67 mehr Elefanten sterben binnen eines Jahres
Sri Lanka verzeichnete 2025 den Tod von 455 wilden Elefanten, nach 388 im Jahr 2024. Das geht aus einem Dokument hervor, das Umweltminister Dhammika Patabendi dem Parlament vorlegte. Bei Angriffen von Elefanten kamen 2025 außerdem 160 Menschen ums Leben, 221 wurden verletzt. Damit stehen die Folgen für Menschen neben den wachsenden Verlusten in der Tierwelt.
Inhalt
- 67 mehr Elefanten sterben binnen eines Jahres
- Familien leiden unter Todesfällen, Verletzungen und Ernteausfällen
- Wie sich die Zahlen im Laufe des Jahres 2025 entwickelten
- Ermittlungen und unterschiedliche Erklärungen
- Private Zäune werden strenger kontrolliert
- Fast 5.800 Kilometer Zaun müssen instand gehalten werden
- Personal und Schutz der Felder werden zum politischen Thema
- Eine Strategie liegt bereits vor
- Die wichtigsten Punkte
Die Zahl der getöteten Elefanten stieg gegenüber dem Vorjahr um 67 beziehungsweise rund 17,3 Prozent. Die Zahlen wurden als Antwort auf eine Anfrage des Abgeordneten L.M. Abeywickrama veröffentlicht, zusammen mit Angaben zu den staatlichen Ausgaben für Elektrozäune, die Begegnungen zwischen Menschen und Elefanten verringern sollen.
Laut dem Parlamentsdokument wurden landesweit insgesamt 5.787,89 Kilometer Elektrozäune errichtet. Die Ausgaben für den Zaunbau beliefen sich 2025 auf 618,89 Millionen sri-lankische Rupien.
Die Zahlen beleuchten drei Aspekte desselben Problems: Elefanten sterben, Menschen werden getötet oder verletzt, und öffentliche Gelder fließen in Barrieren, die Menschen und Tiere schützen sollen. Frühere Regierungsangaben und Forschungen zur Tierwelt verweisen außerdem auf unsichere private Zäune, Übergriffe auf Felder, Schussverletzungen sowie Mängel bei Standortwahl und Instandhaltung der Zäune.
Familien leiden unter Todesfällen, Verletzungen und Ernteausfällen
Bei Angriffen von Elefanten kamen 160 Menschen ums Leben, weitere 221 wurden verletzt. Damit wurden 2025 insgesamt 381 Menschen getötet oder verletzt. Rund 58 Prozent davon entfielen auf Verletzungen. Für Gemeinden in der Nähe von Elefantenlebensräumen besteht neben der Gefahr für Leib und Leben auch das Risiko, Ernten zu verlieren, die Nahrung und Einkommen sichern.
Der Begriff Mensch-Elefant-Konflikt bezeichnet Begegnungen, bei denen Menschen oder Elefanten zu Schaden kommen, häufig wenn Elefanten auf bewirtschaftete Flächen gelangen. Ranjan Marasinghe, Generaldirektor der Naturschutzbehörde Department of Wildlife Conservation, hat die Intensität dieser Begegnungen teilweise mit dem Wetter und der Verfügbarkeit von Nahrung in Verbindung gebracht.
Marasinghe erläuterte, wie Trockenheit Elefanten auf die Felder treiben kann:
Bei längeren Dürreperioden suchen Elefanten mit größerer Wahrscheinlichkeit Felder heim, weil Nahrung in ihren natürlichen Lebensräumen knapp wird.
Laut im August veröffentlichten Regierungsangaben kamen zwischen 2015 und 2024 im Zusammenhang mit Mensch-Elefant-Konflikten 3.477 wilde Elefanten und 1.190 Menschen ums Leben. Über diese zehn Jahre gerechnet entspricht das durchschnittlich rund 348 Elefanten und 119 Menschen pro Jahr. Die Zahlen zeigen, warum der Schutz von Feldern und der Schutz von Elefanten mittlerweile eng miteinander verknüpfte Aufgaben sind.
Wie sich die Zahlen im Laufe des Jahres 2025 entwickelten
Der jährlichen Bilanz für das Parlament gingen mehrere Erhebungen im Jahr 2025 voraus. Die öffentliche Aufmerksamkeit nahm zu, nachdem sich tödliche Zugunglücke ereignet hatten und der bekannte Stoßzahnelefant Bhahiya gestorben war. Bilder verletzter Elefanten verbreiteten sich weithin, während Behördenvertreter und Naturschützer darüber debattierten, ob die Zahl der Tötungen ungewöhnlich schnell zunahm.
Ein Regierungsbericht vom August nannte 198 Elefantentote aus verschiedenen Ursachen in den ersten sieben Monaten des Jahres 2025. Eine Auswertung von Unterlagen der Naturschutzbehörde Department of Wildlife Conservation kam bis Ende Juli auf 245. Dieselbe Auswertung verzeichnete für den Zeitraum Januar bis Juli 2022 insgesamt 257 und 2023 insgesamt 260 Todesfälle.
Die wichtigsten Entwicklungen:
- 2020: Eine von Prithviraj Fernando und Sumith Pilapitiya geleitete Arbeitsgruppe des Präsidenten erarbeitete eine Strategie gegen den Mensch-Elefant-Konflikt.
- 2024: In Sri Lanka starben 388 wilde Elefanten.
- Januar bis Juli 2025: Laut einer im Laufe des Jahres ausgewerteten Statistik der Naturschutzbehörde starben 245 Elefanten, weniger als in den entsprechenden Zeiträumen 2022 und 2023.
- 8. August 2025: Patabendi kündigte Maßnahmen gegen illegale oder mangelhaft errichtete private Elektrozäune an.
- Gesamtjahr 2025: Das Parlamentsdokument bezifferte die Zahl der getöteten Elefanten auf 455. Bei Angriffen von Elefanten kamen 160 Menschen ums Leben, 221 wurden verletzt.
Marasinghe hatte damit gerechnet, dass die Zahl der getöteten Elefanten 2025 über dem Wert von 2024 liegen könnte. Die Jahresbilanz bestätigte schließlich einen Anstieg um mehr als ein Sechstel. Die früheren Vergleiche zeigen zugleich, warum die unterjährigen Einschätzungen davon abhingen, welcher Zeitraum betrachtet wurde.
Ermittlungen und unterschiedliche Erklärungen
Nachdem Patabendi vermutet hatte, dass hinter einigen Todesfällen organisierte Aktivitäten stecken könnten, beauftragte er die Kriminalpolizei mit Ermittlungen zu den Tötungen von Elefanten. Auch die Naturschutzbehörde Department of Wildlife Conservation kündigte eine Untersuchung an. Ergebnisse dieser Ermittlungen wurden zusammen mit den dem Parlament vorgelegten Zahlen nicht veröffentlicht.
Der Elefantenforscher und Aktivist Sameera Weerathunga erklärte, einige Verletzungen an den Beinen der Elefanten gingen auf Schussfallen zurück, die für kleinere Tiere wie Wildschweine und Hirsche gedacht seien. Diese Fallen lösen aus, wenn ein Tier sie berührt. Dadurch können auch Tiere verletzt werden, die nicht das eigentliche Ziel sind.
Pathum Bandara, ein Naturfotograf, der Elefantenherden rund um Galgamuwa im Nordwesten Sri Lankas beobachtet, beschrieb eine anhaltend hohe Zahl von Todesfällen, die nun stärker öffentliche Aufmerksamkeit erhalte. Auf eine besondere Gefahr für Elefanten mit Stoßzähnen wies er ebenfalls hin: Manche nutzten ihre Stoßzähne, um Elektrozäune zu überwinden und auf bewirtschaftete Flächen zu gelangen. So gerieten sie mit Menschen in Konflikt, die ihre Ernten schützen wollen.
Die jährlichen Zahlen für das Parlament enthielten keine Aufschlüsselung nach Todesursachen. Eine getrennte Erfassung von Stromschlägen, Schüssen, Fallen, Zugunglücken und anderen Ursachen könnte den Behörden helfen, Präventionsmaßnahmen auf die Orte und Gefahren mit den größten Verlusten auszurichten.
Private Zäune werden strenger kontrolliert
Patabendi erklärte am 8. August, minderwertige private Elektrozäune seien eine der Hauptursachen für den Tod von Elefanten. Er wies Mitarbeiter der Naturschutzbehörde Department of Wildlife Conservation an, illegale oder mangelhaft errichtete Zäune zu untersuchen und gegebenenfalls rechtliche Schritte einzuleiten.
Die Regierung plante außerdem eine strengere Überwachung der Sicherheitsstandards. Für Landwirte gehört damit auch die Bauweise und der Betrieb eines Zauns zum Umgang mit dem Konflikt, nicht nur die Entscheidung, einen Zaun zu errichten.
Ein fachgerecht geplanter Elektrozaun gibt kontrollierte Stromimpulse ab, um Tiere vom Überqueren abzuhalten. Eine unsichere Anlage kann Elefanten einem tödlichen Stromschlag aussetzen. Die von dem Minister angekündigten Kontrollen sollen somit einer Gefahr entgegenwirken, bei der eine Barriere, die Tiere fernhalten soll, selbst zur Todesursache wird.
Für das öffentliche Netz und privat errichtete Zäune gelten unterschiedliche Anforderungen. Beim Bau durch die Regierung müssen geeignete Standorte gewählt und die Anlagen laufend instand gehalten werden. Gegen gefährliche private Anlagen erfordern Maßnahmen Kontrollen, die Einhaltung der Sicherheitsvorschriften und gegebenenfalls rechtliche Schritte.
Fast 5.800 Kilometer Zaun müssen instand gehalten werden
Die im Parlamentsdokument genannte Länge von 5.787,89 Kilometern entspricht der landesweit insgesamt errichteten Zaunstrecke. Die Ausgaben von 618,89 Millionen Rupien beziehen sich auf den Bau im Jahr 2025. Wie viele Kilometer Zaun in diesem Jahr neu errichtet wurden, wurde nicht angegeben.
Die Naturschutzbehörde Department of Wildlife Conservation hatte rund 3.000 Mitarbeiter für die Instandhaltung der Elektrozäune eingestellt. Diese ist wichtig, denn Schäden und vernachlässigte Abschnitte können Lücken schaffen, durch die Elefanten zu Feldern und Siedlungen gelangen.
Devaka Weerakoon, Elefantenforscher und Koordinator des Fauna-Referats der nationalen Roten Liste, hat grundlegende Probleme mit dem Netz benannt. Viele Zäune seien schlecht platziert, mangelhaft geplant und unzureichend instand gehalten, sagte er. Seiner Einschätzung nach kann die Reparatur eines Zauns einen Konflikt nicht lösen, der dadurch entstanden ist, dass er am falschen Ort errichtet wurde.
Weerakoon beschrieb, warum diese Probleme fortbestehen:
Seit Jahren halten sie an einer gescheiterten Strategie fest und ignorieren die Erkenntnisse. Der Versuch, solche schlecht platzierten und mangelhaft geplanten Zäune instand zu halten, würde das Problem daher nicht lösen.
Seine Einschätzung rückt neben der Zahl der von der Regierung gebauten Zaunkilometer auch den Verlauf und die Funktionsweise der Barrieren in den Mittelpunkt. Für ein Dorf oder ein landwirtschaftliches Gebiet kommt es in der Praxis darauf an, ob der Zaun gefährliche Begegnungen und Ernteverluste verringert, ohne neue Gefahren für Elefanten zu schaffen.
Personal und Schutz der Felder werden zum politischen Thema
Der Vorschlag, die Zivilschutzkräfte einzusetzen, brachte eine weitere Frage in die Debatte: Welche Schulung brauchen die Mitarbeiter, um mit Begegnungen mit Elefanten umzugehen? Weerakoon verwies auf einen früheren Einsatz der Kräfte bei der Instandhaltung von Zäunen und mahnte an, dass die Mitarbeiter angemessen angeleitet werden müssten.
Weerakoon sagte:
Ohne angemessene Schulung und Anleitung werden sie das Problem nicht verstehen.
Auch ein Regierungsversuch, mehr Schusswaffen unter landwirtschaftlichen Gemeinden zu verteilen, stieß bei Umweltschützern auf Bedenken wegen der Todesfälle unter Elefanten. Landwirtschaftsminister K.D. Lalkantha stellte klar, seine Äußerungen zur Möglichkeit der Landwirte, ihre Ernten zu schützen, hätten sich auf Tiere wie Affen, Wildschweine und Pfauen bezogen, nicht auf Elefanten.
Weerathunga warnte, weit gefasste Aussagen zum Einsatz von Gewalt zum Schutz der Ernte könnten Menschen dazu ermutigen, auf Elefanten zu schießen. Der Streit zeigt, vor welchen schwierigen Entscheidungen die Behörden stehen: Landwirte brauchen Schutz für ihre Lebensgrundlage, während Waffen und unsichere Barrieren die Gefahr für die Tierwelt erhöhen können.
Eine Strategie liegt bereits vor
Die 2020 eingesetzte Arbeitsgruppe des Präsidenten erarbeitete unter der Leitung von Prithviraj Fernando und Sumith Pilapitiya eine Strategie gegen den Mensch-Elefant-Konflikt. Naturschützer sehen darin eine praktikable Grundlage für Maßnahmen, die sich auf Forschung stützen.
Die 2025 angesprochenen Probleme verweisen auf konkrete Aufgaben: Todesfälle untersuchen, gefährliche private Zäune kontrollieren, Standort und Bauweise öffentlicher Barrieren überprüfen und die für deren Instandhaltung zuständigen Mitarbeiter schulen. Diese Aufgaben verbinden die Ausgaben in den Parlamentsunterlagen mit den Lebensbedingungen der Gemeinden und Elefanten.
Die Jahreszahlen aus Sri Lanka zeigen das Ausmaß des Problems deutlich. Die Zahl der getöteten Elefanten stieg innerhalb eines Jahres von 388 auf 455, während bei Angriffen 160 Menschen ums Leben kamen und 221 verletzt wurden. Um diese Verluste zu verringern, braucht es Schutzmaßnahmen, die dort funktionieren, wo Menschen Lebensmittel anbauen und Elefanten umherziehen.
Die wichtigsten Punkte
- In Sri Lanka starben 2025 insgesamt 455 wilde Elefanten, 67 beziehungsweise rund 17,3 Prozent mehr als 2024.
- Bei Angriffen von Elefanten kamen 2025 160 Menschen ums Leben, 221 wurden verletzt.
- Umweltminister Dhammika Patabendi legte die Zahlen als Antwort auf eine Anfrage des Abgeordneten L.M. Abeywickrama vor.
- Landesweit waren 5.787,89 Kilometer Elektrozäune errichtet; 2025 wurden 618,89 Millionen Rupien für den Bau ausgegeben.
- Die Behörden kündigten Maßnahmen gegen unsichere private Zäune an. Forscher machten zugleich auf die Standortwahl, Bauweise und Instandhaltung der Zäune sowie auf die Schulung des Personals aufmerksam.
