Extreme Armut in Indien sinkt auf 2,6 Prozent, doch große Einkommensunterschiede bleiben

Der starke Rückgang der Armut verschärft die Herausforderung auf dem Arbeitsmarkt

Indiens extreme Armutsquote sank von 27,1 Prozent im Jahr 2011 auf 2,6 Prozent im Jahr 2023. Das geht aus Zahlen hervor, die dem Poverty & Equity Brief der Weltbank vom Oktober 2026 zugeschrieben werden. Dieselbe Analyse beschreibt jedoch einen Arbeitsmarkt, auf dem die mittleren Einkommen der zehn Prozent der Beschäftigten mit den höchsten Einkommen etwa 13-mal so hoch waren wie die der zehn Prozent mit den niedrigsten Einkommen.

An der weiter gefassten Armutsgrenze von 4,20 Dollar pro Person und Tag sank der Anteil der Inderinnen und Inder in Armut von 57,7 auf 16,1 Prozent. Schätzungsweise 496 Millionen Menschen, also 49,6 Crore, überschritten in diesem Zeitraum diese Grenze. Der Rückgang betrug 41,6 Prozentpunkte und entsprach damit fast drei Vierteln der anfänglichen Armutsquote.

Die Weltbank führt die Verbesserung vor allem auf den gestiegenen Konsum der Haushalte, mehr Beschäftigung, insbesondere unter Frauen, und ausgeweitete Sozialtransfers, darunter Nahrungsmittelsubventionen, zurück. Die schnelleren Fortschritte in ländlichen Gebieten verringerten zudem den Abstand zu den Städten.

Finanzministerin Nirmala Sitharaman führte die Fortschritte auf die anhaltenden politischen Bemühungen der Regierung zurück und erklärte, die Regierung bleibe produktiver Beschäftigung, höheren Haushaltseinkommen und wirksamen öffentlichen Dienstleistungen verpflichtet.

Die verbleibende Herausforderung betrifft vor allem Haushalte mit weniger Vermögen, geringerer Bildung und begrenztem Zugang zu stabiler Arbeit. Rund 57 Prozent der armen Bevölkerung Indiens leben in einem zusammenhängenden Bundesstaatengürtel, der sich von Uttar Pradesh bis Westbengalen erstreckt.

Was die beiden Armutsgrenzen tatsächlich messen

Die Weltbank misst extreme Armut anhand von 3 Dollar pro Person und Tag. Für Länder mit niedrigem mittlerem Einkommen gilt eine Armutsgrenze von 4,20 Dollar pro Tag. Beide Schwellenwerte beruhen auf Kaufkraftparitäten, kurz KKP, zu Preisen von 2021.

Die Kaufkraftparität berücksichtigt, dass Geld in verschiedenen Ländern unterschiedlich viel kaufen kann. Für Indien wird die Grenze von 3 Dollar zu Preisen von 2021 mit etwa 58 Rupien pro Tag angegeben. Die maßgebliche Umrechnung orientiert sich an der Kaufkraft und nicht am Wechselkurs, der beim Kauf von Dollar gilt.

Die Schätzungen messen den Konsum der Haushalte: den Wert der Güter und Dienstleistungen, die Menschen nutzen, umgerechnet auf eine Person. Der Lebensstandard eines Haushalts kann sich daher durch Nahrungsmittelhilfen oder Ausgaben verbessern, die mehrere Verdienende ermöglichen, auch wenn sich der Lohn einzelner Personen nicht verändert.

Die beiden Schwellenwerte stehen für unterschiedliche Grade der Not. 2023 waren 2,6 Prozent der Bevölkerung von extremer Armut betroffen, während 16,1 Prozent unter der weiter gefassten Grenze von 4,20 Dollar lebten. Der höhere Wert erfasst Millionen Menschen, deren Konsum auch nach dem Überschreiten der Grenze zur extremen Armut niedrig blieb.

Wie stark und in welchem Zeitraum änderte sich die Lage?

Die zentralen Zahlen beziehen sich auf den Vergleich zwischen 2011 und 2023; eine detailliertere Darstellung nennt als Erhebungszeiträume 2011–12 und 2023–24. Die Zeitreihe umfasst außerdem Beschäftigungsdaten und Prognosen für spätere Jahre.

• 2005–06: Nach der Messung der Oxford Poverty and Human Development Initiative lag die mehrdimensionale Armut bei 53,8 Prozent.
• 2011–12: Die extreme Armut lag bei 27,1 Prozent, die Armut an der Grenze von 4,20 Dollar bei 57,7 Prozent.
• 2017 bis 2023: Die Beschäftigung nahm um etwa 134 Millionen Menschen zu.
• 2019–21: Der Index der Oxford-Initiative zur mehrdimensionalen Armut sank auf 16,4 Prozent.
• 2022–23: Die eigene Messung der Weltbank zur mehrdimensionalen Armut lag bei 15,5 Prozent.
• 2023–24: Die extreme Armut wurde auf 2,6 Prozent geschätzt, die Armut an der weiter gefassten Schwelle auf 16,1 Prozent.
• 2026 bis 2028: Die Bank prognostiziert, dass die Armut an der Grenze von 4,20 Dollar von 14,2 auf 12,1 Prozent sinken wird.

Zwischen den Ausgangs- und Endwerten sank die extreme Armut um 24,5 Prozentpunkte. Die Quote lag am Ende bei etwa einem Zehntel des Ausgangswerts. Das verdeutlicht das Ausmaß der Veränderung im Verlauf von rund zwölf Jahren.

Dennoch lebten 2023–24 etwa 35 Millionen Menschen, also 3,5 Crore, weiterhin in extremer Armut. Rund 232 Millionen, also 23,2 Crore, lagen weiterhin unter der weiter gefassten Schwelle.

Warum sich Armut und Einkommensungleichheit unterschiedlich entwickeln können

Die Weltbank bezifferte Indiens Gini-Index für 2023 auf 23,0. Der Index fasst die Ungleichheit innerhalb einer Verteilung zusammen: Null steht für vollständige Gleichheit, 100 für die größtmögliche Konzentration.

Die Analyse der Bank hob auch den Abstand zwischen Beschäftigten an den entgegengesetzten Enden der Einkommensskala hervor:

Die Lohnunterschiede bleiben jedoch deutlich: Die mittleren Einkommen der zehn Prozent der Beschäftigten mit den höchsten Einkommen waren 2023 etwa 13-mal so hoch wie die der zehn Prozent mit den niedrigsten Einkommen.

Der Median ist der mittlere Wert einer Gruppe, nachdem ihre Mitglieder vom niedrigsten bis zum höchsten Wert geordnet wurden. Hier wird die Person in der Mitte der Gruppe mit den höchsten Einkommen mit der Person in der Mitte der Gruppe mit den niedrigsten Einkommen verglichen.

Der Gini-Wert beschreibt die in den Erhebungen erfasste Verteilung des Konsums der Haushalte, während das Verhältnis von 13 zu eins die Einkommen von Beschäftigten in zwei bestimmten Gruppen vergleicht. Konsum und Löhne messen unterschiedliche Dinge: Haushalte können Einkommen teilen, Transfers beziehen und Mitglieder unterstützen, die keiner bezahlten Arbeit nachgehen.

Die Weltbank weist außerdem darauf hin, dass Haushaltserhebungen möglicherweise einen Teil des Konsums wohlhabender Haushalte nicht erfassen. Dadurch kann die gemessene Ungleichheit geringer erscheinen. Eine vollständigere Erfassung der Ausgaben am oberen Ende würde ein umfassenderes Bild der Verteilung des Lebensstandards ergeben.

Mehr Beschäftigung half den Haushalten, doch die Löhne bewegten sich kaum

Zwischen 2017 und 2023 nahm die Beschäftigung um rund 134 Millionen Menschen zu und damit fast doppelt so stark wie die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter. Ein großer Teil des Zuwachses ging darauf zurück, dass Frauen auf dem Land eine bezahlte Arbeit aufnahmen.

Eine zusätzliche verdienende Person kann die verfügbaren Mittel einer Familie erhöhen, selbst wenn sich der Lohn pro Beschäftigtem kaum verändert. Das erklärt zum Teil, wie sich der Konsum der Haushalte und die Armutsindikatoren verbessern konnten, während die Realeinkommen weitgehend unverändert blieben.

Realeinkommen sind inflationsbereinigte Einkommen. Steigen die Löhne ungefähr im gleichen Tempo wie die Preise, können Beschäftigte etwa genauso viel kaufen wie zuvor. Mehr Rupien auf dem Gehaltszettel bedeuten dann kaum zusätzliche Kaufkraft.

Nach Angaben der Weltbank konzentrierte sich das Beschäftigungswachstum auf Tätigkeiten mit vergleichsweise geringer Produktivität. Produktivität bezeichnet die Menge an Gütern oder Dienstleistungen, die eine beschäftigte Person erzeugt. Die Analyse sieht besser bezahlte, produktivere Arbeit als zentral für die nächste Phase der Armutsbekämpfung, insbesondere in Bundesstaaten, in denen Armut besonders verbreitet ist.

Junge Frauen auf dem Land stehen vor einer anderen Beschäftigungslage

Die Jugendarbeitslosigkeit stieg von 14,6 Prozent im ersten Quartal des Finanzjahres 2026 auf 15,9 Prozent im ersten Quartal des Finanzjahres 2027. Das war ein Anstieg um 1,3 Prozentpunkte; besonders betroffen waren junge Frauen auf dem Land.

Die Erwerbsbeteiligung und die Beschäftigungsquoten blieben im selben Zeitraum weitgehend stabil. Die Erwerbsbeteiligung gibt den Anteil der Menschen an, die arbeiten oder Arbeit suchen. Die Arbeitslosenquote misst den Anteil der Erwerbspersonen, die Arbeit suchen, aber keine finden.

Die Zahlen beschreiben zwei unterschiedliche Erfahrungen von Frauen. Frauen auf dem Land trugen zwischen 2017 und 2023 maßgeblich zum Beschäftigungswachstum bei, während junge Frauen auf dem Land im späteren Vergleich größere Schwierigkeiten hatten, Arbeit zu finden.

Für Haushalte, die darauf angewiesen sind, dass neu hinzukommende Erwerbstätige zusätzliches Einkommen einbringen, ist der Zugang zu einem Arbeitsplatz ebenso wichtig wie dessen Bezahlung. Eine stabile Beschäftigung würde die Haushaltsbudgets außerdem weniger abhängig von unregelmäßiger Arbeit machen.

Die Armut auf dem Land sank schneller, blieb aber höher

Die extreme Armut auf dem Land sank von 31 auf 3,1 Prozent, während sie in den Städten von 17,4 auf 1,4 Prozent zurückging. Der Rückgang auf dem Land betrug 27,9 Prozentpunkte, verglichen mit 16 Prozentpunkten in den Städten.

An der weiter gefassten Grenze von 4,20 Dollar lag die Armutsquote auf dem Land 2023 bei 19,3 Prozent, in den Städten bei 8,6 Prozent. Die Quote auf dem Land war damit mehr als doppelt so hoch wie in den Städten; der Abstand betrug 10,7 Prozentpunkte.

Die Haushalte auf dem Land profitierten von steigender Beschäftigung und höherem Konsum, doch viele waren weiterhin mit geringerer Produktivität und begrenztem Zugang zu besseren Arbeitsplätzen außerhalb der Landwirtschaft konfrontiert. Wo Arbeitsplätze entstehen, ist entscheidend: Ein landesweiter Anstieg der Beschäftigung kann einzelne Gemeinden mit wenigen stabilen Möglichkeiten zurücklassen.

Auf den Bundesstaatengürtel von Uttar Pradesh bis Westbengalen entfallen etwa 57 Prozent der armen Bevölkerung Indiens. Die Weltbank sieht produktive Beschäftigung in diesen Bundesstaaten als entscheidend für weitere Fortschritte. Haushalte mit mehr Angehörigen pro verdienender Person stehen zudem unter stärkerem Druck, mit dem verfügbaren Einkommen auszukommen.

Auch die Lebensbedingungen verbesserten sich, nicht nur die täglichen Ausgaben

Auch die nichtmonetäre Armut ging zurück. Der Index für mehrdimensionale Armut der Oxford Poverty and Human Development Initiative verzeichnete einen Rückgang von 53,8 Prozent im Zeitraum 2005–06 auf 16,4 Prozent im Zeitraum 2019–21.

Ein mehrdimensionaler Indikator erfasst verschiedene Formen der Benachteiligung gemeinsam, etwa Probleme in den Bereichen Bildung, Gesundheit und grundlegende Lebensbedingungen. Er bietet ein umfassenderes Bild der Not als eine tägliche Konsumschwelle allein.

Die eigene Messung der Weltbank zur mehrdimensionalen Armut lag 2022–23 bei 15,5 Prozent. Der Index der Oxford-Initiative und die Messung der Bank beruhen auf unterschiedlichen Methoden; jeder Wert gehört daher zu seiner jeweiligen Datenreihe.

Die Bank erklärt außerdem, dass einige der jüngsten Fortschritte bei der Konsumarmut neben tatsächlichen Verbesserungen des Wohlstands auch auf eine verbesserte Messung zurückzuführen sein könnten. Die Schätzungen beruhen auf Haushaltserhebungen. Deshalb spielen auch das Erhebungsdesign und die Erfassung des Konsums eine Rolle dabei, wie sich die Zahlen verändern.

Weitere Rückgänge werden erwartet, doch die Fortschritte verlangsamen sich

Die Weltbank prognostiziert, dass die Armut an der Grenze von 4,20 Dollar von 14,2 Prozent im Jahr 2026 auf 12,1 Prozent bis 2028 sinken wird, ein Rückgang um 2,1 Prozentpunkte. Es handelt sich um indikative Prognosen auf Grundlage von Mikrosimulationen, also Berechnungen, bei denen wirtschaftliche Annahmen und Annahmen zum Arbeitsmarkt auf Haushaltsdaten angewandt werden. Sie können sich ändern, wenn diese Annahmen angepasst werden oder neue Daten vorliegen.

Nach Schätzung der Bank werden 2026 weltweit 837 Millionen Menschen in extremer Armut leben. Diese globale Prognose bezieht sich auf ein späteres Jahr als die Schätzung für Indien für 2023–24 und ordnet den starken Rückgang in Indien in den anhaltenden weltweiten Umfang der Armut ein.

In der nächsten Phase der Armutsbekämpfung in Indien kommt es zunehmend darauf an, Haushalte mit weniger Ressourcen und schlechterem Zugang zu Arbeit zu erreichen. Mehr Beschäftigung hat Familien bereits dabei geholfen, ihren Konsum zu steigern. Höhere Produktivität, stärkere Realeinkommen und stabile Beschäftigungsmöglichkeiten in ärmeren Regionen sind die konkreten Prioritäten, die die Analyse benennt.

Die wichtigsten Punkte

• Die extreme Armut sank zwischen 2011 und 2023 von 27,1 auf 2,6 Prozent.
• Etwa 496 Millionen Menschen überschritten die weiter gefasste Armutsgrenze von 4,20 Dollar.
• Die mittleren Einkommen der zehn Prozent der Beschäftigten mit den höchsten Einkommen waren etwa 13-mal so hoch wie die der zehn Prozent mit den niedrigsten Einkommen.
• Zwischen 2017 und 2023 nahm die Beschäftigung um rund 134 Millionen Menschen zu; Frauen auf dem Land trugen maßgeblich zum Anstieg bei.
• Die Armut auf dem Land lag an der Grenze von 4,20 Dollar weiterhin mehr als doppelt so hoch wie in den Städten.
• Etwa 57 Prozent der armen Bevölkerung Indiens lebten in dem Bundesstaatengürtel von Uttar Pradesh bis Westbengalen.
• Die Bank prognostiziert, dass die Armut an der weiter gefassten Schwelle bis 2028 auf 12,1 Prozent sinken wird.