Nordkoreas Taekwondo-Antrag erhält UNESCO-Empfehlung, gemeinsamer Eintrag kommt nicht voran

Gemeinsame Kampfkunst soll unter dem Namen Pjöngjangs anerkannt werden

Nordkoreas Antrag, Taekwondo als traditionelle Kampfkunst anerkennen zu lassen, hat eine Empfehlung zur Aufnahme in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit der UNESCO erhalten. Die endgültige Entscheidung soll vom 30. November bis zum 5. Dezember 2026 im chinesischen Xiamen fallen. Südkoreas Versuch, einen gemeinsamen Eintrag zu erreichen, ist ins Stocken geraten.

Pjöngjang reichte seine Nominierung im März 2024 ein. Seoul stellte rund zwei Jahre später, am 31. März 2026, einen eigenen Antrag. Darin wird Taekwondo anhand der Kultur des Dojang beschrieben: der Trainingshalle, in der Lehrkräfte über Generationen hinweg Techniken, Disziplin und Gemeinschaftswerte vermitteln.

Mit der Empfehlung des Bewertungsgremiums ist Nordkorea seinem sechsten Eintrag auf der Liste nahe. Empfehlungen werden nur selten verworfen. Die endgültige Entscheidung liegt jedoch beim Zwischenstaatlichen Ausschuss für die Bewahrung des immateriellen Kulturerbes, der zu seiner 21. Sitzung zusammenkommt.

Für Südkorea besteht die unmittelbare Herausforderung in der Kulturdiplomatie. Das Land trug dazu bei, Taekwondo zu einer weltweit verbreiteten olympischen Sportart zu machen. Nun steht Nordkorea kurz davor, für seine eigene Ausübung der Kampfkunst eine UNESCO-Anerkennung zu erhalten. Seoul sieht sich wegen des Zeitpunkts, der Abstimmung und der Frage kritisiert, ob es seinen weltweiten sportlichen Erfolg in eine Kulturerbe-Nominierung umsetzen konnte.

Huh Min, Leiter des südkoreanischen Kulturerbedienstes, räumte den Rückschlag in einer Erklärung vom 2. November ein und verwies auf die angespannten Beziehungen zwischen den beiden Koreas sowie weitere Schwierigkeiten.

Wegen der angespannten Beziehungen zwischen Süd- und Nordkorea und aus anderen Gründen ist ein gemeinsamer Eintrag praktisch sehr schwierig“, schrieb Huh. „Das bedauere ich zutiefst.

Der südkoreanische Kulturerbedienst erklärt, er werde sich weiterhin um eine Anerkennung bemühen, entweder mit einem eigenen Antrag oder durch eine spätere Erweiterung eines nordkoreanischen Eintrags. Für beide Wege wären weitere Verfahren erforderlich.

Was die UNESCO anerkennen soll

Nordkoreas Nominierung trägt den Titel „Taekwon-Do, traditionelle Kampfkunst in der Demokratischen Volksrepublik Korea“. Der offizielle englische Titel Südkoreas lautet „Taekwondo: A Dojang-centered Korean Training Tradition“. Die Titel verweisen auf unterschiedliche Beschreibungen einer gemeinsamen Kulturpraxis.

Die Nominierungsbekanntmachung des südkoreanischen Kulturerbedienstes beschreibt die Tradition als eine Gemeinschaft, die sich um Trainingshallen bildet. Lehrkräfte und Ausübende trainieren gemeinsam und geben durch regelmäßiges Üben Techniken, Verhaltensregeln und Werte weiter. Manche Schülerinnen und Schüler werden später selbst zu Lehrkräften und setzen diesen Kreislauf fort.

Das UNESCO-System für immaterielles Kulturerbe wurde mit einem 2003 verabschiedeten Übereinkommen begründet und betrifft lebendige Traditionen: Fähigkeiten, Wissen und Praktiken, die Menschen pflegen und weitergeben. Bei Taekwondo geht es also um Unterricht, Beziehungen und Teilhabe ebenso wie um die Bewegungen im Training.

Kim Ji-hyun, Leiterin des Policy-Teams bei der Koreanischen UNESCO-Kommission, erläuterte den Fokus auf heutige Gemeinschaften und ihre Praktiken.

„Beim immateriellen Kulturerbe kommt es darauf an, wie eine Gemeinschaft eine Tradition heute praktiziert und weitergibt. Ziel ist es, die Vielfalt der Wege anzuerkennen, auf denen dieselbe kulturelle Tradition in verschiedenen Ländern weitergegeben wird“, sagte Kim.

Wie das Nominierungsverfahren diesen Stand erreichte

Südkorea bemüht sich seit mindestens 2016 um einen UNESCO-Eintrag. 2018 vereinbarten die internationalen Taekwondo-Organisationen der beiden Koreas, bei einem gemeinsamen Antrag zusammenzuarbeiten. Eine formelle Nominierung folgte jedoch nicht. Kukkiwon, der Weltverbandssitz des Taekwondo in Seoul, richtete 2021 eine Arbeitsgruppe ein.

Interne Meinungsverschiedenheiten bremsten die Fortschritte anschließend. Dabei ging es unter anderem um die Frage, ob Taekwondo zunächst als nationales immaterielles Kulturerbe anerkannt werden sollte, um Debatten über seine historischen Ursprünge und um Schwierigkeiten bei der Abstimmung zwischen den beteiligten Organisationen.

Die wichtigsten Schritte bis zur laufenden Prüfung waren:

• 2023: Südkorea wählte für den UNESCO-Prüfzyklus 2026 die Herstellung von Hanji statt Taekwondo aus.
• März 2024: Nordkorea reichte seine Taekwondo-Nominierung ein. Südkorea reichte seine Nominierung zur Hanji-Herstellung ein.
• 9. August 2024: Der südkoreanische Kulturerbedienst erklärte, die Regierung habe weder einen gemeinsamen Taekwondo-Eintrag erörtert noch verfolgt.
• 8. Januar 2026: Südkorea wählte Taekwondo zur Vorbereitung auf einen möglichen gemeinsamen oder erweiterten Eintrag aus.
• 31. März 2026: Seoul reichte seine Taekwondo-Nominierung ein.
• November 2026: Nordkoreas Nominierung erhielt eine Empfehlung zur Aufnahme. Seoul räumte zugleich ein, dass ein gemeinsamer Eintrag unter den aktuellen Bedingungen praktisch nicht zu erreichen sei.
• 30. November bis 5. Dezember 2026: Der Zwischenstaatliche Ausschuss soll in Xiamen seine endgültige Entscheidung treffen.

Die Position von August 2024 und der Antrag von 2026 markieren einen Wandel in der Regierungspolitik. Der gemeinsame Eintrag wurde in den Plänen des südkoreanischen Kulturerbedienstes für 2026 ausdrücklich zum Ziel, nachdem frühere Kooperationsbemühungen der Taekwondo-Organisationen nicht zu einer Nominierung durch die Regierung geführt hatten.

Warum Seouls Antrag später kam

Der Zeitplan für Südkoreas Nominierung wird durch den Wettbewerb zwischen nationalen Kandidaten und die Bemühungen der UNESCO geprägt, Ländern mit weniger bestehenden Einträgen mehr Möglichkeiten einzuräumen. Dem Kulturerbedienst zufolge kommt für Südkorea faktisch alle zwei Jahre eine eigenständige Nominierung zur Prüfung.

Hanji, die traditionelle koreanische Papierherstellung, war bereits 2023 für eine Prüfung im Jahr 2026 ausgewählt worden. Über die Ginseng-Traditionen soll im Dezember 2028 entschieden werden. Bei diesem Zeitplan käme eine eigenständige Taekwondo-Nominierung möglicherweise erst 2030 zur Prüfung.

Aus der offiziellen Bekanntmachung des südkoreanischen Kulturerbedienstes geht hervor, dass er die Unterlagen zu Ginseng und Taekwondo eingereicht hat, dafür aber unterschiedliche Pläne vorsieht. Für Ginseng ist eine Entscheidung im Jahr 2028 angesetzt. Taekwondo wurde für einen möglichen gemeinsamen oder erweiterten Eintrag vorbereitet, der neben der Prüfung auch eine Zusammenarbeit voraussetzt.

Der Behördensprecher An Ho sagte, die Regierung habe die Frage über diplomatische Kanäle unter Beteiligung der Außen- und Vereinigungsministerien angegangen. Rückmeldungen von Mitgliedern des UNESCO-Bewertungsgremiums hätten jedoch darauf hingedeutet, dass ein gemeinsamer Antrag schwierig wäre.

An beschrieb auch, wie die Auswahl nationaler Kandidaten den Zeitpunkt des Antrags beeinflusste.

Bei den internen Auswahlverfahren wurde Taekwondo nach hinten gereiht.

Politisches Schweigen verhindert Zusammenarbeit

Nordkorea hat auf Südkoreas Kontaktversuche nicht reagiert, sagte Lee Jun-yong, stellvertretender Leiter der Abteilung für Welterbe beim südkoreanischen Kulturerbedienst. Ohne Gesprächsbereitschaft aus Pjöngjang hat Seoul kaum Spielraum, einen gemeinsamen Eintrag auszuhandeln.

Lee erläuterte die Position der Behörde und einen möglichen nächsten Schritt.

Wir gehen davon aus, dass es von nordkoreanischer Seite keine Antwort gegeben hat“, sagte Lee. „Wir werden uns über die verbleibenden Kanäle weiterhin für einen erweiterten gemeinsamen Eintrag einsetzen. Sollte Nordkorea jedoch nicht reagieren, werden wir die internen offenen Auswahlverfahren wieder aufnehmen, um einen eigenständigen Eintrag anzustreben.

Auch die Kontakte im Sportbereich sind schwächer geworden. Seo Jeong-kang, Generalsekretär von World Taekwondo, sagte, der Austausch mit der International Taekwon-Do Federation über Kanäle in Wien sei seit 2019 vollständig zum Erliegen gekommen. Zur früheren Zusammenarbeit gehörten gemeinsame Vorführungen während der Olympischen Winterspiele 2018 in Pyeongchang.

Der Kulturerbedienst erklärt, er habe die zuständigen Ministerien konsultiert und sich mit UNESCO-Vertretern getroffen, um Unterstützung zu erbitten. Über den detaillierten Austausch nach Südkoreas Antrag vom März hat er keine Angaben gemacht. Zu den aktuellen Bemühungen zählt laut Behörde auch die Abstimmung im Inland: Sie habe fünf große südkoreanische Taekwondo-Organisationen zusammengebracht und ihre Positionen vor Einreichung der Unterlagen koordiniert.

Was das Ringerabkommen von 2018 zeigt

Ssireum, das traditionelle koreanische Ringen, diente Seoul als Modell für Zusammenarbeit. Sein Eintrag von 2018 ist bis heute der einzige gemeinsame Eintrag der beiden Koreas in den UNESCO-Kategorien Welterbe, immaterielles Kulturerbe und Weltdokumentenerbe.

Nordkorea stellte seinen Antrag zunächst 2015, Südkorea 2016. Nachdem die Nominierungen weiter ausgearbeitet worden waren, richteten beide Länder Schreiben an den UNESCO-Generaldirektor und baten um eine gemeinsame Prüfung. Der Ausschuss fasste die Anträge zu einem Eintrag zusammen.

Die Entscheidung würdigte die gemeinsamen Ursprünge, Ähnlichkeiten in Ausübung und Weitergabe sowie die soziale und kulturelle Rolle des Sports in beiden Gesellschaften. Für einen gemeinsamen Taekwondo-Antrag wäre eine vergleichbare Bereitschaft zur Zusammenarbeit nötig gewesen, zu einer Zeit, in der die entsprechenden Kanäle zunehmend eingeschränkt sind.

Bei anderen gemeinsamen Traditionen wurde ein anderer Weg eingeschlagen. Südkoreas Eintrag zu Arirang erfolgte 2012, der Nordkoreas 2014. Südkoreas Kimjang, die Praxis, Kimchi herzustellen und miteinander zu teilen, wurde 2013 aufgenommen. 2015 folgte Nordkoreas Tradition der Kimchi-Herstellung.

Der südkoreanische Kulturerbedienst verweist auf diese Beispiele, um zu erklären, dass Südkorea weiterhin einen eigenen Taekwondo-Eintrag anstreben kann. Die UNESCO-Anerkennung ermöglicht es verschiedenen Gemeinschaften, ihre jeweiligen Formen der Ausübung und Weitergabe einer gemeinsamen Tradition anerkennen zu lassen.

Eine Kampfkunst, unterschiedliche Sportsysteme

Nach der Teilung Koreas entwickelte sich Taekwondo auf unterschiedlichen Wegen. Südkorea baute seine internationale sportliche Präsenz vor allem über World Taekwondo, kurz WT, auf. Die nordkoreanische Praxis ist mit der International Taekwon-Do Federation, kurz ITF, verbunden und legt größeren Wert auf traditionelle Kampfkunstdisziplin sowie Techniken mit Händen und Füßen.

Die Systeme unterscheiden sich bei Wettkampfregeln, Terminologie und Bewegungsabläufen im Training. Bei WT-Wettkämpfen kommen Schutzkleidung für Körper und Kopf sowie elektronische Wertung zum Einsatz; Kicks stehen im Mittelpunkt. Bei ITF-Wettkämpfen werden Handschuhe und Fußschutz getragen. Nach den Regeln sind auch Faustschläge zum Gesicht erlaubt.

World Taekwondo zählt 215 nationale Verbände. Weltweit praktizieren schätzungsweise 200 Millionen Menschen Taekwondo. Bei den Olympischen Spielen 2000 in Sydney wurde die Sportart offiziell zur olympischen Medaillendisziplin. Diese Zahlen erklären, warum die UNESCO-Frage in Südkorea so viel Aufmerksamkeit auf sich zieht: Die internationale sportliche Verbreitung und der Erfolg bei der Anerkennung als Kulturerbe haben sich nach unterschiedlichen Zeitplänen entwickelt.

Kukkiwon erklärte am 5. November, es sehe kaum unmittelbare Auswirkungen auf den Wettkampfbetrieb, da olympisches Taekwondo weiterhin im Rahmen von WT ausgetragen werde. Zugleich bedauerte die Organisation, dass eine gemeinsame Anerkennung schwierig geworden sei, und sagte Südkoreas künftigen Bemühungen um einen eigenen Eintrag Unterstützung zu.

Anerkennung schafft kulturelle Sichtbarkeit, aber kein Eigentum

Der südkoreanische Kulturerbedienst erklärt, ein Eintrag räume keinem Land exklusive Rechte an Taekwondo ein. Südkoreanische Lehrkräfte, Organisationen und Ausübende könnten weiterhin unterrichten, an Wettkämpfen teilnehmen und die Anerkennung ihrer eigenen Trainingskultur anstreben.

In Seoul geht es um das internationale Ansehen. Kritiker argumentieren, Pjöngjang könne einen UNESCO-Eintrag anführen, wenn es seine Darstellung der Geschichte und Legitimität des Taekwondo präsentiert. Damit erhielte Nordkorea eine bedeutende kulturelle Auszeichnung, während Südkoreas Antrag noch aussteht.

Nordkorea hat bereits fünf Einträge auf der Repräsentativen Liste: Arirang, die Herstellung von Kimchi, den gemeinsamen Ssireum-Eintrag, kalte Nudeln aus Pjöngjang und traditionelle Bekleidungssitten. Taekwondo wäre der sechste Eintrag; einer davon wäre mit Südkorea geteilt. Zudem erhielt Nordkorea 2017 eine Anerkennung im Weltdokumentenerbe für das Handbuch zur Kampfkunst Muyedobotongji.

Südkorea hat derzeit 23 Einträge auf der Repräsentativen Liste. Auch die Hanji-Herstellung hat eine Empfehlung zur Aufnahme erhalten und wäre bei Zustimmung in Xiamen der 24. Eintrag. Der Unterschied hilft zu erklären, warum Seoul den Druck bei den Nominierungen betont: Südkorea verfügt über eine umfangreichere bestehende Liste, und mehrere Traditionen konkurrieren um begrenzte Prüfungsmöglichkeiten.

Wie es für Südkorea weitergehen kann

Südkorea nennt zwei Möglichkeiten: mit Zustimmung Pjöngjangs eine Erweiterung des nordkoreanischen Eintrags anzustreben oder über das nationale Auswahlverfahren eine eigenständige Nominierung vorzubereiten. Bei einer Erweiterung wird der Umfang eines bestehenden Eintrags angepasst; dafür sind eine Prüfung und die Befassung des Ausschusses erforderlich.

Der Kulturerbedienst erklärt, der Schwerpunkt der südkoreanischen Unterlagen auf der geistigen und körperlichen Disziplin in Dojang-Gemeinschaften biete eine Grundlage für einen eigenständigen Antrag. In seiner offiziellen Bekanntmachung sagt er zudem weitere Gespräche mit Taekwondo-Organisationen, zuständigen Ministerien und der UNESCO zu.

Auch die innenpolitische Verantwortung ist Teil der Auseinandersetzung. Der südkoreanische Kulturerbedienst hat die Regierung des früheren Präsidenten Yoon Suk-yeol dafür kritisiert, nach Nordkoreas Antrag vom März 2024 keine wirksamen Maßnahmen ergriffen zu haben. Die Vorgeschichte umfasst zudem frühere Streitigkeiten über die Anerkennung als Kulturerbe, konkurrierende Nominierungen und die zersplitterte Zuständigkeit der Taekwondo-Verbände.

Taekwondo-Organisationen bereiten Gespräche mit der Regierung über ihr weiteres Vorgehen vor. Shin Sung-il, Generalsekretär der Taekwondo Promotion Foundation, sagte, die Stiftung werde sich mit den zuständigen Behörden abstimmen. Kukkiwon sagte weiterhin Unterstützung zu. Bei einem künftigen Antrag geht es vor allem darum, aus der Einigung dieser Organisationen einen abgestimmten Plan zur Dokumentation und Bewahrung der Trainingskultur zu entwickeln.

Die nächste geplante Entscheidung fällt bei der Sitzung des Ausschusses in Xiamen, die am 30. November beginnt. Südkorea hat für eine eigenständige Taekwondo-Nominierung noch keinen bestätigten Prüfungstermin bekannt gegeben. Nach dem aktuellen Zeitplan wäre 2030 der frühestmögliche Zeitpunkt.

Die wichtigsten Punkte

• Nordkoreas Taekwondo-Nominierung hat eine Empfehlung zur Aufnahme durch die UNESCO erhalten.
• Die endgültige Entscheidung soll vom 30. November bis zum 5. Dezember 2026 im chinesischen Xiamen fallen.
• Pjöngjang stellte seinen Antrag im März 2024, Seoul reichte seinen im März 2026 ein.
• Südkoreas Nominierung konzentriert sich auf die Trainingskultur in Dojang-Gemeinschaften.
• Seoul zufolge ist ein gemeinsamer Eintrag unter den aktuellen Bedingungen praktisch sehr schwierig. Pjöngjang hat auf Kontaktversuche nicht reagiert.
• Ein nordkoreanischer Eintrag würde keine exklusiven Rechte an Taekwondo begründen.
• Südkorea will einen eigenständigen oder erweiterten Eintrag anstreben. Für einen unabhängigen Antrag gibt es noch keinen bestätigten Prüfungstermin.