Amazon MGM verdoppelt Investitionen in japanische Eigenproduktionen – Kreative wollen ein weltweites Publikum erreichen und mehr Rechte sichern

Größeres japanisches Programm, zunächst für das heimische Publikum

Amazon MGM Studios will seine Investitionen in japanische Eigenproduktionen verdoppeln. Das sagte Buddy Marini, Japan-Chef des Unternehmens, am 28. Oktober 2026 bei der TIFFCOM in Tokio. Die Expansion umfasst unter anderem „The Apothecary Diaries“, das 2028 erscheinen soll, sowie eine weitere Staffel von „The Silent Service“, geplant für Sommer 2027.

Marini nannte weder die Höhe der Investitionen noch den Zeitraum oder das bisherige Budget, auf dem die Erhöhung aufbaut. Sein Plan sieht höhere Investitionen in japanische Filme, Serien und Anime vor. Zugleich will das Unternehmen enger mit Drehbuchautorinnen und -autoren, etablierten Unterhaltungsmarken und lokalen Produktionsfirmen zusammenarbeiten.

Die Ankündigung fiel bei einer Podiumsdiskussion mit dem Titel „Unlocking the Global Potential of Japanese IP“, die von der Motion Picture Association und UniJapan organisiert wurde. IP steht für „intellectual property“, also geistiges Eigentum: Dazu zählen kreative Werke und die damit verbundenen Rechte. So können etwa Figuren und Handlung eines Manga als Grundlage für Filme, Fernsehserien oder Merchandising dienen.

Marini, der im März ernannt wurde, diskutierte mit Credeus-Chef Shinzo Matsuhashi und Steven Maeda, Executive Producer und Showrunner der Netflix-Adaption von „One Piece“. Im Mittelpunkt standen drei praktische Herausforderungen: ambitionierte Produktionen zu finanzieren, die Fans zufriedenzustellen und zu entscheiden, wer vom Erfolg einer Adaption profitiert.

Marini sagte, das japanische Publikum bleibe der Ausgangspunkt, auch wenn ein Projekt weltweit vertrieben werde. Das Studio arbeitet in verschiedenen Genres und Formaten mit den japanischen Unternehmen Toho, Credeus, TV Tokyo und Wowow sowie mit dem südkoreanischen Studio Dragon zusammen.

Marini war zuvor unter anderem Chef von Warner Bros. Discovery Japan und Hulu Japan und gründete die Manga-Plattform Mangamo. Er bezeichnete die höheren Ausgaben als Möglichkeit, bessere Produktionen zu unterstützen:

Die Nachfrage nach hochwertigen Inhalten ist groß. Deshalb werden wir unsere Investitionen verdoppeln, um internationales Niveau zu erreichen und ein weltweites Publikum anzusprechen.

„The Apothecary Diaries“ steht im Mittelpunkt der kommenden Projekte

„The Apothecary Diaries“ gehört zu den größten Marken des angekündigten Programms. Amazon MGM Studios und Toho produzieren eine Adaption mit Mana Ashida als Maomao. Die weltweite Veröffentlichung exklusiv bei Prime Video ist für 2028 geplant.

Die historische Mystery-Reihe basiert auf Hyuganatsus Light-Novel-Serie, von der mehr als 57 Millionen Exemplare in 16 Sprachen verkauft wurden. Light Novels sind eine Form japanischer Literatur, die häufig mit Illustrationen erscheint. Dank dieser bestehenden Leserschaft hat die Adaption schon vor ihrer Veröffentlichung ein beträchtliches potenzielles Publikum.

Marini zufolge wirkten japanische Schauspielerinnen und Schauspieler sowie Produktionsmitarbeitende an der Produktion mit, die vollständig in Japan entstand. Bei diesem Projekt beruht der internationale Anspruch des Studios darauf, dass eine japanische Produktion über das Vertriebsnetz von Prime Video auch Zuschauerinnen und Zuschauer im Ausland erreicht.

Eine weitere geplante Adaption, „Bless“, handelt von einer angehenden Maskenbildnerin. Zusammen mit einer historischen Mystery-Reihe und einem U-Boot-Thriller zeigt das Projekt, wie Amazon MGM seine Investitionen auf unterschiedliche Arten von Geschichten verteilt, statt sich auf ein einzelnes Genre zu verlassen.

Zu den jüngsten Veröffentlichungen gehören „Chloe And Emma“, eine mit Wowow produzierte Manga-Adaption, die im Juni 2026 ins Streaming-Angebot kam, und „Criminal“ beziehungsweise „Hanzaisha“ von Regisseur Daishi Matsunaga, das im Juli erschien. Bei „Criminal“ arbeitete Amazon MGM mit Protx zusammen, einer Tochtergesellschaft von TV Tokyo.

„The Silent Service“ verbindet Streaming und Kino

„The Silent Service“ ist ein bereits bestehendes Beispiel dafür, wie Amazon MGM eine japanische Marke sowohl für das Streaming als auch für die Kinoauswertung entwickelt. Die Geschichte basiert auf dem Manga von Kaiji Kawaguchi, der ursprünglich von 1988 bis 1996 erschien, und handelt von einem abtrünnigen japanischen U-Boot-Kapitän und einer Konfrontation mit einem US-amerikanischen U-Boot.

„The Silent Service Season 1: Battle of Tokyo Bay“ war 2024 die meistgesehene in Japan produzierte Serie von Amazon MGM Studios. Aus der Marke entstand auch ein Kinofilm: „The Silent Service: Battle Of The Arctic“ spielte 2025 an den Kinokassen 1,15 Milliarden Yen ein.

Amazon MGM hat eine dritte Staffel mit dem Titel „The Silent Service: Awaken, New York“ genehmigt. Sie soll im Sommer 2027 bei Prime Video erscheinen. Die Zusammenarbeit des Studios mit Credeus an der Reihe zeigt, dass es bereit ist, eine Geschichte über verschiedene Auswertungsformate hinweg fortzuführen, statt jede Marke dauerhaft dem Fernsehen oder dem Kino zuzuordnen.

Marini sagte, es sei auch nach einer erfolgreichen Veröffentlichung schwierig, den Produktionsstandard aufrechtzuerhalten. Die nächste Folge müsse deshalb zwei Aufgaben erfüllen: eine vertraute Geschichte für das bestehende Publikum fortführen und zugleich die Qualität sichern, die dazu beigetragen hat, dieses Publikum zu gewinnen.

Wie es weitergeht und wann

Die Expansion von Amazon MGM erstreckt sich über mehrere Jahre. Einige Produktionen mit Partnerunternehmen sind bereits verfügbar, während zwei große Veröffentlichungen etablierter Marken für 2027 und 2028 geplant sind.

• März 2026: Buddy Marini wurde zum Leiter von Amazon MGM Studios Japan ernannt.
• Juni 2026: „Chloe And Emma“ startete bei Prime Video.
• Juli 2026: „Criminal“ erschien beim Streamingdienst.
• 28. Oktober 2026: Marini sprach bei der TIFFCOM über die höheren Investitionen. Die Veranstaltung lief bis zum 30. Oktober im Tokyo Metropolitan Industrial Trade Center.
• Sommer 2027: „The Silent Service: Awaken, New York“ soll bei Prime Video starten.
• 2028: „The Apothecary Diaries“ soll weltweit exklusiv bei Prime Video erscheinen.

Das Programm baut auch auf einer japanischen Adaption der koreanischen Serie „Marry My Husband“ auf, die mit Studio Dragon produziert wurde, sowie auf „Like a Dragon: Yakuza“, einer Adaption der Videospielreihe von Sega. An Letzterer waren The Fool, Wild Sheep Content und 1212 Entertainment beteiligt.

Die Projekte haben unterschiedliche Vorlagen: koreanisches Fernsehen, japanische Manga, Romane und Spiele. Für das Publikum bedeutet die Expansion mehr japanische Produktionen zu bekannten Marken und in unterschiedlichen Genres. Für die Produktionspartner eröffnen sich Möglichkeiten, mit einem Vertrieb zusammenzuarbeiten, der Titel international veröffentlichen kann.

Warum Drehbücher im Mittelpunkt des Investitionsplans stehen

Marini beschrieb die Rolle von Amazon MGM als Begleitung eines Projekts von der ersten Idee über Entwicklung und Investition bis zur Fertigstellung. Kreativverantwortliche, Autorinnen und Autoren sowie das Entwicklungsteam arbeiten gemeinsam an Drehbüchern, die das japanische Publikum ansprechen und zugleich Menschen in anderen Ländern zugänglich sein sollen.

Eine Adaption muss die Vorlage in eine andere Form übertragen. Ein Manga kann viele Kapitel dafür nutzen, eine Figur zu entwickeln oder eine fiktive Welt zu erklären. Eine Fernsehserie muss entscheiden, was gezeigt und gekürzt wird und wann das Publikum eine Erklärung braucht.

Amazon MGM legt diese Arbeit in eine frühe Phase der Produktion. Das Studio ist auch flexibel, wenn es darum geht, ob ein Projekt im Kino oder im Streaming erscheint. So können Geschichte und Geschäftsplan die Veröffentlichungsform mitbestimmen.

Marini verband die Strategie mit einem größeren Wandel in der Rolle von Prime Video. Amazon habe erfolgreich ein Geschäftsmodell aufgebaut, das Inhalte für Abonnentinnen und Abonnenten bündelt. Nun wolle das Unternehmen Eigenproduktionen stärker gewichten – sowohl in Japan als auch international.

Die Prime-Mitgliedschaft verbindet Unterhaltung zudem mit dem übrigen Geschäft von Amazon. Marini zufolge waren Video und Musik zunächst Vorteile der Mitgliedschaft. Inzwischen kaufen Prime-Video-Nutzerinnen und -Nutzer auch Produkte bei Amazon. Damit hat das Unternehmen ein wirtschaftliches Interesse, das über die Nutzung einer einzelnen Serie hinausgeht.

Japanische Produzenten wollen dauerhaft am Erfolg beteiligt sein

Credeus-Chef Matsuhashi rückte neben den Produktionsausgaben auch die Rechteverteilung in den Fokus. Für den kürzlich veröffentlichten Film „Blue Lock“ gründete Credeus gemeinsam mit dem Manga-Verlag Kodansha die Firma CK Works, die Rechte halten soll.

Eine Produktionsfirma, die als Auftragnehmer arbeitet, erhält Geld für die Herstellung eines Films oder einer Serie. Nach Ablieferung des fertigen Werks können ihre Einnahmen aus dem Projekt enden. Wer Rechte behält, ist dagegen dauerhaft finanziell an der Marke beteiligt; die genauen Bedingungen hängen von den Verträgen ab.

Matsuhashi sagte, Credeus wolle sich von Vereinbarungen lösen, bei denen der Produzent nach der Ablieferung leer ausgehe. Er beschrieb die Veränderung bei den Eigentumsverhältnissen so:

Es ist selten, dass Produktionsfirmen an den Rechten des geistigen Eigentums beteiligt sind. Doch weltweit wird das zunehmend zur gängigen Praxis.

Credeus hat außerdem ein Fondsgeschäft gestartet, um mehr investieren zu können. Matsuhashi zufolge sind die Produktionskosten zu hoch, als dass Produktionsfirmen sie vollständig selbst tragen könnten. Der Zugang zu Finanzierung sei daher ein wichtiger Teil des Bemühens, eine größere Rolle zu sichern.

Matsuhashi verhandelt seit mehr als zwei Jahrzehnten über Erfolgsprämien, mit denen Produzenten zusätzlich bezahlt werden können, wenn ein Projekt zum Hit wird. Eine Erfolgsprämie vergütet ein bestimmtes Ergebnis; der Besitz von Rechten kann einem Unternehmen ein dauerhaftes Interesse an einer Marke verschaffen. Beides trägt seiner Forderung Rechnung, dass Kreative an dem Wert beteiligt werden sollten, zu dessen Entstehung sie beitragen.

„Kingdom“ zeigt die Dimensionen einer Franchise-Strategie

Matsuhashi sagte, dass die von ihm produzierten Filme 2026 an den Kinokassen kumuliert mehr als 100 Milliarden Yen eingespielt hätten. Zu seinen Produktionen zählen „Kokuho“, „Gintama“, „Golden Kamuy“ und die „Kingdom“-Reihe, die inzwischen fünf Kinofilme umfasst.

„Kingdom“, eine Manga-Adaption, die während der Zeit der Streitenden Reiche in China spielt, kam 2019 in die Kinos. Die ersten drei Filme spielten jeweils mehr als fünf Milliarden Yen ein; zusammen überstiegen ihre Ticketeinnahmen damit 15 Milliarden Yen. Diese Zahlen beziehen sich auf die Kinoeinnahmen, ohne Produktionskosten und die Aufteilung der Erlöse unter Kinos, Verleihern und weiteren Beteiligten zu berücksichtigen.

Matsuhashi erinnerte daran, dass er Sanford Panitch, damals bei Sony Pictures für internationale Produktionen verantwortlich, die ersten drei „Kingdom“-Filme als gemeinsames Geschäftsvorhaben vorgeschlagen hatte. Die gemeinsame Planung mehrerer Filme gab dem Vorhaben einen größeren Rahmen, als es die Finanzierung eines Films nach dem anderen ermöglicht hätte.

Matsuhashi zufolge beginnt seine Methode mit einer interessanten Geschichte und einem guten Drehbuch, gefolgt von Regie, Crew und Besetzung. Seine Schilderung verbindet die wirtschaftliche und die kreative Seite der Diskussion: Investitionen ermöglichen die Produktion, während die Geschichte und die daran beteiligten Menschen bestimmen, was auf der Leinwand zu sehen ist.

„One Piece“ zeigt, was es kostet, Fans zu gewinnen

Maeda schilderte den Druck, den Manga „One Piece“ mit Hunderten von Folgen in eine erste Staffel mit acht Fernsehepisoden zu übertragen. Sein Team musste die Geschichte verdichten und zugleich genug Geld sichern, um eine Version zu schaffen, die die Fans akzeptieren würden.

Nach Budgetgesprächen mit Netflix schrieb das Team drei Fassungen, darunter eine deutlich günstigere. Maeda sagte, mit diesem kostengünstigeren Ansatz hätte sich nicht das „One Piece“ verwirklichen lassen, das sich das bestehende Publikum wünschte.

Maeda, der nach der Anfrage zur Adaption die ersten hundert Kapitel gelesen hatte, sagte, die Herausforderung bestehe darin, zwei Gruppen gleichzeitig anzusprechen: Menschen, die mit der Vorlage bestens vertraut sind, und Zuschauerinnen und Zuschauer, die ihre Welt zum ersten Mal entdecken. Er beschrieb die unterschiedlichen Ansprüche so:

Es wird Menschen geben, die die Serie lieben und eine werkgetreue Adaption wollen. Und es wird Menschen geben, die noch nie von der Serie gehört haben. Auch sie müssen wir für sie gewinnen.

„One Piece“ stand in der ersten Woche nach dem Start 2023 in 46 Ländern an der Spitze der Abrufcharts und kam in diesen sieben Tagen auf mehr als 140 Millionen gestreamte Stunden. Bei den Abrufstunden wird die gesamte Zeit zusammengerechnet, die Menschen mit dem Anschauen verbringen. Die Zahl misst also die Nutzung und nicht die Zahl einzelner Zuschauerinnen und Zuschauer.

Diese Ergebnisse sind ein konkretes Beispiel dafür, dass eine japanische Marke ein internationales Publikum erreichen kann. Maedas Budgetverhandlungen zeigen auch, wo finanzielle Entscheidungen zu kreativen Entscheidungen werden: Ein geringeres Budget kann beeinflussen, welche Teile einer vertrauten Welt die Adaption auf den Bildschirm bringen kann.

Vertrauen verbindet Adaptionen mit dem größeren Geschäft

Maeda sagte, Vertrauen sei entscheidend, wenn Kreative einem anderen Team erlaubten, ihr Werk neu zu interpretieren. Eine Adaption erzählt die Geschichte anders. Die Rechteinhaber müssen Veränderungen zulassen und zugleich bewahren, was die Vorlage attraktiv macht.

Maeda erklärte, wie eine gelungene Adaption das Publikum zur Vorlage und zu verwandten Produkten zurückführen kann:

Wenn eine Serie gut gemacht ist, begeistert sie die Menschen und bringt sie dazu, frühere Fassungen der Marke zu entdecken. Sie kurbelt den Verkauf von Merchandising an und führt zu vielen weiteren wunderbaren Dingen.

Maeda adaptiert außerdem gemeinsam mit Tiff Greshler und Hivemind Entertainment den mit dem Eisner Award ausgezeichneten Comicroman „Monstress“ für Prime Video. Seine Arbeit verbindet die Diskussion über japanische Adaptionen mit Amazons umfassenderem Bestreben, Geschichten zu finden, die sich über verschiedene Formate und Märkte hinweg übertragen lassen.

Der Investitionsplan von Amazon MGM, Credeus’ Vorstoß beim Rechtebesitz und die Erfahrungen mit „One Piece“ verweisen auf miteinander verbundene Entscheidungen. Ein Studio muss eine überzeugende Produktion finanzieren, Produzenten streben eine dauerhafte Beteiligung am Erfolg an und eine Adaption muss sowohl bestehenden Fans als auch neuen Zuschauerinnen und Zuschauern Gründe zum Einschalten geben. Das kommende japanische Programm wird diese Prioritäten mit Veröffentlichungen umsetzen, die für die nächsten zwei Jahre bereits geplant sind.

Wichtige Punkte

• Amazon MGM Studios Japan plant, die Investitionen in japanische Eigenproduktionen zu verdoppeln. Marini nannte weder die Höhe noch den Zeitplan der Ausgaben.
• „The Apothecary Diaries“ mit Mana Ashida soll 2028 weltweit bei Prime Video erscheinen.
• „The Silent Service: Awaken, New York“ ist für Sommer 2027 geplant.
• Credeus und Kodansha gründeten CK Works, um Rechte im Zusammenhang mit dem Film „Blue Lock“ zu halten.
• Matsuhashi zufolge überstiegen die kumulierten Kinoeinnahmen der von ihm produzierten Filme 2026 die Marke von 100 Milliarden Yen.
• „One Piece“ kam in der ersten Woche 2023 auf mehr als 140 Millionen gestreamte Stunden und veranschaulicht damit die internationale Reichweite, die bei der Podiumsdiskussion thematisiert wurde.