China konkretisiert Pläne für unbemannte Mondflüge, bemannte Landung bis 2030 angepeilt

Zwei Raketen, drei Astronauten und eine Landung vor 2030

China will sein Raumschiff Mengzhou und die Mondlandefähre Lanyue zunächst ohne Astronauten fliegen lassen, bevor es eine erste bemannte Mondlandung versucht. Damit kommt ein wichtiger Testschritt zu einer Mission hinzu, bei der zwei Raketen des Typs Langer Marsch 10 eingesetzt werden und drei Menschen in den Mondorbit bringen sollen. Zwei Astronauten würden anschließend zur Oberfläche reisen, während Mengzhou als Transportmittel zwischen Erde und Mond dient.

Die Pläne wurden in einem Update vom 31. Oktober anlässlich der siebten akademischen Konferenz zur bemannten Raumfahrt in Peking vorgestellt, an der mehr als 800 Fachleute und Wissenschaftler teilnahmen. Laut dem Konferenzbericht ist das Ziel, chinesische Astronauten vor 2030 zum Mond zu bringen, wissenschaftliche Untersuchungen und Technologieexperimente durchzuführen und die Besatzung zurück zur Erde zu bringen.

Der Sprecher der chinesischen Agentur für bemannte Raumfahrt, Zhang Jingbo, hat auch Fortschritte bei fünf zentralen Ausrüstungsteilen dargelegt: der Rakete Langer Marsch 10, dem Raumschiff Mengzhou, der Landefähre Lanyue, dem Wangyu-Mondraumanzug und dem Tansuo-Rover. Ein von der China Aerospace Science and Technology Corporation veröffentlichter offizieller Programmbericht besagt, dass die vorläufige Prototypenentwicklung dieser Ausrüstung abgeschlossen ist. Als Ziel für die Landung nennt er das Jahr 2030, während der Konferenzbericht „vor 2030“ angibt.

Die praktische Herausforderung besteht darin, die Fahrzeuge zusammenarbeiten zu lassen: von getrennten Starts auf der Erde über das Andocken nahe dem Mond und die Landung bis zum erneuten Start und der sicheren Rückkehr. Die Testkampagne umfasst daher weit mehr als den Moment, in dem Astronauten die Oberfläche betreten.

Für die Besatzung hängt jede Etappe davon ab, dass das jeweils nächste Fahrzeug bereit ist: Mengzhou muss die Landefähre erreichen, Lanyue muss von der Oberfläche zurückkehren, und anschließend muss Mengzhou alle an Bord zurück zur Erde bringen. Die geplanten unbemannten Flüge sollen die neuen Raumfahrzeuge im Flug erproben, bevor Menschen auf sie angewiesen sind.

So soll die Reise ablaufen

Zwei Raketen des Typs Langer Marsch 10 sollen separat starten: eine mit Lanyue an Bord, die andere mit Mengzhou. Die Fahrzeuge sollen sich im Mondorbit treffen und dort aneinander andocken. Beim Andocken werden zwei Raumfahrzeuge miteinander verbunden, sodass Menschen und Ausrüstung zwischen ihnen wechseln können.

Mengzhou ist dafür ausgelegt, drei Astronauten zwischen der Erde und dem Mondorbit zu befördern. Zwei von ihnen würden in Lanyue umsteigen, um zum Mond hinabzufliegen und später wieder zum Raumfahrzeug im Orbit aufzusteigen. So wird die Reise aufgeteilt: in ein Fahrzeug für den Weg zur Erde und zurück sowie eines für den Einsatz in der Nähe des Mondes und auf seiner Oberfläche.

Nach dem Aufenthalt auf der Oberfläche soll Lanyue erneut an Mengzhou andocken, damit die Besatzung der Landefähre wieder in das Raumschiff wechseln kann, das sie nach Hause bringt. Die Mission erfordert somit sowohl vor als auch nach der Landung ein erfolgreiches Andockmanöver nahe dem Mond.

Laut dem Konferenzbericht sind eine Landung, Fahrten über die Oberfläche, das Sammeln von Proben, Forschungsarbeiten und die Rückkehr vorgesehen. Zu den genannten technischen Zielen gehören Reisen zwischen Erde und Mond, kurze Aufenthalte auf der Mondoberfläche und Erkundungen, bei denen Astronauten mit Roboterausrüstung zusammenarbeiten.

Was bereits getestet wurde und was als Nächstes ansteht

Dem Konferenzbericht zufolge waren im dort behandelten Jahr zuvor eine Tiefflugdemonstration der Rakete Langer Marsch 10 und ein Mengzhou-Fluchttest bei maximalem dynamischem Druck erfolgreich. Der maximale dynamische Druck ist der Punkt während des Aufstiegs, an dem die Kombination aus Geschwindigkeit und Luftdichte die größte aerodynamische Belastung auf das Fahrzeug ausübt.

Zhangs Bericht führt weitere abgeschlossene Arbeiten auf: Tests des Antriebssystems der zweiten Stufe der Langer Marsch 10, einen Zündtest mit festgehaltener Rakete, einen Mengzhou-Fluchttest vom Boden aus sowie einen Verifikationstest für Landung und Start von Lanyue. Zusammen prüfen diese Tests den Antrieb, die Notfallrettung und die Bewegung zwischen Orbit und Oberfläche.

Die Meilensteine erstrecken sich über mehrere Phasen. In welchem Kalenderjahr die Konferenz vom 31. Oktober stattfand, geht aus dem Bericht nicht hervor:

• Zuvor im Jahr des Konferenzberichts: erfolgreiche Tiefflugdemonstration der Langer Marsch 10 und Mengzhou-Fluchttest bei maximalem dynamischem Druck.
• 31. Oktober: Bei einem Update in Peking werden geplante unbemannte Flüge von Mengzhou und Lanyue vor einer bemannten Landung vorgestellt.
• März 2026: In einer Fachberichterstattung wird eine Sonderausgabe einer Fachzeitschrift angekündigt, die Raumfahrzeugsysteme und Notfallverfahren erläutert.
• Vor der bemannten Landung: Weitere Verifikationsflüge der Langer Marsch 10 sowie Erstflüge von Mengzhou und Lanyue sind geplant.
• Vor 2030: Ziel des Konferenzberichts für die erste chinesische Astronautenlandung.

Genaue Starttermine für die unbemannten Flüge oder die erste bemannte Landung wurden nicht genannt. Zu den anstehenden Missionen gehört auch die robotische Mission Chang’e-7, neben den Arbeiten an den Fahrzeugen, die Astronauten befördern sollen.

Von Prototypen zu Systemtests

Zhang zufolge ist die vorläufige Prototypenentwicklung der wichtigsten Flugausrüstung des Programms abgeschlossen. Einfach gesagt, wurden in dieser Phase erste Ausführungen der Ausrüstung entwickelt, damit Ingenieure Bauweise und Funktion testen können. Bei Flugtests wird anschließend geprüft, wie sich die Fahrzeuge unter den Bedingungen einer tatsächlichen Mission verhalten.

Der offizielle Bericht nennt integrierte Tests für Lanyue, Wärme- und Fluchttests für Mengzhou sowie Demonstrations- und Technologieverifikationsflüge für die Langer Marsch 10. Bei integrierten Tests werden mehrere miteinander verbundene Systeme gemeinsam geprüft, statt jedes Teil einzeln zu untersuchen. Wärmetests prüfen, wie die Ausrüstung mit Temperaturbedingungen zurechtkommt.

Zhang sagte außerdem, dass die Entwürfe für wissenschaftliche Forschungs- und Anwendungsnutzlasten abgeschlossen seien. Eine Nutzlast ist die Ausrüstung, die für die Aufgaben einer Mission mitgeführt wird, etwa Instrumente für wissenschaftliche Messungen. Gleichzeitig kommen die Bauarbeiten am Startplatz, am Verfolgungsnetz und am Landeplatz auf der Erde voran.

Diese Einrichtungen verbinden die Flugausrüstung mit den Menschen, die sie bedienen. Bodenstationen helfen dabei, den Aufenthaltsort von Raumfahrzeugen zu bestimmen und mit ihnen in Kontakt zu bleiben. Lande- und Bergungseinrichtungen unterstützen die letzte Reiseetappe. Zhang sprach von einem hohen Arbeitsaufkommen: Viele neue Technologien müssten noch innerhalb eines engen Flugtestplans überprüft werden.

Lanyue muss landen und anschließend erneut starten

Die zweite Sonderausgabe der Fachzeitschrift Chinese Space Science and Technology des Jahres 2026 umfasst 14 Beiträge auf 150 Seiten zur bemannten Mondmission. Technische Einzelheiten aus der Berichterstattung vom März über diese Beiträge geben einen genaueren Einblick, wie Lanyue absteigen, Gefahren ausweichen und die Besatzung zurück in den Orbit bringen soll.

Das Konzept sieht ein Antriebsmodul mit einem YF-58-1-Triebwerk und ein Mondmodul mit vier YF-36-Triebwerken vor. Das Antriebsmodul übernimmt wichtige Manöver, bevor das Mondmodul den Abstieg abschließt. Die angegebene Masse des Raumfahrzeugs beträgt etwa 26.000 Kilogramm; für das Antriebssystem des Mondmoduls sind rund 6.000 Kilogramm Treibstoff vorgesehen.

Die vier Triebwerke von Lanyue müssen sowohl eine kontrollierte Landung als auch den späteren Aufstieg ermöglichen. Dem technischen Bericht zufolge soll der Aufenthalt auf der Oberfläche einige Tage dauern, bevor die Fähre in den Mondorbit zurückkehrt und innerhalb weniger Stunden auf Mengzhou trifft.

Triebwerksprobleme würden diesen Ablauf verändern. Fiele das Triebwerk des Antriebsmoduls vor dem Abstieg aus, bliebe Lanyue im Orbit und würde den Landeversuch abbrechen. Fiele eines der YF-36-Triebwerke aus, würde auch das gegenüberliegende Triebwerk abgeschaltet, um den Schub auszugleichen. Je nach Flugphase könnte die Reaktion darin bestehen, in den Orbit zurückzukehren, die Landung zu verzögern oder den Wiederaufstieg zu verlängern.

Auch die Wärmeentwicklung stellt eine Herausforderung dar. Der Treibstofftank befindet sich unterhalb des Besatzungsbereichs und nahe an den Landetriebwerken. Die technische Beschreibung umfasst Wärmeschutz- und Kühlmaßnahmen sowie die Möglichkeit, den Triebwerksschub während des Betriebs zu reduzieren.

Einen sicheren Landeplatz finden

Das Navigationssystem von Lanyue vereint verschiedene Sensoren. Sternsensoren helfen bei der Bestimmung der Ausrichtung, eine inertiale Messeinheit erfasst die Bewegung, und Radar misst Entfernung und Geschwindigkeit. Optische Navigation und ein Lasersensor helfen dem Fahrzeug, sich beim Anflug auf die Oberfläche ein Bild von Gefahren zu machen.

Die Fachbeiträge beschreiben eine stärker autonome Steuerung und zusätzliche Rückfallebenen, die auf Ausrüstung früherer Mondmissionen der Chang’e-Reihe und des Marslanders Tianwen-1 aufbauen. Autonome Steuerung ermöglicht es dem Fahrzeug, manche Entscheidungen selbst zu treffen. Das ist nützlich, wenn bei einer Landung schnelle Anpassungen erforderlich sind.

Den technischen Angaben zufolge erreichten die Steuerungssimulationen beim Anflug auf ein sicheres Ziel eine Genauigkeit von 100 Metern. Bei Arbeiten in einer Anlage im Kreis Huailai kam ein Testraum mit den Maßen 50 mal 35 mal 42 Meter zum Einsatz; die Positionierungsfehler der Ausrüstung lagen unter einem Meter. Die erste Zahl bezieht sich auf die simulierte Flugsteuerung beim Anflug auf ein Ziel, die zweite auf die Positionierung der Ausrüstung innerhalb der Testanlage.

Auch Astronauten trainieren in einem Lanyue-Simulator. Diese Arbeit fließt in Verbesserungen der Landesoftware und in Vorhersagen zum Verhalten des Fahrzeugs ein. Im Inneren der Landefähre sollen redundante optische Verbindungen sicherstellen, dass Computer und andere Systeme auch bei einem Verbindungsausfall weiter Daten austauschen können.

Notfallrouten für Mengzhou

Das Sicherheitskonzept von Mengzhou umfasst Notfälle vom Startplatz bis zum Mondorbit. Das Raumschiff ist mit einem Rettungsturm ausgestattet, der die Besatzungskapsel bei einem Notfall vor oder während des Aufstiegs aus der Gefahrenzone ziehen soll.

Dem technischen Bericht zufolge entschieden sich die Ingenieure für einen Rettungsturm statt eines integrierten Rettungssystems, weil die Alternative das Servicemodul unter Druck und Vibrationen stärker strukturell belastet hätte. Bei der Lösung mit Rettungsturm kann das Servicemodul zudem in einer aerodynamischen Verkleidung untergebracht werden, der schützenden Außenhülle beim Start.

Acht Sprengbolzen verbinden die Kapsel mit ihrem Servicemodul, sechs weitere den Rettungsturm mit der Kapsel. Sie sollen sich auf Befehl schnell lösen, damit die Rettungssequenz ablaufen kann.

Nach dem Aufbruch zum Mond ändern sich die Notfallpläne. Bei manchen schwerwiegenden Problemen nach dem Verlassen des Erdorbits könnte Mengzhou den Mond umrunden und zur Erde zurückkehren, ohne die Haupttriebwerke zu zünden. Bei Ausfällen im Mondorbit könnte das Raumschiff entweder vier oder zwei Triebwerke nutzen, um den Heimflug einzuleiten.

Die Rückkehr aus dem Mondorbit dauert der Beschreibung zufolge je nach Problem und Flugbahn zwischen zwei und fünf Tagen. Auch die kürzere Reise erfordert, dass Vorräte und Ausrüstung noch Tage nach Beginn eines Notfalls funktionieren. Bei manchen Ausfällen von Lanyue vor dem Abstieg könnte stattdessen ein längerer Aufenthalt im Mondorbit nötig werden, wobei Vorräte genutzt würden, die ursprünglich für die Erkundung der Oberfläche vorgesehen waren.

Rückkehr zur Erde und Bergung der Besatzung

Die Rückkehrkapsel von Mengzhou wiegt der Beschreibung zufolge etwa 6.000 Kilogramm. Nachdem der Hitzeschild abgeworfen wurde, sollen sechs Airbags die Landung auf dem Festland abfedern. Als Zielwerte werden eine vertikale Geschwindigkeit von weniger als acht Metern pro Sekunde und eine horizontale Geschwindigkeit von weniger als 15 Metern pro Sekunde genannt.

Die Kapsel kann aufrecht oder auf der Seite landen. Eine kontrollierte Entleerung der Airbags soll dazu beitragen, dass sie aufrecht bleibt, wenn die horizontale Bewegung ausreichend gering ist. Die Bergungsplanung ist damit neben Hitzeschutz und Flugsteuerung Teil des Rückkehrsystems.

Zu den gemeldeten Entwicklungsmeilensteinen gehört auch ein abgeschlossener Such- und Bergungseinsatz auf See für eine Rückkehrkapsel eines bemannten Raumschiffs. Der kurze Bericht enthält keine weiteren Angaben zum Ablauf. Bergungsarbeiten sind wichtig, weil Notfallrouten dazu führen können, dass eine Kapsel abseits des vorgesehenen Landegebiets niedergeht.

Mengzhou wird hauptsächlich für Mondmissionen entwickelt, soll aber auch Missionen zur Raumstation in einer niedrigen Erdumlaufbahn unterstützen. Zhang zufolge wird die Mission Mengzhou-1 neben Raumstationsflügen an der öffentlichen Ausschreibung für ein Missionslogo teilnehmen.

Raumstationsbetrieb läuft parallel zu den Mondarbeiten weiter

Laut dem Konferenzbericht ist die chinesische Raumstation in den Routinebetrieb übergegangen. Mehr als 200 wissenschaftliche Projekte und Anwendungsprojekte seien im Orbit installiert oder umgesetzt worden. Sie befassen sich mit Weltraumlebenswissenschaften, Materialforschung, Grundlagenphysik, dem Verhalten von Flüssigkeiten und Verbrennung unter Mikrogravitationsbedingungen.

Mikrogravitation bezeichnet die nahezu empfundene Schwerelosigkeit an Bord eines Raumfahrzeugs im Orbit. Untersuchungen von Materialien, Flüssigkeiten und Flammen ermöglichen es Forschenden dort, Verhaltensweisen zu beobachten, die durch die Schwerkraft auf der Erde überlagert oder verändert werden können. Die Konferenz behandelte den Stationsbetrieb, die Mondforschung und digitale Technologien gemeinsam im Rahmen der Entwicklung der bemannten Raumfahrt.

Der Bericht rechnet außerdem mit Besuchen des ersten ausländischen Astronauten an Bord der Raumstation und mit einem kostengünstigeren Frachttransportsystem. Dies sind zusätzliche Anforderungen an ein Programm, das bereits ein Orbitlabor betreibt und zugleich ein deutlich weiter entferntes Ziel vorbereitet.

Der Mondplan verbindet inzwischen drei Arbeitsbereiche: den Bau von Raumfahrzeugen, Tests ihres Verhaltens unter normalen und außergewöhnlichen Bedingungen sowie die Vorbereitung der Einrichtungen für Start, Verfolgung und Bergung. Die nächsten wichtigen Meilensteine sind die Verifikationsflüge und unbemannten Raumfahrzeugmissionen, mit denen der Plan in eine umfassendere Flugtestkampagne überführt werden soll.

Die wichtigsten Punkte

• China plant unbemannte Flüge von Mengzhou und Lanyue vor der ersten bemannten Mondlandung.
• Zwei Raketen des Typs Langer Marsch 10 sollen die Raumfahrzeuge getrennt starten, damit sie im Mondorbit andocken können.
• Mengzhou soll drei Astronauten in den Mondorbit bringen; zwei von ihnen würden mit Lanyue die Oberfläche erreichen.
• Der Konferenzbericht nennt eine Landung vor 2030 als Ziel; im offiziellen veröffentlichten Bericht wird das Ziel mit dem Jahr 2030 angegeben.
• Die vorläufige Prototypenentwicklung von Rakete, Raumschiff, Landefähre, Mondraumanzug und Rover ist laut dem offiziellen Bericht abgeschlossen.
• Weitere Flugtests, integrierte Tests der Landefähre und Sicherheitstests der Raumfahrzeuge stehen weiterhin im Mittelpunkt des Programms.
• Fachbeiträge beschreiben Ausweichverfahren bei Triebwerksausfällen, Notfallrouten zurück zur Erde und Airbags für die Landung von Mengzhou auf der Erde.