China weitet Meeresbodenvermessungen rund um Taiwan aus – Sorgen um U-Boote und Unterseekabel wachsen

Wettbewerb unter den Meeren rund um Taiwan nimmt zu

China betreibt nach Angaben der taiwanischen Küstenwache mehr als 120 Forschungsschiffe. Taiwan verfügt über fünf Schiffe, die aktiv Meeresforschung betreiben; im August wurden zwei weitere zu Wasser gelassen, um die Kapazitäten auszubauen. Der Unterschied gewinnt zunehmend an Bedeutung, während chinesische Schiffe Gewässer südlich und östlich von Taiwan vermessen, darunter Routen, die amerikanische Seestreitkräfte in einem Konflikt durchqueren müssten.

Schiffsbewegungsdaten zeigen, dass chinesische Forschungsschiffe wiederholt parallele Linien durch diese Gewässer fahren – ein Muster, das häufig zur Vermessung des Meeresbodens eingesetzt wird. Taiwans Küstenwache bezeichnet die Aktivitäten als Vorbereitung des maritimen Gefechtsfelds. Detaillierte Informationen über Unterwasserterrain und Wasserbedingungen können U-Booten und Unterwasserdrohnen dabei helfen, sich zu bewegen, verborgen zu bleiben und gegnerische Kräfte aufzuspüren.

Taiwan identifizierte Mitte Oktober außerdem sechs chinesische Vermessungsschiffe, sechs Schiffe der chinesischen Küstenwache und vier Fischerboote, die mutmaßlich zu Chinas maritimer Miliz gehören. Lii Wen, stellvertretender Generalsekretär des taiwanischen Nationalen Sicherheitsrats, wertete die Schiffe als Beleg für die Zusammenarbeit zwischen chinesischen Behörden.

Die Aktivitäten verbinden zwei Sicherheitsfragen: Chinas Fähigkeit, rund um Taiwan unter Wasser zu operieren, und die Verwundbarkeit der Kabel, über die die Kommunikation der Insel mit dem Ausland läuft. Untersuchungen der Schiffsbewegungen im Pazifik liefern zu beiden Fragen weitere Erkenntnisse, während Taiwan versucht, sein Wissen über die umliegenden Meere auszubauen.

Peking beansprucht Taiwan als Teil seines Staatsgebiets und droht, nötigenfalls Gewalt anzuwenden, um die Kontrolle zu übernehmen. Das Büro für Taiwan-Angelegenheiten der chinesischen Regierung beantwortete Fragen zu den Forschungsaktivitäten nicht. Meeresvermessungen können wissenschaftliche Arbeit, die Erkundung von Bodenschätzen und militärische Operationen unterstützen. Daher sind Ausrüstung, Einsatzorte und gesammelte Informationen zentral für die Sicherheitsdebatte.

Warum die Gewässer östlich von Taiwan wichtig sind

Chinesische Forschungsschiffe waren besonders aktiv östlich von Taiwan. Dort könnten sich amerikanische Streitkräfte bewegen, die aus dem Pazifik anrücken, falls Washington in einen Konflikt eingreift. Bryan Clark, Senior Fellow und Direktor des Center for Defense Concepts and Technology am Hudson Institute, sagte, detaillierte Informationen über den Meeresboden könnten chinesische U-Boote und Unterwasserdrohnen unterstützen, die bei einer Blockade oder bei Bemühungen eingesetzt würden, ein Eingreifen der USA zu verhindern.

Eine U-Boot-Besatzung braucht mehr als eine Karte der Oberfläche. Unterwassergebirge, Gräben und Tiefenunterschiede beeinflussen, wo ein Schiff fahren kann. Auch Wassertemperatur, Salzgehalt und Strömungen wirken sich auf Unterwasseroperationen und die Leistung von Sonar aus, das mithilfe von Schall Objekte unter der Oberfläche aufspürt.

Die chinesischen Vermessungsaktivitäten rund um Taiwan nahmen zu, nachdem Japan und die Philippinen im Mai angekündigt hatten, über sich überschneidende Seegrenzen östlich der Insel zu sprechen. Peking bezeichnete die Gespräche als illegal und führte Übungen der Küstenwache durch, um seine Gebietsansprüche zu untermauern.

Allen Zhang, wissenschaftlicher Mitarbeiter der Heritage Foundation, der chinesische Forschungsschiffe untersucht hat, bezeichnete Pekings Reaktion als Teil einer umfassenderen Druckkampagne. Die Grenzgespräche hätten einen Vorwand für Aktivitäten geliefert, die China ohnehin habe verfolgen wollen, sagte er.

Forschungsschiffe gehören zu dem, was Sicherheitsexperten als Taktiken in der Grauzone bezeichnen: Druck, der unterhalb der Schwelle eines offenen Krieges ausgeübt wird. Rund um Taiwan sind Vermessungsschiffe Teil einer größeren chinesischen maritimen Präsenz, zu der Schiffe der Küstenwache und Fischerboote zählen, die mutmaßlich staatlich gelenkte Aufträge ausführen.

Wie eine Meeresbodenvermessung unter Wasser nützlich wird

Forschungsschiffe nutzen Fächerecholot, um Hunderte Schallstrahlen fächerförmig auszusenden. Anhand der Laufzeit ihrer Echos erstellt das Gerät ein Bild von Wassertiefe und Form des Meeresbodens entlang eines breiten Streifens. Wiederholte parallele Fahrten ermöglichen es einem Schiff, systematisch ein größeres Gebiet abzudecken.

Weitere Instrumente messen Strömungen oder bilden geologische Schichten unter dem Meeresboden ab. Ferngesteuerte und autonome Unterwasserfahrzeuge können in der Tiefe detailliertere Informationen sammeln. Die Vermessungsdaten können an Bord verarbeitet, per Satellit an Labore übermittelt oder nach der Rückkehr des Schiffs in den Hafen untersucht werden.

Clark zufolge sind präzise Karten des Meeresbodens besonders für autonome Fahrzeuge nützlich. Eine Unterwasserdrohne kann das von ihr erfasste Gelände mit einer gespeicherten Karte abgleichen, um ihre Position zu bestimmen. Unter Wasser sind Satellitennavigationssignale nicht verfügbar. Ein Fahrzeug, das ohne Auftauchen navigieren kann, bleibt daher länger verborgen.

Taiwan investiert im Rahmen seiner Verteidigung in maritime Drohnen. Die eigenen Kartierungsbemühungen dienen daher neben der akademischen Forschung einem praktischen Zweck: Sie helfen, die Umgebung zu verstehen, in der diese Systeme eingesetzt würden.

Was die Untersuchung der Schiffsbewegungen erfasste

Eine am 8. Oktober 2026 veröffentlichte Analyse des Center for Strategic and International Studies verglich 223 Forschungsschiffe aus 48 Ländern. Der untersuchte Zeitraum reichte vom 1. Januar 2020 bis zum 9. Dezember 2025. Die Forschenden nutzten Daten des automatischen Identifikationssystems (AIS), über das Schiffe ihren Standort übermitteln, um zu schätzen, wie viel Zeit die beobachteten Schiffe auf hoher See in der Nähe von Infrastruktur am Meeresboden verbrachten.

Die Studie definierte Nähe als einen Abstand von höchstens einem Kilometer zu einem erfassten Unterseekabel für Telekommunikation oder einer Gaspipeline. Vor der Auswahl der Stichprobe überprüften die Forschenden Schiffstypen und Kennnummern. Bei einigen Schiffen wiesen die Bewegungsaufzeichnungen Lücken auf.

Chinesische Schiffe verbrachten einen größeren Anteil ihrer erfassten Zeit in der Nähe dieser Infrastruktur als die Schiffe der Vergleichsgruppe. Im Jahr 2024 lagen sieben chinesische Forschungsschiffe über dem 80. Perzentil der Stichprobe und gehörten damit bei diesem Messwert zu den obersten rund 20 Prozent.

Die meisten Schiffe verbrachten weniger als ein Prozent ihrer jährlich erfassten Zeit in der Nähe der Infrastruktur. Auch amerikanische Forschungsschiffe lagen in manchen Jahren weit oben im Vergleich. Das statistische Modell erklärte etwa 1,3 Prozent der Variation in den Daten; die meisten Unterschiede zwischen den Schiffsbewegungen blieben damit unerklärt.

Die Studie maß den Anteil der beobachteten Zeit. Die Rangfolge eines Schiffs hing daher sowohl davon ab, wie lange es sich in der Nähe der Infrastruktur aufhielt, als auch von seiner gesamten erfassten Aktivität. Die 1.177 statistischen Beobachtungen bezogen sich auf einzelne Schiffe in einzelnen Jahren und stammten von den 223 untersuchten Schiffen.

Zwei Schiffe zeigen die geografische Reichweite

Die Untersuchung betrachtete Xiang Yang Hong 06 und Ke Xue genauer. Ihre Routen verbinden die Sicherheitsfragen rund um Taiwan mit einem deutlich größeren Gebiet im Pazifik und im Fall von Ke Xue auch mit der Beringsee.

Xiang Yang Hong 06 unternahm zwischen Februar und Mai 2024 drei Fahrten in internationale Gewässer vor Guam. Seine wiederholten parallelen Fahrten verliefen nahe der eingezeichneten Routen der Telekommunikationskabel Apricot und AAG. Die frühen Vermessungsgebiete lagen außerhalb der Zonen, die für bestimmte Bodenschätze am Meeresboden als vielversprechend gelten.

Im Juli umfasste das Vermessungsgebiet des Schiffs auch Routen, die mit ACC-1, AAG und SEA-US verbunden waren. ACC-1 war noch geplant und damit eine künftige Kabelroute, keine bereits betriebene Verbindung. Von August bis Oktober wurden die Vermessungen auf Gebiete ausgeweitet, die als vielversprechend für Bodenschätze gelten. Die Forschenden vermuteten, dass die Suche nach Rohstoffen damit zu einer plausibleren Erklärung für die Aktivitäten geworden war.

Ke Xue war zwischen März und Mai 2024 wiederholt westlich von Okinotorishima unterwegs, nahe oder über den eingezeichneten Routen von TGN-IA, Apricot und JUPITER. Ab Mitte Juli fuhr das Schiff durch das Japanische Meer und die Tsugaru-Straße in Richtung Beringsee. Dabei hinterließ es Vermessungsmuster in der Nähe internationaler Kabel, darunter des russischen Systems Polar Express.

Ke Xue wurde im Sommer, in dem die verstärkten chinesischen Aktivitäten beschrieben wurden, auch nahe Kabeln nordöstlich und südwestlich von Taiwan beobachtet. Welche Aufträge die Besatzung hatte, welche Instrumente eingesetzt wurden und welche Informationen auf den einzelnen Fahrten gesammelt wurden, ist weiterhin unbekannt.

Warum die Sicherheit von Kabeln über Taiwan hinausreicht

Unterseekabel für Telekommunikation übertragen den internationalen Internetverkehr. Werden sie beschädigt, müssen Daten über alternative Routen geleitet werden. Dadurch verlängern sich die Übertragungswege und die Daten brauchen länger, bis sie ankommen. Mehrere Ausfälle können die verbleibenden Verbindungen deutlich stärker belasten.

Eine im September erstellte Bewertung des China Strategic Risks Institute für die US-chinesische Kommission zur Überprüfung von Wirtschaft und Sicherheit ordnete Kabelsysteme im Pazifik nach ihrer Anfälligkeit für mögliche Störungen. Der Trans-Pacific Cable Gray Zone Vulnerability Index berücksichtigte Wassertiefe, Schiffsverkehr, Eigentumsverhältnisse, die Nähe zu chinesischen Gebietsansprüchen und Verbindungen nach Taiwan.

Trans-Pacific Express lag auf Platz eins. E2A, an dem Verizon teilweise beteiligt ist, belegte Platz zwei; Googles TPU lag auf Platz drei und Metas ORCA auf Platz fünf. E2A, TPU und ORCA befanden sich noch im Aufbau. Taiwan, Japan und die Philippinen wurden aufgrund ihrer geografischen Lage, umstrittener Gewässer und stark befahrener Schifffahrtsrouten als besonders gefährdet eingestuft.

Die Modellierung der Bewertung deutete darauf hin, dass der Ausfall einer wichtigen Verbindung den Datenverkehr zwischen den USA und Ostasien auf längere Routen umleiten könnte. Gleichzeitige Ausfälle könnten die verfügbare Kapazität überlasten und Cloud-Dienste, Finanztransaktionen sowie andere Anwendungen beeinträchtigen, die auf schnelle Kommunikation angewiesen sind.

Clark, ein ehemaliger U-Boot-Fahrer der US-Marine, sagte, China versuche, Informationen über die Unterwasserinfrastruktur zu sammeln, die eine Zwangskampagne unterstützen könnten. Er beschrieb das mögliche Ziel so:

Sie versuchen herauszufinden, wie die Unterwasserinfrastruktur aussieht, weil sie Taiwan im Rahmen einer Zwangskampagne wahrscheinlich von der Kommunikation mit der Außenwelt abschneiden können wollen.

Chinesische Schiffe wurden in den vergangenen Jahren mit mehreren Vorfällen von Kabelschäden rund um Taiwan in Verbindung gebracht. Weltweit werden die meisten Schäden an Unterseekabeln durch Fanggeräte, Anker und Naturereignisse verursacht. Die Bewertung des US-Kongresses empfahl eine verstärkte maritime Überwachung durch Verbündete, alternative Kabelverbindungen, eine koordinierte Reaktion auf Vorfälle und größere Reparaturkapazitäten. Eine alternde und begrenzte Reparaturflotte könnte die Wiederherstellung nach größeren Ausfällen verlangsamen.

Taiwans Reaktion geht über zusätzliche Schiffe hinaus

Taiwans fünf aktive Forschungsschiffe verteilen sich auf mehrere Betreiber: Drei werden von Universitäten betrieben, eines vom staatlich unterstützten Taiwan Ocean Research Institute und eines von der Marine. Die beiden im August zu Wasser gelassenen Schiffe sind für eine weitere Einrichtung unter dem Meeresrat vorgesehen.

Präsident Lai Ching-te stellte bei der Indienststellung einen direkten Zusammenhang zwischen dem Ausbau und der Sicherheit her:

Nur wenn wir unsere maritime Umgebung umfassender verstehen, können wir die nationale Sicherheit schützen.

Die Nationale Akademie für Meeresforschung in Kaohsiung plant, 2029 ein großes Forschungsschiff zu Wasser zu lassen. Ihr Präsident Chen Chung-ling beschrieb die Bemühungen, verstreute Informationen in einer Meeresdatenbank zusammenzuführen:

Wir wollen diese verstreuten Informationen schrittweise zusammentragen, die Daten ergänzen und eine Meeresdatenbank aufbauen.

Bei der Vermessung küstennaher Gewässer behält Taiwan einen Vorteil, da chinesische Forschungsschiffe dort ausgeschlossen sind. Weiter vor der Küste verfügt China mit mehr als 120 Forschungsschiffen über weitaus größere Kapazitäten, um wiederholt Informationen aus großen Gebieten zu sammeln.

Liao Te-yu, Generaldirektor des Taiwan Ocean Research Institute, sagte, die taiwanische Forschungsflotte diene in erster Linie akademischen Interessen, die nicht immer mit den Verteidigungsanforderungen übereinstimmten. Mehr Schiffe würden die Kapazitäten zur Datenerhebung erhöhen; für den verteidigungspolitischen Nutzen sei jedoch entscheidend, wo vermessen und wie die Ergebnisse zusammengeführt würden.

Zeitleiste der Vermessungen und Reaktionen

Die Entwicklungen erstrecken sich über mehrere Zeiträume. Die detaillierten Fallstudien zu den Schiffen betreffen das Jahr 2024, während die umfassendere statistische Untersuchung die Schiffsbewegungen bis Dezember 2025 erfasst.

• Februar bis Mai 2024: Xiang Yang Hong 06 unternimmt drei Fahrten vor Guam nahe eingezeichneter Kabelrouten.
• März bis Mai 2024: Ke Xue ist wiederholt westlich von Okinotorishima nahe mehreren Telekommunikationskabelrouten unterwegs.
• Ab Juli 2024: Ke Xue fährt durch das Japanische Meer und die Tsugaru-Straße in Richtung Beringsee.
• August bis Oktober 2024: Xiang Yang Hong 06 weitet die Vermessungen auf Gebiete aus, die als vielversprechend für Bodenschätze gelten.
• 8. Oktober 2026: Die Vergleichsanalyse von 223 Forschungsschiffen wird veröffentlicht.
• 2029: Die Nationale Akademie für Meeresforschung Taiwans plant, ein großes Forschungsschiff zu Wasser zu lassen.

Taiwans vordringliche Aufgabe ist es, das eigene Wissen über die Meere auszubauen und gleichzeitig die chinesischen Aktivitäten zu überwachen. Die Widerstandsfähigkeit der Kabel ist eine weitere praktische Priorität: Alternative Verbindungen und Reparaturkapazitäten müssen verfügbar bleiben, falls eine wichtige Route ausfällt.

Die wichtigsten Punkte

• Chinesische Forschungsschiffe vermessen Gewässer südlich und östlich von Taiwan, die bei einer Blockade oder einem militärischen Eingreifen wichtig sein könnten.
• Die taiwanische Küstenwache beziffert Chinas Forschungsflotte auf mehr als 120 Schiffe; Taiwan betreibt aktiv fünf Schiffe zur Meeresforschung.
• Eine Studie zu 223 Schiffen ergab, dass chinesische Schiffe einen größeren Anteil ihrer beobachteten Zeit in der Nähe erfasster Infrastruktur am Meeresboden verbrachten als die Vergleichsgruppe.
• Detaillierte Fallstudien verfolgen Xiang Yang Hong 06 und Ke Xue nahe Kabelrouten vor Guam, im westlichen Pazifik und bis in die Beringsee.
• Taiwan ließ im August zwei weitere Forschungsschiffe zu Wasser; für 2029 ist ein größeres Schiff geplant.
• Zu den empfohlenen Schutzmaßnahmen für Kabel zählen alternative Verbindungen, maritime Überwachung, koordinierte Reaktionen und größere Reparaturkapazitäten.