Tetsuya Chiba, Zeichner von Ashita no Joe und Mentor für Manga-Künstler, stirbt mit 87 Jahren

Sieben Jahrzehnte Manga und Generationen von Künstlern geprägt

Tetsuya Chiba, der Zeichner von Ashita no Joe und der erste Manga-Künstler, dem Japans Kulturorden verliehen wurde, starb am 22. Oktober 2026 um 18 Uhr in einem Krankenhaus in Tokio. Er wurde 87 Jahre alt. Kodansha gab seinen Tod am 27. Oktober bekannt und löste damit Beileidsbekundungen von Verlagen, ehemaligen Schülern und Künstlern aus, deren Karrieren er mit auf den Weg gebracht hatte.

Chiba starb an einem myelodysplastischen Syndrom, einer Gruppe von Blutkrebserkrankungen, bei denen das Knochenmark, das blutbildende Gewebe im Inneren der Knochen, krankhafte und zu wenige gesunde Zellen produziert. Bis August veröffentlichte er weiterhin seinen autobiografischen Manga Hinemosu Notari Nikki. Damit endete eine berufliche Laufbahn, die 1956 begonnen und 70 Jahre gedauert hatte.

Sein Einfluss reichte über die von ihm gezeichneten Seiten hinaus. Kodansha zufolge half der Chiba-Tetsuya-Preis, der ins Leben gerufen wurde, um neue Künstler zu entdecken und zu fördern, über 46 Jahre hinweg Nachwuchstalenten den Einstieg in den Beruf. George Morikawa, der Schöpfer von Hajime no Ippo, führte seinen Wunsch, Manga-Künstler zu werden, darauf zurück, dass er als Kind Chibas Werke gelesen hatte. Kingdom-Schöpfer Yasuhisa Hara erinnerte daran, dass Chiba ihn auch nach seinem Gewinn des Preises und seinem Debüt weiter unterstützt hatte.

Die private Familienbestattung hat bereits stattgefunden. Die Familie bat darum, Angehörige nicht mit Fragen zu kontaktieren, und lehnte Beileidsbekundungen mit Geld, Blumen, Geschenken und Telegrammen sowie Besuche ab. Eine öffentliche Gedenkfeier wird erwogen, ein Termin wurde jedoch noch nicht bekannt gegeben.

Chiba hinterlässt sowohl eine international bekannte Boxgeschichte als auch ein weit umfangreicheres Werk, darunter Ore wa Teppei, Notari Matsutaro, Harris no Kaze und Ashita Tenki ni Naare. Die Würdigungen zeichnen das Bild eines Künstlers, der unermüdlich arbeitete und sich zugleich Zeit für Menschen nahm, die ihm in den Beruf folgen wollten.

Abschied im Familienkreis nach einem Leben für die Arbeit

Yukiko Chiba, seine Frau und die Haupttrauernde, gab seinen Tod in einer Erklärung bekannt, die auf der offiziellen Website von Big Comic veröffentlicht wurde. Sie dankte allen, die an seiner Arbeit beteiligt waren, sowie den Lesern, die ihn während seiner gesamten Laufbahn unterstützt hatten.

Yukiko beschrieb das Leben ihres Mannes mit folgenden, aus dem Japanischen übersetzten Worten:

In seinen 87 Lebensjahren blieb er aktiv. Dass ihn so viele Leser während seiner 70 Jahre währenden Künstlerlaufbahn unterstützten, machte sein Leben als Manga-Künstler überaus glücklich.

In ihrer Erklärung stellte sie die Beziehung zu den Lesern in den Mittelpunkt des Abschieds. Chiba blieb bis in sein letztes Lebensjahr als Künstler tätig und zeichnete Erinnerungen an seine Kindheit, sein Berufsleben sowie an Menschen, die er kennengelernt und verloren hatte.

Auch in der Mitteilung der Japan Cartoonists Association vom 27. Oktober 2026 wurde die Bitte der Familie um Privatsphäre erwähnt. Der Verband erklärte, die Bestattung habe seinem Wunsch entsprechend nur im engsten Familienkreis stattgefunden.

Wie Ashita no Joe über den Manga hinaus wirkte

Ashita no Joe startete in der Ausgabe von Weekly Shonen Magazine mit dem Datum 1. Januar 1968, die im Dezember 1967 in den Verkauf kam. Die Serie lief bis 1973. Chiba zeichnete den Manga, während Asao Takamori, das Pseudonym von Ikki Kajiwara, die Geschichte schrieb.

Die Serie handelt von Joe Yabuki, einem jungen Herumtreiber ohne familiären Rückhalt, der das Boxen und einen Gegner entdeckt, der sein Leben verändert: Toru Rikiishi. Trainer Danpei Tange erkennt Joes Talent. Die Geschichte begleitet Joes Hingabe an den Ring, die Opfer seiner Rivalen und den persönlichen Preis ihrer Ambitionen.

Rikiishis extreme Bemühungen, Gewicht zu verlieren, damit er gegen Joe antreten kann, wurden zu einer der prägenden Episoden der Geschichte. Joe trifft später unter anderem auf Carlos Rivera und Kim Yong-bi, bevor es zum entscheidenden Kampf gegen den Weltmeister Jose Mendoza kommt. Das berühmte Schlussbild zeigt Joe erschöpft im Ring, seine Kräfte sind aufgebraucht.

Die Leser bekamen eine Sportgeschichte zu sehen, in der Niederlagen ebenso viel Aufmerksamkeit erhielten wie Siege. Die Manga-Künstlerin Ami Shibata, bekannt für Nangoku Shonen Papuwa-kun, erinnerte sich, dass ihr beim Zeichnen von Kämpfen Szenen aus Ashita no Joe ganz von selbst in den Sinn kamen. Sie sagte, sie habe gelernt, die Verlierer ebenso sorgfältig darzustellen wie die Gewinner.

Diese Lektion hilft zu erklären, warum das Werk in so unterschiedliche Manga-Genres hineinwirkte. Sein Einfluss lag sowohl in der körperlichen Dynamik der Boxszenen als auch in der Aufmerksamkeit, die Chiba den Gefühlen der Menschen auf beiden Seiten eines Wettkampfs widmete.

Eine Boxgeschichte, die immer neue Leser fand

Ashita no Joe wurde 1970 und erneut 1980 als Fernsehserie animiert. 1980 und 1981 folgten Animationsfilme, während auch Realverfilmungen und Bühnenproduktionen die Geschichte über die ursprüngliche Leserschaft des Magazins hinaus bekannt machten.

Megalobox interpretierte den Manga 2018 in einem Science-Fiction-Setting mit neuen Figuren neu und nannte Ashita no Joe als Vorlage. Die Fortsetzung Megalobox 2: Nomad feierte im April 2021 Premiere. Diese Produktionen übertrugen die Verbindung des älteren Werks zwischen Boxen und persönlichem Kampf in eine andere fiktionale Welt.

Im Dezember 2024 erschien die erste offizielle englischsprachige Ausgabe des Mangas unter dem Titel Ashita no Joe: Fighting for Tomorrow. Sie kam 51 Jahre nach dem Ende der Originalserie im Jahr 1973 heraus und eröffnete dem Werk mehr als ein halbes Jahrhundert später einen neuen Zugang.

Synchronsprecher Hikaru Midorikawa, bekannt als Stimme von Kaede Rukawa in Slam Dunk und Heero Yuy in Mobile Suit Gundam Wing, erinnerte sich, dass Ashita no Joe ihn als Kind stärker als jeder andere Manga gefesselt hatte. Er dachte daran zurück, wie er im Schattenboxen übte und davon träumte, Boxer zu werden.

Von der Kindheit in China zum Beruf des Zeichners

Chiba wurde am 11. Januar 1939 im St. Luke's Hospital im Tokioter Stadtteil Tsukiji geboren. Im Januar 1941 zog seine Familie nach Fengtian, dem heutigen Shenyang in der chinesischen Provinz Liaoning, im damals von Japan kontrollierten Mandschukuo. Nach dem Krieg kehrte er 1946 nach Japan zurück.

Seine Beschäftigung mit Manga begann noch vor seinem Profidebüt. 1950 schloss er sich dem Manga Club an, einem von einem Freund herausgegebenen unabhängigen Manga-Magazin. Sechs Jahre später, noch als 17-jähriger Oberschüler, gab er mit einem Buch sein Profidebüt.

Mehrere Meilensteine zeigen, wie schnell das Zeichnen zu seinem Beruf wurde:

• 1956: Chiba gab mit einem Manga-Buch sein Profidebüt.
• 1958: Mit Mama no Violin begann seine Arbeit an einer Magazinserie.
• 1961: Chikai no Makyu markierte sein Debüt in einem Wochenmagazin für Jungen.
• Dezember 1967: Ashita no Joe erschien erstmals in der Ausgabe mit dem Datum 1. Januar 1968.
• Dezember 2015: Sein autobiografischer Essay-Manga Hinemosu Notari Nikki startete in Big Comic.
• 7. August 2026: Die 248. Folge, Natsu no Inori, wurde als letzte veröffentlicht.

Zu Chibas Werkverzeichnis gehörten auch Yuki no Taiyo, Shidenkai no Taka und Misokkasu. Verlage, die an seine Laufbahn erinnerten, verwiesen neben seinem bekanntesten Box-Manga auf diese Bandbreite.

Im letzten Manga kehrte er zu seinen eigenen Erinnerungen zurück

Hinemosu Notari Nikki bot Chiba die Möglichkeit, seine eigenen Erlebnisse in Farbe zu zeichnen. Dazu gehörten seine Rückkehr aus China nach dem Krieg, die fordernden Jahre seiner Manga-Karriere, der Alltag, Freundschaften und Trauerfälle.

Die Serie startete im Dezember 2015 in Big Comic, der erste Sammelband erschien 2018. Der siebte Band wurde im November 2025 veröffentlicht. Ein achter Band soll am 28. Dezember 2026 erscheinen und den Lesern nach seinem Tod eine weitere Sammlung bieten.

Die Folge vom 7. August, Nummer 248, trug den Titel Natsu no Inori, was „Sommergebet“ bedeutet. Am 25. September wurde die Serie wegen seines schlechten Gesundheitszustands offiziell auf unbestimmte Zeit ausgesetzt.

In seinen späteren Jahren hatte Chiba mit mehreren gesundheitlichen Problemen zu kämpfen. Im Januar 2022 wurde ihm ein Stent in eine Herzkranzarterie eingesetzt. Ein Stent ist ein kleines Röhrchen, das ein Blutgefäß offen halten soll. Außerdem berichtete er von einer Behandlung wegen eines Tumors im Rachen und in einem Blogbeitrag aus dem Jahr 2024 von einer Augenoperation.

Der Mentor hinter den Karrieren anderer Künstler

George Morikawas Verbindung zu Chiba begann mit Harris no Kaze, das er in der Grundschule las. Der Manga trug dazu bei, ihn zu motivieren, selbst Künstler zu werden. Sein Interesse am Boxen und Chibas Arbeit an Ashita no Joe führten ihn später zu dem Genre, das mit Hajime no Ippo zum Lebenswerk des Künstlers wurde.

Morikawa bewunderte Chibas Zeichentechnik und Ausdruckskraft. Die beiden blieben viele Jahre in Kontakt. Morikawas aus dem Japanischen übersetzte Würdigung war kurz:

Vielen Dank!

Yasuhisa Hara nannte ein anderes Beispiel für Chibas anhaltende Unterstützung. Der Kingdom-Schöpfer sagte, er habe den Chiba-Tetsuya-Preis gewonnen und Chiba habe ihn auch nach seinem Debüt weiter begleitet. Kodansha zufolge konnten viele Preisträger eine berufliche Laufbahn beginnen und blieben weiterhin aktiv.

Shigetaka Narita, Schöpfer von Muteki no Subaru, erinnerte sich an Chiba als Dozenten an der Bunsei University of Art. Als Narita einen Basketballklub aufbauen wollte und dafür eine Lehrkraft als Betreuer brauchte, erklärte sich Chiba bereitwillig dazu bereit. Später kam er zu den Spielen bei den Hochschulsportveranstaltungen.

Narita bezeichnete Chiba als einen der Lehrer, die ihm dabei halfen, Manga-Künstler zu werden. Seine Erinnerung machte die umfassenderen Würdigungen sehr persönlich: Ein etablierter Künstler nahm die Bitte eines Studenten an und ließ sich auch danach immer wieder blicken.

Auch Junji Ito erinnerte sich an Chibas zugängliche Art und an ein freundliches Gespräch bei einem Treffen von Shogakukan. In diesen Erinnerungen zeigte sich seine Unterstützung auf vielfältige Weise: durch formelle Preise und seine Lehrtätigkeit ebenso wie durch anhaltende persönliche Anteilnahme.

Ehrungen bis in den Kaiserpalast

Chibas Auszeichnungen reichen Jahrzehnte vor seine höchste nationale Ehrung zurück. 1962 erhielt er für 1, 2, 3 and 4, 5, Roku und Sakana-ya Champion den Kodansha-Kinder-Manga-Preis. Ore wa Teppei gewann 1976 in der Kategorie Kinder-Manga den Kodansha-Preis für Publikationskultur.

Notari Matsutaro erhielt den Shogakukan-Manga-Preis in der Kategorie allgemeine und Jugend-Literatur sowie einen Sonderpreis der Japan Cartoonists Association. Zu seinen späteren Ehrungen zählten 2001 der Preis des Ministers für Bildung, Kultur, Sport, Wissenschaft und Technologie, 2002 die Ehrenmedaille am violetten Band und 2012 der Orden der Aufgehenden Sonne, goldene Strahlen mit Rosette.

2014 ernannte Japan Chiba zur Person von besonderem kulturellem Verdienst. 2017 wurde er Ehrenbürger des Tokioter Bezirks Nerima. 2022 wurde er gemeinsam mit Yoshiharu Tsuge als einer der ersten Manga-Künstler in die Japan Art Academy aufgenommen.

Am 25. Oktober 2024 wurde bekannt gegeben, dass er den Kulturorden erhalten sollte. Am 3. November überreichte ihm der Kaiser die Auszeichnung im Kaiserpalast. Chiba war der erste Manga-Künstler, dem diese Ehrung zuteilwurde, und erhielt im selben Jahr auch den Kikuchi-Kan-Preis.

Diese Ehrungen würdigten eine Laufbahn, die bereits Generationen von Lesern erreicht hatte. 2024 wurde Chiba national ausgezeichnet, während er weiterhin neue Manga schuf, statt das Zeichnen hinter sich gelassen zu haben.

Verlage würdigen einen Künstler, der den Berufsstand unterstützte

Die Comic-Redaktion von Kodansha bezeichnete Chibas Beitrag zum Manga als unersetzlich. In ihrer Würdigung stellte sie seine zahlreichen Werke neben seinen Glauben an Manga als kreative Ausdrucksform und die Chancen, die sein Preis Nachwuchstalenten eröffnet hatte.

Die Comic-Abteilung von Shogakukan erinnerte an die Wärme, mit der er Menschen begegnete, und an den Friedenswunsch, der in seinen Werken zum Ausdruck kam. Shueisha würdigte, einschließlich der Redaktionen von Grand Jump und Weekly Shonen Jump, sowohl seine künstlerischen Leistungen als auch seinen Einsatz für jüngere Künstler.

Die Japan Cartoonists Association erklärte, Chiba habe ihr sowohl als Generalsekretär als auch als Präsident gedient. Sie schrieb ihm zu, den Manga gefördert, kreatives Schaffen unterstützt und das Ansehen des Mangas und seiner Schöpfer gestärkt zu haben. Seine Aufgaben reichten somit vom Erzählen einzelner Geschichten bis zur Vertretung der Menschen im gesamten Berufsstand.

Sein Tod folgte auf weitere Verluste in der Manga-Welt im Jahr 2026, darunter Masako Watanabe, deren Tod im Alter von 97 Jahren im Oktober bekannt gegeben wurde, sowie Keiko Okamoto und Tak Kiriko, deren Tod im Mai öffentlich wurde. Die Würdigungen Chibas hoben die besondere Bandbreite seines Wirkens hervor: 70 Jahre lang ein aktiver Künstler, Lehrer, Mentor bei einem Nachwuchspreis und Vertreter seines Berufsstands.

Die wichtigsten Punkte

• Tetsuya Chiba starb am 22. Oktober 2026 im Alter von 87 Jahren in einem Krankenhaus in Tokio. Sein Tod wurde am 27. Oktober bekannt gegeben.
• Er zeichnete Ashita no Joe, geschrieben von Asao Takamori, und zahlreiche weitere gefeierte Manga.
• 2024 wurde er als erster Manga-Künstler mit Japans Kulturorden ausgezeichnet.
• Seine Lehrtätigkeit und der Chiba-Tetsuya-Preis halfen jüngeren Künstlern, in den Beruf einzusteigen und darin Fuß zu fassen.
• Die letzte Folge von Hinemosu Notari Nikki erschien am 7. August. Der achte Sammelband soll am 28. Dezember 2026 erscheinen.
• Die private Bestattung hat stattgefunden. Eine öffentliche Gedenkfeier wird erwogen, die Familie hat um Privatsphäre gebeten.