Indien und EU schließen Verhandlungen über Horizon Europe ab und streben Forschungszugang ab Januar 2027 an

Indische Forschende kommen direkter EU-Förderung näher

Indien und die Europäische Union haben die Verhandlungen über ein Abkommen abgeschlossen, das indischen Hochschulen, Forschungseinrichtungen und Unternehmen den direkten Zugang zu Fördermitteln aus Horizon Europe und die Leitung internationaler Forschungsprojekte ermöglichen würde. Die Europäische Kommission gab den Abschluss der Gespräche am 6. November 2026 bekannt; eine Assoziierung ist für Januar 2027 vorgesehen.

Das Abkommen würde Indien Zugang zu Säule II verschaffen, dem größten Teil des 93,5 Milliarden Euro schweren EU-Programms für Forschung und Innovation. Es fördert gemeinsame Arbeit in den Bereichen Gesundheit, digitale Technologien, Industrie, Raumfahrt, Klima, Energie und Bioökonomie. Indische Teilnehmende würden in den vom Abkommen erfassten Bereichen zu gleichen Bedingungen mit EU-Organisationen konkurrieren.

Vor Beginn der Teilnahme müssen auf beiden Seiten die Unterzeichnungs- und Genehmigungsverfahren abgeschlossen werden. Der Zeitplan ist wichtig: Horizon Europe läuft von 2021 bis Dezember 2027. Der geplante Beitritt im Januar würde Indien somit im letzten Jahr des laufenden Programms den Zugang ermöglichen.

Die Ankündigung erfolgt zudem im Vorfeld des erwarteten Besuchs von Premierminister Narendra Modi in Brüssel Mitte Dezember, wo das Freihandelsabkommen zwischen Indien und der EU unterzeichnet werden soll. Zusammengenommen würden die Initiativen die Zusammenarbeit über den Warenhandel hinaus auf die gemeinsame Entwicklung von Wissen und Technologie ausweiten.

Was ändert sich für Hochschulen und Unternehmen?

Indische Forschende können sich bereits an Kooperationen im Rahmen von Horizon Europe beteiligen, müssen dafür aber in der Regel eigene Fördermittel mitbringen. Ein Forschungsteam muss daher unter Umständen zunächst verschiedene Finanzierungsquellen koordinieren, bevor die Zusammenarbeit mit europäischen Partnern beginnen kann.

Eine Assoziierung würde förderfähigen indischen Organisationen direkten Zugang zu Mitteln aus Horizon Europe sowie die Möglichkeit eröffnen, Kooperationsprojekte unter Säule II zu leiten. Eine Hochschule oder ein Unternehmen könnte dann die Koordination eines internationalen Teams übernehmen, statt nur als Partner mitzuwirken, der über eine andere Finanzierungsvereinbarung gefördert wird.

Auch europäische Hochschulen, Unternehmen und Forschungseinrichtungen erhielten mehr Möglichkeiten, Projekte mit indischen Partnern aufzubauen. Die praktische Neuerung wäre ein gemeinsamer Förderweg für Teams, deren Mitglieder unterschiedliche wissenschaftliche Kompetenzen, Einrichtungen und Industrieerfahrung einbringen.

Welche Forschungsbereiche sind abgedeckt?

Säule II trägt den offiziellen Namen „Globale Herausforderungen und industrielle Wettbewerbsfähigkeit Europas“. Einfacher gesagt finanziert sie Gruppen von Forschenden und Unternehmen aus verschiedenen Ländern, die gemeinsam an wissenschaftlichen und technologischen Problemen mit praktischer Bedeutung arbeiten.

Zu den Bereichen zählen Gesundheitswesen, künstliche Intelligenz, digitale Technologien, industrielle Entwicklung, Weltraumforschung, Klima und Energie. Dazu kommt die Bioökonomie. Sie umfasst die Nutzung biologischer Ressourcen wie Pflanzen, Mikroorganismen und biologischer Prozesse zur Herstellung nützlicher Materialien, Produkte oder Energie.

Indiens Assoziierung würde diesen Teil von Horizon Europe umfassen. Indische Einrichtungen blieben von den Regelungen zur Aufnahme von Empfängern von Fördermitteln des Europäischen Forschungsrats ausgenommen. Indische Start-ups hätten im Rahmen dieses Abkommens weiterhin keinen Zugang zu Fördermitteln des Europäischen Innovationsrats.

Für Antragstellende geht es daher zunächst um die Chance auf gemeinsame Forschung. Teams müssten ihre Vorhaben den Programmbereichen und Förderaufrufen unter Säule II zuordnen, statt davon auszugehen, dass sie Zugang zu sämtlichen Fördermitteln von Horizon Europe erhalten.

So funktioniert die Förderung

Das Budget von 93,5 Milliarden Euro für Horizon Europe finanziert das Programm über die gesamte Laufzeit von 2021 bis 2027 und in den teilnehmenden Ländern. Indische Organisationen würden über das Antragsverfahren des Programms Fördermittel aus dem jeweils relevanten Teil beantragen.

Indien würde sich auch finanziell beteiligen. Die Assoziierung ist die engste Form der Zusammenarbeit, die die EU Ländern außerhalb des Staatenverbunds im Rahmen von Horizon Europe anbietet: Organisationen in assoziierten Ländern erhalten in den vereinbarten Bereichen gleichberechtigten Zugang, während ihr Land Beiträge zum Programm leistet.

Die Europäische Kommission erläuterte diesen Austausch in ihrer Ankündigung zum Auftakt der Gespräche im Februar. Indien könne einen finanziellen Beitrag leisten und indische Forschende und Einrichtungen könnten direkt Fördermittel erhalten und Projekte leiten, falls das Land assoziiert werde, erklärte die Kommission.

Die Höhe des indischen Beitrags, die Einzelheiten des Antragsverfahrens und ein genaues Datum für die Unterzeichnung wurden noch nicht bekannt gegeben. Der Januar wurde auch als möglicher Monat für die Unterzeichnung genannt; zugleich strebt die Kommission an, dass die Assoziierung in diesem Monat beginnt.

Von ersten Sondierungsgesprächen zum ausgehandelten Abkommen

Die Verhandlungen entwickelten sich 2026 über mehrere Etappen hinweg. Vorausgegangen war der 16. EU-Indien-Gipfel am 27. Januar in Neu-Delhi. Die Staats- und Regierungschefs ordneten Forschung und Innovation dort in ein umfassenderes Kooperationsprogramm bis 2030 ein.

Die Ankündigung der Kommission vom Februar beschrieb die Sondierungsgespräche als technisch und unverbindlich. Sie sollten Umfang, Grundsätze und Bedingungen eines möglichen Abkommens prüfen, bevor formelle Verhandlungen begannen. Informelle Kontakte hätten im Januar begonnen; die Sondierungsgespräche wurden am 6. Februar offiziell aufgenommen.

• 27. Januar 2026: Beim Gipfel in Neu-Delhi wurde die Gemeinsame umfassende strategische Agenda EU-Indien bis 2030 verabschiedet.
• 6. Februar 2026: Die Kommission und Indien nahmen Sondierungsgespräche über eine mögliche Assoziierung mit Horizon Europe auf.
• 17. Juli 2026: Die formellen Verhandlungen über die Assoziierung begannen.
• 6. November 2026: Die Kommission gab den erfolgreichen Abschluss der Verhandlungen bekannt.
• Januar 2027: Die Assoziierung ist vorbehaltlich der Unterzeichnung und des Abschlusses der erforderlichen Verfahren vorgesehen.
• Dezember 2027: Das laufende Programm Horizon Europe endet.

Ekaterina Zaharieva, EU-Kommissarin für Start-ups, Forschung und Innovation, erläuterte im Februar zum Auftakt der Sondierungsgespräche das Ziel:

Wissenschaft funktioniert am besten, wenn Grenzen Ideen nicht im Weg stehen. Bei der Prüfung einer Assoziierung Indiens mit Horizon Europe geht es darum, Talent, Ehrgeiz und Vertrauen zusammenzubringen und gemeinsam Lösungen mit globaler Reichweite zu entwickeln.

Eine seit 2001 gewachsene Partnerschaft

Indien und die EU unterzeichneten 2001 ihr Abkommen über wissenschaftliche und technologische Zusammenarbeit. Es wurde bis 2030 verlängert und bietet ihrer wissenschaftlichen Beziehung einen Rahmen, der über das Ende des laufenden Programms Horizon Europe hinausreicht.

Die Gemeinsame umfassende strategische Agenda EU-Indien bis 2030 weist Forschung und Innovation eine zentrale Rolle in den Beziehungen zu. Die Aufnahme von Gesprächen über eine Assoziierung mit Horizon Europe war eine ihrer konkreten Zusagen.

Der 2023 vereinbarte Handels- und Technologierat EU-Indien bietet einen weiteren Kooperationskanal. Zu seinen Themen zählen künstliche Intelligenz, Halbleiter, digitale öffentliche Infrastruktur, Hochleistungsrechnen, digitale Kompetenzen und die sechste Generation des Mobilfunks.

Indiens Unified Payments Interface und sein digitales Identitätssystem sind Beispiele für die dortige Erfahrung mit digitaler öffentlicher Infrastruktur. Solche Systeme bilden gemeinsame Grundlagen, auf denen Behörden und Unternehmen Dienstleistungen aufbauen können. Das Forschungsabkommen würde neben diesen bestehenden Technologiedialogen einen Förderweg für gemeinsame wissenschaftliche Arbeit schaffen.

Geschäftschancen und Mobilität von Fachkräften

Zu den Organisationen, von denen eine Assoziierung Indiens profitieren dürfte, zählen Unternehmen. Unter Säule II arbeiten Unternehmen mit Hochschulen und Forschungszentren zusammen. So entstehen Möglichkeiten, wissenschaftliche Arbeit mit der Entwicklung von Technologien und industriellen Anwendungen zu verbinden.

Zaharieva begrüßte den Abschluss der Verhandlungen und bezeichnete das Abkommen als Chance für Unternehmen und als Möglichkeit für indische und europäische Forschende, zusammenzuarbeiten:

Das Abkommen eröffnet unseren Unternehmen neue Chancen. Horizon Europe wird unseren Forschenden und Innovatoren helfen, gemeinsam an den nächsten Entwicklungen zu arbeiten. Wir wollen, dass Europa und Indien Partner bei der Entwicklung jener Technologien sind, die unsere Zukunft prägen werden.

Indien und die EU eröffneten im Februar außerdem das erste Europäische Legal-Gateway-Büro in Indien. Es soll Fachkräfte aus der Informations- und Kommunikationstechnologie dabei unterstützen, sicher, legal und gut informiert in EU-Länder zu gehen.

Das Büro und das Forschungsabkommen decken innerhalb derselben wachsenden Partnerschaft unterschiedliche praktische Bedürfnisse ab. Das eine unterstützt die Mobilität von Fachkräften, das andere würde förderfähigen Organisationen einen gemeinsamen Weg zu Forschungsförderung und Projektleitung eröffnen.

Indien wird Teil eines wachsenden internationalen Netzwerks

Horizon Europe hat derzeit 23 assoziierte Länder außerhalb der EU, darunter das Vereinigte Königreich, Kanada, Japan, Südkorea, die Schweiz, Neuseeland, Norwegen und die Ukraine. Indien würde einem Programm beitreten, dessen Forschungspartnerschaften weit über die 27 Mitgliedstaaten des Staatenverbunds hinausreichen.

In ihrer Ankündigung vom Februar führte die Kommission 22 assoziierte Länder auf und erklärte, die Verhandlungen mit Japan seien am 21. Dezember 2025 abgeschlossen worden. Im November zählt Japan zu den 23 assoziierten Ländern. Auch die Verhandlungen mit Australien sind abgeschlossen; ein Assoziierungsabkommen soll unterzeichnet werden.

Indien startet mit einem vergleichsweise geringen Umfang an Beteiligung. Seine Mitwirkung an Horizon Europe war geringer als die Australiens, Brasiliens oder Argentiniens und deutlich geringer als die Chinas und der USA. Der direkte Zugang zu Fördermitteln würde indischen Organisationen eine unkompliziertere Grundlage bieten, um mit europäischen Partnern Anträge zu entwickeln.

Forschungsteams müssten sich weiterhin mit den Antragsanforderungen des Programms vertraut machen und internationale Kooperationen organisieren. Der gleichberechtigte Zugang eröffnet die Möglichkeit, sich um Fördermittel zu bewerben; erfolgreiche Projekte setzen Anträge voraus, die die jeweiligen Förderbedingungen erfüllen.

Handelsgespräche und das kommende Programm ab 2028

Modi wird voraussichtlich Mitte Dezember nach Brüssel reisen, um das Freihandelsabkommen zwischen Indien und der EU formell zu unterzeichnen, dessen Verhandlungen im Januar abgeschlossen wurden. Das Abkommen soll nach der Ratifizierung durch das Europäische Parlament 2027 in Kraft treten.

Das Handels- und das Forschungsabkommen betreffen unterschiedliche Bereiche. Das Handelsabkommen regelt Wirtschaftsbeziehungen in einem gemeinsamen Markt mit rund zwei Milliarden Menschen. Bei der Assoziierung mit Horizon Europe geht es um die Finanzierung und Organisation gemeinsamer Forschung, auch zu Technologien, die Unternehmen später entwickeln und nutzen könnten.

Für Forschungseinrichtungen rückt ein weiteres Datum schnell näher: Das Nachfolgeprogramm von Horizon Europe soll 2028 beginnen. Mitglieder des Europäischen Parlaments wollen, dass dieses Programm eine Kategorie vertrauenswürdiger assoziierter Länder mit Zugang zu sensiblen Projekten umfasst. Dieser Vorschlag ist Teil der Debatte über das nächste Programm.

Indiens unmittelbare Aufgabe besteht darin, das laufende Abkommen abzuschließen und Organisationen auf die Teilnahme im letzten Jahr von Horizon Europe vorzubereiten. Die längerfristige wissenschaftliche Beziehung zur EU reicht bereits bis 2030. Die Zusammenarbeit im nächsten Forschungsprogramm bleibt damit eine gesonderte Frage, die beide Seiten klären müssen.

Die wichtigsten Punkte

• Die Europäische Kommission gab am 6. November 2026 den Abschluss der Verhandlungen über eine Assoziierung Indiens mit Horizon Europe bekannt.
• Die Assoziierung ist für Januar 2027 vorgesehen, nachdem das Abkommen unterzeichnet und die Verfahren auf beiden Seiten abgeschlossen wurden.
• Förderfähige indische Organisationen würden direkt Fördermittel erhalten und Kooperationsprojekte unter Säule II leiten können.
• Zu den abgedeckten Bereichen zählen Gesundheit, digitale Technologien, Industrie, Raumfahrt, Klima, Energie und Bioökonomie.
• Indien würde einen finanziellen Beitrag zum Programm leisten; dessen Höhe wurde noch nicht bekannt gegeben.
• Das 93,5 Milliarden Euro schwere Programm Horizon Europe endet im Dezember 2027; sein Nachfolgeprogramm soll 2028 beginnen.