Japans Kozo Tashima kündigt Kandidatur für FIFA-Präsidentschaft an und erhält einstimmige Unterstützung des JFA

Eine Herausforderung im Zeichen der Fairness im Fußball

Kozo Tashima, der ehemalige Präsident des japanischen Fußballverbands und Mitglied des FIFA-Rats, kündigte am 5. November in Tokio an, Gianni Infantino bei der Wahl zum Präsidenten des Weltfußballverbands herausfordern zu wollen. Der Vorstand des japanischen Fußballverbands (JFA) unterstützte seine Kandidatur einstimmig und sprach dem 68-Jährigen vor Ablauf der Nominierungsfrist am 18. November seine Unterstützung aus.

Tashima wäre der erste japanische Kandidat für das FIFA-Präsidentenamt. Mit seiner Ankündigung tritt eine hochrangige Persönlichkeit aus der FIFA-Führung in einen Wettbewerb ein, der von Auseinandersetzungen über Disziplinarmaßnahmen bei der Weltmeisterschaft, kommerzielle Rechte und das Verhältnis zwischen Fußballfunktionären und politischen Führungskräften geprägt ist.

Die unmittelbare Aufgabe besteht darin, genügend formelle Unterstützungsbekundungen für die Teilnahme an der Wahl zu sichern, die im März in Rabat, Marokko, stattfinden soll. Nach Angaben der JFA benötigt Tashima neben Japan die Unterstützung von vier weiteren Nationalverbänden, um auf die erforderlichen fünf zu kommen.

Tashima, inzwischen Ehrenpräsident der JFA, stellte seine Kandidatur als Plädoyer für eine bestimmte Art der Führung des Fußballs dar. Nach der Vorstandssitzung erläuterte er, welche Werte er in den Wettbewerb einbringen wolle:

Es geht nicht ums Gewinnen oder Verlieren, sondern darum, der Welt die ehrliche, solide und aufrechte Haltung zu vermitteln, die der japanische Fußball entwickelt hat. Was die FIFA jetzt braucht, sind genau diese Werte, die wir bewahrt haben. Ich habe mich zur Kandidatur entschlossen, um der Welt diese Botschaft zu vermitteln.

Warum Tashima Infantino herausfordert

Tashima forderte die FIFA auf, zu Fairness und Unparteilichkeit zurückzukehren. Er stellte den Umgang mit der ausgesetzten Sperre des US-amerikanischen Stürmers Folarin Balogun nach einem Platzverweis bei der Weltmeisterschaft im Sommer ebenso infrage wie die Reaktion auf Irans Einreise in die Vereinigten Staaten.

Bei einem Platzverweis muss ein Spieler das laufende Spiel verlassen, während eine Sperre ihn auch für spätere Partien ausschließen kann. Tashimas Kritik richtet sich gegen die Entscheidung der FIFA, die anschließende Strafe in Baloguns Fall aufzuschieben. Damit wird der Umgang mit sportlichen Regeln zu einem zentralen Thema seiner Herausforderung.

Tashima kritisierte Infantino außerdem dafür, Fragen, die er ihm geschickt hatte, nicht beantwortet zu haben. Er argumentierte, es sei nicht wünschenswert, den Amtsinhaber ohne Wahl oder Gegenkandidaten weiter im Amt zu lassen.

Infantinos enge Beziehungen zu US-Präsident Donald Trump bilden einen Teil des politischen Hintergrunds der Auseinandersetzung. Tashima fordert nach eigenen Angaben, dass die für die Organisation der Weltmeisterschaft und die Aufsicht über den internationalen Fußball zuständige Organisation alle gleich behandelt.

Seine Kampagne verknüpft damit Entscheidungen über Spieler und Nationalmannschaften mit der weitergehenden Forderung, dass der FIFA-Präsident Rechenschaft ablegt. Für die Verbände, die über ihre Unterstützung entscheiden, geht es um konkrete Fragen: Wer setzt die Regeln durch, und wie werden Entscheidungen begründet?

Japans Unterstützung folgt auf Streit innerhalb der JFA

Der einstimmige Beschluss des JFA-Vorstands gibt Tashima eine klare nationale Rückendeckung, nachdem Unsicherheit über Japans Haltung zu Infantino geherrscht hatte. Tashima sagte, er habe seine Pläne mit dem amtierenden JFA-Präsidenten Tsuneyasu Miyamoto besprochen, und zeigte sich dankbar für die Unterstützung des Verbands.

Die Ankündigung folgte auf den Rücktritt des JFA-Vizepräsidenten Takeshi Okada, der zum 24. Oktober wirksam wurde. Okada verwies auf einen erheblichen Widerspruch zwischen den Kontroversen rund um die Weltmeisterschaft und seinen Überzeugungen zur sportlichen Integrität. Sein Rücktritt erfolgte zudem vor dem Hintergrund der Unzufriedenheit über die vermutete Unterstützung Infantinos durch Miyamoto.

Miyamoto äußerte sich nach der Vorstandssitzung am 5. November dazu. Er erklärte, die Erwägung eines gemeinsamen Vorgehens mit der Asiatischen Fußball-Konföderation (AFC) sei etwas anderes als eine persönliche Unterstützung Infantinos. Zugleich bestätigte er, dass die JFA Tashima unterstützen wolle.

Miyamoto sagte außerdem, er habe mit Okada telefoniert und der ehemalige Vizepräsident habe angeboten, ihn außerhalb des Verbands zu unterstützen. Der Austausch zeigt, dass es bei Japans Entscheidung sowohl um die Wahl eines Präsidentschaftskandidaten als auch um die Klärung der eigenen Position im asiatischen Fußball ging.

Fünf Nominierungen sind die erste Hürde

Die FIFA hat 211 Mitgliedsverbände. Wer für das Präsidentenamt kandidieren möchte, benötigt die formelle Unterstützung von fünf Verbänden und muss eine von einem dreiköpfigen, von der FIFA eingesetzten Gremium durchgeführte Eignungsprüfung bestehen.

Mit Japans Unterstützung hat Tashima eine seiner erforderlichen fünf Nominierungen sicher; vier weitere muss er noch gewinnen. Die fünf Nominierungen entsprechen etwa 2,4 Prozent der 211 FIFA-Mitglieder. Sie ermöglichen die Kandidatur; für den Wahlsieg braucht es eine deutlich größere Koalition.

Tashima sagte bei seiner Ankündigung, er habe keine weiteren Unterstützer und werde von keiner Regierung unterstützt. Die Rückendeckung der JFA bezeichnete er als seine wichtigste Vertrauensquelle.

Einige südostasiatische und europäische Verbände, die Infantino kritisch gegenüberstehen, gelten als mögliche Unterstützer. Rückhalt aus Europa wäre besonders wertvoll, da die UEFA, der Dachverband des europäischen Fußballs, nach einem glaubwürdigen Herausforderer sucht. Formelle Unterstützungsbekundungen dieser Verbände waren zusammen mit Tashimas Erklärung noch nicht bekannt gegeben worden.

Die JFA nennt den 18. November als Frist für die Kandidaturen, wobei auch der 17. November als Termin genannt wurde. Die Wahl soll im März in Rabat stattfinden; häufig wird der 18. März genannt, aber auch der 16. März. Das genaue Wahldatum muss noch geklärt werden.

Pläne für das Weltmeisterschaftsgeschäft weiteten den Widerstand aus

Infantino steht nicht nur wegen des Umgangs mit einzelnen Teams und Spielern in der Kritik. Im Juli schlug er vor, private Investoren an einem neuen kommerziellen Unternehmen zu beteiligen, das Rechte im Zusammenhang mit FIFA-Wettbewerben, darunter der Weltmeisterschaft, halten sollte.

Der Vorschlag sah Berichten zufolge den Verkauf eines 20-prozentigen Anteils an den kommerziellen Rechten der FIFA sowie eine Beteiligung an künftigen Gewinnen aus der Weltmeisterschaft vor. Ein Anteil bezeichnet einen Teil des Eigentums: Externe Investoren würden ein finanzielles Interesse an dem von der Vereinbarung erfassten Unternehmen erhalten.

Die UEFA und andere Fußballorganisationen leisteten entschieden Widerstand gegen die Initiative. Infantino zog den Plan später zurück. Die Kritik richtete sich auch gegen den Vorschlag, eine separate Organisation mit der Aufsicht über den Betrieb der Weltmeisterschaft zu betrauen. Dadurch kamen Bedenken auf, wie der wertvollste Wettbewerb der FIFA geführt werden sollte.

Die UEFA erklärte, sie habe wegen des zurückgezogenen Investitionsvorschlags „das Vertrauen verloren“ und werde einen glaubwürdigen Gegenkandidaten suchen. Als die Nominierungsfrist näher rückte, wurden noch mehrere mögliche Herausforderer geprüft.

Der Streit um kommerzielle Rechte und Tashimas Kritik an sportlichen Entscheidungen geben seiner Kandidatur zwei miteinander verbundene Schwerpunkte: Wer kontrolliert das Geschäft rund um die Weltmeisterschaft, und setzt die FIFA-Führung die Fußballregeln fair durch? In seiner öffentlichen Erklärung stellte er Integrität in den Mittelpunkt, nicht einen detaillierten alternativen Geschäftsplan.

Asiens Fußballführung unterstützt den Amtsinhaber

AFC-Präsident Scheich Salman bin Ibrahim al-Khalifa sprach sich am 23. Oktober auf dem außerordentlichen Kongress des Verbands in Tokio öffentlich für Infantino aus. Seine Unterstützung war ein Rückenwind für den Amtsinhaber, der eine vierte Amtszeit anstreben dürfte.

Scheich Salman hatte sich zuvor gemeinsam mit der UEFA und der Concacaf, die Nordamerika, Mittelamerika und die Karibik vertritt, gegen Infantino gestellt. Seine Unterstützung zeigte, dass die Kritik am FIFA-Präsidenten nicht zu einem geschlossenen und dauerhaften Oppositionsblock geführt hatte.

Infantino wird zudem von einflussreichen asiatischen Verbänden wie Katar und Saudi-Arabien sowie von Unterstützern in Afrika und Südamerika getragen. Bei 211 stimmberechtigten Mitgliedern entsprächen 106 Stimmen mehr als der Hälfte aller Mitglieder.

Mit Tashimas Kandidatur erhalten die asiatischen Verbände eine mögliche Alternative zu dem Kandidaten, den der Präsident ihrer Konföderation unterstützt. Jeder Nationalverband gibt seine eigene Stimme ab. Die Unterstützung durch regionale Führungspersönlichkeiten ist daher politisch bedeutsam, entschieden wird die Wahl aber von den Mitgliedern selbst.

Berichten zufolge führte Tashima beim AFC-Treffen im Oktober in Tokio Gespräche mit UEFA-Funktionären. Es wird angenommen, dass seine Kandidatur in Europa auf Zuspruch stößt. In seiner eigenen Erklärung nannte er zum Zeitpunkt der Ankündigung jedoch Japan als seine bestätigte Unterstützungsquelle.

Ein erfahrener Insider tritt neben einem weiteren erklärten Herausforderer an

Tashima ist ein ehemaliger japanischer Nationalstürmer und gehört seit 2015, als Sepp Blatter FIFA-Präsident war, dem Führungsgremium des Weltverbands an. 2016 wurde er Präsident der JFA; 2024 folgte ihm Miyamoto nach.

Seine Laufbahn gibt ihm sowohl Erfahrung in der Vertretung eines Nationalverbands als auch in der Mitarbeit innerhalb der Organisation, die er nun führen möchte. In der Fußballverwaltung gilt er als diplomatischer Funktionär, der sich in der Öffentlichkeit meist zurückhält.

Der frühere Verteidiger von Tottenham Hotspur, Ramon Vega, hatte bereits im Oktober angekündigt, Infantino herausfordern zu wollen. Tashima ist somit der zweite erklärte Gegenkandidat, wobei unklar war, ob Vega die erforderlichen Unterstützungsbekundungen von fünf Verbänden erhalten würde.

Unmittelbar geht es darum, aus den Ankündigungen zugelassene Kandidaturen zu machen. Tashima kann auf die einstimmige Unterstützung seines nationalen Vorstands und seine langjährige Erfahrung innerhalb der FIFA verweisen. Für eine gesicherte Teilnahme an der Wahl benötigt er aber noch internationale Nominierungen und die Freigabe nach der Eignungsprüfung.

Die Daten im Vorfeld der Herausforderung

Tashimas Ankündigung im November folgte auf monatelange Auseinandersetzungen über die kommerzielle Ausrichtung der FIFA und eine rasche Folge von Entscheidungen im asiatischen und japanischen Fußball.

• Juli: Infantinos Vorschlag, private Investitionen in das kommerzielle Geschäft rund um die Weltmeisterschaft einzubringen, stieß auf starken Widerstand. Der Plan wurde später zurückgezogen.
• Oktober: Ramon Vega kündigte an, Infantino herausfordern zu wollen.
• 23. Oktober: AFC-Präsident Scheich Salman sprach sich auf einem außerordentlichen Kongress in Tokio öffentlich für Infantino aus.
• 24. Oktober: Takeshi Okadas Rücktritt als JFA-Vizepräsident wurde wirksam.
• 5. November: Der JFA-Vorstand unterstützte Tashima einstimmig. Dieser kündigte auf einer Pressekonferenz in Tokio seine Kandidatur an.
• 18. November: Die von der JFA genannte Frist für Kandidaten, ihre Kandidatur anzumelden und die erforderliche Unterstützung von Verbänden zu erhalten.
• März: Die Präsidentschaftswahl soll in Rabat, Marokko, stattfinden.

Die nächste konkrete Hürde für Tashima ist es, vor Ablauf der Frist die noch fehlenden Nominierungen zu erhalten. Für Japan ist die unmittelbare Position durch den Beschluss des Vorstands bereits geklärt: Der Verband unterstützt seinen ehemaligen Präsidenten, der eine Alternative zu Infantino bieten soll.

Die wichtigsten Punkte

• Kozo Tashima kündigte am 5. November in Tokio an, für das FIFA-Präsidentenamt kandidieren zu wollen.
• Der JFA-Vorstand unterstützte den 68-jährigen ehemaligen Verbandspräsidenten einstimmig.
• Neben Japan benötigt er vier weitere Unterstützungsbekundungen und muss die Eignungsprüfung der FIFA bestehen.
• Im Mittelpunkt seiner Herausforderung stehen Fairness, unbeantwortete Fragen und umstrittene Entscheidungen bei der Weltmeisterschaft.
• Die UEFA sucht nach einer Alternative zu Infantino, während sich AFC-Präsident Scheich Salman für den Amtsinhaber ausgesprochen hat.
• Auch Ramon Vega hat seine Kandidatur angekündigt.
• Die Nominierungsfrist endet laut JFA am 18. November; die Wahl soll im März in Rabat stattfinden.