Activision entschuldigt sich für Aufnahmen der Katastrophe von Itaewon in Call of Duty und kündigt deren Entfernung an

Drei Sekunden einer realen Tragödie in einem fiktiven Krieg

Activision hat sich dafür entschuldigt, Aufnahmen der Massenpanik mit tödlichem Ausgang in Itaewon vom 29. Oktober 2022 in Call of Duty: Modern Warfare 4 verwendet zu haben, und angekündigt, sie mit einem für den 12. November geplanten Update vollständig zu entfernen. Die Ankündigung folgte auf Proteste von Hinterbliebenen, zivilgesellschaftlichen Gruppen und einem koreanischen Verband, der Spielende vertritt.

Die etwa drei Sekunden lange Aufnahme zeigt Rettungskräfte, die bei einer auf der Straße liegenden Person Wiederbelebungsmaßnahmen durchführen. Sie ist am Anfang eines Spiels zu sehen, das eine fiktive nordkoreanische Invasion Südkoreas darstellt, und dient dort zur Darstellung ziviler Opfer. Bei einer Wiederbelebung wird der Brustkorb wiederholt zusammengedrückt, damit das Blut weiter zirkuliert, wenn das Herz einer Person aufgehört hat zu schlagen.

Activision veröffentlichte seine Entschuldigung am 30. Oktober 2026, eine Woche nach der weltweiten Veröffentlichung des Spiels und einen Tag nach dem vierten Jahrestag der Katastrophe. Das Unternehmen erklärte, die Aufnahme werde mit einem Update entfernt. Als nächster angekündigter Termin für diesen Schritt gilt damit der 12. November.

Die Hinterbliebenen kritisieren vor allem, dass reale Rettungsszenen als Material für ein Unterhaltungsprodukt verwendet wurden. Bilder von Menschen, die in Seoul versuchten, Leben zu retten, wurden in einen erfundenen Krieg eingebettet. So wurden das reale Leid der Opfer und der Rettungskräfte Teil einer anderen Geschichte.

Was Activision angekündigt hat

Activision erklärte, Modern Warfare 4 sei ein fiktionales Werk, das ein realistisches, immersives Erlebnis bieten solle. In seiner Stellungnahme betonte der Publisher, es sei nicht beabsichtigt gewesen, an die Katastrophe von Itaewon zu erinnern oder das damit verbundene Leid zu verharmlosen.

In seiner Entschuldigung wandte sich das Unternehmen direkt an die Betroffenen:

Wir sprechen den Hinterbliebenen, den Opfern und allen, die durch diesen Vorfall schwer verletzt oder belastet wurden, unser tiefstes Mitgefühl und unsere aufrichtige Entschuldigung aus.

Activision kündigte an, die umstrittene Aufnahme mit dem Update am 12. November vollständig zu entfernen. Die Ankündigung folgte auf eine erste Reaktion, in der der narrative Zweck des Materials erklärt worden war, ohne dessen Entfernung zuzusagen. Die spätere Stellungnahme enthielt sowohl eine Entschuldigung als auch einen konkreten Termin für die Entfernung.

Wie die Katastrophe im Spiel dargestellt wurde

Modern Warfare 4 schildert einen überraschenden nordkoreanischen Angriff, Kämpfe in Seoul und einen größeren Krieg auf der koreanischen Halbinsel. Die umstrittene Aufnahme ist in einer Eingangssequenz zu sehen, die Schauplatz und Handlung des Spiels einführt.

Die Montage zeigt eine Person bei der Wiederbelebung, Reihen von Leichen auf einer Straße und ein Opfer, das auf einer Trage weggebracht wird. Schwarz-Weiß-Töne und Bildrauschfilter wurden eingesetzt, damit die Bilder zur Darstellung der Zerstörung im Krieg passen. Hinterbliebene erkannten dennoch Szenen aus Itaewon wieder.

Die Quellenbeschreibung zur Aufnahme soll sie als Massenpanik mit zahlreichen Todesopfern in Südkorea bezeichnet haben, bei der mindestens 153 Menschen ums Leben gekommen seien. Diese Angabe ist wichtig, weil sie das Ereignis hinter den Bildern benannte. Activision hat nicht öffentlich erläutert, wie der Clip für das Spiel ausgewählt, geprüft und freigegeben wurde.

Der Publisher erklärte zunächst, die echten Nachrichtenaufnahmen seien verwendet worden, um die fiktive Handlung zu vermitteln. Genau gegen diese Verwendung wandten sich die Hinterbliebenen: Eine Szene, die eine reale Katastrophe dokumentiert, wurde eingesetzt, um einen erfundenen Konflikt glaubwürdiger wirken zu lassen.

Hinterbliebene schildern, wie belastend es ist, die Bilder erneut zu sehen

Der Hinterbliebenenrat und ein Bündnis zivilgesellschaftlicher Gruppen verurteilten die Verwendung der Aufnahmen in einer gemeinsamen Stellungnahme vom 28. Oktober. Sie forderten deren Entfernung und beschrieben die Rettungsszenen als verzweifelte Versuche von Menschen, einander zu retten.

In ihrer Stellungnahme erklärten die Gruppen:

Wir sind entsetzt, dass die chaotischen und verzweifelten Szenen, in denen unzählige Menschen einander durch Wiederbelebungsmaßnahmen das Leben zu retten versuchten und Opfer auf der kalten Straße lagen, unverändert verwendet wurden, um eine Szene in einem Spiel zu gestalten.

Hinterbliebene und Vertreter der Zivilgesellschaft erklärten, die Belastung betreffe nicht nur Angehörige der Todesopfer. Menschen, die das Unglück miterlebt oder sich an den Rettungsmaßnahmen beteiligt hätten, litten weiterhin unter den traumatischen Folgen. Hinzu kämen verletzende Online-Kommentare, die die Opfer herabwürdigten.

Cho In-young, Co-Vorsitzende der Gemeinsamen Aktion für die Katastrophe von Itaewon am 29. Oktober, sagte, die Familien wollten Unterschriften sammeln und den Fall offiziell vorbringen. Angehörige aus dem Ausland seien zu Gedenkveranstaltungen nach Südkorea gereist, als die Kontroverse aufkam.

Cho bezeichnete die Verwendung der Aufnahmen als Versäumnis, sowohl auf das Publikum als auch auf die abgebildeten Menschen Rücksicht zu nehmen:

Das ist geschehen, weil sie äußerst unsensibel gegenüber dem Schmerz der Hinterbliebenen, der Opfer und der Bevölkerung waren, die den tatsächlichen Unglücksort sehen mussten, und die Würde der Opfer nicht berücksichtigt haben.

Spielende fordern Verantwortungsübernahme, aber keine Zensur

Auch der koreanische Verband der Spielenden forderte eine Erklärung, eine Entschuldigung und den Austausch der Aufnahmen. Damit stellte sich eine Interessenvertretung von Spielenden an die Seite der Familien, die vom Publisher Maßnahmen verlangten.

Der Verband erklärte, Activision müsse erläutern, wie Aufnahmen einer Tragödie, die nichts mit den fiktiven Ereignissen im Spiel zu tun habe, verwendet worden seien und dadurch Leid verursacht hätten. Er forderte eine verantwortungsvolle Reaktion und den Austausch des Materials durch ein Update.

Zugleich setzte der Verband seiner Forderung klare Grenzen:

Diese Kontroverse darf nicht zu Forderungen nach Zensur oder ungerechtfertigten Einschränkungen der Inhalte des Spiels selbst ausgeweitet werden.

Der Verband unterscheidet damit zwischen zwei möglichen Reaktionen. Die identifizierten Aufnahmen der Katastrophe zu entfernen, würde der konkreten Beschwerde der Hinterbliebenen Rechnung tragen. Das Spiel umfassender einzuschränken, würde auch den Zugang zu anderen Inhalten betreffen und eine andere Entscheidung erfordern. Activisions angekündigtes Update soll der Forderung nach Entfernung nachkommen; die Forderung des Verbands nach einer Erklärung betrifft dagegen die Frage, wie das Material in den Produktionsprozess gelangte.

Minister bringt mögliche Sanktionen ins Spiel

Innen- und Sicherheitsminister Yun Ho-jung äußerte sich am 29. Oktober bei einer Pressekonferenz zu der Kontroverse. Er bezeichnete die Verwendung der Aufnahmen als „sekundäre Schädigung“, also als zusätzliches Leid für Menschen, die bereits von der ursprünglichen Katastrophe betroffen sind.

Yun sagte, eine Tragödie, bei der geliebte Familienangehörige ums Leben gekommen seien, als Material für Unterhaltung oder geschäftliche Zwecke zu verwenden, sei eine Frage der menschlichen Ethik. Zudem forderte er Maßnahmen:

Ich bin der Ansicht, dass angemessene Sanktionen verhängt werden sollten.

Der Minister erklärte, die zuständigen Behörden sollten entscheiden, ob Strafen oder Zugangsbeschränkungen angemessen seien. Konkrete Sanktionen, Einschränkungen des Zugangs oder einen Zeitplan für eine solche Entscheidung nannte er nicht. Für Spielende ist die bislang konkrete Maßnahme Activisions geplante Entfernung der Aufnahmen.

Eine Woche vom Erscheinungstermin bis zur Entschuldigung

Der Streit entwickelte sich in der Woche rund um den vierten Jahrestag der Katastrophe. Der zeitliche Ablauf zeigt, wie Activisions öffentliche Reaktion von der Erklärung des Zwecks der Aufnahmen zur Zusage ihrer Entfernung überging.

• 23. Oktober 2026: Call of Duty: Modern Warfare 4 erscheint weltweit.
• 28. Oktober: Hinterbliebene und zivilgesellschaftliche Gruppen verurteilen die Aufnahmen und fordern ihre Entfernung. Activion erklärt zunächst, echte Nachrichtenaufnahmen seien verwendet worden, um die fiktive Geschichte zu vermitteln.
• 29. Oktober: Südkorea erinnert an den vierten Jahrestag der Massenpanik von Itaewon. Innen- und Sicherheitsminister Yun Ho-jung bezeichnet die Verwendung der Aufnahmen als sekundäre Schädigung und fordert, Sanktionen zu prüfen.
• 30. Oktober: Activision entschuldigt sich und kündigt an, die Aufnahmen vollständig zu entfernen.
• 12. November: Das Update zur Entfernung der Aufnahmen soll veröffentlicht werden.

Der Termin für die Entfernung liegt 20 Tage nach der Veröffentlichung des Spiels und 13 Tage nach der Entschuldigung. Die Hinterbliebenen hatten eine vollständige Entfernung gefordert. Activisions Ankündigung nennt dafür eine Frist, bestätigt aber nicht, dass die Änderung bereits umgesetzt wurde.

Die reale Katastrophe hinter den Bildern

Die Massenpanik von Itaewon ereignete sich am 29. Oktober 2022 in einer schmalen, abschüssigen Gasse zwischen Bars und Clubs im Ausgehviertel von Seoul. Große Menschenmengen hatten sich zu den ersten Halloween-Feiern nach den Pandemieeinschränkungen versammelt. Viele der Feiernden waren in ihren Zwanzigern oder Dreißigern.

Bei der Katastrophe starben 159 Menschen. Diese Zahl wird in Berichten über die Forderungen der Hinterbliebenen und in Activisions Entschuldigung genannt. Eine weitere veröffentlichte Bilanz nennt 162 Tote, ohne den Unterschied zu erklären. In der Quellenbeschreibung der Aufnahmen war Berichten zufolge noch von mindestens 153 Todesopfern die Rede.

Bei einer Massenpanik werden Menschen so dicht zusammengedrängt, dass der Druck sie daran hindert, sich frei zu bewegen oder zu atmen. In Itaewon führten die hohe Personendichte in der engen Gasse und Versäumnisse bei der wirksamen Kontrolle der Menschenmenge zu einer Katastrophe mit zahlreichen Todesopfern.

Die später im Spiel verwendeten Bilder stammten vom Rettungseinsatz nach dem Unglück. In ihren Stellungnahmen konzentrierten sich die Hinterbliebenen auf das, was diese Szenen zeigten: Menschen auf der Straße und andere, die versuchten, ihnen das Leben zu retten. Ihre Kritik verknüpft den Umgang mit den Bildern mit der anhaltenden Trauer der Angehörigen und dem Trauma, von dem Augenzeugen und Rettungskräfte berichten.

Was das angekündigte Update ändert

Activisions Entschuldigung entspricht zwei der wichtigsten Forderungen von Hinterbliebenen und Spielenden: Das Unternehmen erkennt die verursachte Belastung an und verpflichtet sich, die Aufnahmen zu entfernen. Das Update vom 12. November soll die identifizierten Szenen aus dem Spiel nehmen.

Der Publisher hält an seiner Begründung fest, die Aufnahmen hätten einer fiktiven Geschichte gedient und keinen Bezug zu Itaewon herstellen sollen. Die Hinterbliebenen konzentrieren sich auf die Wirkung, die der Einsatz von Bildern des tatsächlichen Unglücksorts in dieser Geschichte hat. Bei dem Streit geht es somit sowohl um eine Produktionsentscheidung als auch um die Erfahrung von Menschen, deren Leben weiterhin mit den Bildern verbunden ist.

Der koreanische Verband der Spielenden gibt der Kontroverse einen klaren Fokus: Die Aufnahmen sollen ersetzt, ihre Verwendung erklärt und eine Entschuldigung ausgesprochen werden, ohne ungerechtfertigte Einschränkungen für den Rest des Spiels zu fordern. Die Äußerungen des Ministers bringen eine mögliche behördliche Reaktion ins Spiel. Dafür müssten jedoch die zuständigen Behörden eine Entscheidung treffen.

Der 12. November ist nun der nächste angekündigte Meilenstein. Die zentrale Zusage ist eindeutig: Aufnahmen von realen Menschen, die von der Katastrophe in Itaewon betroffen waren, sollen aus einem fiktiven Krieg in Call of Duty entfernt werden.

Die wichtigsten Punkte

• Activision entschuldigte sich am 30. Oktober für die Verwendung echter Aufnahmen der Massenpanik von Itaewon in Call of Duty: Modern Warfare 4.
• Die umstrittene Aufnahme ist etwa drei Sekunden lang und erscheint in einer Anfangssequenz, die zivile Opfer in einem fiktiven Krieg zeigt.
• Hinterbliebene, zivilgesellschaftliche Gruppen und der koreanische Verband der Spielenden forderten Maßnahmen.
• Activision sagte zu, die Aufnahmen mit einem für den 12. November geplanten Update vollständig zu entfernen.
• Innen- und Sicherheitsminister Yun Ho-jung forderte, Sanktionen zu prüfen. Die Entscheidung liegt bei den zuständigen Behörden.
• Der Verband der Spielenden unterstützte die Entfernung und warnte zugleich vor weitergehender Zensur oder ungerechtfertigten Einschränkungen.