Sonia Gandhis „Belonging“ blickt auf den Ausnahmezustand, ihre Absage von 2004 und das distanzierte Verhältnis zu Modi zurück

Ein privates Leben eröffnet den Blick auf sechs Jahrzehnte indischer Politik

Sonia Gandhi sagt, sie habe Monate vor der Parlamentswahl 2004 entschieden, nicht Premierministerin zu werden. Sie habe Manmohan Singh diese Entscheidung verschwiegen und dem Druck von Verbündeten kurzzeitig nachgegeben, bevor ihre Kinder sie dazu bewogen hätten, standhaft zu bleiben. In ihren Memoiren „Belonging: A Journey of Love“ stellt sie diese Schilderung neben Erinnerungen an den Ausnahmezustand, politische Spannungen innerhalb der Familie Gandhi und ihr distanziertes Verhältnis zu Narendra Modi.

Das Buch erschien am 10. November 2026 bei HarperCollins in Indien. Es zeichnet Gandhis Weg von Italien und Cambridge in die Familie nach, aus der drei indische Premierminister hervorgingen. In den USA veröffentlicht Alfred A. Knopf die Memoiren.

Gandhi, die am längsten amtierende Vorsitzende der Kongresspartei, präsentiert das Buch als persönlichen Bericht über Menschen, die sie liebte, einschließlich ihrer Fehler. Die politische Reichweite ist dennoch groß: Sie kritisiert Sanjay Gandhis Verhalten während des Ausnahmezustands, weist Vorwürfe zurück, sie habe während Singhs Amtszeit Regierungsakten kontrolliert, und schildert, dass sie während seiner zwölfjährigen Amtszeit kaum ein substanzielles Gespräch mit Modi geführt habe.

Die Veröffentlichung hat bei BJP und Aam Aadmi Party wegen der Darstellung der Geschichte der Familie Gandhi, der Operation Blue Star und der Regierungsführung der Kongresspartei Kritik ausgelöst. Auch die Tochter von Pranab Mukherjee hat Gandhis Reaktion auf den Ehrgeiz ihres Vaters, Premierminister zu werden, infrage gestellt. Zusammengenommen machen diese Reaktionen aus einer intimen Familienerzählung eine neue Auseinandersetzung über Macht, Verantwortung und politisches Erbe.

Vom Restaurant in Cambridge zur öffentlichen Verlobung

Sonia Maino fiel Rajiv Gandhi zum ersten Mal im Restaurant Varsity in Cambridge auf. Seine ruhige Art hob sich von seinen lauteren Begleitern ab. Ein gemeinsamer Freund, Christian von Stieglitz, stellte die beiden einander vor. Sonia erinnert sich an eine sofortige Anziehung, die Rajiv später ebenfalls bestätigt habe.

Rajiv war 21 Jahre alt und studierte Ingenieurwesen am Trinity College. Sonia erfuhr später, dass er der Enkel Jawaharlal Nehrus, des ersten Premierministers Indiens, war. Ein Ausflug zur Kathedrale von Ely wurde Teil einer Liebesgeschichte, die sie weit von ihrer Familie in Italien fortführen sollte.

Die Nachricht von ihrer Verlobung erreichte ihre Eltern, bevor sie ihnen ihre Entscheidung selbst erklären konnte. Während eines Besuchs in Indien schlug Indira Gandhi eine Heirat vor, bevor Rajiv zu seiner Ausbildung aufbrach. Die Nachricht wurde bekannt, und Sonias Familie erfuhr beim Essen zu Hause in Orbassano im Radio davon. Bald versammelten sich Reporter und Fotografen vor dem Haus.

Ihr Vater war verärgert, weil sie versprochen hatte, vor einer endgültigen Entscheidung zurückzukehren. Sonia schrieb ihren Eltern und bat sie um Verzeihung. Unterdessen half Indira ihr, einen Sari auszusuchen, und schenkte ihr Schmuck; Teji Bachchan zeigte ihr, wie man ihn drapiert. Sonia und Rajiv heirateten 1968 in Neu-Delhi und zogen in einen Haushalt ein, in dem private Meilensteine schnell zu öffentlichen Ereignissen wurden.

Das erste Kind, das sie verloren

Eine der intimsten Enthüllungen der Memoiren betrifft den ersten Sohn des Paares. Er kam am 18. Januar 1969 zwei Monate vor dem errechneten Geburtstermin zur Welt und überlebte nur wenige Stunden.

Gandhi beschreibt, wie sie ihn im Brutkasten sah, mit dichtem schwarzem Haar und langen Fingern. Über die erste Reaktion auf das Baby schreibt die spätere Vorsitzende der Kongresspartei:

Wir verliebten uns sofort in ihn.

Indira brach eine Reise ab und kehrte nach dem Tod des Kindes ins Krankenhaus zurück. Sonia erinnert sich, dass sie das trauernde Paar umarmte und ihre Augen geschwollen und gerötet waren. Rajiv und Sanjay begruben das Baby später unter einem rosa Bougainvillea-Strauch auf Feroze Gandhis Farm in Mehrauli im Süden Delhis. Die Familie hielt dort an, um eine Blume niederzulegen.

Sonia erinnert sich auch an den Schmerz, den eine Veröffentlichung auslöste, die die Legitimität des Kindes infrage stellte. Eine weitere Schwangerschaft brachte neben Hoffnung auch Angst mit sich, bevor Rahul Gandhi am 19. Juni 1970 geboren wurde. Diese Erinnerungen verorten Trauer und aufdringliche öffentliche Aufmerksamkeit am Anfang ihres Lebens in Indien, lange bevor sie die Führung der Kongresspartei übernahm.

Der Ausnahmezustand spaltete die Familie

Mit Indira Gandhis Ausrufung des Ausnahmezustands im Juni 1975 begannen 21 Monate, in denen die Grundrechte außer Kraft gesetzt, Gegner inhaftiert und die Presse zensiert wurden. Sonias Schilderung beschreibt die Auseinandersetzungen innerhalb der Familie vor dieser Entscheidung.

Rajiv schlug einen Rücktritt vor, weil er glaubte, dieser könne die politische Position seiner Mutter langfristig stärken. Sanjay plädierte dafür, die Opposition direkt zu konfrontieren. Sonia zeichnet Indira als hin- und hergerissen: Sie habe erwogen, das Amt niederzulegen, aber auch drastische Maßnahmen gegen Gegner zu ergreifen, die ihrer Ansicht nach die Stabilität des Landes bedrohten.

An den Beratungen nahmen Siddhartha Shankar Ray, Justizminister H. R. Gokhale und Verfassungsrechtler teil. Sonia zufolge betrachtete Indira den Aufruf des Oppositionsführers Jayaprakash Narayan vom 25. Juni an Regierungsbedienstete und Sicherheitskräfte, rechtswidrigen Anordnungen nicht Folge zu leisten, als gefährliche Herausforderung der verfassungsmäßigen Autorität.

Sonias Kritik an Sanjay wird bei Zwangssterilisationen und der Räumung von Slums besonders konkret. Sie beschreibt ein Familienplanungsprogramm, das von Zielvorgaben, Prämien für Beamte und einem Wettbewerb zwischen lokalen Behörden geprägt war und Zwang sowie Verbitterung zur Folge hatte. Sie räumt auch ein, dass es Tote und Verletzte gab, als die Polizei bei Protesten gegen Abrisse in der Umgebung von Delhis Turkman Gate schoss.

Sanjay habe bei mehreren Maßnahmen Einfluss ausgeübt, ohne ein verfassungsmäßiges Amt innezuhaben, schreibt sie. Ihr Porträt verbindet Zuneigung mit Kritik: Sie hält ihn für furchtlos, bisweilen aber auch leichtsinnig. Neben diesen Einschätzungen beschreibt sie Indiras Einsamkeit vor dem Ausnahmezustand und ihre eigene spätere Isolation an der Spitze der Kongresspartei. Über dieses Thema habe sie 2012 auch mit Hillary Clinton gesprochen.

Wie der Bruch mit Maneka politisch wurde

Sanjay lernte Maneka gegen Ende des Jahres 1973 kennen; innerhalb eines Jahres heirateten sie. Sonia erinnert sich, die lebhafte jüngere Schwägerin zunächst willkommen geheißen zu haben. Später hätten sich die Spannungen im Haushalt auf Meinungsverschiedenheiten zwischen Sanjay und Rajiv ausgeweitet.

Sanjays Tod bei einem Flugzeugabsturz am 23. Juni 1980 verschärfte die Auseinandersetzungen um seine Nachfolge. Sonia zufolge machten seine Unterstützer Maneka zu seiner politischen Erbin, während Indira die damals 23-jährige Witwe für eine Führungsrolle als zu unerfahren betrachtete.

Sonia nennt mehrere Streitpunkte: Manekas Verkauf des Magazins Surya an jemanden aus dem Umfeld der RSS, eine Geburtstagsfeier für ihren Sohn Varun im März 1981 im Haus von Vasundhara Raje und ihre Teilnahme an einer von Kongress-Dissidenten organisierten Kundgebung in Lucknow. Die RSS ist eine hindunationalistische Organisation und die wichtigste ideologische Wurzel der BJP.

Indira forderte Maneka schließlich auf, Aktivitäten einzustellen, die sie als illoyal betrachtete, oder andernorts zu leben. Sonia räumt ein, dass weder sie noch Rajiv bei der abschließenden Konfrontation anwesend waren. In ihrem Bericht wirft sie Maneka vor, ihren Auszug inszeniert zu haben, um Indira öffentlich die Schuld zuzuschieben. Die Entfremdung führte später zu einem Rechtsstreit über Besuche der Familie bei Varun.

Friedensbemühungen im Punjab und wiederkehrende Gewalt

Die Memoiren verknüpfen Rajivs Amtszeit als Premierminister mit der Gewalt rund um die Operation Blue Star, dem Militäreinsatz von 1984 gegen bewaffnete Sikh-Separatisten im Goldenen Tempel in Amritsar. Indira wurde noch im selben Jahr von ihren Leibwächtern ermordet. Sonia erinnert sich, dass Indira beim Ansehen von Aufnahmen der Folgen des Einsatzes weinte. Sie deutet ihre Tränen als Ausdruck von Schmerz und Reue über die Toten.

Rajiv strebte anschließend eine politische Einigung im Punjab an. Sonia stellt Verhandlungen und Sicherheitsoperationen als miteinander verbundene Teile dieses Bemühens dar, das immer wieder durch Anschläge und Attentate unterbrochen wurde. Die von ihr geschilderte Abfolge umfasst:

• Mai 1985: Bei Bombenanschlägen mit Transistorradios in Delhi und benachbarten Bundesstaaten starben 50 Menschen.
• Juni 1985: Beim Anschlag auf Air-India-Flug 182 kamen alle 329 Menschen an Bord ums Leben, darunter mehr als 80 Kinder. Eine weitere Bombe explodierte am Flughafen Narita in Japan.
• 24. Juli 1985: Rajiv unterzeichnete das Punjab-Abkommen mit Sant Harchand Singh Longowal, dem Vorsitzenden der Shiromani Akali Dal.
• 20. August 1985: Longowal wurde an Rajivs 41. Geburtstag ermordet, weniger als einen Monat nach der Einigung.
• August 1986: Der frühere Armeechef General A. S. Vaidya wurde in Pune ermordet.
• 1986 und 1988: Die Operationen Black Thunder I und II richteten sich gegen bewaffnete Militante, die den Komplex des Goldenen Tempels besetzt hielten.

Sonia macht die Babbar Khalsa für den Anschlag auf Flug 182 und die Khalistan Commando Force für die Ermordung Vaidhyas verantwortlich. Khalistan ist der unabhängige Sikh-Staat, den diese militanten Organisationen anstrebten.

Ihrem Bericht zufolge wollte Rajiv eine Wiederholung der Operation Blue Star vermeiden und wies die Sicherheitskräfte an, den Tempelkomplex nicht zu betreten und alles zu tun, um Opfer zu verhindern. Bei der ersten Operation Black Thunder habe es keine Toten gegeben, bei der zweiten seien 41 Militante ums Leben gekommen. Der Einsatz dauerte neun Tage und wurde von Doordarshan übertragen.

Das Strafverfahren wegen der Bombenanschläge mit Transistorradios brach nach 35 Jahren zusammen; das Gericht kritisierte die Ermittlungen. Diese lange Verzögerung steht neben einer weiteren Erinnerung: Ein Mitarbeiter überbrachte Rajiv die Nachricht von Longowals Ermordung, gerade als seine Familie mit dem Geburtstagsessen begann. Der Versuch einer politischen Einigung und ihr gewaltsames Scheitern hielten im selben Augenblick Einzug in den Familienalltag.

Warum Sonia auf das Amt der Premierministerin verzichtete

Die Ermordung Indiras 1984 und Rajivs 1991 prägten die Ablehnung ihrer Kinder Rahul und Priyanka, dass ihre Mutter Premierministerin werden sollte. Sonia zufolge verbanden sie das Amt mit Gefahr und waren erleichtert, als sie vor der Wahl 2004 diese Möglichkeit ausschlug.

Gandhi erinnert sich an die Frage, ob sie das Amt annehmen würde, falls die Kongresspartei die Wahl gewänne. Ihre Antwort lautete:

Auf keinen Fall!

Sie hielt ihre Entscheidung geheim, weil sie befürchtete, eine frühzeitige Bekanntgabe würde einen Führungsstreit auslösen. Nicht einmal Manmohan Singh, der sie am 18. Mai 2004 zu einem Treffen mit Präsident A. P. J. Abdul Kalam begleitete, kannte ihre Absichten.

Sonia weist die Behauptung zurück, Kalam habe ihre Ernennung wegen ihrer ausländischen Herkunft verhindert. Sie verweist auf seine spätere Darstellung in „Turning Points“, in der er sagte, er hätte sie vereidigt, wenn sie das Amt formell als verfassungsrechtlich zulässige Option beansprucht hätte.

Der Druck von Bündnispartnern brachte sie kurzzeitig ins Wanken. Nach mehr als einer Stunde des Zuredens murmelte sie „Theek hai“, also „Einverstanden“, woraufhin die Glückwünsche begannen. Priyanka alarmierte Rahul, der Sonia damit konfrontierte, dass sie ihre Entscheidung rückgängig machte. Nach einer schwierigen Nacht bekräftigte sie ihren ursprünglichen Entschluss.

Ihre Erklärung verbindet persönliche Angst mit dem politischen Umgang innerhalb der Partei. Sie hatte den Wahlkampf geleitet und dabei geplant, der Regierung fernzubleiben. Anschließend musste sie ihre Kollegen davon überzeugen, diese Trennung zu akzeptieren. Singh habe sie wegen seiner Integrität, Erfahrung, wirtschaftlichen Kenntnisse und seiner Rolle bei den Reformen der 1990er-Jahre ausgewählt, sagt sie.

Wer hatte während der UPA-Jahre die Macht?

Die Kongresspartei führte von 2004 bis 2014 die Regierung der United Progressive Alliance (UPA). Singh war Premierminister, während Sonia die Partei leitete. Gegner kritisierten diese Konstellation als Regierung mit zwei konkurrierenden Machtzentren.

Sonia beschreibt eine Aufgabenteilung: Singh führte die Regierung, sie kümmerte sich um die Kongresspartei. Sie weist Vorwürfe zurück, sie habe vertrauliche Akten des Büros des Premierministers angefordert, sich in Verwaltungsfragen eingemischt oder Personalentscheidungen kontrolliert. Sie erinnert auch daran, dass das Büro des Premierministers bestritt, ihr offizielle Akten vorgelegt zu haben.

Eine wöchentliche Koordinierungsgruppe brachte Singh, Sonia, Pranab Mukherjee, Arjun Singh, A. K. Antony und Ahmed Patel zusammen. Sie sollte ihrer Darstellung zufolge Regierungsentscheidungen mit der Partei abstimmen, die die Koalition trug. Sie sagt, sie habe ihre Meinung einbringen und widersprechen können, zugleich aber Singhs Autorität als Premierminister anerkannt.

Mukherjees Ambitionen stellten diese Vereinbarung auf die Probe. Sonia erinnert sich, dass er 2010 einen Wechsel an der Spitze vorgeschlagen habe. Sie habe dies als Zeichen dafür verstanden, dass er Singh ablösen wollte, und das Thema gewechselt. Die Kongresspartei nominierte Mukherjee 2012 für das Präsidentenamt; er gewann die Wahl.

Seine Tochter Sharmistha Mukherjee hat Sonias Überraschung infrage gestellt. Eine erfahrene Politikerin könne durchaus das Amt des Premierministers anstreben, argumentiert sie. Ihr Vater habe geglaubt, dass jeder Politiker, der etwas auf sich halte, dieses Ziel verfolge, und über den Ausgang keinen Groll gehegt.

Förmliche Grüße mit Modi, herzlicherer Kontakt mit Vajpayee

Sonia zufolge beschränken sich ihre Begegnungen mit Modi weitgehend auf förmliche Begrüßungen bei parlamentarischen Veranstaltungen, gelegentliche Fragen nach ihrem Befinden sowie Glückwünsche zum Geburtstag oder zum neuen Jahr. Ihre Beschreibung des Verhältnisses leitet die frühere Vorsitzende der Kongresspartei mit folgenden Worten ein:

praktisch kein wirklicher Kontakt

Sie beschreibt Treffen im kleinen Raum des Lok-Sabha-Präsidenten, bei denen Modi nach einem Austausch von Namaste meist wegsehe. Sie stellt diese Begegnungen einer früheren politischen Kultur gegenüber, in der politische Gegner persönliche Beziehungen pflegen konnten. Nach dem Terroranschlag auf das Parlament 2001 habe sie den damaligen Premierminister Atal Bihari Vajpayee angerufen, um sich nach seiner Sicherheit zu erkundigen.

Sonia verortet ihre Meinungsverschiedenheiten mit Modi auf der ideologischen Ebene: Sie stellt ihr Bekenntnis zu Säkularismus, Inklusion und sozialer Gerechtigkeit seiner Prägung durch die RSS gegenüber. Sie erkennt seinen Aufstieg aus einfachen Verhältnissen an, hinterfragt jedoch die Darstellung seiner Herkunft und kritisiert seine Wortwahl gegenüber politischen Gegnern im Parlament.

Zu ihren Erinnerungen an die Oppositionspolitik gehören auch Beleidigungen wegen ihrer italienischen Herkunft während der Regierungszeit Vajpayees. Sie erinnert sich, als Spionin und Kabaretttänzerin bezeichnet und beschuldigt worden zu sein, ein „Rome Raj“ errichten zu wollen. Ihren fortgesetzten Wahlkampf gegen die BJP stellt sie als Auseinandersetzung um die politischen Werte Indiens dar.

Weltpolitiker jenseits der offiziellen Fotos

Internationale Begegnungen schlagen einen persönlicheren Ton an. Sonia erinnert sich an Bill Clintons Indienbesuch im Jahr 2000. Er habe mehr daran interessiert gewirkt, seine Ansichten zu Kaschmir darzulegen, als sich die indische Position anzuhören. Bei einem Empfang von Vajpayee habe sie bemerkt, wie er die Frauen im Raum musterte.

Nicolas Sarkozy taucht in einer Anekdote über seinen Besuch 2008 auf. Während eines offiziellen Banketts beantwortete er Fragen zu seiner Beziehung mit Carla Bruni und schrieb ihr zugleich Nachrichten. Bei einem späteren privaten Abendessen sei seine Art gegenüber Singh auf sie übermäßig belehrend gewirkt.

Prinzessin Diana zeichnet sie wärmer. Sonia erinnert sich an Dianas offenbar unglückliche Stimmung während des Staatsbesuchs 1992, als Diana und Prinz Charles am Tag ihres berühmten allein aufgenommenen Fotos am Taj Mahal zum Tee kamen. Diana begrüßte Sonias italienische Mutter auf Italienisch und rief ihr später „Nonna“ zu, also „Oma“.

Die Memoiren schildern auch, dass Rahul zwei Monate vor Rajivs Ermordung wegen dessen Sicherheitsvorkehrungen alarmiert war. Sonia hinterfragt den Entzug von Rajivs Schutz durch die Special Protection Group im Jahr 1989. Eine empfohlene erneute Gefährdungsbewertung habe es demnach nicht gegeben. Solche Erinnerungen verbinden die diplomatischen Szenen des Buches mit der anhaltenden Sorge der Familie um ihre Sicherheit.

Eine umstrittene Veröffentlichung und heftige Reaktionen

Penguin Random House India zog sich im August als Verlag der Memoiren zurück. Sonia sagt, das Unternehmen habe sich mit Kritik an der Regierung unwohlgefühlt und die Vereinbarung beendet, nachdem sie vorgeschlagene Änderungen abgelehnt hatte. Penguin widerspricht dieser Darstellung: Die Behauptung, der Verlag habe sich wegen ihrer Ablehnung von Änderungen zurückgezogen, beschreibe die Umstände unzutreffend. Anschließend veröffentlichte HarperCollins das Buch in Indien.

C. R. Kesavan, Sprecher der BJP auf nationaler Ebene, warf den Memoiren vor, die historischen Verfehlungen der Familie Gandhi zu beschönigen. Sein Parteikollege Pradeep Bhandari brachte erneut mutmaßliche Verbindungen der Familie zu dem Geschäftsmann Ottavio Quattrocchi im Zusammenhang mit der Bofors-Affäre zur Sprache und warf Sonia vor, dem Thema auszuweichen. In dem Streit ging es um mutmaßliche Bestechungsgelder im Zusammenhang mit einem 1,4 Milliarden US-Dollar schweren Artillerievertrag, der im März 1986 unterzeichnet worden war. Die letzten Berufungen wurden im August 2026 abgewiesen. Damit endete das Verfahren ohne strafrechtliche Verurteilung.

Die Kongresspolitiker Salman Khurshid und Rajeev Shukla verteidigten die Memoiren gegen die Kritik der BJP. Shashi Tharoor begrüßte ihre Veröffentlichung und sagte, er habe in Thiruvananthapuram ein Exemplar erhalten. Die Mischung aus familiären Erinnerungen, politischer Verteidigung und Kritik an Gegnern hat dafür gesorgt, dass die Aufnahme des Buches ebenso umstritten ist wie viele der Ereignisse, auf die es zurückblickt.

Die wichtigsten Punkte

• „Belonging: A Journey of Love“ erschien am 10. November 2026 bei HarperCollins in Indien.
• Sonia Gandhi zufolge entschied sie vor der Wahl 2004, nicht Premierministerin zu werden. Sie weist die Behauptung zurück, Präsident Kalam habe sie daran gehindert.
• Sie kritisiert Zwangssterilisationen und die Räumung von Slums während des Ausnahmezustands und schildert zugleich die Spaltungen innerhalb der Familie Gandhi.
• Ihre Darstellung des Punjab folgt Rajivs Einigung mit Longowal 1985 bis hin zu Attentaten und späteren Sicherheitseinsätzen.
• Sie bestreitet, während der Regierung Manmohan Singhs Zugang zu vertraulichen Akten des Büros des Premierministers gehabt zu haben.
• Gandhi beschreibt einen kaum vorhandenen persönlichen Kontakt zu Modi; ihre Schilderungen zu Pranab Mukherjee und dem Verlagsstreit haben unmittelbaren Widerspruch ausgelöst.