Ein Waldbach gibt sechs Schritte aus der Zeit vor 120 Millionen Jahren frei
Sechs im Sandstein nahe dem Tat-Noi-Wasserfall in der thailändischen Provinz Udon Thani erhaltene Fußabdrücke wurden als Spuren eines fleischfressenden Dinosauriers bestätigt, der vor etwa 120 Millionen Jahren lebte. Das Department of Mineral Resources gab den Fund am 20. Oktober 2026 bekannt, nachdem Fachleute ein Bachbett im Wald im Unterbezirk Mueang Phan, Bezirk Ban Phue, untersucht hatten.
Inhalt
- Ein Waldbach gibt sechs Schritte aus der Zeit vor 120 Millionen Jahren frei
- Wie ein Familienausflug eine Untersuchung auslöste
- Was die Forschenden identifizierten
- Ein Dinosaurier von etwa 6,3 Metern Länge
- Wie ein vorübergehender Fußabdruck zu Stein wird
- Das Wasser, das die Spuren freilegte, bedroht sie nun
- Warum Fußabdrücke gesetzlich geschützt werden
- Schutz hat Vorrang vor touristischer Entwicklung
- Was Forschende und Öffentlichkeit als Nächstes tun können
- Die wichtigsten Punkte
Die Abdrücke bilden eine zusammenhängende Fährte, also eine Reihe von Schritten, die ein Tier beim Laufen über den Boden hinterlassen hat. Jeder Abdruck ist etwa 29 Zentimeter lang und 26 Zentimeter breit und weist drei deutlich ausgeprägte, spitze Zehen auf. Forschende schätzen, dass der Dinosaurier an der Hüfte etwa 1,42 Meter hoch war und von Kopf bis Schwanz rund 6,3 Meter maß.
Der Fund bringt ein unmittelbares Problem für den Schutz der Spuren mit sich. Wasser hat die Fußabdrücke freigelegt, doch der Bach droht sie nun abzutragen. Die Behörden prüfen, ob der Wasserlauf umgeleitet und der Zugang eingeschränkt werden sollte. Zugleich bewerten sie, wie der Fundort Forschung, Bildung und Tourismus zugutekommen könnte.
Der bestätigten Fährte ging ein Fund von Pichai Prathetsena voraus, der die ungewöhnlichen Abdrücke bei einem Ausflug mit seinen Kindern fotografiert hatte. Aus der Aufmerksamkeit für einen einzelnen Abdruck wurde zunächst eine Suche nach vier möglichen Spuren und schließlich eine wissenschaftliche Untersuchung, bei der sechs Abdrücke identifiziert wurden.
Wie ein Familienausflug eine Untersuchung auslöste
Pichai fotografierte die Abdrücke am 17. Oktober nahe dem Rangerposten Nr. 3 in Phu Phra Bat, im Gebiet des Dorfes Ban Tiu. Im Internet geteilte Bilder, unter anderem in einer Facebook-Gruppe, deren Name sich mit „Was ist das für ein Lebewesen?“ übersetzen lässt, machten die Abdrücke einem größeren Publikum bekannt.
Winai Thongpan, Leiter des geplanten Nationalparks Phu Hin Chom That–Phu Phra Bat, führte eine erste Begehung an. Er sagte, Mitarbeiter des Parkpatrouillendienstes hätten die Stelle zuvor bemerkt, die Abdrücke aber nicht sicher zuordnen können. Die Mitarbeiter erfassten den Standort per GPS und errichteten eine Absperrung, um Störungen zu verringern.
Die Untersuchung verlief anschließend in mehreren Schritten:
- 17. Oktober 2026: Pichai fotografierte die ungewöhnlichen Abdrücke am Bach.
- 19. Oktober: Die Behörden meldeten vier mögliche Fußabdrücke und kündigten für den folgenden Tag eine Untersuchung durch Fachleute an.
- 20. Oktober: Bei der Untersuchung wurden zwei weitere Abdrücke identifiziert; damit umfasste die bestätigte Fährte sechs Spuren.
- 21. Oktober: Die Regierung erläuterte das Verfahren zum gesetzlichen Schutz und teilte mit, dass die Planung für Erhaltung und Entwicklung weiterlaufe.
Was die Forschenden identifizierten
Das Department of Mineral Resources ordnete die Spuren einem Theropoden zu, einem Dinosaurier, der auf seinen beiden Hinterbeinen lief. Zu dieser Gruppe gehörten viele fleischfressende Arten. An diesem Fundort halfen die drei deutlich voneinander getrennten Zehen mit ihren spitzen Enden den Fachleuten, die Abdrücke als Spuren eines Fleischfressers einzuordnen.
Die Fußabdrücke liegen im Sandstein der Phu-Phan-Formation, die zur Khorat-Gruppe gehört. Eine Formation ist ein Gesteinskörper mit gemeinsamen Merkmalen, den Geologinnen und Geologen erkennen und kartieren können. Das Department ordnete den Sandstein der frühen Kreidezeit zu, vor etwa 120 Millionen Jahren.
Die bestätigten Maße ersetzten die ungefähren Angaben der ersten Begehung. Am 19. Oktober beschrieben Parkmitarbeiter Abdrücke von etwa 32 Zentimetern Länge und Breite und erörterten ein mögliches Alter von mindestens 130 Millionen Jahren. Die fachliche Bewertung ergab dagegen Maße von 29 mal 26 Zentimetern und ein Alter von etwa 120 Millionen Jahren. Auf erste Vermutungen, das Tier sei zwei bis drei Meter hoch gewesen, folgte die genauere Schätzung von 1,42 Metern Hüfthöhe.
Die Behörden erfassten einen Abstand von rund 80 Zentimetern zwischen aufeinanderfolgenden Abdrücken. Die sechs zusammenhängenden Spuren ergeben eine Abfolge, anhand derer Forschende untersuchen können, wie die Füße entlang der Strecke aufgesetzt wurden, statt sich auf die Form eines einzelnen Abdrucks zu verlassen.
Ein Dinosaurier von etwa 6,3 Metern Länge
Forschende schätzten anhand der Fußabdruckmaße die Körpergröße des Tieres. Die Hüfthöhe bezeichnet den Abstand vom Boden bis zum Gelenk, an dem das Hinterbein auf den Körper trifft. Bei einem Tier, das seinen Körper auf zwei Beinen trug, ist dies ein hilfreiches Maß.
Das Department verglich die geschätzte Größe mit Siamotyrannus isanensis, einem zuvor in Thailand entdeckten Theropoden, der in derselben geologischen Periode lebte. Das Tier, das die Spuren in Udon Thani hinterließ, wurde der übergeordneten Gruppe der Theropoden zugeordnet; seine genaue Art ist weiterhin unbekannt.
Das Department bezeichnete den Fund als den ersten dieser Art in Udon Thani. In der Bekanntgabe hieß es außerdem, es handele sich um Thailands erste bestätigten versteinerten Fußabdrücke eines fleischfressenden Theropoden. Bei der Untersuchung vor Ort sprachen die Behörden auch über Dinosaurier-Fußabdrücke an anderen Stellen der größeren Gesteinsgruppe. Die auf die Provinz bezogene Beschreibung ist damit die enger gefasste geografische Aussage zu diesem Fundort.
Wie ein vorübergehender Fußabdruck zu Stein wird
Der Sandstein bewahrt etwas, das als kurzer Kontakt zwischen einem Fuß und weichem Untergrund begann. Das Department of Mineral Resources hat erläutert, wie solche Spuren erhalten bleiben können: Ein Tier tritt in feuchtes Sediment und hinterlässt einen Abdruck, der nicht sofort zerstört wird.
Trockenere Bedingungen können dazu beitragen, dass die markierte Oberfläche fest wird. Später überlagert neues Sediment den Abdruck, ohne seine Form auszulöschen. Im Laufe geologischer Zeit sammeln sich weitere Schichten an und verfestigen sich zu Gestein; der Fußabdruck kann darin erhalten bleiben.
Bewegungen der Erdkruste und spätere Erosion können die begrabene Oberfläche wieder freilegen. Regen und fließendes Wasser tragen das darüberliegende Material ab, bis der uralte Abdruck schließlich sichtbar wird. So kann ein Schritt, der vor Millionen von Jahren gesetzt wurde, heute auf einer Gesteinsoberfläche erscheinen.
Am Tat-Noi-Wasserfall erklärten Mitarbeiter des Parks, wie die Spuren kürzlich freigelegt wurden. Ein Teil eines kleinen Wehrs, das Wasser zurückhält, war bei starkem Wasserfluss beschädigt worden. Das Wasser verlagerte sich zum linken Ufer und spülte Sediment fort, wodurch die Abdrücke sichtbar wurden. Bei der Untersuchung fanden die Behörden weitere Spuren, als sie in der Nähe Erde und Laub entfernten.
Das Wasser, das die Spuren freilegte, bedroht sie nun
Phannipha Sae Thian, Leiterin des Referats für Fossilienstandards und -informationen in der Abteilung für Fossilienschutz des Departments, bestätigte bei der Untersuchung am 20. Oktober, dass es sich um Spuren eines mittelgroßen fleischfressenden Theropoden handelt. Fließendes Wasser nannte sie zugleich als Gefahr für deren Erhalt.
Die Behörden prüfen, ob das Wasser von den Fußabdrücken weggeleitet werden kann. Vorrangig müssen die Oberfläche und die feinen Details der Zehen vor weiterem Abrieb geschützt werden. Diese Einzelheiten sind sowohl für die Identifizierung als auch für künftige Vermessungen wichtig.
Auch der Kontakt mit Besuchern birgt Risiken. Phannipha bat die Menschen, nicht auf die Abdrücke zu treten, da diese dadurch verblassen oder beschädigt werden könnten. Die geplante Schutzzone soll Störungen im Umfeld der Fährte begrenzen, während die Behörden klären, wie diese untersucht und möglicherweise sicher besichtigt werden kann.
Das Department of Mineral Resources stimmt sich mit dem Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation und dem Fine Arts Department ab. Die Beteiligung der Behörden spiegelt die Lage des Fundorts im Umfeld von Phu Phra Bat wider, wo geologische, natürliche und archäologische Interessen zusammentreffen.
Warum Fußabdrücke gesetzlich geschützt werden
Thailands Fossilienschutzgesetz von 2008 erfasst neben erhaltenen Körperteilen auch uralte Spuren von Leben. Die stellvertretende Regierungssprecherin Lalida Periswiwatana erklärte am 21. Oktober, dass Paragraf 3 auch Belege wie Fußabdrücke umfasst. Die bestätigten Spuren stehen daher unter Schutz, obwohl in ihrer Nähe kein Skelett gefunden wurde.
Der Minister für natürliche Ressourcen und Umwelt, Suchart Chomklin, wies das Department of Mineral Resources an, den Fund zu untersuchen und Schutzmaßnahmen abzustimmen. Nipon Chamnongsirisak, stellvertretender Staatssekretär und amtierender Generaldirektor des Departments, beauftragte dessen Abteilung für Fossilienschutz und das Regionalbüro 2, mit den Parkbehörden, dem Fine Arts Department und weiteren Behörden zusammenzuarbeiten.
Paragraf 25 legt das Verfahren für den Umgang mit neu entdeckten möglichen Fossilien fest. Wie die Regierung erläuterte, muss ein Finder den Fund binnen sieben Tagen einer örtlichen Behörde melden. Diese muss die Nutzung des Fundgebiets oder den Zutritt dazu untersagen, gut sichtbare Hinweisschilder aufstellen und den Fund binnen sieben Tagen dem Generaldirektor des Departments oder einer befugten Amtsperson melden.
Die zuständige Behörde muss dann innerhalb von sieben Tagen nach Eingang der Meldung eine erste Untersuchung abschließen. Der Schutz kann bereits während der Meldung und Prüfung beginnen, sodass die Behörden empfindliche Funde sichern können, während die nächsten rechtlichen Schritte geprüft werden.
Schutz hat Vorrang vor touristischer Entwicklung
Die Regierung teilte am 21. Oktober mit, dass der Fundort weiterhin geschützt und eine mögliche künftige Entwicklung geprüft werde. Er sei weder formell als Fossilienfundstätte registriert noch offiziell als Touristenattraktion eröffnet worden. Ein Eröffnungstermin wurde nicht bekannt gegeben.
Paragraf 25 regelt das unmittelbare Schutzverfahren; die formelle Registrierung einer Fossilienfundstätte erfolgt nach einem gesonderten Verfahren gemäß Paragraf 14. Für die Fährte in Udon Thani prüfen die Behörden die Möglichkeit, ein nationales Zentrum für geologische und paläontologische Studien, Forschung und Tourismus einzurichten.
Die stellvertretende Regierungssprecherin Lalida Periswiwatana sagte, der Schutz und die wissenschaftliche Untersuchung müssten Vorrang haben. In einer aus dem Thailändischen übersetzten Erklärung beschrieb sie die Haltung der Regierung:
Die Regierung legt großen Wert darauf, das Naturerbe zu bewahren, damit künftige Generationen es erforschen und kennenlernen können.
Die nächsten Schritte sind, den freigelegten Fels zu sichern, die Erosion einzudämmen und den künftigen Zugang zu prüfen. Über eine Forschungs- oder Besuchereinrichtung kann erst auf Grundlage dieser Entscheidungen befunden werden. Der nahegelegene Wasserfall und Phu Phra Bat könnten die Fußabdrücke in bestehende Besuche des Gebiets einbinden; derzeit steht jedoch der Erhalt der Spuren im Mittelpunkt.
Was Forschende und Öffentlichkeit als Nächstes tun können
Die sechs Abdrücke bieten eine Grundlage, um Anatomie und Bewegung des Tieres zu untersuchen. Die Form der Fußabdrücke kann dabei helfen, die Körperproportionen abzuschätzen; Abstände und Anordnung der Spuren können Erkenntnisse über das Gangbild liefern. Die Untersuchung in Udon Thani hat bereits Maße, Fotos und einen kartierten Fundort für weitere Arbeiten erbracht.
Der Fund zeigt auch, wie Beobachtungen aus der Öffentlichkeit wissenschaftliche Untersuchungen anstoßen können. Pichais Fotos lenkten die Aufmerksamkeit auf Abdrücke, die Mitarbeiter des Parks zwar bemerkt, aber nicht zugeordnet hatten. Eine koordinierte Begehung vor Ort machte aus dieser Beobachtung eine bestätigte fossile Fährte.
Wer mögliche Fossilien findet, kann die örtliche Verwaltungsorganisation des Unterbezirks oder die Stadtverwaltung informieren. Die Regierung empfiehlt, den Fundort zu dokumentieren, die Spuren zu beschreiben und, sofern dies gefahrlos möglich ist, zu fotografieren. Die Funde sollen an Ort und Stelle bleiben; man soll weder graben noch sie bewegen oder anderweitig beschädigen.
Die wichtigsten Punkte
- Fachleute bestätigten am 20. Oktober 2026 sechs Theropoden-Fußabdrücke im Bezirk Ban Phue in Udon Thani.
- Die Spuren sind im Sandstein der Phu-Phan-Formation erhalten, der etwa 120 Millionen Jahre alt ist.
- Jeder Abdruck misst etwa 29 mal 26 Zentimeter; die geschätzte Länge des Dinosauriers beträgt 6,3 Meter.
- Pichai Prathetsena fotografierte die Abdrücke am 17. Oktober und löste damit größere Aufmerksamkeit und weitere Untersuchungen aus.
- Die Behörden prüfen eine Schutzzone und eine Umleitung des Wassers, um Schäden durch Besucher und Erosion zu verringern.
- Der Fundort wird geschützt und seine Entwicklung geprüft; ein offizieller Eröffnungstermin für den Tourismus wurde nicht bekannt gegeben.
