Streit um Grabstätte in Chemmani verschärft sich: Menschenrechtsgruppen fordern unabhängige Untersuchungen der 583 geborgenen Überreste

Familien fordern nach 110 Tagen Ausgrabung wissenschaftliche Antworten

Die Bergung von 583 menschlichen Überresten in Chemmani im Norden Sri Lankas hat die Forderungen nach einer unabhängigen internationalen Untersuchung neu entfacht. Familien und Menschenrechtsaktivisten stellen einen archäologischen Bericht infrage, dem zufolge eine Epidemie oder eine Naturkatastrophe einige der Bestattungen erklären könnte.

Der Bericht verzeichnet auf dem hinduistischen Friedhof Sinthupathi nahe Jaffna mindestens 574 Personen. Vorläufigen Schätzungen zufolge waren fast zwei Drittel davon Säuglinge oder Kinder. Die höhere Zahl von 583 bezeichnet die Überreste, die während 110 Tagen Ausgrabung geborgen wurden. Forensiker verwenden eine Mindestzahl von Individuen, um abzuschätzen, wie viele Menschen durch die Funde repräsentiert werden, wenn einzelne Knochen getrennt liegen oder vermischt sind.

Die Equal Rights Movement fordert, die Beweise von einem unparteiischen Team mit Fachleuten aus mehreren wissenschaftlichen Disziplinen untersuchen zu lassen, statt sich auf die Deutungen des leitenden Archäologen Professor Raj Somadeva zu stützen. Ihr Aktivist Veerasingham erhob die Forderung am 25. Oktober 2026. Familien, die nach Menschen suchen, die während des Krieges verschwanden, hätten eine Untersuchung verdient, die Opfer identifizieren und Verantwortlichkeit feststellen könne, argumentierte er.

Der Streit fällt in eine Zeit, in der sich das Magistratsgericht Jaffna auf eine Überprüfung der Ermittlungen am 19. November vorbereitet. Familien haben für den 16. November um 14 Uhr eine Protestveranstaltung angekündigt. Bei dem Fall geht es um einen Ort, der seit den späten 1990er-Jahren mit Vorwürfen des Verschwindenlassens während des Krieges in Verbindung gebracht wird, sowie um neue Funde bei Bauarbeiten im Februar 2025.

Wissenschaftliche Datierungen, DNA-Identifizierungen und detaillierte Untersuchungen der Knochen auf Verletzungen oder Krankheiten stehen noch aus. Diese Tests sind entscheidend, um festzustellen, wann die Menschen lebten, wer sie waren und wie sie starben.

Was der archäologische Bericht beschreibt

Somadeva, leitender Archäologe am Postgraduierteninstitut für Archäologie der Universität Kelaniya, erstellte die 190 Seiten umfassende Zusammenfassung gemeinsam mit der Archäologin Anusha Wanninayake. Der Bericht mit dem Titel Forensic Archaeological Excavation in Chemmani, Jaffna (2025/2026): A Summary Report on Findings beschreibt die in mehreren Phasen und unter gerichtlicher Aufsicht durchgeführten Ausgrabungen.

Das Team untersuchte Bodenschichten, die Lage und Verteilung der Skelette, die Ausrichtung der Schädel, Kleidungsverschlüsse, Münzen und andere Gegenstände. Der Bericht erörtert außerdem Untersuchungen mit Bodenradar, das Signale in den Untergrund sendet, um verborgene Strukturen aufzuspüren.

Die Autoren beschreiben Ähnlichkeiten zwischen einigen Bestattungen in Chemmani und bekannten Bestattungspraktiken. Bei vielen ungestörten Skeletten lagen die Hände auf dem Bauch oder neben dem Körper. Überlagerte Bestattungen und verschobene Knochen wurden als mögliche Hinweise darauf gedeutet, dass dort zu verschiedenen Zeitpunkten Menschen beigesetzt wurden.

Der Bericht nennt eine Epidemie oder Naturkatastrophe als mögliche Erklärung für eine Häufung von Bestattungen und die vergleichsweise geringe Zahl an Grabbeigaben. Der vorgeschlagene Ablauf: Viele Todesfälle könnten dazu geführt haben, dass die Leichen rasch bestattet werden mussten. Eine bestimmte Epidemie oder Katastrophe wird nicht genannt.

Die People's Action Organisation erklärt, der dritte Zwischenbericht sei auf den 10. Oktober datiert und dem Gerichtsmediziner des Jaffna Teaching Hospital vorgelegt worden. Berichten zufolge wurde er dem Gericht anschließend am 19. oder 20. Oktober übermittelt. Veerasingham bezeichnete das jüngste Dokument zwar als Abschlussbericht, andernorts wird das umstrittene Dokument jedoch als vorläufige archäologische Bewertung beschrieben.

Menschenrechtskommission äußerte Bedenken wegen möglicher rechtswidriger Bestattungen

Die Menschenrechtskommission Sri Lankas kam in ihrem im September 2025 veröffentlichten Untersuchungsbericht zu einer abweichenden vorläufigen Einschätzung der Bestattungsbedingungen. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung waren mehr als 200 menschliche Überreste geborgen worden.

Die Kommission erklärte, Fachleute vor Ort hätten ihr mitgeteilt, dass mehr als 90 Prozent der Überreste keine Kleidung aufwiesen. Zudem dokumentierte sie Skelette, die extrem dicht beieinanderlagen, und Überreste, die sich teilweise nur 1,5 bis 2 Fuß unter der Oberfläche befanden.

Die Kommission, Sri Lankas nationale Menschenrechtsinstitution, erläuterte ihre Einschätzung wie folgt:

Angesichts der Lage der Skelettreste, darunter der Umstand, dass einige Überreste extrem dicht beieinanderlagen, sowie ihrer geringen Tiefe (in manchen Fällen nur 1,5 bis 2 Fuß unter der Oberfläche) wurde ebenfalls festgestellt, dass mit hinreichender Wahrscheinlichkeit von rechtswidrigen Bestattungen im Zusammenhang mit außergerichtlichen Tötungen auszugehen ist.

Außergerichtliche Tötungen sind Tötungen außerhalb eines rechtmäßigen Gerichtsverfahrens. Die Kommission sprach von einer hinreichenden Wahrscheinlichkeit und verband diese Einschätzung mit Forderungen nach weiteren Ermittlungen und fachlicher Unterstützung.

Warum Kleidung, Gegenstände und Altersschätzungen wichtig sind

Kleidung ist zu einem zentralen Streitpunkt geworden. Die Kommission brachte das augenscheinliche Fehlen von Kleidung mit Bedenken hinsichtlich der Bestattungspraktiken in Verbindung. Die spätere archäologische Bewertung erklärt, dass Textilien durch die Bodenchemie, Feuchtigkeit, Mikroorganismen und die Dauer der Bestattung zersetzt werden können.

Neben einigen Skeletten wurden Knöpfe, Knopfringe und kleine Metallverschlüsse gefunden. Das archäologische Team hielt diese Funde für vereinbar mit der Annahme, dass zumindest einige der Bestatteten bekleidet waren. Die Ermittler müssen diese Gegenstände zusammen mit der Lage der einzelnen Körper und den Bedingungen im umgebenden Boden untersuchen.

Bei den Ausgrabungen wurden 170 Fundstücke erfasst, darunter Ringe, Armreifen, Perlen, Amulette, Münzen und Eisenfragmente. Einige Eisenteile wurden vorläufig als Sargbeschläge gedeutet. Unter den geborgenen Gegenständen sollen sich auch Babyflaschen, Schultaschen, Puppen und Regenmäntel befinden.

Vorläufigen Altersschätzungen zufolge entfielen etwa 41 Prozent der Individuen auf eine Kinderkategorie und 22 Prozent auf eine Säuglingskategorie. Zusammen sind das etwa 63 Prozent oder rund 360 der mindestens 574 Individuen. Die Alterskategorien und Bewertungsmethoden müssen ausführlicher erläutert werden, insbesondere weil die Schätzungen vor Ort vorgenommen wurden.

Einem Bericht über die jüngste vorläufige Bewertung zufolge wurden etwa 150 der 583 geborgenen Überreste samt zugehöriger Gegenstände untersucht. Auch der Umfang dieser Untersuchung ist ein Punkt, den Familien geklärt sehen wollen. Eine fachliche Untersuchung sämtlicher Überreste würde es den Ermittlern ermöglichen, Alter, Verletzungen, Krankheiten und Bestattungsmuster am Fundort miteinander zu vergleichen.

Aktivisten fordern Expertise aus mehreren Fachgebieten

Veerasingham erklärte, die Regierung habe Geld und Personal für die Ausgrabungen bereitgestellt, die Wahrheitsfindung erfordere jedoch mehr als archäologische Deutungen. Die Equal Rights Movement fordert wissenschaftliche Datierungen, die Entnahme und Untersuchung von DNA, gerichtsmedizinische Untersuchungen sowie eine detaillierte forensische Bewertung unter der Aufsicht unparteiischer Fachleute.

Die Bewegung warf aufeinanderfolgenden Regierungen, darunter der aktuellen, außerdem vor, Beweise im Zusammenhang mit mutmaßlichen Kriegsverbrechen aus politischen Gründen umzulenken. Diese Vorwürfe sind Teil ihrer Forderung nach Ermittlungen, denen Familien vertrauen können.

Die People's Action Organisation wies den dritten Zwischenbericht auf einer Pressekonferenz am 25. Oktober in Jaffna zurück. Sie forderte, sämtliche geborgenen Überreste unter internationaler Aufsicht mittels Radiokarbonmethode zu untersuchen, statt nur eine Stichprobe zu testen. Ihre Vertreter erklärten, im Ausland lebende Tamilen seien bereit, nötigenfalls Kosten zu übernehmen, die über die staatlichen Mittelzuweisungen hinausgingen.

Angehörige der Verschwundenen forderten ebenfalls internationale forensische Fachleute und eine internationale Aufsicht über DNA-Tests, einschließlich des Umgangs mit Proben von Angehörigen. Ihre Vertreter wandten sich zudem gegen die Beschreibung des Friedhofs im Bericht und dagegen, dass der Ort nicht als Massengrab bezeichnet wird. Anwälte brachten diesen Einwand in einem Antrag beim Gericht vor.

Hinter diesen Forderungen steht die praktische Frage, ob der Untersuchung genügend Personal, Labore, Verfahren und Unabhängigkeit zur Verfügung stehen, um von der Bergung der Knochen zur Identifizierung der Menschen und zur Klärung ihrer Todesumstände zu gelangen.

Welche Fragen Datierungen und DNA-Tests beantworten könnten

Die Menschenrechtskommission stellte vier große Lücken fest: forensische Anthropologie, forensische Archäologie, Radiokarbondatierung und zugängliche DNA-Analysen. Jedes dieser Fachgebiete deckt einen anderen Teil der Untersuchung ab.

Forensische Anthropologen untersuchen menschliche Knochen, um Merkmale wie das Alter zu schätzen und Verletzungen oder Krankheiten festzustellen. Forensische Archäologen dokumentieren, wie Überreste und Gegenstände im Boden liegen, und bewahren so Informationen über die Bestattung selbst. Ihre Arbeit verbindet die Untersuchung einzelner Knochen mit dem Gesamtbild des Fundortes.

Die Kommission empfahl ausdrücklich, Zugang zu einer Bombenpuls-14C-Datierung im Ausland zu erhalten. Bei dieser Methode werden Veränderungen des radioaktiven Kohlenstoffs in der Atmosphäre im Zusammenhang mit Atomwaffentests genutzt, um biologisches Material aus der Zeit nach 1950 zu datieren. Ihre Aussagekraft hängt von der jeweiligen Probe und der untersuchten wissenschaftlichen Fragestellung ab.

DNA-Tests bieten eine Möglichkeit zur Identifizierung, indem genetisches Material aus den Überresten mit freiwillig bereitgestellten Proben überlebender Angehöriger verglichen wird. Die Kommission empfahl eine sichere DNA-Datenbank für Proben von Familienangehörigen und Fachwissen aus dem Ausland, um glaubwürdige, unabhängige Analysen zu ermöglichen.

Angehörige könnten Proben abgeben, bevor sämtliche Überreste für Tests bereit sind; Vergleiche wären dann zu einem späteren Zeitpunkt möglich. Einwilligung, sichere Aufbewahrung und klare Erläuterungen der Ergebnisse wären wesentliche Bestandteile dieses Verfahrens.

Die Kommission stellte außerdem fest, dass Sri Lanka bislang kein standardisiertes Verfahren für die Untersuchung von Massengräbern offiziell eingeführt hatte, obwohl ein Entwurf vorlag. Sie forderte die Beratung mit Fachleuten, der Anwaltskammer von Jaffna und der Zivilgesellschaft und empfahl eine unabhängige Institution zur Untersuchung und strafrechtlichen Verfolgung schwerer Verbrechen.

Warum der Fall von 1996 Chemmani bis heute prägt

Die Geschichte Chemmanis ist eng mit der Vergewaltigung und Ermordung der 18-jährigen tamilischen Schülerin Krishanthi Kumaraswamy am 7. September 1996 verbunden. Auch ihre Mutter, ihr jüngerer Bruder und ein Freund der Familie wurden getötet, nachdem sie sich auf die Suche nach ihr gemacht hatten.

Somaratne Rajapakse gehörte zu den Soldaten, die 1998 im Zusammenhang mit diesen Verbrechen verurteilt wurden. Während des Verfahrens behauptete er, in Chemmani seien weitere 300 bis 400 Leichen begraben worden. Im Juni 1999 machte er später detaillierte Aussagen, nannte Fundorte und schilderte mutmaßliche Festnahmen, Tötungen und Bestattungen.

Das derzeit zuständige Gericht hat das Department of Criminal Investigation ermächtigt, Rajapakse erneut zu befragen. Seine früheren Aussagen sind wichtig, weil sie den Ermittlern mögliche Bestattungsorte und Informationen liefern, die mit Vermisstenmeldungen und physischen Beweisen abgeglichen werden können.

Bei Ausgrabungen 1999 wurden an acht Fundorten 15 Leichen geborgen. Zwei davon wurden als die Garagenarbeiter Rasaiah Satheeskumar und Mahenthiran Uthaskaran identifiziert, die im August 1996 von ihrem Arbeitsplatz in Ariyalai verschleppt worden waren. Mehrere der geborgenen Leichen wiesen Verletzungen auf; bei einigen sollen die Hände gefesselt oder die Augen verbunden gewesen sein.

Das Verteidigungsministerium übermittelte im November 1999 355 Familien Schreiben des Bedauerns und erklärte darin, ihre Angehörigen könnten nicht ausfindig gemacht werden. Für die Familien, die bis heute suchen, eröffnen die erneuten Ausgrabungen die Möglichkeit, nach Jahrzehnten ohne Antworten Angehörige zu identifizieren.

Der Verlauf der erneuten Ermittlungen

Bei Bauarbeiten auf dem Friedhof Sinthupathi wurden im Februar 2025 menschliche Überreste freigelegt. Auf eine erste Untersuchung am 20. Februar folgten Ausgrabungen unter gerichtlicher Aufsicht in mehreren Phasen. Die Arbeiten sind noch nicht abgeschlossen.

Die wichtigsten Entwicklungen erstrecken sich über mehrere Jahrzehnte:

• 7. September 1996: Krishanthi Kumaraswamy wurde vergewaltigt und ermordet; drei Menschen, die nach ihr suchten, wurden ebenfalls getötet.
• 1998 und Juni 1999: Rajapakse behauptete, in Chemmani seien Hunderte Menschen begraben worden, und nannte später Fundorte.
• 1999: Bei Ausgrabungen wurden an acht Fundorten 15 Leichen geborgen.
• Februar 2025: Bei Bauarbeiten auf dem Friedhof wurden menschliche Überreste freigelegt; die Ermittlungen wurden wieder aufgenommen.
• September 2025: Die Menschenrechtskommission veröffentlichte Bedenken wegen möglicher rechtswidriger Bestattungen und fehlender forensischer Kapazitäten.
• Oktober 2026: Die archäologische Bewertung stieß auf den Widerspruch von Familien, Aktivisten und tamilischen politischen Vertretern.
• 16. und 19. November 2026: Familien setzten eine Protestveranstaltung an; drei Tage später soll eine gerichtliche Verwaltungsüberprüfung stattfinden.

Zu den frühen Ausgrabungsfunden gehörten 19 Skelettverbände, darunter drei Säuglinge, die schätzungsweise jünger als zehn Monate waren. Bis Mitte Juni 2025 sollen weniger als 40 Prozent des vermuteten Bestattungsareals ausgegraben worden sein; zugleich hatten Drohnen- und Satellitenaufnahmen einen weiteren möglichen Bestattungsort ausgemacht.

Diese frühen Funde erklären, warum Familien auf einer Fortsetzung der Arbeiten über die bereits geöffneten Bereiche hinaus bestehen. Um das gesamte Ausmaß der Untersuchungen auf dem Friedhof festzustellen, sind weitere Vermessungen, Entscheidungen über Ausgrabungen und zusätzliche Mittel erforderlich.

Politische Forderungen laufen auf eine unabhängige Untersuchung hinaus

Suresh K Premachandran, Sprecher der Democratic Tamil National Alliance, forderte eine internationale Untersuchung und einen Abgleich der Überreste mit historischen Aufzeichnungen zu Todesfällen und Verschwindenlassen. Er verwies außerdem auf Berichte über mögliche Schuss- und Schnittverletzungen, die forensisch untersucht werden müssten.

Srikanth Panneerselvam, Mediensekretär der Eelam People's Democratic Party, forderte Präsident Anura Kumara Dissanayake auf, sich persönlich mit den Ermittlungen zu befassen. Er sagte, Erklärungen, die eine Epidemie oder Katastrophe anführen, müssten wissenschaftlich geprüft werden. Zudem verwies er auf Aufzeichnungen über mehr als 850 Fälle des Verschwindenlassens in der Region im Jahr 1996.

Diese Zahl bezieht sich auf Fälle des Verschwindenlassens in der gesamten Region, während die Ausgrabungszahlen die an einem bestimmten Ort geborgenen Überreste erfassen. Um Vermisste mit geborgenen Überresten abzugleichen, müssen einzelne Personen identifiziert und mit den Aufzeichnungen von Familien und Behörden verglichen werden.

Auch Sivagnanam Shritharan, Abgeordneter der Ilankai Tamil Arasu Kachchi, forderte eine internationale Untersuchung. Vertreter von Angehörigenverbänden, darunter Kathirkamanathan Kokilavani und Yogarasa Kanagaranjani, äußerten ihr Misstrauen oder die Sorge, die Ermittlungen könnten ohne Antworten eingestellt werden.

Justizminister Harshana Nanayakkara schloss eine internationale Untersuchung aus. Die Empfehlung der Kommission, Labore im Ausland und dortiges Fachwissen einzubeziehen, steht damit neben einem umfassenderen politischen Streit darüber, wer die Ermittlungen kontrollieren soll.

Was bei der Überprüfung im November erörtert wird

Bei der Verwaltungsüberprüfung am 19. November dürfte es um die Ausgrabungen, den archäologischen Bericht und den Antrag gehen, Proben zur Kohlenstoffdatierung ins Ausland zu schicken. Das Department of Criminal Investigation hat zwei Berichte vorgelegt und die Genehmigung erhalten, eine weitere Aussage von Rajapakse aufzunehmen.

Der Gerichtsmediziner Sellaiah Piranavan erklärte, ein Expertengremium werde gebildet, um die geborgenen Überreste zu untersuchen. Magistrat Selvanayagam Leninkumar ordnete an, Anwälten, die Familien und andere Beteiligte vertreten, Kopien des archäologischen Berichts zur Verfügung zu stellen.

Für Angehörige zählen als nächste konkrete Schritte: Zugang zum Bericht, ein klarer Untersuchungsplan, Entscheidungen über weitere Ausgrabungen und Informationen darüber, wie freiwillige DNA-Abgleiche ablaufen sollen. Die wissenschaftlichen Ergebnisse müssen anschließend gemeinsam mit Zeugenaussagen und Aufzeichnungen zu Festnahmen, Verschwindenlassen und Bestattungen bewertet werden.

Wichtige Punkte

• Bei 110 Arbeitstagen Ausgrabung wurden 583 Gruppen menschlicher Überreste geborgen; der Zwischenbericht verzeichnet mindestens 574 Individuen.
• Vorläufigen Schätzungen zufolge sind etwa 63 Prozent der Individuen Säuglinge oder Kinder.
• Familien, Menschenrechtsaktivisten und tamilische Parteien fordern eine unabhängige Untersuchung unter internationaler forensischer Beteiligung.
• Die Menschenrechtskommission stellte eine hinreichende Wahrscheinlichkeit rechtswidriger Bestattungen im Zusammenhang mit außergerichtlichen Tötungen fest und empfahl weitere fachliche Untersuchungen.
• Wissenschaftliche Datierungen, DNA-Abgleiche und Untersuchungen auf Verletzungen oder Krankheiten sind für die nächste Phase entscheidend.
• Für den 16. November 2026 ist eine Protestveranstaltung von Familien, für den 19. November eine gerichtliche Verwaltungsüberprüfung angesetzt.