Überflutungen in Colombo rücken nach Starkregen mit 129 Millimetern Kapazität und Wartung der Kanalisation in den Fokus

Wenige Stunden Regen setzen die Hauptstadt unter Wasser

In Colombo fielen am 6. November innerhalb weniger Stunden 129 Millimeter Regen. Straßen wurden überflutet. Bürgermeisterin Vraie Cally Balthazaar wies darauf hin, dass die Kanalisation nach ihren Angaben für etwa 30 Millimeter ausgelegt ist. Bis 6 Uhr am 7. November registrierte das Katastrophenschutzzentrum in Thimbirigasyaya mit 146,6 Millimetern innerhalb von zwölf Stunden sogar noch mehr Niederschlag.

Balthazaar sagte, der Wolkenbruch habe mehr als die vierfache Menge gebracht, für die die Kanalisation ausgelegt sei. Eine Sondersitzung mit den zuständigen Behörden zur Ermittlung dringender Maßnahmen gegen die Überschwemmungen in der Hauptstadt war im Gange.

Der Regen setzte Straßen unter Wasser, beeinträchtigte den Alltag und verlangsamte den Verkehr im abendlichen Berufsverkehr. Autofahrer saßen im Stau, als sich das Wasser auf mehreren Straßen in Colombo und Umgebung ausbreitete.

Der Generaldirektor des Wetterdienstes, Ajith Wijemanna, nannte zwei zusammenwirkende Probleme: außergewöhnlich starke Niederschläge in kurzer Zeit und verstopfte Abflüsse, die verhinderten, dass das Wasser schnell abfließen konnte. Oppositionspolitiker warfen dem Stadtrat von Colombo unterdessen vor, Abflüsse und Kanäle nicht instand gehalten zu haben. Damit wurde die Überschwemmung auch zu einer Auseinandersetzung über Vorsorge und Infrastruktur.

Was die Niederschlagsmessungen zeigen

Das Wetteramt registrierte die 129 Millimeter an seiner Messstation in Colombo. Die Zahlen des Katastrophenschutzzentrums beziehen sich auf einen anderen Messzeitraum, nämlich die zwölf Stunden bis 6 Uhr am 7. November, und zeigen, wie stark die Niederschlagsmengen zwischen den Orten variierten.

In Thimbirigasyaya wurden 146,6 Millimeter gemessen, in Mattakkuliya 125,5 Millimeter, in Bopagama 117,6 Millimeter und in Piliyandala 68 Millimeter. Thimbirigasyaya wies im Bericht des Zentrums den höchsten Wert auf.

In Thimbirigasyaya fiel in diesem Zeitraum mehr als doppelt so viel Regen wie in Piliyandala: 146,6 Millimeter gegenüber 68. Der Unterschied ist wichtig, weil benachbarte Gemeinden selbst bei demselben Sturm sehr unterschiedlich große Wassermengen abbekommen können.

Der zeitliche Ablauf zeigt, wie sich die Auswirkungen vom abendlichen Wolkenbruch zu einer breiteren Diskussion über den Umgang der Stadt mit der Lage entwickelten:

• 6. November, Abend: Das Wetteramt registrierte in Colombo innerhalb weniger Stunden 129 Millimeter. Überschwemmungen setzten Straßen unter Wasser und beeinträchtigten den Verkehr.
• 7. November, 6 Uhr: Der Messzeitraum des Katastrophenschutzzentrums endete. In Thimbirigasyaya waren innerhalb von zwölf Stunden 146,6 Millimeter Niederschlag gefallen.
• 7. November: Die Bürgermeisterin schilderte die Belastung der Kanalisation, während Oppositionspolitiker Maßnahmen zur Instandhaltung und zum Hochwasserschutz forderten.

Wie viel Wasser sind 129 Millimeter?

Ein Millimeter Regen entspricht einem Liter Wasser, der auf einen Quadratmeter fällt. Die Niederschlagsmenge beschreibt die Höhe, die das Wasser auf einer ebenen Fläche erreichen würde, wenn nichts abflösse oder im Boden versickerte.

Bei dem an der Messstation in Colombo erfassten Wert fielen auf jeden Quadratmeter 129 Liter. Auf einem 100 Quadratmeter großen Dach wären somit 12.900 Liter niedergegangen, genug, um fast 13 Tanks mit je 1.000 Litern zu füllen.

Auf demselben Dach in Thimbirigasyaya wären während des zwölfstündigen Messzeitraums des Katastrophenschutzzentrums 14.660 Liter niedergegangen. In Piliyandala wären es 6.800 Liter gewesen. Bei gleich großen Dächern entspricht das einem Unterschied von 7.860 Litern.

Colombos durchschnittliche Niederschlagsmenge für den gesamten November beträgt auf Grundlage des Mittelwerts von 1991 bis 2020 345,8 Millimeter. Die innerhalb weniger Stunden registrierten 129 Millimeter entsprachen etwa 37 Prozent dieses Monatsmittels. Für die Kanalisation bestand die Herausforderung darin, so viel Wasser aufzunehmen, bevor das zuvor eingeströmte Wasser abfließen konnte.

Warum die Niederschlagsintensität entscheidend ist

Balthazaars Vergleich setzt die 129 Millimeter ins Verhältnis zu den von ihr genannten rund 30 Millimetern, auf die die Kanalisation ausgelegt sei. Sie gab nicht an, auf welchen Zeitraum sich diese Kapazitätsangabe bezieht. Wie gut die Kanalisation funktioniert, hängt sowohl davon ab, wie schnell der Regen fällt, als auch von seiner Gesamtmenge.

Ein Abfluss kann zu jedem Zeitpunkt nur eine begrenzte Wassermenge aufnehmen. Fließt das Wasser schneller zu, als es abgeleitet werden kann, sammelt es sich an der Oberfläche und breitet sich auf Straßen und anderen tiefer gelegenen Flächen aus. Dächer, gepflasterte Höfe und Straßen leiten das Wasser rasch zu den Abflüssen, während offene Böden einen Teil davon aufnehmen können.

Wijemanna, der Generaldirektor des Wetterdienstes, sagte, sowohl Verstopfungen als auch die Intensität des Regens hätten zu den Überschwemmungen beigetragen:

„Verstopfte Abflüsse verhinderten, dass das Regenwasser schnell abfließen konnte, und verlängerten so die Überschwemmungen. In Colombo gab es in der Vergangenheit deutlich stärkere Niederschläge, darunter 493 Millimeter im Jahr 1992 und 440 Millimeter im Jahr 2010. Diesmal verursachte jedoch die außergewöhnlich hohe Niederschlagsintensität innerhalb kurzer Zeit die Sturzfluten“, fügte er hinzu.

Die beiden Probleme erfordern unterschiedliche Maßnahmen. Wird eine Verstopfung beseitigt, kann das Wasser wieder den vorhandenen Abfluss passieren. Um größere Wassermengen bewältigen zu können, sind möglicherweise Änderungen an der Entwässerungsinfrastruktur nötig. Die Erläuterungen der Bürgermeisterin zur Kapazität und Wijemannas Hinweis auf Verstopfungen rücken beide Aspekte ins Zentrum der Reaktion.

Was führte zu dem Wolkenbruch?

Wijemanna führte die starken Niederschläge auf mehrere atmosphärische Bedingungen zurück, darunter die Innertropische Konvergenzzone und die vorherrschenden Bedingungen des zweiten Intermonsuns.

Die Innertropische Konvergenzzone, meist als ITCZ abgekürzt, ist ein Gürtel, in dem Winde aus der Nord- und Südhalbkugel aufeinandertreffen. Die zusammenströmende Luft steigt auf und begünstigt so die Wolkenbildung und starke Schauer. Der zweite Intermonsun ist die saisonale Übergangszeit zwischen den Monsunen, in der es in Sri Lanka zu heftigen Regenfällen und Gewittern kommen kann.

Das Wetteramt riet der Bevölkerung, bei Gewitterschauern Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, insbesondere wegen Blitzen und vorübergehend starken Winden. Die Behörden beobachteten die Wetterlage weiter und forderten die Menschen in den betroffenen Gebieten auf, die offiziellen Wetterwarnungen und Sicherheitshinweise zu befolgen.

Für Anwohner, die sich durch überflutete Straßen bewegen mussten, gingen die unmittelbaren Probleme über die Niederschlagsmenge hinaus. Unter Wasser stehende Straßen unterbrachen Fahrten und alltägliche Aktivitäten, während anhaltende Gewitter weitere Gefahren mit sich brachten.

Opposition fordert Antworten zur Instandhaltung

Die United National Party (UNP) warf den Behörden vor, nicht auf die Überschwemmungen vom 6. November vorbereitet gewesen zu sein. In einer vom Mitglied des Exekutivkomitees Dinook Colombage unterzeichneten Erklärung behauptete die Partei, der Stadtrat von Colombo habe Abflüsse und Kanäle nicht ordnungsgemäß instand gehalten.

Die UNP forderte eine Erklärung der Bürgermeisterin und des Stadtrats. Nach Angaben der Partei seien Anwohner, insbesondere Autofahrer, während der Überschwemmungen am Abend gefährlichen Bedingungen ausgesetzt gewesen.

Die Partei behauptete außerdem, die Behörden hätten wiederholte lokale und internationale Warnungen vor überdurchschnittlichen saisonalen Niederschlägen im Zusammenhang mit El Niño ignoriert. Das war die Darstellung der UNP zur Vorbereitung auf das Unwetter. Wijemanna führte die unmittelbaren Wetterbedingungen dagegen auf die ITCZ und den zweiten Intermonsun zurück.

Oppositionsführer Sajith Premadasa äußerte am 7. November bei einer Veranstaltung zur Gründung einer Jugendorganisation in Agalawatta im Distrikt Kalutara ähnliche Kritik. Er sagte, Colombo sei nach dem Regen am Vorabend zu einem Stausee geworden.

Premadasa behauptete, die Abflüsse seien nicht ordnungsgemäß gereinigt oder wiederhergestellt worden, und forderte Reparaturen sowie einen Hochwasserschutzplan. Zudem kritisierte er die Regierung dafür, trotz rechtzeitiger Warnungen weder auf starke Regenfälle noch auf Dürre vorbereitet zu sein. Als unmittelbare Reaktion wurde die von der Bürgermeisterin angekündigte Besprechung mit den zuständigen Behörden genannt. Einen Zeitplan für Reparaturen oder einen fertigen Hochwasserschutzplan gab es nicht.

Unfertiges Projekt wird Teil der Debatte

Die UNP forderte die Regierung außerdem auf, den Arbeiten im Rahmen des Metro Colombo Urban Development Project Priorität einzuräumen. Das von der Weltbank unterstützte Vorhaben umfasse nach Angaben der Partei ein 104 Millionen US-Dollar teures Projekt zur Verringerung der Überschwemmungsgefahr.

Laut der Erklärung der Partei begannen die Arbeiten 2018 unter einer von der UNP geführten Regierung und konnten nach der Wirtschaftskrise Sri Lankas im Jahr 2022 nicht abgeschlossen werden. Die Partei stellte die Fertigstellung als Möglichkeit dar, das Risiko ähnlicher Überschwemmungen zu senken.

Geschichte und Stand des Projekts wurden in der politischen Erklärung der UNP thematisiert. Colombo steht nun vor der praktischen Frage, wie dringende Instandhaltungsarbeiten mit größeren Investitionen verbunden werden können, die Regenwasser durch die Stadt und aus ihr herausleiten sollen.

Wijemannas Hinweis auf verstopfte Abflüsse spricht für Arbeiten an den bestehenden Kanälen. Balthazaars Kapazitätsangaben lenken den Blick darauf, wie viel Wasser das Netz aufnehmen kann. Eine Reaktion, die beide Aspekte abdeckt, müsste sowohl den Zustand der Abflüsse als auch die Wassermengen berücksichtigen, für deren Ableitung sie vorgesehen sind.

Was Haushalte zurückhalten können

Das Sammeln von Regenwasser bietet eine kleinere, lokale Möglichkeit, bei einem Wolkenbruch einen Teil des vom Dach abfließenden Wassers von den Straßenabflüssen fernzuhalten. Nach der Berechnungsmethode des Lanka Rain Water Harvesting Forum könnte ein 100 Quadratmeter großes Dach bei 129 Millimetern Regen etwa 10.320 Liter auffangen, wenn 80 Prozent davon in die Dachrinnen und das Speichersystem gelangten.

Der Anteil von 80 Prozent ist eine Annahme. Die gesammelte Menge hängt vom Dach und den Sammelanlagen ab. Auch das Fassungsvermögen begrenzt, wie viel Wasser gespeichert werden kann. Ein Tank mit 1.000 Litern Fassungsvermögen wäre bei gleichbleibender Sammelrate nach etwa 12,5 Millimetern Regen auf diesem Dach voll, sofern er zu Beginn leer war.

Ist ein Tank voll, muss das überschüssige Wasser anderweitig abgeleitet werden. Regenwasserspeicherung ergänzt daher die Instandhaltung von Abflüssen und geeignete Ableitungen. Sie kann einen Teil des Abflusses eines Haushalts von der Straße fernhalten, während das größere Netz Wasser von Straßen, anderen Gebäuden und umliegenden Flächen bewältigt.

Plastikfolien, Laub und Bausand können die Kapazität von Abflüssen verringern. Werden solche Materialien von Entwässerungskanälen ferngehalten und geeignete Flächen erhalten, auf denen Wasser im Boden versickern kann, lassen sich einige der während des Unwetters beschriebenen lokalen Belastungen verringern. Für Colombo insgesamt bleibt die größere Aufgabe, Instandhaltung und Infrastrukturarbeiten auf die starken Niederschläge auszurichten, die Verkehr und Alltag zum Erliegen brachten.

Die wichtigsten Punkte

• Colombos Wetterstation registrierte am 6. November innerhalb weniger Stunden 129 Millimeter Regen.
• Bürgermeisterin Vraie Cally Balthazaar sagte, die Kanalisation sei für etwa 30 Millimeter ausgelegt, und kündigte Gespräche über dringende Lösungen an.
• Laut Katastrophenschutzzentrum wurden in Thimbirigasyaya in den zwölf Stunden bis 6 Uhr am 7. November 146,6 Millimeter gemessen.
• Der Generaldirektor des Wetterdienstes, Ajith Wijemanna, nannte starke Niederschläge und verstopfte Abflüsse als Ursachen der Überschwemmungen.
• Die UNP und Oppositionsführer Sajith Premadasa forderten eine bessere Instandhaltung der Entwässerungssysteme und einen wirksameren Hochwasserschutz.
• Die Behörden forderten die Bewohner der betroffenen Gebiete auf, offizielle Wetterwarnungen zu beachten und sich vor Blitzen und starken Winden zu schützen.