Bei fast einem Drittel der Todesfälle wurde keine Ursache festgestellt
Die Naturschutzbehörde Sri Lankas verzeichnete zwischen dem 1. Januar und dem 23. Oktober 2026 den Tod von 289 wild lebenden Elefanten. 42 starben an Schussverletzungen, 34 durch Stromschläge und 34 durch Sprengfallen, die als hakka patas bekannt sind. Bei weiteren 95 Todesfällen, also fast jedem dritten, wurde keine Ursache festgestellt.
Inhalt
- Bei fast einem Drittel der Todesfälle wurde keine Ursache festgestellt
- Was die Todesfallstatistik zeigt
- Wo sich die Verluste konzentrieren
- Ein Abschuss, ein Protest und eine Schutzoperation
- Was die Militäroperation umfasst
- Familien leiden unter Verletzungen, Einkommensverlusten und veränderten Alltagsabläufen
- Immer mehr Elefanten leben in der Nähe von Menschen
- Warum der Standort von Zäunen ebenso wichtig ist wie ausreichend Personal
- Wie die aktuelle Zahl im Vergleich zu früheren Jahren ausfällt
- Rechenschaftspflicht bedeutet mehr Sicherheit für Mensch und Tier
- Die wichtigsten Punkte
In der östlichen Wildtierregion wurden 60 Todesfälle verzeichnet, gefolgt von Anuradhapura mit 57 und Polonnaruwa mit 42. Zusammengenommen entfielen auf diese drei Wildtierregionen 159 Todesfälle oder rund 55 Prozent der landesweiten Gesamtzahl. Auch bei einer früheren Erhebung für den Zeitraum vom 1. Januar bis zum 15. Mai lag die östliche Region an der Spitze.
Die Zahlen spiegeln eine Krise wider, die sowohl Menschen als auch Wildtiere betrifft. Bis zum 15. Mai hatte die Behörde den Tod von 128 Elefanten und 35 Menschen durch Elefantenangriffe verzeichnet. Bis zum Stichtag am 23. Oktober stieg die Zahl der getöteten Elefanten um weitere 161.
Die Empörung in der Öffentlichkeit nahm zu, nachdem der Stoßzahnträger Kawanthissa, der am 16. Oktober angeschossen worden war, am 30. Oktober starb. Sein Tod fiel nach dem statistischen Stichtag. Am folgenden Tag demonstrierten in Kandy mehr als 300 Aktivisten und forderten eine unabhängige Untersuchung sowie entschlosseneres Vorgehen zum Schutz von Elefanten und Gemeinden.
Zu den Maßnahmen der Regierung gehören inzwischen die Unterstützung von Wildhütern durch das Militär, die Suche nach illegalen Schusswaffen und Sprengfallen sowie eine zunächst auf 17 als gefährdet eingestufte Elefanten ausgerichtete Operation. Neben den Kontrollen haben die Todesfälle die Debatte über Elektrozäune, schrumpfende Lebensräume und die Frage neu entfacht, ob die bestehenden Naturschutzpläne für sicherere Verhältnisse für Familien auf dem Land sorgen.
Was die Todesfallstatistik zeigt
Schüsse, Stromschläge und hakka patas waren zusammen für 110 Todesfälle verantwortlich, rund 38 Prozent der gemeldeten Gesamtzahl. Hakka patas sind in Ködern versteckte Sprengvorrichtungen, die explodieren können, wenn ein Tier hineinbeißt, und schwere Verletzungen an Maul und Kiefer verursachen.
Zu den weiteren Einträgen der Behörde gehörten 23 Todesfälle durch Verwesung, elf infolge infizierter Wunden, neun durch Wurmbefall, acht nach Stürzen in Brunnen oder Gruben sowie jeweils sieben durch Ertrinken und Unfälle. Vier Todesfälle wurden Vergiftungen und drei Zugunfällen zugeschrieben.
Je zwei Todesfälle wurden unter natürlichen Ursachen, Zersetzung und einer als English polythene bezeichneten Kategorie erfasst. Drei wurden unter sonstigen Ursachen aufgeführt, während kein Fall auf Septikämie, eine schwere Infektion des Blutkreislaufs, zurückgeführt wurde. Verwesung und Zersetzung bezeichnen beide den Abbau eines Körpers nach dem Tod; aus diesen Angaben geht nicht hervor, welche Verletzung oder Krankheit ursprünglich zum Tod führte.
Die aufgeführten Ursachen ergeben eine Summe von 286 und liegen damit drei unter der Gesamtzahl von 289. Die regionalen Zahlen ergeben zusammen 289. Der Grund für diese Differenz in der Erfassung und die Bedeutung der Kategorie English polythene wurden in der Aufstellung nicht erläutert.
Wo sich die Verluste konzentrieren
In Uva starben 33 Elefanten, in der nordwestlichen Wildtierregion 21, in der südlichen Wildtierregion 19, in Vavuniya 18, in der Zentralregion 15 und in Trincomalee 14. Für Puttalam wurden neun und für Kilinochchi ein Todesfall verzeichnet.
Die Konzentration auf die östliche Region, Anuradhapura und Polonnaruwa bietet den Behörden einen geografischen Ausgangspunkt für Schutzmaßnahmen. Die Zahlen beziehen sich auf Verwaltungsregionen der Wildtierbehörden. Bei der Abstimmung von Todesfällen mit Patrouillen, Veterinärteams und der Wartung von Zäunen muss die Planung daher diesen Grenzen folgen.
Galgamuwa veranschaulicht den alltäglichen Druck, der hinter den landesweiten Zahlen steht. Ein 14 Kilometer langer Zaun entlang des Siyambalangamuwa-Stausees im Nordwesten schützt mehr als 2.000 Familien in den umliegenden Dörfern. Diesen Schutzwall instand zu halten, ist für Wildhüter und Anwohner eine fortlaufende Aufgabe und kein einmaliges Bauprojekt.
Ein Abschuss, ein Protest und eine Schutzoperation
In Kawanthissas letzten Tagen besuchten Menschen und buddhistische Mönche den verletzten Stoßzahnträger und beteten für ihn. Nach seinem Tod wurden Forderungen nach einer Untersuchung des Abschusses laut. Zudem wurde geprüft, ob die für seinen Schutz und seine Behandlung Verantwortlichen ihren Pflichten nachgekommen waren.
Die Abfolge zeigt, wie auf die Todesfälle im Oktober weitere Verletzungen, öffentliche Proteste und Maßnahmen der Regierung folgten:
- 16. Oktober 2026: Kawanthissa erlitt die Schussverletzung, die sich später als tödlich erwies.
- 23. Oktober: Die Zählung der Naturschutzbehörde erreichte 289 tote Elefanten.
- 28. Oktober: Ein weiterer bekannter Stoßzahnträger, Agbo, wurde Berichten zufolge angeschossen.
- 30. Oktober: Kawanthissa starb.
- 31. Oktober: Mehr als 300 Umweltschützer und Menschenrechtsaktivisten demonstrierten in Kandy.
- 1. November: Oppositionsführer Sajith Premadasa stellte eine Initiative für eine Kawanthissa-Statue, ein Wildtierforschungszentrum und eine Bibliothek in Ambanpola vor.
- 2. November: Das Verteidigungsministerium teilt mit, dass die Schutzoperation Hasthi Sena in Galgamuwa begonnen hat.
Das geplante Forschungszentrum und die Bibliothek sollen die öffentliche Reaktion mit langfristiger Arbeit zum Elefantenmanagement verbinden. Die Unterstützer der Initiative fordern, dass Forschung in die Planung einfließt und landwirtschaftliche Gemeinden praktische Informationen zum Schutz ihrer Ernten und zum Einsatz von Elektrozäunen erhalten.
Was die Militäroperation umfasst
Nach Angaben des Verteidigungsministeriums führten gemeinsame Einsätze in Meekiriyawa und Neeginiyawa im Gebiet Kekirawa zu drei Festnahmen, darunter der einer Frau. Die Beamten stellten eine illegale Patronenwaffe, Fallenjagdbüchsen, Munition, Bleikugeln, Hirschgeweihe und aus Hirschgeweihen gefertigte Messer sicher. Das Ministerium meldete außerdem, dass Sprengfallen entdeckt wurden.
Laut Erklärung zu Hasthi Sena des Ministeriums ordnete Verteidigungsstaatssekretär Air Vice Marshal Sampath Thuyacontha im Ruhestand den Einsatz des Militärs an. Ein Lagezentrum im Armeehauptquartier koordiniert die Streitkräfte mit dem Umweltministerium, den Wildtierbehörden und weiteren Institutionen.
Für die erste Phase, die sich auf 17 gefährdete Elefanten konzentriert, setzte die Armee 60 Angehörige in zehn Einsatzteams ein, die sechs Gruppen angehören. Wildhüter und ein Veterinär der Luftwaffe beteiligten sich an den gemeinsamen Einsätzen vor Ort.
Nach Angaben des Ministeriums soll die umfassendere Operation rund 80 Prozent der ermittelten Dschungelgebiete abdecken, in denen Elefanten umherstreifen. Zu ihren Zielen gehören illegale Schusswaffen, Sprengkörper als Köder, nicht genehmigte Elektrozäune und Schlingen. Zum Einsatz kommen Überwachung, Informationsaustausch, Durchsuchungen vor Ort und die Durchsetzung geltenden Rechts.
Familien leiden unter Verletzungen, Einkommensverlusten und veränderten Alltagsabläufen
Dewagiri Mudiyanselage Thilakaratne Bandara, ein Wildhüter in der Nähe von Galgamuwa, kennt die Gefahr aus seiner Arbeit und durch einen Angriff bei sich zu Hause. Im Dezember 2025 drang ein Elefant auf seinen Hinterhof vor, um Mangos zu fressen, und griff ihn an. Seine Frau Rathnayake Mudiyanselage Shirani Rathnayake wurde verletzt, als sie ihm zu Hilfe eilte.
Bandara erlitt einen Beinbruch und eine ausgekugelte Schulter. Rathnayake musste das rechte Bein amputiert werden; inzwischen ist sie auf einen Rollstuhl angewiesen. Ihre landwirtschaftliche Arbeit und der Alltag der Familie veränderten sich, während der Pflegebedarf und die seelische Belastung zunahmen.
Bandara schilderte, wie die Rodung von Wäldern das Verhältnis zwischen dem Dorf und den Elefanten in der Umgebung verändert hat:
Als wir klein waren, mussten wir an eine Ecke des Stausees gehen, um Elefanten zu sehen. Jetzt kommen die Elefanten nachts zu uns.
Die Anwohner haben Schul-, Arbeits- und Gemeinschaftsveranstaltungen an die Gefahren angepasst. Eine nahe gelegene Schule beginnt um 8 Uhr, eine halbe Stunde später als landesweit vorgeschrieben, um die Gefährdung am frühen Morgen zu verringern. Die Menschen beenden ihre Arbeit früher, damit sie vor Einbruch der Dunkelheit zurück sind, und richten Hochzeiten und Beerdigungen nach den Bewegungen der Elefanten aus.
Die Nachbarn nutzen eine WhatsApp-Gruppe, um Sichtungen zu melden und verletzte Menschen ins Krankenhaus zu bringen. Auch andernorts kommt es weiterhin zu tödlichen Begegnungen: E.M. Rajeev Saman Bandara, ein 42-jähriger Vater von zwei Kindern, wurde von einem Elefanten getötet, als er in Hingurakgoda Vieh weidete.
Immer mehr Elefanten leben in der Nähe von Menschen
Die jüngste Schätzung aus Sri Lankas Elefantenzählung beziffert die Population wild lebender Elefanten auf 7.451. Das ist ein Anstieg um 27 Prozent innerhalb eines Jahrzehnts. Schätzungen zufolge leben 70 Prozent außerhalb von Schutzgebieten. Ihre Sicherheit hängt daher stark davon ab, was auf und rund um Feldern, in Dörfern, auf Straßen und auf anderen von Menschen genutzten Flächen geschieht.
Nach Daten der Weltbank, die in Berichten über den Konflikt angeführt werden, ist der Waldanteil von rund 70 Prozent in den 1920er-Jahren auf etwa 34 Prozent gesunken. Landwirtschaft, Siedlungen und andere Entwicklungsprojekte haben dazu geführt, dass Menschen näher an die Futterplätze und Wanderrouten der Elefanten herangerückt sind.
Auch Dürreperioden seien ein Grund für die angespannte Versorgung mit Nahrung, sagte Ranjan Marasinghe, Generaldirektor der Naturschutzbehörde. Er erläuterte den Zusammenhang zwischen Wetter und Ernteschäden:
Bei längeren Dürreperioden überfallen Elefanten eher Felder, weil Nahrung in ihren natürlichen Lebensräumen knapp wird.
Für landwirtschaftliche Haushalte kann eine beschädigte Ernte den Verlust von Lebensmitteln und jener Einnahmen bedeuten, die zur Rückzahlung von Krediten für Saatgut, Dünger und Geräte benötigt werden. Der Schutz von Lebensräumen und der Schutz der Ernte hängen hier zusammen: Beide beeinflussen, wie oft Elefanten bewirtschaftete Flächen betreten und wie Anwohner darauf reagieren.
Warum der Standort von Zäunen ebenso wichtig ist wie ausreichend Personal
Die Naturschutzbehörde hat rund 3.000 Beschäftigte für die Wartung von Elektrozäunen eingestellt. Devaka Weerakoon, Elefantenforscher und Koordinator des Fauna-Fachbereichs der Nationalen Roten Liste, warnte, dass viele Zäune schlecht platziert, mangelhaft konstruiert oder unzureichend gewartet seien.
Ein schützender Elektrozaun soll Elefanten davon abhalten, eine Grenze zu überschreiten. Illegale Elektroinstallationen können dagegen Tiere töten. Die 34 Todesfälle durch Stromschläge in der Zählung für 2026 machen die elektrische Sicherheit zu einem zentralen Aspekt der Schutzbemühungen. Ebenso wichtig ist die praktische Frage, wo Barrieren aufgestellt werden sollten.
Weerakoon äußerte sich auch skeptisch zu Vorschlägen, den Zivilschutz ohne geeignete Ausbildung einzusetzen. Er verwies auf frühere Schwierigkeiten bei der Wartung von Zäunen. Sein Argument lautet, dass das Personal eine Anleitung benötigt, die dem Gelände, den umliegenden Gemeinden und dem Verhalten der Elefanten Rechnung trägt. Zusätzliche Beschäftigte müssen mit geeigneten Zaunstandorten und regelmäßiger Wartung einhergehen.
Sri Lanka verfügt bereits über einen 2020 von einer unter der Leitung von Prithviraj Fernando und Sumith Pilapitiya stehenden präsidialen Arbeitsgruppe ausgearbeiteten Nationalen Aktionsplan zur Eindämmung des Mensch-Elefanten-Konflikts. Der Plan trägt dem Umstand Rechnung, dass Menschen rund 70 Prozent der von Elefanten bewohnten Gebiete nutzen. Die Bewirtschaftung gemeinsam genutzter Landschaften ist daher ein wichtiger Teil des Naturschutzes.
Wie die aktuelle Zahl im Vergleich zu früheren Jahren ausfällt
Die Naturschutzbehörde verzeichnete 2023 mit 488 toten Elefanten einen Rekord. Auswertungen ihrer Daten zufolge lag die durchschnittliche Zahl der jährlich getöteten Elefanten seit 2019 bei etwa 370 bis 402. Detaillierte Berichte gehen von 402 toten Elefanten und 138 getöteten Menschen pro Jahr aus.
Eine Auswertung der Behördendaten zählte bis Juli 2025 245 tote Elefanten, obwohl im selben Bericht einleitend die Zahl 238 genannt wurde. Vergleichbare Zahlen für Januar bis Juli lagen bei 257 im Jahr 2022 und 260 im Jahr 2023. Legt man die Zahl 245 zugrunde, lag der Wert für 2025 um 15 beziehungsweise rund sechs Prozent unter dem entsprechenden Wert für 2023.
Die bis zum 23. Oktober 2026 verzeichneten 289 Todesfälle decken einen anderen Zeitraum ab. Um Veränderungen der Todesrate sinnvoll zu vergleichen, müssen in den einzelnen Jahren dieselben Stichtage herangezogen werden, zumal Dürren und andere saisonale Belastungen die Begegnungen beeinflussen.
Nach öffentlicher Besorgnis im Jahr 2025 bat Umweltminister Dammika Patabendi die Kriminalpolizei, mögliche organisierte Tötungen zu untersuchen. Der Elefantenforscher und Aktivist Sameera Weerathunga führte viele Verletzungen unterhalb des Knies auf Fallenjagdbüchsen zurück, die für kleinere Tiere wie Wildschweine und Hirsche aufgestellt würden. Damit steht die Suche nach illegalen Jagdgeräten in direktem Zusammenhang mit den Bemühungen, Verletzungen von Elefanten zu verhindern.
Rechenschaftspflicht bedeutet mehr Sicherheit für Mensch und Tier
In der Debatte nach Kawanthissas Tod wird gefordert, seine Behandlung und seinen Schutz zu untersuchen, Pflichtverletzungen von Verantwortlichen festzustellen und über die Fortschritte bei der Umsetzung des Aktionsplans von 2020 zu berichten. Zu den vorgeschlagenen Maßnahmen gehören faire Entschädigungen, ein besserer Schutz vor Ernteschäden und alternative Einkommensquellen für betroffene Familien auf dem Land.
Forderungen nach Naturschutzprogrammen auf Bezirksebene würden Wildhüter, Kommunalbehörden, Bauernverbände, Forscher und Anwohner in Entscheidungen einbeziehen. Dorfbewohner bringen ihr Wissen über Elefantenrouten, beschädigte Zäune und wiederkehrende Gefahrenstellen ein. Die Behörden verfügen über rechtliche Befugnisse, veterinärmedizinische Versorgung und wissenschaftliche Fachkenntnisse.
Der Erfolg lässt sich an konkreten Ergebnissen messen: weniger Todesfälle bei Menschen und Elefanten, geringere Ernteschäden, geschützte Lebensräume und eine schnellere Behandlung verletzter Tiere. Damit sind die Suche nach Schusswaffen und Militärpatrouillen mit der längerfristigen Aufgabe verbunden, gemeinsam genutzte Landschaften sicherer zu machen.
Die wichtigsten Punkte
- Sri Lanka verzeichnete vom 1. Januar bis zum 23. Oktober 2026 den Tod von 289 wild lebenden Elefanten; bei 95 wurde keine Ursache festgestellt.
- 42 Elefanten starben durch Schüsse, jeweils 34 durch Stromschläge und Sprengköder.
- Auf die östliche Region, Anuradhapura und Polonnaruwa entfielen 159 Todesfälle, rund 55 Prozent der Gesamtzahl.
- Kawanthissa starb am 30. Oktober, nach dem statistischen Stichtag. Sein Tod führte zu Protesten und Forderungen nach einer unabhängigen Untersuchung.
- Nach Angaben des Verteidigungsministeriums richtet sich Hasthi Sena zunächst gegen Gefahren für 17 Elefanten und wird von 60 Angehörigen der Armee unterstützt.
- Rund 70 Prozent der geschätzten 7.451 wild lebenden Elefanten des Landes leben außerhalb von Schutzgebieten. Deshalb sind die Sicherheit der Gemeinden und die Bewirtschaftung der Lebensräume entscheidend für ihren Schutz.
