Mbappé entschuldigt sich für Mao-Bemerkung: Chinesische Marken beenden Partnerschaften, La-Liga-Übertragungen ausgesetzt

Entschuldigung eines Fußballstars löst Ligakrise aus

Kylian Mbappé entschuldigte sich am Dienstag, nachdem Dongpeng Beverage, der Milchproduktehersteller Mengniu und der Käsehersteller Milkground ihre Partnerschaften mit dem Stürmer von Real Madrid wegen eines Videos beendet hatten, in dem offenbar auf Mao Zedong Bezug genommen wurde. Die China Media Group erklärte, sie habe am Montag beschlossen, die Übertragungen von La-Liga-Spielen auszusetzen. Damit reichen die Folgen über die Werbeverträge eines einzelnen Spielers hinaus und betreffen die spanische Liga.

Der Sender, der das chinesische Staatsfernsehen CCTV beaufsichtigt, forderte außerdem eine Entschuldigung von Real Madrid. Öffentliche Entschuldigungen von La Liga, Real Madrid und Mbappé seien eine „Grundvoraussetzung“ für weitere Gespräche, erklärte er. Damit sieht sich der Verein mit einer Forderung konfrontiert, der die Erklärungen von Mbappé und La Liga nicht nachgekommen sind.

In ihrer ursprünglichen Mitteilung bezeichnete die China Media Group Mbappés Äußerungen zu China als „schwerwiegend falsch“ und erklärte, die Aussetzung gelte für La-Liga-Spiele, alle Partien mit Mbappé sowie Werbung, in der er als Markenbotschafter auftritt. Der Senderchef schrieb zudem an La-Liga-Präsident Javier Tebas und forderte Real Madrid und Mbappé auf, sich unverzüglich und aufrichtig öffentlich zu entschuldigen, die negativen Folgen des Vorfalls anzugehen und der China Media Group eine schriftliche Entschuldigung vorzulegen.

Mbappé, Kapitän der französischen Nationalmannschaft, entschuldigte sich auf Französisch, Chinesisch und Englisch. Er räumte ein, dass seine Reaktion auf ein Bild von ihm Menschen in China und in chinesischen Gemeinschaften anderswo verletzt habe.

Mbappé schrieb in seiner Erklärung:

Mein Kommentar war unbedacht, und ich verstehe jetzt, dass er viele Menschen in China und in chinesischen Gemeinschaften auf der ganzen Welt verletzt hat. Ich entschuldige mich bei allen, die ich mit meinen Worten verärgert habe.

Die Reaktionen beschränkten sich nicht auf Werbeverträge. Xiaohongshu teilte mit, dass der Vertrag mit Mbappé beendet sei. Auf seinem Konto bei der chinesischen Social-Media-Plattform, dem mehr als eine Million Menschen folgen, erschien eine Sperrmitteilung wegen Verstößen gegen die Gemeinschaftsrichtlinien.

Für chinesische Fußballfans ist die unmittelbarste Folge die Unterbrechung der Fernsehübertragungen einer Liga mit 20 Vereinen. Real Madrid ist einer davon. Damit wirkt sich ein Streit um seinen Stürmer nun auch auf den Zugang zu Spielen von Mannschaften aus, deren Spieler mit den Äußerungen nichts zu tun hatten.

Was das verbreitete Video zeigt

Der Clip zeigt Mbappé im Gespräch über Internet-Memes, also Bilder oder Videos, die Menschen kopieren und abwandeln, um einen Witz daraus zu machen. Auf die Frage nach einem Lieblings-Meme mit ihm selbst beschreibt er, wie sein Gesicht auf das Bild einer anderen Person montiert wird, und bezeichnet diese Person als chinesischen Diktator.

Dann erscheint ein Bild, das offenbar Mao mit Mbappés Gesicht zeigt. Im verbreiteten Clip nennt Mbappé Mao nicht beim Namen. Außerdem sagt er, dass er und seine Freunde das Meme benutzen.

Der Ausschnitt wird der französischen Online-Talkshow The Bridge zugeordnet, die von Mbappés Teamkollegen bei Real Madrid, Aurelien Tchouameni, moderiert wird. Das Originalvideo war auf dem YouTube-Kanal der Sendung nicht zu finden, und die Echtheit des verbreiteten Videos ließ sich zunächst nicht unabhängig überprüfen. Auch das Datum der Erstausstrahlung ist unklar: Der Clip wurde als Interview aus dem vergangenen Frühjahr beschrieben, während Mbappé ihn in seiner Entschuldigung als aktuell bezeichnete.

Der Witz gehört zu einer größeren Reihe von Memes, die Mbappé wegen seines Einflusses im Fußball als autoritären Herrscher darstellen. Dabei wurde er mit mehreren historischen Figuren verglichen, nicht nur mit Mao.

In einem Interview im September hatte Mbappé über ähnliche Bilder gesprochen. Er räumte ein, dass sie humorvoll gemeint seien, äußerte aber Unbehagen über Vergleiche mit Menschen, die für Leid verantwortlich waren. Seine früheren Äußerungen zeigen, dass er sich bereits vor der aktuellen Empörung öffentlich mit der historischen Bedeutung dieser Witze auseinandergesetzt hatte.

Wie sich der Streit ausbreitete

Am Montag verbreitete sich der Clip, und die China Media Group beschloss, die Übertragungen von La-Liga-Spielen auszusetzen. Bis Dienstag kamen Rückzüge von Unternehmen, Entschuldigungen und eine Erklärung des chinesischen Außenministeriums hinzu.

Die wichtigsten Entwicklungen folgten in dieser Reihenfolge:

• Im September sprach Mbappé über frühere Memes, in denen er mit Diktatoren verglichen wurde, und sagte, ihre historischen Bezüge machten manche davon weniger lustig.
• Am Montag verbreitete sich das Video in den chinesischen sozialen Medien. Die China Media Group erklärte, sie habe noch am selben Tag beschlossen, die Übertragungen von La-Liga-Spielen auszusetzen.
• Am Dienstag kündigten Dongpeng, Mengniu und Milkground an, ihre Beziehungen zu Mbappé zu beenden.
• La Liga bedauerte die entstandene Kränkung, und Mbappé veröffentlichte seine Entschuldigung in drei Sprachen.
• Die China Media Group verlangte von Real Madrid eine Entschuldigung, bevor weitere Gespräche stattfinden könnten.

Der Zeitpunkt ist für den weiteren Verlauf des Streits von Bedeutung. Der Sender beschloss die Aussetzung vor den Entschuldigungen und hielt anschließend öffentlich den Druck auf den Verein aufrecht. Ein Termin für die Wiederaufnahme der Übertragungen wurde nicht genannt.

Warum die Sponsoren so schnell reagierten

Dongpeng, Mengniu und Milkground verkaufen Konsumgüter in einem Markt, in dem das Bild einer prominenten Person immer wieder in Geschäften, Werbeanzeigen und Onlinekampagnen auftauchen kann. Mit ihren Mitteilungen machten sie aus der öffentlichen Kritik an Mbappé unmittelbare Entscheidungen darüber, wer ihre Marken repräsentieren soll.

Dongpeng erklärte, alle Kooperationen mit dem Kapitän der französischen Nationalmannschaft zu beenden. Der Getränkehersteller begründete seine Haltung in einer Erklärung:

Unser Unternehmen lehnt jedes Verhalten, das nationale Gefühle verletzt, entschieden ab und verfolgt dabei eine Null-Toleranz-Politik.

Mengniu erklärte ebenfalls, man lehne Worte und Handlungen ab, die die Gefühle der Menschen in China verletzten. Die Unternehmen gingen in ihren Mitteilungen nicht näher auf die umstrittene Äußerung ein, doch ihre Entscheidungen folgten auf deren rasche Verbreitung.

Dongpeng hatte für WM-Werbung KI-generierte Bilder verwendet, auf denen Mbappé das Getränk des Unternehmens konsumierte. Nutzer chinesischer sozialer Medien forderten zudem, sein Bild von den Flaschen zu entfernen. Das zeigt, wie die Kontroverse auch Produkte erreichte, denen Kunden abseits des Fußballs begegnen.

Die Reaktion von Xiaohongshu umfasste zwei verschiedene Entwicklungen: Die Plattform teilte mit, dass der Vertrag mit Mbappé beendet sei, und sperrte sein Konto wegen Verstößen gegen die Gemeinschaftsrichtlinien. 2024 war er in einer viel verbreiteten Werbung für die Plattform aufgetreten.

Die Unternehmen machten den Wert der beendeten Partnerschaften nicht öffentlich. Ihre Entscheidungen beendeten dennoch mehrere Wege, über die Mbappé in China kommerziell präsent gewesen war: von Werbung für Milchprodukte und Getränke bis hin zu einem Social-Media-Konto mit mehr als einer Million Followern.

Warum Mao politisch sensibel bleibt

Mao gründete 1949 die Volksrepublik China und blieb bis zu seinem Tod 1976 deren maßgeblicher Führer. Die regierende Kommunistische Partei Chinas räumt ihm weiterhin einen zentralen Platz in der Geschichte des Landes ein. Sein Porträt ist auf dem 100-Yuan-Schein zu sehen.

Zu seiner Herrschaft gehörten jedoch auch Maßnahmen, die mit unermesslichem menschlichem Leid verbunden waren. Der Große Sprung nach vorn, eine Kampagne zur raschen Umgestaltung von Landwirtschaft und Industrie, trug zu einer Hungersnot bei, der nach Schätzungen von Historikern mehrere zehn Millionen Menschen zum Opfer fielen. Die Kulturrevolution brachte politische Verfolgung, Gewalt und gesellschaftliche Umwälzungen mit sich.

Die Kommunistische Partei hat Fehler unter Mao eingeräumt, hält aber daran fest, dass seine Verdienste überwogen. Diese offizielle Haltung erklärt mit, warum ein Witz über sein Bild zu einem politischen Streit um nationale Identität werden kann, statt eine Debatte über den Humor eines einzelnen Fußballers zu bleiben.

Das chinesische Außenministerium erklärte, es verfolge die Kontroverse und warnte, Worte und Handlungen, die die Gefühle der Menschen in China verletzten, würden in der gesamten Gesellschaft auf Widerstand stoßen. In den Berichten wurde der Sprecher unterschiedlich benannt: In einigen war von Guo Jiakun, in einem anderen von Lin Jian die Rede. Die erklärte Ablehnung des Ministeriums war dieselbe.

Fans erleben Empörung und Informationslücken

Das führende Weibo-Thema zur Beendigung der Partnerschaft zwischen Dongpeng und Mbappé erreichte 430 Millionen Aufrufe. Zu einem gemeldeten Zwischenstand am Nachmittag des 27. drehten sich fünf der zehn meistgesuchten Themen auf der Plattform um den Spieler. Das zeigt, wie umfassend die Kontroverse die Diskussion beherrschte.

Die Aufrufzahlen messen die Aufmerksamkeit für ein Thema und umfassen auch wiederholte Besuche; sie geben nicht an, wie viele einzelne Menschen es gesehen haben. Die Zahlen zeigen das Ausmaß der Verbreitung, während die Kommentare eine Mischung aus Wut, Boykottforderungen und Fragen dazu erkennen lassen, was Mbappé tatsächlich gesagt hat.

Einige Beiträge verdeckten das Meme oder die Formulierung zum chinesischen Diktator, weil Nutzer diese Elemente als beleidigend empfanden. Andere fragten angesichts der Kritik nach dem genauen Wortlaut. Einige Stimmen verteidigten Mbappé, doch in den prominentesten Reaktionen wurden seine Äußerungen als beleidigend bezeichnet.

Zhang Jingqi, ein 30-jähriger Mitarbeiter eines Einkaufszentrums in Peking, beschrieb, wie die Kontroverse seine Sicht auf den Spieler verändert hatte:

Früher habe ich Mbappé auf dem Platz wirklich gern spielen sehen.

Zhang sagte, seine Bewunderung sei nach Bekanntwerden der Nachricht verblasst. Seine Reaktion zeigt die persönliche Seite des Streits: Ein für seine Leistungen bewunderter Fußballer wurde in den Augen mancher Anhänger mit einer Beleidigung in Verbindung gebracht.

Mark Dreyer, Autor zur Sportbranche, beschrieb einen umfassenderen kommerziellen Druck, bei dem öffentliche Empörung Marken dazu veranlasst, ihre Interessen zu schützen. Er warnte, Vorfälle wie dieser könnten internationale Sportler und Prominente im Umgang mit China vorsichtiger machen.

La Liga will die umfassenderen Beziehungen schützen

La Liga entschuldigte sich bei chinesischen Fans für die entstandene Kränkung und grenzte die Äußerungen des Spielers von der Haltung der Liga ab. In ihrer Erklärung hieß es:

Diese Äußerungen wurden in persönlicher Eigenschaft gemacht und spiegeln nicht die Haltung von La Liga wider.

Ligapräsident Javier Tebas erklärte, La Liga arbeite mit chinesischen Partnern daran, die Situation zu überwinden. Seine Reaktion verdeutlichte die größere Tragweite, die entsteht, wenn ein Sender wegen eines einzelnen Sportlers die Übertragung eines gesamten Wettbewerbs aussetzt.

Die China Media Group erklärte, Tebas habe am Dienstagnachmittag auf ihr Schreiben geantwortet, Mbappés Verhalten verurteilt und sich für die entstandene Kränkung entschuldigt. Er sagte, La Liga werde angemessene Maßnahmen ergreifen, die Situation mit größter Ernsthaftigkeit behandeln und den Sender auf dem Laufenden halten. In ihrer Antwort erklärte die China Media Group, La Liga, Real Madrid und insbesondere Mbappé selbst müssten sich so bald wie möglich öffentlich entschuldigen. Vor diesen Entschuldigungen könne es keine Gespräche geben.

Die Mitteilung der China Media Group lieferte eine direkte institutionelle Grundlage für die Aussetzung. Zuvor hatte es Hinweise gegeben, die Mitarbeitern von CCTV zugeschrieben wurden, während die Spiele der kommenden Woche weiterhin im Onlineprogramm des Senders zu sehen waren. Das veröffentlichte Programm stand somit im Widerspruch zur angekündigten Entscheidung.

Nach Angaben, die Mitarbeitern des Senders zugeschrieben wurden, wurde auch Werbung mit Mbappé von CCTV entfernt. Seine kommerzielle Präsenz und die Verfügbarkeit der Ligaübertragungen waren damit gleichzeitig betroffen.

Real Madrid steht nun im Zentrum, weil die China Media Group den Verein ausdrücklich um eine Entschuldigung gebeten hat. Mbappé kann sich zu seinen eigenen Worten äußern, und La Liga kann für den Wettbewerb sprechen. Der Sender verlangt jedoch auch eine Reaktion seines Arbeitgebers.

Frühere Streitfälle zeigen die Folgen für das gesamte Umfeld

Im Oktober 2019 postete Daryl Morey, Manager der Houston Rockets, eine Botschaft zur Unterstützung der Hongkonger Demonstranten: „Kämpft für die Freiheit, steht an der Seite Hongkongs“. China setzte Sponsoringvereinbarungen mit der NBA aus, und CCTV übertrug ein Jahr lang keine Spiele der Liga.

Der Fall bietet einen konkreten Vergleich zur aktuellen Kontroverse. Eine Einzelperson, die mit einem Team verbunden war, äußerte sich, während die wirtschaftlichen und medialen Folgen eine deutlich größere Sportorganisation erfassten. Im Fall Mbappé erstreckt sich die angekündigte Fernsehaussetzung ebenfalls auf die gesamte La Liga.

Der frühere NBA-Spieler Dwight Howard geriet 2023 in die Kritik, nachdem er in einem Video mit Lai Ching-te, damals Vizepräsident und heute Präsident der Insel, Taiwan als Land bezeichnet hatte. Peking erhebt Anspruch auf Taiwan. Die Kontroverse zeigte eine weitere Möglichkeit, wie Äußerungen von Sportlern mit politischen Positionen kollidieren können, die die chinesischen Behörden als grundlegend betrachten.

Im unmittelbaren Anlass unterscheidet sich der Fall Mbappé: Es geht um ein Meme, das offenbar Mao zeigt. Die praktischen Folgen sind jedoch vertraut: Sponsoren überdenken Partnerschaften, Onlinekritik verbreitet sich, und Sportorganisationen bemühen sich, ihre Beziehungen zu chinesischen Zuschauern und Geschäftspartnern zu erhalten.

Als Nächstes stellt sich konkret die Frage, ob Real Madrid auf die Forderung des Senders reagiert und ob dadurch Gespräche über eine Wiederaufnahme der Übertragungen möglich werden. Bislang hat sich Mbappé entschuldigt, drei große Konsumgütermarken haben die Zusammenarbeit beendet, und chinesische Zuschauer sind von einer Fernsehaussetzung betroffen, die weit mehr als nur die Auftritte eines einzelnen Spielers umfasst.

Die wichtigsten Punkte

• Mbappé entschuldigte sich auf Französisch, Chinesisch und Englisch für ein Video, in dem offenbar auf Mao Zedong Bezug genommen wurde.
• Dongpeng Beverage, Mengniu und Milkground beendeten ihre Partnerschaften mit ihm.
• Die China Media Group erklärte, sie habe am Montag beschlossen, die Übertragungen von La-Liga-Spielen, alle Partien mit Mbappé sowie Werbung, in der er als Markenbotschafter auftritt, auszusetzen. Die Entscheidung fiel vor den Entschuldigungen.
• Der Sender verlangte öffentliche Entschuldigungen von La Liga, Real Madrid und Mbappé als „Grundvoraussetzung“ für Gespräche. Zudem forderte er den Verein und den Spieler auf, die negativen Folgen des Vorfalls anzugehen und eine schriftliche Entschuldigung vorzulegen.
• Mbappés Xiaohongshu-Konto, dem mehr als eine Million Menschen folgen, wurde wegen Verstößen gegen die Gemeinschaftsrichtlinien gesperrt.
• Das Ausstrahlungsdatum des ursprünglichen Interviews ist weiterhin unklar. Ein Termin für die Wiederaufnahme der La-Liga-Übertragungen wurde nicht bekannt gegeben.