China stellt Plan mit zwei Raketenstarts für Mondlandung vor 2030 vor, während die NASA 2028 anvisiert

Zwei Raketen, drei Astronauten und eine Frist vor 2030

China plant, drei Astronauten mit zwei Raketen des Typs Langer Marsch 10 zum Mond zu schicken, zwei von ihnen auf der Oberfläche landen zu lassen und vor 2030 seine erste bemannte Mondlandung abzuschließen. Eine nun näher erläuterte Testabfolge sieht einen unbemannten Raumflug Anfang 2027, eine Demonstration der Mondlandefähre 2028 und eine gemeinsame Missionsprobe 2029 vor.

Wang Xiang, stellvertretender Chefkonstrukteur von Chinas bemanntem Raumfahrtprogramm und Chefkonstrukteur seines Mondforschungsprogramms, erläuterte den Ansatz beim siebten Symposium zur bemannten Raumfahrt in Peking, das am 31. Oktober und 1. November 2026 stattfand. Eine Rakete soll das Besatzungsraumschiff Mengzhou starten, die andere die Landefähre Lanyue. Die Fahrzeuge sollen sich in einer Mondumlaufbahn treffen, bevor zwei Astronauten zur Oberfläche hinabsteigen.

Die NASA peilt eine eigene Landung für Anfang 2028 an und plant damit eine frühere Ankunft der Vereinigten Staaten. China verfolgt jedoch ein Landungssystem, das die wiederholten Starts und Treibstofftransfers vermeidet, die das amerikanische Starship-Konzept erfordert. Beide Programme müssen noch wichtige Tests absolvieren, bevor Astronauten sicher die Oberfläche erreichen können.

Die chinesische Frist hat eine etablierte Grundlage in der Regierung. Ein am 4. März 2025 von der Nationalen Raumfahrtbehörde Chinas veröffentlichter Bericht zum Mondprogramm beschrieb die Arbeiten an einer ersten chinesischen Landung vor 2030. Rakete, Raumschiff, Landefähre, Raumanzug und Rover befanden sich demnach in einer frühen Phase der Prototypenentwicklung.

Die jüngsten Präsentationen machen den Weg zu diesem Ziel nachvollziehbarer. Sie zeigen auch die zentrale Herausforderung: China muss mehrere neue Fahrzeuge zu einem zuverlässigen Transportsystem verbinden, während die NASA die Landefähren fertigstellen muss, die ihre bewährte Besatzungstransporttechnik mit der Mondoberfläche verbinden.

Wie sich die Raumschiffe in Mondnähe treffen sollen

Mengzhou und Lanyue sollen die Erde getrennt verlassen und auf Bahnen zum Mond fliegen. Nach dem Eintritt in eine Mondumlaufbahn sollen sie sich einander nähern und andocken, sodass ihre Kabinen verbunden sind und Astronauten zwischen ihnen wechseln können.

Mengzhou soll drei Astronauten von der Erde mitnehmen. Zwei sollen in Lanyue umsteigen und mit der Landefähre auf dem Mond landen, während der dritte an Bord des Besatzungsraumschiffs in der Umlaufbahn bleibt. Nach dem Aufenthalt auf der Oberfläche soll die Landebesatzung zurück zu Mengzhou starten und für den Heimflug wieder andocken.

Ein Rendezvous ist ein kontrolliertes Zusammentreffen von Raumfahrzeugen, die sich durch den Weltraum bewegen. Das anschließende Andocken ist die physische Verbindung. In der Umgebung des Mondes müssen beide Vorgänge weit vom Startplatz entfernt funktionieren. Fällt ein wichtiges System aus, gibt es kaum Möglichkeiten für eine Rettungsmission.

Wang zufolge entspricht diese Anordnung Chinas vorhandenen technischen Fähigkeiten und seiner Infrastruktur. Die getrennte Entwicklung von Besatzungsraumschiff und Landefähre würde zudem eine standardisierte Produktion und eine Fahrzeugfamilie für spätere Missionen ermöglichen.

Der Ansatz verteilt die Nutzlast auf zwei Raketen, statt eine einzige Rakete die gesamte Expedition befördern zu lassen. Dafür muss China zwei Starts koordinieren und sicherstellen, dass die Raumschiffe nach getrennten Flügen zum Mond zusammenarbeiten.

Die Tests auf dem Weg zur bemannten Landung

Der vorgestellte Fahrplan steigert den Schwierigkeitsgrad schrittweise. Zunächst sollen Ingenieure Mengzhou in Erdnähe testen, anschließend Lanyue zum Mond schicken und schließlich die kombinierte Mission ohne Astronauten proben.

• Anfang 2027: Eine Langer Marsch 10A soll eine unbemannte Mengzhou für Tests in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen.
• 2028: Eine größere Langer Marsch 10 soll Lanyue zum Mond bringen, um Abstieg, Landung und Aufstieg zu demonstrieren.
• 2029: Zwei Starts mit der Langer Marsch 10 sollen unbemannte Mengzhou- und Lanyue-Fahrzeuge zu einer Probe von Andockmanövern und Mondoberflächenoperationen bringen.
• Vor 2030: Zwei Starts sollen die erste bemannte Landung ermöglichen. Drei Astronauten reisen in die Mondumlaufbahn, zwei steigen zur Oberfläche hinab.

Die Zwischenziele sind berichtete Planungen und kein endgültiger staatlicher Startkalender. In der Berichterstattung über das Symposium wird außerdem als konkreteres Ziel spätestens Oktober 2029 genannt, während das öffentlich erklärte Programmziel weiterhin vor 2030 liegt. Die Behörden haben weder die Gesamtzahl der Testflüge noch genaue Starttermine genannt.

Mengzhou soll außerdem mindestens zwei Flüge zur chinesischen Raumstation Tiangong absolvieren. Die Beschreibungen der ersten Mission 2027 unterscheiden sich: Einige sehen einen Flug zur Tiangong vor, während der ausführliche Fahrplan einen unbemannten Test in einer niedrigen Erdumlaufbahn nennt.

Die angekündigte Abfolge führt von einer unbemannten Mondmissionsprobe direkt zu einer bemannten Landung. Einen separaten bemannten Mondvorbeiflug oder Umlaufflug wie Apollo 8 oder Artemis II gibt es demnach nicht. Flüge in Erdnähe würden Mengzhou zusätzliche Betriebserfahrung verschaffen, bevor die erste Besatzung zum Mond aufbricht.

Bodentests zeigen, was China bereits entwickelt hat

China hat vor diesen Flügen bereits mehrere umfangreiche Tests abgeschlossen. Wang nannte Abbruchtests des Mengzhou-Raumschiffs vom Boden aus und unter maximalem aerodynamischem Druck, einen Lande- und Starttest von Lanyue sowie eine Demonstration der Langer Marsch 10 in geringer Höhe.

Ein Rettungssystem muss eine Besatzungskapsel von einer versagenden Rakete wegziehen. Bei einem Bodentest wird ein Notfall nahe der Startrampe geprüft. Ein Test unter maximalem dynamischem Druck überprüft den Abbruch während einer anspruchsvollen Phase des Aufstiegs, wenn Geschwindigkeit und umgebende Luft die größte aerodynamische Belastung verursachen.

Ein etwa 26 Tonnen schweres Lanyue-Modell absolvierte im August 2025 eine Lande- und Startdemonstration. Große Halteseile simulierten die geringere Schwerkraft des Mondes, während das Fahrzeug mit seinen Triebwerken und Steuerdüsen über einer Oberfläche arbeitete, die dem Mondgelände nachempfunden war.

Das für den Test 2027 vorgesehene Mengzhou-Raumschiff ist zudem am Raumfahrtstartplatz Wenchang auf Hainan eingetroffen. Im Bericht der Regierung vom März 2025 wurden der Bau und die Entwicklung von Mondstarteinrichtungen dort sowie Pläne für Ortungs-, Kommunikations- und Landeunterstützungssysteme beschrieben.

Die Arbeiten beschränken sich nicht auf Raketen. Die Astronauten benötigen den Wangyu-Mondraumanzug und den Tansuo-Rover. Die Kontrollzentren auf der Erde brauchen während aller Phasen der Expedition zuverlässige Kommunikations- und Ortungssysteme.

Was eine erste chinesische Mondmission leisten soll

Der erste Aufenthalt soll voraussichtlich drei Tage dauern. Zwei Astronauten sollen an jedem Tag einen Mondspaziergang unternehmen. Mit einem Tansuo-Rover soll die Besatzung weitere Strecken zurücklegen, Proben sammeln und Experimente durchführen können, sodass sie über die Reichweite zu Fuß hinausgelangt.

Lanyue soll eine Gesamtmasse von etwa 26.000 Kilogramm haben. Auf das Landemodul entfallen davon 9.000 bis 10.000 Kilogramm. Die Triebwerke nutzen Technologien aus Chinas robotischen Chang’e-Mondmissionen.

Mengzhou soll je nach Ziel unterschiedliche Antriebssysteme erhalten. Die Mondversion soll über vier Triebwerke und Treibstofftanks voller Größe verfügen. Die für Tiangong vorgesehene Version soll zwei Triebwerke und Tanks für den Einsatz in Erdnähe haben. Beide sollen ein Servicemodul mit derselben grundlegenden Außenform verwenden.

Das Servicemodul übernimmt Funktionen wie Antrieb und Stromversorgung, während sich die Astronauten im Besatzungsmodul aufhalten. Durch eine Anpassung der Ausrüstung des Servicemoduls kann eine Raumschifffamilie Ziele mit unterschiedlichen Treibstoff- und Betriebsanforderungen bedienen.

Beim Lanyue-Test 2028 sollen auch wissenschaftliche Daten erfasst werden, unter anderem zur Oberflächentemperatur und zum Mondstaub. China hat externe Forscher eingeladen, Experimente für diesen Flug vorzuschlagen. Da keine Astronauten an Bord sein werden, steht dafür Kapazität zur Verfügung.

Die Chang’e-Missionen liefern Erfahrungen, auf denen das bemannte Programm aufbauen kann. Chang’e-5 brachte 2020 Mondproben zur Erde zurück; Chang’e-6 brachte im Juni 2024 erstmals Proben von der Mondrückseite zurück. Wang zufolge nutzen robotische und bemannte Erforschung gemeinsame Technologien, Infrastruktur und Fachkräfte.

Das frühere NASA-Ziel hängt von den Landefähren ab

Nach dem aktuellen Ablaufplan der NASA soll Artemis III im Sommer 2027 in einer niedrigen Erdumlaufbahn stattfinden. Für Anfang 2028 ist anschließend mit Artemis IV eine Landung nahe dem lunaren Südpol geplant. Artemis III soll Rendezvous und Andocken zwischen Orion und einer oder beiden kommerziellen Landefähren erproben: SpaceX’ Starship und Blue Origins Blue Moon.

Orion und das Space Launch System sind bereits zum Mond geflogen, auch mit der bemannten Mission Artemis II im April 2026. Chinas neue Mondtransportfahrzeuge müssen ihre ersten Flüge noch absolvieren. Die verbleibende Herausforderung der NASA besteht zu einem großen Teil darin, die Fahrzeuge fertigzustellen und zu erproben, die Astronauten zur Oberfläche bringen sollen.

Starship erreichte am 28. September 2026 erstmals eine Erdumlaufbahn, hat aber noch keine Treibstoffübertragung im Weltraum demonstriert. Blue Moon ist noch nicht geflogen; der erste unbemannte Test auf der Mondoberfläche ist für das Frühjahr 2027 geplant. Auch der Zeitplan der Trägerrakete setzt Blue Origin unter Druck: Ein Flug der New Glenn soll Medienberichten zufolge auf Januar 2027 verschoben worden sein.

Frühere Erwartungen haben sich bereits verändert. Ein Kommentar der RAND Corporation vom November 2025 bezeichnete Artemis III als geplante Mondlandung für 2027 und setzte Mengzhous ersten unbemannten Flug für 2026 an. Die neueren Fahrpläne verschieben Mengzhous ersten Test auf 2027 und sehen die NASA-Landung mit Artemis IV für 2028 vor.

Warum die Zahl der Raketenstarts wichtig ist

Für Chinas erste Landeexpedition sind zwei Starts mit der Langer Marsch 10 nötig, einer davon für die Landefähre. Bei der Mondmission von Starship sind zusätzliche Starts nötig, um Treibstoff in eine Erdumlaufbahn zu bringen, bevor die Landefähre zum Mond aufbrechen kann.

Elon Musk bezifferte den Bedarf von Starship auf sechs bis acht Betankungsflüge, während andere Schätzungen bis zu 22 ansetzen. Diese Zahlen beziehen sich auf Betankungsflüge, nicht auf sämtliche Starts der Expedition. Für jede Treibstofflieferung müssen sowohl der Start als auch die Operationen im Orbit erfolgreich verlaufen.

Das vorgestellte Konzept für Blue Moon sieht vier Starts mit der New Glenn vor: einen für die Landefähre und drei für Transferstufen. Die NASA würde ihre Astronauten separat an Bord von Orion starten. Die unterschiedlichen Startzahlen spiegeln verschiedene Raumschiffentwürfe und Missionsabläufe wider.

Starship und Blue Moon sollen größere Lieferungen und längerfristige Aktivitäten auf dem Mond ermöglichen. Chinas erste Lanyue ist darauf ausgelegt, zwei Astronauten für einen kurzen Aufenthalt auf die Oberfläche zu bringen. Eine kleinere erste Expedition verringert den unmittelbaren Transportbedarf; spätere Bauarbeiten würden zusätzliche Frachtmissionen oder größere Fahrzeuge erfordern.

Für beide Länder hängt der Zeitplan in der Praxis davon ab, vollständige Abläufe zu bewältigen: Starts, Bahnmanöver, Andocken, Landung, Aufstieg und Rückkehr der Besatzung. Ein fehlgeschlagener Demonstrationsflug kann Reparaturen und einen weiteren Test nötig machen und so die Zeit zwischen den geplanten Meilensteinen verkürzen.

Vom kurzen Besuch zu längeren Aufenthalten

China erwägt für die spätere Erforschung mehrere Versionen von Lanyue, darunter Frachtfahrzeuge, wiederverwendbare Landefähren, für den Einsatz während der Mondnacht geeignete Fahrzeuge sowie Landefähren mit Labor-Rovern oder Oberflächenmodulen.

Ein schwereres Konzept, das mit der künftigen Rakete Langer Marsch 9 verbunden ist, könnte ein Fahrzeug mit einer Masse von etwa 15.000 Kilogramm bei der Landung auf die Oberfläche bringen. Die Langer Marsch 9 ist ein eigenständiges, größeres Raketenprojekt; die erste bemannte Landung stützt sich auf die Langer Marsch 10.

Bei Konzepten für Labor-Rover würde die Besatzungskabine durch ein geschlossenes mobiles Forschungsfahrzeug ersetzt. Die Astronauten würden separat ankommen und den Rover während ihres Aufenthalts nutzen. Mehrere Fahrzeuge in derselben Region könnten zusätzlichen Wohn- und Forschungsraum bieten.

Zu den Konzepten für die von China angeführte Internationale Mondforschungsstation gehören Module für Wohnen, Wissenschaft, Technik, Steuerung und Energieversorgung. Russland wurde ein vorgeschlagenes Nuklearmodul zur Energieversorgung zugewiesen. Dabei handelt es sich um Vorschläge für eine spätere Erkundungsphase.

Wang sprach sich dafür aus, Wissen und Fähigkeiten zunächst in einer längeren Erkundungsphase aufzubauen, bevor die Nutzung von Ressourcen beginnt. Der beim Symposium vorgestellte Entwicklungspfad beginnt mit kurzen Besuchen und führt zu Aufenthalten von etwa 14 Erdtagen. Danach sollen Systeme folgen, die längere Einsätze und die Mondnacht bewältigen können.

Prestige, Ressourcen und die Kosten des Wettlaufs

China und die Vereinigten Staaten streben beide eine dauerhafte Präsenz nahe dem lunaren Südpol an, wo Wassereis künftige Expeditionen unterstützen könnte. Wasser kann als Trinkwasser und zur Sauerstoffgewinnung dienen. Seine Bestandteile könnten später auch für die Herstellung von Raketentreibstoff genutzt werden, sofern sich der Abbau als praktikabel erweist.

Die erste Landung hätte beträchtliches politisches Prestige. Ein dauerhafter Betrieb würde einem Land außerdem Erfahrung bei der Auswahl von Standorten, der Organisation von Forschung und der Entwicklung von Arbeitsweisen in gemeinsam genutzten Gebieten verschaffen.

Mike Gold, ehemaliger stellvertretender Administrator der NASA, beschrieb die Bedeutung bei einer Anhörung des US-Senats, die im RAND-Kommentar zitiert wurde:

Die Länder, die zuerst dort ankommen, werden die Spielregeln dafür festlegen, was wir auf dem Mond tun können.

Auch bei der Finanzierung gibt es Unterschiede. RAND bezifferte Chinas staatliche Raumfahrtausgaben 2024 auf 19 Milliarden US-Dollar, rund 60 Milliarden weniger als die der Vereinigten Staaten. Daraus ergeben sich US-Ausgaben von etwa 79 Milliarden US-Dollar, also etwas mehr als das Vierfache der chinesischen Gesamtsumme. Beide Zahlen umfassen die staatlichen Raumfahrtprogramme insgesamt; die Erforschung des Mondes konkurriert dabei mit anderen Aktivitäten um Mittel.

NASA-Administrator Jared Isaacman zeigte sich zuversichtlich, dass die amerikanischen Bemühungen genügend Unterstützung haben:

Wir haben den Auftrag, wir haben die Ressourcen und die Unterstützung unserer Interessengruppen, um das Vorhaben umzusetzen, und genau das haben wir vor.

Die nächsten Meilensteine sind konkret: Mengzhous geplanter Flug in Erdnähe Anfang 2027, die für das Frühjahr 2027 geplante Demonstration von Blue Moon und die Andockmission Artemis III im Sommer. Ihre Ergebnisse werden zeigen, wie viel Vertrauen beide Länder in ihre geplanten Landetermine setzen können.

Die wichtigsten Punkte

• China plant zwei Starts mit der Langer Marsch 10 für eine bemannte Mondlandung vor 2030.
• Drei Astronauten sollen an Bord von Mengzhou reisen; zwei von ihnen sollen mit Lanyue hinabsteigen und voraussichtlich drei Tage auf dem Mond bleiben.
• Als Testziele werden Anfang 2027, 2028 und 2029 genannt. Genaue Starttermine und die Gesamtzahl der Tests sind noch offen.
• Die NASA peilt für den Sommer 2027 eine Andockdemonstration mit Artemis III und für Anfang 2028 eine Mondlandung mit Artemis IV an.
• China muss seine neuen Mondfahrzeuge im Flug erproben, während für die Landefähren der NASA noch wichtige Entwicklungs- und Testmeilensteine anstehen.
• Beide Länder planen über die erste Landung hinaus längere Aufenthalte, wissenschaftliche Arbeit und Infrastruktur auf dem Mond.