Justizreform in Südkorea gerät ins Stocken: Bei Start der Behörde für schwere Straftaten ist ein Drittel der Stellen unbesetzt

Drei Fälle im ersten Monat an die Staatsanwaltschaft abgegeben

Südkoreas neue Ermittlungsbehörde für schwere Straftaten gab bis zum 30. Oktober 2026 lediglich drei Fälle zur Anklageerhebung an die Staatsanwaltschaft ab und nahm landesweit fünf Personen fest. Zum Betriebsstart verfügte sie über rund 1.900 Beschäftigte für 2.874 genehmigte Stellen. Die mit der Ermittlung in sieben Kategorien schwerer Straftaten beauftragte Behörde war noch damit beschäftigt, Büros einzurichten, Ermittler einzustellen und Akten in Papierform mit Fahrzeugen und Karren zu transportieren.

Die Zahlen zeigen den schwierigen Start einer umfassenden Justizreform. Änderungen der Strafprozessordnung traten am 2. Oktober in Kraft und beendeten den 78-jährigen Bestand der Staatsanwaltschaft in ihrer bisherigen Form. Ermittlungsbefugnisse wurden von der Befugnis getrennt, Anklage zu erheben und Verfahren vor Gericht zu führen.

Bei der Polizei gingen unterdessen bis zum 29. Oktober 12.465 Ersuchen um ergänzende Ermittlungen ein, wie aus Zahlen der Nationalen Polizeibehörde hervorgeht, die dem Abgeordneten Kim Ye-ji von der Partei Macht des Volkes vorgelegt wurden. Das entspricht 445 Ersuchen pro Tag, in denen die Polizei aufgefordert wird, Beweise erneut zu prüfen, Zeugen zu befragen oder Sachverhalte in Fällen zu klären, die an die Staatsanwaltschaft abgegeben wurden.

Für Opfer und Verdächtige hat das ganz praktische Folgen: zusätzliche Wege durch das System, längere Wartezeiten und Unklarheit darüber, wo Beweise einzureichen sind. Anwälte berichteten von Schwierigkeiten, sowohl entlastendes Material für Verdächtige als auch zusätzliche Beweise von Opfern vorzulegen, nachdem ein Prozess bereits begonnen hat.

Das neue System verteilt die Aufgaben auf mehrere Stellen. Die Staatsanwaltschaft entscheidet über Anklagen und führt Strafverfahren. Die Ermittlungsbehörde für schwere Straftaten bearbeitet festgelegte schwere Delikte, während die Behörde zur Ermittlung von Korruption bei hochrangigen Amtsträgern Straftaten von Spitzenbeamten verfolgt. Besondere Ermittlungseinheiten der Justiz untersuchen unter anderem Steuer-, Arbeits-, Gesundheits-, Umwelt- und Lebensmitteldelikte. Die übrigen Fälle bearbeitet die reguläre Polizei.

Fehlende Ermittler, Räume und Computerfunktionen

Die Ermittlungsbehörde für schwere Straftaten nahm ihre Arbeit mit rund 66 Prozent der genehmigten Personalstärke auf; etwa 974 Stellen waren unbesetzt. Der Besetzungsstand reichte von 58 Prozent der genehmigten Stellen in Gwangju bis zu 74 Prozent in Busan. Die größten Lücken gab es beim operativen Personal der Besoldungsgruppen 4 bis 8; dort fehlten rund 100 bis 200 Beschäftigte. Die höheren Ränge waren hingegen vollständig oder über die genehmigte Zahl hinaus besetzt.

Seoul verzeichnete im ersten Monat alle drei an die Staatsanwaltschaft abgegebenen Fälle und vier der fünf Festnahmen der Behörde. In Suwon wurde die fünfte Person festgenommen. In Daejeon, Gwangju, Daegu und Busan gab es bis zum 30. Oktober weder Abgaben an die Staatsanwaltschaft noch Festnahmen.

Den Ermittlern fehlten zudem grundlegende Arbeitsräume, darunter Zimmer für Gespräche zwischen Anwälten und Mandanten sowie Wartebereiche für Befragte. Bauarbeiten und die Installation von Heizungs- und Kühlsystemen dauerten an. Regionale forensische Einrichtungen waren erst kürzlich eingerichtet worden, konnten einige sperrige Geräte aber noch nicht sinnvoll nutzen.

Auch die Haftkapazitäten waren begrenzt. Die Niederlassung in Seoul vereinbarte die Nutzung von Zellen in mehreren Polizeistationen und plante eine zusätzliche Einrichtung in Incheon. Auch in Gangwon wurden weitere Kapazitäten benötigt.

Das Informationssystem für die Strafjustiz der Behörde konnte übertragene Fälle entgegennehmen, registrieren und zuweisen. Umfangreichere Funktionen zur Fallbearbeitung sollten jedoch erst im Dezember freigeschaltet werden. Ein vollständiges eigenes System dürfte rund drei Jahre auf sich warten lassen. Bis dahin übermittelten Polizei und Staatsanwaltschaft Akten in Papierform, und Beschäftigte brachten schriftliche Haftbefehlsanträge zum Gericht.

Hackerangriff auf Finanzunternehmen stellt Aufgabenteilung auf die Probe

Eine Reihe von Hackerangriffen unter Einsatz künstlicher Intelligenz machte deutlich, wie schwierig es ist, bei komplexen Ermittlungen die zuständige Behörde zu bestimmen. Die Polizei leitete am 5. Oktober ein formelles Ermittlungsverfahren ein und stellte ein Team aus 28 Beamten aus vier Einheiten zur Bekämpfung von Cyberterrorismus zusammen. Bis zum 14. Oktober hatte sie 16 betroffene Finanzunternehmen ermittelt, darunter KB Kookmin Bank, Shinhan Bank, Hana Bank und Hyundai Capital.

Die Polizei bat die Finanzdienstleistungskommission um eine formelle Auslegung, da der rechtliche Status der betroffenen Computersysteme mitentschied, ob der Fall in die Zuständigkeit der Behörde für schwere Straftaten fiel. Um den 20. Oktober erklärte die Kommission, die Systeme könnten nach dem Gesetz über elektronische Finanztransaktionen als elektronische Finanzinfrastruktur gelten. Die Polizei nahm einen mutmaßlichen Verstoß gegen dieses Gesetz in die Ermittlungen auf und gab den Fall ab.

Die Behörde lehnte es am 23. Oktober, drei Tage nach Erhalt der Abgabe, ab, Ermittlungen aufzunehmen. Sie begründete dies damit, dass die Polizei bereits umfangreiche Arbeit geleistet habe, darunter die Sicherung und Auswertung von Zugriffsprotokollen sowie die Bitte um Unterstützung durch das Federal Bureau of Investigation der Vereinigten Staaten. Es sei effizienter, die Ermittlungen mit dem bestehenden Team fortzusetzen.

Die Leitung der Cyberkriminalitätsabteilung der Behörde in Seoul war unbesetzt, und forensische Geräte waren noch nicht übergeben worden, da die Staatsanwaltschaft sie zur Fertigstellung laufender Fälle benötigte. Diese Lücken verstärkten bei der Polizei die Zweifel, ob die Behörde bereit war, anspruchsvolle Ermittlungen zu übernehmen.

Die Polizei behielt den Hackerangriff als Ermittlungsfall und erklärte, die Untersuchungen seien während des gesamten Abgabeverfahrens weitergelaufen. Insgesamt hatte sie die Behörde bis zum 20. Oktober über 2.002 festgestellte Fälle informiert; die Behörde hatte jedoch nur in einem Fall die Übertragung beantragt.

Hong Seok-gi, Leiter des Nationalen Ermittlungsbüros, erklärte bei einer Pressekonferenz am 27. Oktober, die Benachrichtigung sei ein Verfahrensschritt, während die polizeiliche Arbeit weitergehe:

Die Behörde über einen Fall zu informieren, bedeutet nicht, dass wir die Ermittlungen einstellen.

Die Polizei muss einem Übertragungsersuchen der Behörde nach den geltenden Kriterien grundsätzlich nachkommen, kann jedoch aus berechtigtem Grund widersprechen, etwa wenn die Ermittlungen kurz vor dem Abschluss stehen. Ein neuer Koordinierungsrat für Ermittlungsbefugnisse, der Streitigkeiten zwischen Behörden beilegen soll, sollte erst im Februar 2027 seine Arbeit aufnehmen. Bis dahin stimmten sich die Behörden bei Fällen über Hotlines ab.

Mehr Ermittler bei der Polizei, aber weniger Berufserfahrung im Schnitt

Die Polizei erhöhte ihre Zahl an Ermittlern bis September 2026 auf 40.563. Das waren 3.740 beziehungsweise 10,2 Prozent mehr als die 36.823 im zweiten Halbjahr 2025. Um die wachsende Arbeitslast zu bewältigen, wurden Beamte aus Streifen- und mobilen Einheiten versetzt.

Aus Daten der Nationalen Polizeibehörde, die dem Abgeordneten Lee Sang-sik von der Demokratischen Partei vorgelegt wurden, geht hervor, dass 3.739 Ermittler beziehungsweise 9,2 Prozent keine vorherige Ermittlungserfahrung hatten. Die durchschnittliche Berufserfahrung sank von 8,5 auf 7,9 Jahre. Neue Ermittler lernten, die einschlägigen Gesetze auszuwählen, Beweise zu sichern und Akten vorzubereiten, während sie bereits Fälle bearbeiteten.

Erfahrene Kollegen mussten diese Arbeit ebenfalls prüfen und Anleitung geben. Bei Unternehmenskriminalität, Steuerdelikten und Aktienmanipulation gab es besondere Schwierigkeiten, weil die Ermittler detaillierte Rechtsvorschriften und komplexe Finanztransaktionen verstehen müssen.

Ende September bearbeitete die Polizei 416.203 Fälle. Die durchschnittliche monatliche Zahl der Überstunden bei den Ermittlungsabteilungen erreichte im August 73,1 Stunden, verglichen mit 71,7 Stunden im Jahr 2025 und 60,7 Stunden im Jahr 2021. Bis September hatten 633 Beamte ihre Ermittlungsqualifikation freiwillig abgegeben. Damit war die Zahl bereits höher als die 565 Beamten, die dies im gesamten Jahr 2025 getan hatten.

Schon vor der Reform im Oktober hatte sich die Fallbearbeitung verlangsamt. Die durchschnittliche Zeit vom Eingang eines Falls bis zur Entscheidung über die Abgabe an die Staatsanwaltschaft stieg von 54,5 Tagen im Jahr 2025 auf 56,4 Tage im ersten Halbjahr 2026. Zu ihren neuen Aufgaben kommt für die Ermittler nun die zusätzliche Arbeit an zuvor abgegebenen Fällen hinzu.

Warum die Staatsanwaltschaft immer mehr Fälle zurückschickt

Staatsanwälte dürfen ergänzende Ermittlungen nicht mehr selbst durchführen. Stellen sie fehlende Beweise oder offene Fragen fest, müssen sie eine Ermittlungsbehörde mit der Arbeit beauftragen. Aufgaben, die früher innerhalb der Staatsanwaltschaft erledigt wurden, erfordern nun einen weiteren Austausch von Akten und Anweisungen.

Bei seiner Pressekonferenz am 27. Oktober bezifferte Hong die Zahl der Ersuchen um ergänzende Ermittlungen bis zum 26. Oktober auf 8.995. Im entsprechenden Zeitraum des Vorjahres waren es 5.615 gewesen, ein Anstieg um rund 60 Prozent. Die später veröffentlichte Zahl der Polizei belief sich auf 12.465 bis zum 29. Oktober.

Polizeibeamte beklagten, dass sich die Ersuchen zunehmend auch auf Rechtschreibfehler und die Formatierung von Dokumenten bezögen und nicht nur auf wesentliche Beweise. Staatsanwälte befürchteten, dass selbst Änderungen an Formulierungen in Ermittlungsakten Streit darüber auslösen könnten, ob sie die neue gesetzliche Grenze überschritten hätten.

Ein Fall von Brandstiftung in Serie in Yeoksam verdeutlichte die zusätzlichen Verfahrensschritte. Nach Eingang der Polizeiakte bat die Staatsanwaltschaft die Polizei, eine psychologische Analyse eines der Staatsanwaltschaft angehörenden Profilers einzuholen und weiterzugeben. Früher hätte ein Staatsanwalt diese Arbeit direkt veranlassen können, um Motive und die Zuverlässigkeit von Aussagen zu prüfen.

Die Nationale Polizeibehörde erklärte, der Anstieg sei weiterhin zu bewältigen. Sie wies darauf hin, dass auch Fälle, die zuvor direkt von Staatsanwälten untersucht worden seien, nun im Rahmen des Verfahrens für ergänzende Ermittlungen zurückgegeben würden und so zur Gesamtzahl beitrügen.

Auch die Unterstützungsmaßnahmen waren noch nicht vollständig umgesetzt. Neue Kooperationseinheiten, die Ersuchen und Antworten zwischen Polizei und Staatsanwaltschaft koordinieren sollen, erhielten 130 Beschäftigte statt der geplanten 144. Die übrigen Stellen sollten im ersten Halbjahr 2027 besetzt werden. Eine Unterstützungsgruppe der Polizei erhielt zwischen dem 29. September und dem 30. Oktober rund 480 Fragen zu Verfahren und Rechtslage.

Mehr Haftbefehlsanträge werden gestoppt, bevor sie das Gericht erreichen

Von der Polizei vorgelegte Zahlen für den Abgeordneten Park Sang-woong von der Partei Macht des Volkes zeigen, dass der Anteil der Haftbefehlsanträge, die Staatsanwälte einem Richter nicht vorlegten, zwischen dem 2. und dem 24. Oktober stark stieg. Staatsanwälte sind die Stelle, über die die Polizei eine richterliche Genehmigung für solche Maßnahmen beantragt.

Bei Anträgen auf Untersuchungshaft erreichte die Quote 36,2 Prozent. Von Januar bis September 2026 hatte sie bei 22,2 Prozent gelegen, 2025 bei 17,9 Prozent und 2024 bei 11,7 Prozent. Bei Haftbefehlen zur Festnahme lagen die entsprechenden Werte bei 21,0, 8,4, 7,4 und 6,9 Prozent.

Bei Durchsuchungs- und Beschlagnahmebeschlüssen erreichte die Quote 11,7 Prozent. In den ersten neun Monaten des Jahres 2026 hatte sie 2,8 Prozent betragen, 2025 waren es 2,0 Prozent und 2024 1,8 Prozent. Der Wert im Oktober lag damit mehr als viermal so hoch wie der Durchschnitt zu Beginn des Jahres.

Ermittler erklärten, zusätzliche Abstimmungen über Haftbefehlsanträge könnten dringende Bemühungen zur Beweissicherung verzögern. Da Staatsanwälte Ermittlungsdefizite nicht mehr wie früher direkt beheben dürfen, verlangten sie von der Polizei, die nötigen Arbeiten abzuschließen, bevor ein Antrag weitergeleitet werde.

Opfer und Verdächtige haben Schwierigkeiten, Beweise einzureichen

Der Rechtsanwalt Choi Seung-hwan von der Kanzlei Barun stieß auf die neuen Beschränkungen, als er einem Staatsanwalt Nachrichten aus sozialen Medien vorlegen wollte, die die Unschuld seines Mandanten belegten. Der Staatsanwalt lehnte die Annahme mit Verweis auf Bedenken hinsichtlich ihrer Verwendung als Beweismittel im Prozess ab. Die Staatsanwaltschaft ersuchte die Polizei um ergänzende Ermittlungen, woraufhin Choi die Nachrichten stattdessen dort einreichte.

Nach der geänderten Gesetzeslage dürfen Staatsanwälte bei der Entscheidung über eine Anklage Beteiligte anhören und schriftliche Stellungnahmen oder andere Unterlagen entgegennehmen, um den Sachverhalt zu klären. Aussagen und Materialien, die auf diesem Weg erlangt werden, dürfen jedoch nicht als Beweise im Prozess verwendet werden. Beweise, die vor Gericht vorgelegt werden sollen, müssen daher über ein zugelassenes Beweisaufnahmeverfahren eingebracht werden.

Auch für Opfer herrscht Unsicherheit. Bei einem Prozess wegen Telefonbetrugs Mitte Oktober erschien ein Opfer vor Gericht, forderte eine harte Strafe und wollte zusätzliche Beweise vorlegen. Der Richter deutete an, das Material könne mit Zustimmung der Verteidigung entgegengenommen werden; der Staatsanwalt äußerte jedoch Bedenken, es direkt anzunehmen.

Der Strafverteidiger Kim Byeong-guk erklärte, die Verhandlung sei fortgesetzt worden, ohne dass über das Verfahren zum Umgang mit den Unterlagen des Opfers entschieden worden sei. Auch Lee Eun-eui, eine Anwältin, die Opfer von Sexualstraftaten vertritt, berichtete von fehlenden klaren Regeln dazu, ob die Polizei zusätzliche Beweise prüfen soll, bevor sie diese an das Gericht weiterleitet.

Die verfahrensrechtliche Unsicherheit betrifft auch ältere Fälle. Eine Übergangsbestimmung erlaubt den Staatsanwaltschaften, bestimmte noch offene Ermittlungen bis zum 30. Dezember abzuschließen. Dazu zählen Fälle, in denen die Verjährung der Strafverfolgung bevorsteht, oder Fälle, in denen Ermittlungen anderweitig unvermeidbar sind. Wo genau diese Ausnahmen gelten und wie während laufender Prozesse zusätzliche Beweise eingereicht werden können, ist noch ungeklärt.

Richter stehen unter Druck, bei der Beweisbeschaffung zu helfen

Staatsanwälte erwägen, nach Prozessbeginn verstärkt gerichtliche Verfahren zur Beweisbeschaffung zu nutzen. Dazu zählen Anträge auf Durchsuchungsbeschlüsse, gerichtliche Sachverhaltsaufklärungen und Anordnungen zur Vorlage von Dokumenten. Die Artikel 494 und 115 der Strafprozessordnung ermöglichen es Staatsanwälten, Beschäftigte der Staatsanwaltschaft mit der Vollstreckung gerichtlich angeordneter Durchsuchungen während eines Prozesses zu beauftragen.

Ein früherer Fall zu Erlösen aus Glücksspiel zeigt, wie dieses Verfahren funktionieren kann. Ein Mann in den Dreißigern wurde im Dezember 2025 angeklagt, 1,5 Milliarden Won aus Straftaten abgehoben und weitergegeben zu haben. Nachdem er die Tat während der Ermittlungen eingeräumt hatte, bestritt er die Vorwürfe im Prozess.

Der Staatsanwalt beantragte beim Gericht einen Beschluss zur Einsicht in Suchverläufe einer Kartenanwendung sowie eine Anordnung zur Herausgabe von Finanztransaktionsdaten. Damit ließen sich die Bewegungen und Transaktionen des Angeklagten nachvollziehen. Die Polizei führte ergänzende Prüfungen zu Betrugsanzeigen durch, die mit den Konten in Verbindung standen. Das Gericht verurteilte den Angeklagten im September 2026 in allen Anklagepunkten zu vier Jahren Haft.

Anträge auf gerichtliche Unterstützung hängen von der Entscheidung des Prozessrichters ab. Richter stehen vor einer schwierigen Abwägung: Die Beschaffung relevanter Beweise kann zur Klärung eines Falls beitragen, doch ein aktives Mitwirken an der Beweisaufnahme kann Angeklagte dazu veranlassen, die Unparteilichkeit des Gerichts infrage zu stellen. Die Staatsanwaltschaft bleibt für den Nachweis der Anklagepunkte verantwortlich, und für Angeklagte gilt die Unschuldsvermutung.

Einstellungen, Unabhängigkeit und die nächsten Fristen

Die Ermittlungsbehörde für schwere Straftaten hat Arbeitsgruppen zu Personal, Räumlichkeiten, Aufgabenverteilung und Informationssystemen eingerichtet. Bei der Personalgewinnung stimmt sie sich mit der Staatsanwaltschaft und dem Ministerium für Personalverwaltung ab. Sonderberufungen von Beschäftigten der Staatsanwaltschaft sind rechtlich bis zum 30. April 2027 möglich.

Auch erfahrene Polizeibeamte, Rechtsanwälte, Wirtschaftsprüfer und Patentanwälte sollen eingestellt werden. Der Behördenleiter erklärte, Spezialisten sollten rund 15 Prozent der Neueinstellungen ausmachen. Die vollständige Besetzung und der Ausbau der Infrastruktur sollen 2027 abgeschlossen werden.

Die wichtigsten Etappen erstrecken sich über mehrere Monate:

• 2. Oktober 2026: Die geänderte Strafprozessordnung tritt in Kraft, und die neuen Behörden nehmen ihre Arbeit auf.
• Dezember 2026: Weitere Funktionen zur Fallbearbeitung sollen im Informationssystem der Behörde freigeschaltet werden.
• 30. Dezember 2026: Die Übergangsfrist für den Abschluss bestimmter Ermittlungen der früheren Staatsanwaltschaft endet.
• Februar 2027: Der Koordinierungsrat für Ermittlungsbefugnisse soll seine Arbeit aufnehmen.
• 30. April 2027: Die Frist für Sonderberufungen von Beschäftigten der Staatsanwaltschaft läuft ab.
• 2028: Die Polizei will den Ausbau ihres Ausbildungsinstituts für Ermittlungen abschließen.

Auch die politische Unabhängigkeit ist ein dringendes Thema. Der Leiter der Behörde nahm an aufeinanderfolgenden Kabinettssitzungen unter dem Vorsitz von Präsident Lee Jae-myung teil. Bei der zweiten Sitzung am 27. Oktober schlug Lee vor, die Teilnahme auf etwa einmal im Monat zu begrenzen. Damit wurden Bedenken wegen einer wöchentlichen Präsenz abgeschwächt.

Hong befürwortete die Teilnahme an Kabinettsberatungen unter der Bedingung, dass die Neutralität der Ermittlungen gewahrt bleibe. Er verwies auf den Nutzen der Zusammenarbeit bei der Kriminalitätsprävention und der Unterstützung von Opfern. Ein Eingreifen des Präsidenten in einzelne Ermittlungen müsse Schutzmaßnahmen auslösen, darunter einen Widerspruch, sagte er. Die neue Behörde muss Arbeitsvereinbarungen schaffen, die eine Zusammenarbeit mit der Regierung ermöglichen und zugleich Entscheidungen in einzelnen Fällen unabhängig halten.

Die wichtigsten Punkte

• Die Ermittlungsbehörde für schwere Straftaten nahm ihre Arbeit mit rund 1.900 Beschäftigten für 2.874 genehmigte Stellen auf und gab bis zum 30. Oktober drei Fälle an die Staatsanwaltschaft ab; zudem nahm sie fünf Personen fest.
• Bei der Polizei gingen bis zum 29. Oktober 12.465 Ersuchen um ergänzende Ermittlungen ein, während sich die Staatsanwaltschaft auf den Verlust ihrer Ermittlungsbefugnisse einstellte.
• Die Polizei baute ihre Ermittlungsabteilungen aus, doch 9,2 Prozent der Ermittler hatten keine vorherige Ermittlungserfahrung; auch die durchschnittliche Berufserfahrung sank.
• Ein Hackerangriff auf 16 Finanzunternehmen blieb bei der Polizei, nachdem die Behörde für schwere Straftaten eine Übernahme abgelehnt hatte.
• Anwälte und Gerichte sehen sich mit ungeklärten Verfahren für zusätzliche Beweise von Opfern und Verdächtigen konfrontiert.
• Computeraufrüstungen, Einstellungen und ein Koordinierungsrat für Ermittlungsbefugnisse sind für Dezember 2026 und das Jahr 2027 geplant.