Ein Riesentier anhand zweier Zähne identifiziert
Ein etwa 1,1 Zentimeter langer unterer Backenzahn und ein unterer Schneidezahn, die in einem ehemaligen Kohlebergwerk im Süden Thailands gefunden wurden, haben Forschern geholfen, eine neue Gattung und Art eines Riesen-Nagetiers zu bestimmen. Das Tier mit dem Namen Yakamys sirindhornae lebte vor etwa 33 bis 35 Millionen Jahren und wog schätzungsweise rund 30 Kilogramm.
Inhalt
- Ein Riesentier anhand zweier Zähne identifiziert
- Was die Zähne verrieten
- Wie Wissenschaftler das Gewicht von 30 Kilogramm schätzten
- Warum sein Alter die Geschichte verändert
- Ein Kohlebecken mit reichen Fossilfunden
- Von der Entdeckung 2004 bis zum neuen wissenschaftlichen Namen
- Eine Zusammenarbeit zwischen drei Ländern
- Warum die Art Sirindhorns Namen trägt
- Was weitere Funde erklären könnten
- Die wichtigsten Punkte
Die Zähne wurden 2004 von der Geologin Phannipha Sae Tian in der Kohlemine Bang Mak in der Provinz Krabi entdeckt. Sie stammten aus einer Tonschicht zwischen mächtigen Kohleflözen. Aufgrund ihres Fundorts und ihrer Merkmale vermuteten die Forscher, dass beide Zähne zu demselben Tier gehörten.
Das thailändische Ministerium für natürliche Ressourcen und Umwelt bezeichnet die Art als das größte bekannte Nagetier des Paläogens. Den Forschern zufolge belegt sie, dass sich bei Nagetieren bereits 15 bis 20 Millionen Jahre früher als bisher angenommen sehr große Körpergrößen entwickelten.
Der Fund ergänzt die Sammlung urzeitlicher Säugetiere aus dem Krabi-Becken, zu denen frühe Primaten und mehrere Gruppen von Huftieren gehören. Er zeigt auch, dass Fossilien aus dem Bergbau noch lange nach dem Ende der Förderung wissenschaftlich wertvoll sein können.
Was die Zähne verrieten
Dr. Yaowalak Chaimanee, Spezialistin für fossile Säugetiere am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung, leitete die Studie. Das Team untersuchte die Zähne eingehend und verglich ihre Struktur mit der anderer Nagetiere.
Besonders aufschlussreich war der untere Backenzahn. Seine Höckeranordnung, also die erhabenen Flächen, mit denen ein Tier Nahrung zerkleinert, unterschied sich von den bei verwandten Tieren beschriebenen Merkmalen. Die Forscher hielten diese Unterschiede für ausreichend, um sowohl eine neue Gattung als auch eine neue Art zu bestimmen.
Eine Gattung ist eine Gruppe, mit der eng verwandte Arten eingeordnet werden. Eine neue Gattung für das Tier bedeutet, dass die Forscher genügend unterscheidende Merkmale fanden, um es einer eigenständigen benannten Gruppe zuzuordnen, statt eine weitere Art zu einer bestehenden Gattung hinzuzufügen.
Das Team ordnete Yakamys sirindhornae den Ischyromyidae zu, einer ausgestorbenen Familie urzeitlicher Nagetiere. Obwohl das Tier auch als Sirindhorns Riesenratte bezeichnet wird, gehört es nach seiner wissenschaftlichen Klassifikation zu dieser urzeitlichen Familie.
Wie Wissenschaftler das Gewicht von 30 Kilogramm schätzten
Die Schätzung von rund 30 Kilogramm beruht auf biologischen Gleichungen, die auf die fossilen Überreste angewendet werden. Forscher nutzen Zusammenhänge zwischen den Maßen erhaltener Körperteile und der Körpermasse, um das mögliche Gewicht eines ausgestorbenen Tieres zu berechnen.
Zähne sind für diese Arbeit wertvoll, weil messbare Merkmale erhalten bleiben, selbst wenn ein Großteil des Skeletts fehlt. In der Krabi-Studie werden solche Messungen mit der charakteristischen Zahnanatomie kombiniert, anhand derer die Art bestimmt wurde.
Ein Wasserschwein, das größte heute lebende Nagetier, ist ein hilfreicher Vergleich. Mit rund 60 Kilogramm, wie beim Fund angegeben, wäre es etwa doppelt so schwer wie das geschätzte Yakamys sirindhornae. Das Tier aus Krabi hätte demnach ungefähr halb so viel gewogen und wäre für ein Nagetier seiner Zeit dennoch imposant groß gewesen.
Die beiden Tiere gehören unterschiedlichen Familien an. Wasserschweine zählen zu den Caviidae, zu denen auch Meerschweinchen gehören, während Yakamys den Ischyromyidae zugeordnet wird. Ihre Klassifikation zeigt, dass sich eine große Körpergröße in verschiedenen Zweigen des Stammbaums der Nagetiere entwickelte.
Warum sein Alter die Geschichte verändert
Die fossilführenden Sedimente stammen aus dem späten Eozän, vor etwa 35 bis 33 Millionen Jahren. Das Eozän ist eine Epoche innerhalb des längeren Zeitabschnitts Paläogen. Auf diesen Zeitraum bezieht sich die Aussage, Yakamys sei das größte bekannte Nagetier seiner Zeit gewesen.
Den Forschern zufolge verschiebt der Fund die Belege für Riesenwuchs bei Nagetieren um 15 bis 20 Millionen Jahre zurück. Riesenwuchs bezeichnet schlicht die Entwicklung eines im Vergleich zu verwandten Tieren sehr großen Körpers. In diesem Fall ist die Kombination aus dem beträchtlichen geschätzten Gewicht und dem ungewöhnlich frühen Zeitpunkt in der Entwicklungsgeschichte der Nagetiere bemerkenswert.
Minister Suchart Chomklin vom Ministerium für natürliche Ressourcen und Umwelt beschrieb die Bedeutung des Fundes für das Verständnis der Entwicklung von Säugetieren im Lauf der Zeit:
Diese Entdeckung ist für die Erforschung der Evolution der Säugetiere von Bedeutung und eröffnet neue Einblicke in die historischen Veränderungen der Körpergröße bei Nagetieren.
Die Studie ergänzt diese Entwicklungsgeschichte um ein konkretes Beispiel: Eine urzeitliche Nagetierfamilie hatte bereits vor 33 bis 35 Millionen Jahren im heutigen Süden Thailands ein Tier hervorgebracht, das schätzungsweise 30 Kilogramm wog. Große Nagetiere haben somit eine längere Evolutionsgeschichte, als Forscher bisher erkannt hatten.
Ein Kohlebecken mit reichen Fossilfunden
Das Krabi-Becken umfasst einen Großteil des Bezirks Nuea Khlong und enthält Sedimente, die im späten Eozän an Land abgelagert wurden. Mächtige Kohleflöze machten das Becken später zu einem wichtigen Standort für die Brennstoffversorgung der Stromerzeugung. Bergbau und Stromerzeugung begannen dort 1964.
Zum Bergbaugebiet gehörten drei Gruben: Wai Lek, Bang Mak und Bang Pu Dam. Durch den Abbau wurden fossilführende Schichten freigelegt, die zahlreiche Funde enthielten und Forschern Einblicke in die Tiere und Pflanzen ermöglichten, die einst im Becken lebten.
In Krabi wurden der urzeitliche Primat Siamopithecus und eine große Vielfalt an Anthracotherien gefunden, einer ausgestorbenen Gruppe von Huftieren. Zu den weiteren Funden zählen Raubsäugetiere, Tiere mit gerader oder ungerader Zehenzahl, Riesengleiter, Fledermäuse und Nagetiere.
Auch Reptilien, Fische, Wirbellose und Pflanzen sind dort im Fossilbericht vertreten. Zusammengenommen machen diese Funde das Becken zu einer der ältesten bedeutenden Fundstätten für fossile Säugetiere in Thailand. Sie vermitteln Forschern zugleich ein umfassenderes Bild der Lebensgemeinschaft, in der das Riesen-Nagetier lebte.
Von der Entdeckung 2004 bis zum neuen wissenschaftlichen Namen
Die Zähne wurden in einer Zeit gesammelt, in der thailändische und französische Paläontologenteams die freigelegten Bergbauschichten untersuchten und Exemplare für weitere Studien zusammentrugen. Der Bergbau ist inzwischen eingestellt, doch die Forschung an den gesammelten Fossilien geht weiter.
Der Ablauf reicht vom industriellen Abbau bis zur wissenschaftlichen Beschreibung:
- 1964: Im Krabi-Becken begannen der Kohleabbau und die Stromerzeugung.
- 2004: Die Geologin Phannipha Sae Tian entdeckte den unteren Backenzahn und den unteren Schneidezahn in Bang Mak.
- Nach der Bergung: Forscher untersuchten die Zähne und verglichen sie mit denen anderer urzeitlicher Nagetiere.
- 4. November 2026: Die Studie wurde in Scientific Reports veröffentlicht.
Der Titel der Studie lautet A giant Eocene ischyromyid from Southeast Asia reveals the early evolution of rodent gigantism. Die Autoren sind Y. Chaimanee, L. Marivaux, V. Millien, C. Yamee, P. Tian und J.-J. Jaeger.
Der lange Zeitraum zwischen der Bergung und der Veröffentlichung veranschaulicht den bleibenden Wert einer Fossiliensammlung. Ein Fundstück kann für detaillierte Vergleiche verfügbar bleiben und schließlich dazu beitragen, ein Tier zu erkennen, das der Wissenschaft bisher unbekannt war.
Eine Zusammenarbeit zwischen drei Ländern
Das thailändische Department of Mineral Resources arbeitete bei der Entdeckung mit Forschern aus Frankreich und Kanada zusammen. Zu den beteiligten Einrichtungen gehörten die Universität Poitiers und die Universität Montpellier in Frankreich sowie die McGill University in Kanada.
Chaimanee leitete die Untersuchung als Forscherin mit Spezialisierung auf urzeitliche Säugetiere. Die Arbeit verband die in Thailand gesammelten Fossilien mit den nötigen Vergleichsstudien, um ihre Stellung unter den Nagetieren zu bestimmen.
Die beiden Fundstücke werden beim Department of Mineral Resources aufbewahrt. Die Zähne in einer wissenschaftlichen Sammlung zu verwahren, ermöglicht es Forschern, die Belege erneut zu prüfen, Messungen zu überprüfen und sie mit künftigen Entdeckungen zu vergleichen.
Für Krabi erhält ein ehemaliger Industriestandort damit eine weitere bleibende Bedeutung: Seine Fossilien helfen, die frühe Geschichte der Säugetiere in Südostasien zu erklären. Wertvoll ist sowohl das außergewöhnliche Nagetier als auch die breitere Sammlung von Tieren, die im Becken erhalten geblieben sind.
Warum die Art Sirindhorns Namen trägt
Ihre Königliche Hoheit Prinzessin Maha Chakri Sirindhorn erteilte die Erlaubnis, die Art nach ihr zu benennen. Die Namensgebung würdigt laut Ministerium ihre Unterstützung für Wissenschaft, Geologie und Paläontologie in Thailand.
Der Gattungsname Yakamys bezieht sich auf die Größe des Tieres. Der Artname sirindhornae ist die Widmung an die Prinzessin. Zusammen bilden die beiden Wörter den wissenschaftlichen Namen, der dieses Tier von allen anderen benannten Arten unterscheidet.
Yakamys ist das fünfte fossile Tier, das zu ihren Ehren benannt wurde. Die vier früheren Arten sind der Dinosaurier Phuwiangosaurus sirindhornae, der 1994 beschrieben wurde, der Primat Tarsius sirindhornae aus dem Jahr 2011, der Dinosaurier Sirindhorna khoratensis aus dem Jahr 2015 und der Trilobit Tsinania sirindhornae aus dem Jahr 2023.
Das neue Nagetier ergänzt die Gruppe um ein urzeitliches Säugetier aus dem Süden Thailands. Die Namen stehen für sehr unterschiedliche Tiere und Zeitabschnitte der Erdgeschichte.
Was weitere Funde erklären könnten
Die wichtigsten offenen Fragen betreffen die vollständige Anatomie des Tieres, seine genaue Körpergröße, seine Lebensweise und den Grund für sein enormes Wachstum. Bislang liegen lediglich zwei Zähne als Belege vor; die Schätzung von 30 Kilogramm ist eine Berechnung auf Grundlage dieser Überreste.
Weitere Schädel- oder Skelettfunde würden den Forschern zusätzliche Messwerte und anatomische Merkmale liefern. Sie könnten helfen, die Gewichtsschätzung zu präzisieren und mehr darüber zu verraten, wie sich das Tier fortbewegte und lebte.
Nahrungsangebot, Umweltbedingungen und Lebensraum sind mögliche Ansatzpunkte für weitere Untersuchungen zur Körpergröße. Die vielfältigen Fossilien, die bereits in Krabi gefunden wurden, bieten Forschern einen Rahmen, um diesen Fragen nachzugehen. Weitere Überreste würden zugleich direktere Belege für Yakamys selbst liefern.
Das Ministerium für natürliche Ressourcen und Umwelt erklärt, es werde die geologische und paläontologische Forschung, den Schutz des geologischen Erbes Thailands und die Vermittlung dieses Wissens an die Öffentlichkeit weiter unterstützen. Der Schutz der Fundstücke und ihrer Sammlungsdokumentation bewahrt die für diese Arbeit nötigen Informationen.
Die wichtigsten Punkte
- Yakamys sirindhornae ist eine neu bestimmte Gattung und Art eines Riesen-Nagetiers aus Krabi im Süden Thailands.
- Die Belege bestehen aus einem unteren Backenzahn und einem unteren Schneidezahn, die 2004 in Bang Mak entdeckt wurden.
- Das Tier lebte vor etwa 33 bis 35 Millionen Jahren und wog schätzungsweise rund 30 Kilogramm.
- Forscher bezeichnen es als das größte bekannte Nagetier des Paläogens. Der Fund verschiebt die Belege für Riesenwuchs bei Nagetieren ihren Angaben zufolge um 15 bis 20 Millionen Jahre zurück.
- An der Studie waren Forscher aus Thailand, Frankreich und Kanada beteiligt. Die Fundstücke werden beim Department of Mineral Resources aufbewahrt.
- Die Art ist das fünfte fossile Tier, das zu Ehren von Prinzessin Maha Chakri Sirindhorn benannt wurde.
