An Se-young feiert 53. Sieg in Folge, Yamaguchi wartet im Korea-Open-Finale

Zwei Siege fehlen zur zweiten Saison mit elf Titeln

An Se-young brauchte nur 37 Minuten, um Riko Gunji aus Japan bei den Korea Open mit 21:7, 21:13 zu besiegen. Damit baute sie ihre Siegesserie auf 53 Spiele aus und ist ihrem elften Titel der Saison nur noch zwei Siege entfernt. Die Weltranglistenerste erreichte im Jinnam-Gymnasium in Yeosu mit einer Saisonbilanz von 69 Siegen und einer Niederlage das Halbfinale im Dameneinzel. Ihre Siegquote liegt bei 98,57 Prozent.

Die nächste Herausforderung für die 24-jährige Spielerin von Samsung Life Insurance ist Hina Akechi aus Japan, die auf Platz 16 der Weltrangliste steht. Sie machte ihre negative Bilanz gegen ihre Landsfrau Tomoka Miyazaki wett und zog ins Halbfinale ein. Dort wartet Titelverteidigerin Akane Yamaguchi, die sich am 7. November ihren Platz im Finale sicherte.

Für An vereint das Turnier drei anspruchsvolle Aufgaben: eine außergewöhnliche Siegesserie auszubauen, nach einem dicht gedrängten Spielplan mit körperlichen Beschwerden umzugehen und einen Heimtitel zurückzuerobern, den Yamaguchi ihr im vergangenen Jahr abgenommen hat.

An hat in dieser Saison bereits zehn Turniere gewonnen. Ein weiterer Titel in Yeosu würde sie mit ihren elf Titeln aus der vergangenen Saison gleichziehen lassen und ihr zwei Spielzeiten in Folge mit dieser Marke bescheren. Zunächst steht jedoch das Halbfinale gegen eine Spielerin an, die nach einer der bemerkenswertesten Überraschungen des Turniers anreist.

Wie An gegen Gunji die Kontrolle übernahm

Gunji, Nummer 20 der Weltrangliste, setzte An zu Beginn des Viertelfinals kurz unter Druck. An lag mit 3:5 zurück, bevor sie fünf Punkte in Folge erzielte und mit 8:5 in Führung ging. Die entscheidende Phase folgte kurz darauf: Ausgehend vom Stand von 10:7 holte sie elf Punkte nacheinander und beendete damit den ersten Satz.

Durch diese Serie wurde aus einem zunächst ausgeglichenen Beginn ein deutliches 21:7. Gunji erzielte im gesamten Satz nur sieben Punkte, während allein Ans abschließende Punkteserie elf einbrachte. An kombinierte kurze Bälle, die knapp hinter dem Netz herunterfielen, mit kraftvollen Smashes in die Ecken und zwang ihre Gegnerin, sowohl das Vorder- als auch das Hinterfeld abzudecken.

Ein Netzdrop ist ein fein gespielter Ball, der knapp über das Netz fliegt und auf der anderen Seite steil abfällt. Bei einem Smash wird der Federball schnell und steil nach unten geschlagen. Durch den Wechsel zwischen beiden Schlägen setzte An Gunji ganz unterschiedlichen Arten von Druck aus, statt sie in einen bequemen Schlagabtausch kommen zu lassen.

Im zweiten Satz baute An erneut einen Vorsprung auf: Mit vier Punkten in Folge machte sie aus einem 3:2 ein 7:2. Sie hielt die Führung und gewann den Satz mit 21:13. Damit entschied sie das Match, ohne dass ein dritter Satz nötig war.

Ihre Abwehr lieferte eines der anschaulichsten Beispiele für ihre Kontrolle. In einem Ballwechsel wehrte An den Federball zweimal mit einem Hechtsprung ab und gewann dennoch den Punkt. Ein gerader Smash, der auf der Linie landete, und der abschließende Smash quer über das Feld zeigten, dass sie eine erfolgreiche Abwehr in eine Angriffschance verwandeln kann.

Was 69 Siege in 70 Spielen bedeuten

Ans Siegquote von 98,57 Prozent ergibt sich aus 69 Siegen in 70 Spielen. Einfach gesagt: In ihrer bisherigen internationalen Saison hat sie nur einmal verloren. Ihre einzige Niederlage erlitt sie im März im Finale der All England Open gegen Wang Zhiyi aus China.

Die 53 Siege in Folge beschreiben ihre aktuelle ungeschlagene Serie, während die 69 Siege ihre gesamte Saisonbilanz wiedergeben. Beide Zahlen sind wichtig: Die eine zeigt, wie lange sie seit dem Finale der All England Open nicht mehr verloren hat, die andere erfasst ihre Ergebnisse über das gesamte Jahr.

Mit ihrem Auftaktsieg in Yeosu erhöhte An ihre Serie auf 51 und ihre Saisonbilanz auf 67 Siege und eine Niederlage. Zwei weitere Siege brachten die Zahlen auf 53 beziehungsweise 69. Das erklärt, warum inzwischen jede Runde über das Turnier hinaus Bedeutung hat.

An hat auch ihre Zeit auf dem Spielfeld vergleichsweise kurz gehalten. Von der ersten Runde bis zum Viertelfinale gewann sie drei Spiele in Folge, ohne einen Satz abzugeben. Jedes Match dauerte weniger als 40 Minuten. So blieb ihre Spielzeit in einer Woche begrenzt, in der ihr körperlicher Zustand Anlass zur Sorge gab.

Ein voller Spielplan vor dem Heimturnier

An überlegte, ob sie nach ihren Einsätzen bei den Asienspielen, den Denmark Open und den French Open an den Korea Open teilnehmen sollte. Sie hatte Beschwerden im Bereich von Knie und Wade; in der ersten Runde wurden zudem Knie- und Fußschmerzen erwähnt.

Ihre Ergebnisse in Yeosu waren deutlich, doch die körperlichen Anforderungen bleiben Teil der Geschichte. Wiederholte Ausfallschritte, schnelle Richtungswechsel und Hechtsprünge in der Abwehr prägten das Match gegen Gunji, obwohl An es in zwei Sätzen beendete.

Gegen die Bulgarin Kaloyana Nalbantova, Nummer 38 der Weltrangliste, gewann An am 4. November in der Runde der letzten 32 nach 39 Minuten mit 21:6, 21:8. Den ersten Satz begann sie mit sechs Punkten in Folge; im zweiten führte sie beim Seitenwechsel mit 11:1.

In den Spielen gegen Nalbantova und Gunji gewann An 84 Punkte und gab 34 ab. Die beiden Ergebnisse zeigen, wie deutlich sie ihre Gegnerinnen am Anfang und am Ende ihres Weges ins Halbfinale dominierte. Auch die Runde dazwischen endete mit einem Sieg in zwei Sätzen.

Für die Zuschauer in Yeosu bedeutete ihre Entscheidung zur Teilnahme, die Weltranglistenerste bei der Jagd nach einem weiteren Titel im eigenen Land zu sehen. Für An sind nach einem bereits anstrengenden internationalen Turnierverlauf noch zwei Siege nötig, um den Titel zu holen.

Akechi verändert die Ausgangslage im Halbfinale

Hina Akechi sicherte sich das Duell mit An, indem sie die Weltranglisten-Siebte Tomoka Miyazaki mit 13:21, 23:21, 21:8 besiegte. Vor diesem Viertelfinale hatte Akechi alle sieben vorherigen Begegnungen verloren. In der Weltrangliste lag sie zudem neun Plätze hinter Miyazaki.

Miyazaki gewann den ersten Satz mit 21:13 und brachte Akechi damit eine Niederlage in diesem Duell nahe. Akechi überstand anschließend einen engen zweiten Satz und gewann mit 23:21. Badminton-Sätze gehen normalerweise bis 21 Punkte; bei einem Stand von 20:20 muss eine Spielerin jedoch mit zwei Punkten Vorsprung gewinnen, höchstens bis zu einem Spielstand von 30.

Der Entscheidungssatz war deutlich weniger umkämpft. Akechi gewann mit 21:8, also mit 13 Punkten Vorsprung, machte damit die Wende perfekt und feierte ihren ersten Sieg gegen Miyazaki.

An hatte gegen Miyazaki eine Bilanz von 8:0, die als mögliche Halbfinalgegnerin infrage gekommen war. Stattdessen trifft sie auf Akechi, deren Viertelfinale zeigte, dass sie sich nach einem verlorenen ersten Satz zurückkämpfen und eine schwierige Bilanz gegen eine vertraute Rivalin drehen kann.

Ans Halbfinale war für den 7. November angesetzt. In der Turnierberichterstattung ist das Viertelfinale auf den 6. November datiert, in einem Bericht über dasselbe Match erscheint jedoch auch der 5. November. Ein Ergebnis von Ans Halbfinale wurde nicht genannt.

Yamaguchi sichert sich die Rückkehr ins Finale

Akane Yamaguchi, Nummer zwei der Weltrangliste, sicherte sich mit einem 21:16, 21:12 gegen Lin Xiang-ti aus Taiwan am 7. November den anderen Finalplatz. Das Match dauerte 36 Minuten. Die Titelverteidigerin erreichte damit zum zweiten Mal in Folge das Finale der Korea Open.

Lin, Nummer 18 der Weltrangliste, hatte im Juni mit Platz 15 ihre bisher beste Weltranglistenposition erreicht. Mit einem 21:6, 21:8 gegen die Südkoreanerin Kim Min-seon in 32 Minuten war sie ins Halbfinale eingezogen. Yamaguchi stellte jedoch eine deutlich größere Herausforderung dar.

Beim Stand von 6:6 im ersten Satz erzielte Yamaguchi vier Punkte in Folge und baute ihren Vorsprung später auf 16:10 aus. Im zweiten Satz erarbeitete sie sich mit präzisem Spiel am Netz und schnellen, flachen Schlägen, den sogenannten Drives, eine 10:4-Führung.

Ein Finale gegen An wäre eine Neuauflage des Titelkampfs bei den Korea Open im vergangenen Jahr, den Yamaguchi gewann. Seit dieser Niederlage hat An sie zehnmal in Folge besiegt, unter anderem bei den Asienspielen im September und im Finale der Denmark Open im Oktober.

Die 29-jährige Yamaguchi sagte nach ihrem Auftaktsieg, sie wünsche sich eine weitere Gelegenheit gegen An, konzentriere sich aber zunächst darauf, das Finale zu erreichen.

Wenn ich gegen An Se-young spiele, dann im Finale. Deshalb möchte ich mich darauf konzentrieren, in jedem Match mein Bestes zu geben und das Finale zu erreichen. Auch wenn es mir in letzter Zeit schwergefallen ist, sie zu schlagen, glaube ich, dass ich in unseren Begegnungen besser gespielt habe. Ich möchte mich immer wieder mit ihr messen.

Yamaguchi hat ihren Teil dieses Weges nun geschafft. Ob es zur Neuauflage kommt, hängt von Ans Halbfinale gegen Akechi ab.

Zehn Titel stehen bereits auf Ans Saisonbilanz

Ans zehn Titel umfassen Einzelturniere und große Meisterschaften. Sie gewann die Malaysia Open, India Open, Asienmeisterschaften, Singapore Open, Indonesia Open, Weltmeisterschaften, China Masters, Asienspiele, Denmark Open und French Open.

Die Korea Open sind ein Turnier der BWF World Tour Super 500. Ans Saisonbilanz umfasst auch Wettbewerbe außerhalb dieser Turnierkategorie, etwa die Weltmeisterschaften und die Asienspiele. Bei ihrer Jagd nach einem elften Titel zählen die Erfolge in all diesen unterschiedlichen Wettbewerben mit.

Die elf Titel der vergangenen Saison sind der beste Vergleich für ihr aktuelles Ziel. Ein Sieg in Yeosu würde diese Zahl erreichen; nach dem Viertelfinale gegen Gunji fehlen noch zwei Siege. Außerdem käme so ein Heimsieg zu einer Saison hinzu, in der An bereits in Asien und Europa Erfolge gefeiert hat.

Je kleiner das Feld wird, desto klarer zeichnet sich ihr Weg zu diesem Ziel ab: zuerst Akechi, dann bei einem Sieg Yamaguchi. Im möglichen Finale träfe die Titelverteidigerin der Korea Open auf die Spielerin, die die jüngsten Begegnungen der beiden dominiert hat.

Die wichtigsten Termine in Yeosu

Ans Erfolgsgeschichte entwickelte sich schnell: Zwischen Auftaktrunde, Viertelfinale und geplantem Halbfinale lagen nur vier Tage. Die wichtigsten Stationen:

• 4. November: An besiegte Nalbantova mit 21:6, 21:8 in 39 Minuten und baute ihre Siegesserie auf 51 aus.
• 6. November: An besiegte Gunji mit 21:7, 21:13 in 37 Minuten, erreichte 53 Siege in Folge und zog ins Halbfinale ein.
• 6. November: Akechi besiegte Miyazaki in drei Sätzen und wurde Ans nächste Gegnerin.
• 7. November: Yamaguchi besiegte Lin mit 21:16, 21:12 und erreichte das Finale. Am selben Tag war Ans Halbfinale gegen Akechi angesetzt.

Südkorea feierte auch im Viertelfinale des Herrendoppels einen dramatischen Erfolg. Das Weltranglistenerste Duo Seo Seung-jae und Kim Won-ho besiegte seine chinesischen Gegner nach einem außergewöhnlichen langen Ballwechsel am Ende des Entscheidungssatzes.

Beim Stand von 20:19 spielte das koreanische Duo einen 46 Schläge langen Ballwechsel. Seo wehrte einen Angriff ab, während er flach auf dem Feld lag, und schlug schließlich den Smash, der den Sieg besiegelte. Dieser Schlusspunkt bescherte dem heimischen Publikum neben Ans deutlicherem Sieg im Einzel einen weiteren denkwürdigen Moment.

Wichtige Punkte

• An Se-young besiegte Riko Gunji mit 21:7, 21:13 in 37 Minuten und erreichte das Halbfinale der Korea Open.
• Ihre Siegesserie stieg auf 53 Spiele; ihre Saisonbilanz lautet 69 Siege und eine Niederlage.
• Hina Akechi wurde Ans nächste Gegnerin, nachdem sie ihre sieben Niederlagen in Folge gegen Tomoka Miyazaki beendet hatte.
• Titelverteidigerin Akane Yamaguchi erreichte mit einem Sieg in zwei Sätzen gegen Lin Xiang-ti das Finale.
• An fehlen noch zwei Siege, um ihren elften Saisontitel zu holen und mit ihrer Bilanz aus dem Vorjahr gleichzuziehen.