Tomoka Nishiyama wird im April 2027 Japans erste professionelle Shogi-Spielerin

Ein fünfter Hakurei-Titel öffnet die Tür

Tomoka Nishiyama wird am 1. April 2027 in Japans höchste professionelle Shogi-Ränge aufsteigen. Damit ist sie die erste Frau, der dies seit der Gründung des japanischen Shogi-Verbands im Jahr 1924 gelingt. Der Verband nahm ihren Antrag am 26. Oktober an, nachdem sie sich mit ihrem fünften Sieg beim renommierten Frauentitel Hakurei qualifiziert hatte.

Die 31-jährige Nishiyama gab ihre Entscheidung in der Shogi-Halle im Tokioter Stadtteil Sendagaya bekannt. Sie steigt mit dem vierten Dan ein, auf Japanisch Yodan genannt. Dies ist der Einstiegsrang für professionelle Kishi. Zunächst wird sie der freien Klasse angehören, in der sie an professionellen Turnieren außerhalb der Rangliga teilnehmen kann.

Den entscheidenden Erfolg erzielte sie am 10. Oktober in Kanazawa in der Präfektur Ishikawa. Im fünften Spiel der Hakurei-Meisterschaft besiegte Nishiyama die 34-jährige Kana Fukuma nach 118 Zügen und entschied die Serie mit 4:1 für sich. Mit ihrem fünften Hakurei-Titel erfüllte sie eine im Juni 2025 eingeführte Qualifikationsregel.

Nishiyama hält bereits vier Frauentitel und will neben ihrem neuen professionellen Spielplan weiterhin an Frauenturnieren teilnehmen. Ihr Wechsel verbindet zwei getrennte professionelle Systeme auf eine Weise, die bisher keiner Frau gelungen ist.

Warum es zwei professionelle Systeme gibt

Shogi, ein japanisches Strategiespiel ähnlich dem Schach, kennt zwei professionelle Kategorien. Der Kishi-Status steht Männern und Frauen offen. Joryu Kishi ist eine eigene professionelle Kategorie ausschließlich für Frauen, mit eigenen Rängen und Titelwettbewerben.

Frauen spielen daher seit Jahrzehnten professionelles Shogi. Nishiyamas Meilenstein ist der Aufstieg in die offenen Kishi-Ränge, die während der gesamten Geschichte des Verbands ausschließlich Männern vorbehalten waren.

Nishiyama hat im Frauensystem derzeit den fünften Dan erreicht und 24 Frauentitel gewonnen. Damit liegt sie in der Gesamtzahl auf Platz drei der Geschichte. Im Kishi-System steigt sie mit dem vierten Dan ein, da für die beiden Kategorien getrennte Rangordnungen gelten. Ihr neuer Einstiegsrang spiegelt den Wechsel in ein anderes professionelles System wider.

Eine Entscheidung nach zwei Wochen

Nishiyama nahm die Möglichkeit nicht unmittelbar nach ihrem Sieg in Kanazawa an. Während der Meisterschaft hatte sie sich ganz auf die Verteidigung ihres Titels konzentriert und sagte, sie brauche Zeit, um sich mit ihrem Umfeld zu beraten.

Nach dem Spiel erklärte Nishiyama, warum sie nicht sofort eine Entscheidung verkünden konnte:

Da ich versucht habe, mich ganz auf die Partie zu konzentrieren, kann ich nicht sofort eine Antwort geben.

Der Verband räumte ihr für die Antwort zwei Wochen ein. Die Frist endete am Samstag, dem 24. Oktober, und wurde deshalb bis Montag, den 26. Oktober, verlängert. Nishiyama nutzte die Zeit, um abzuwägen, ob sie neben ihren bisherigen Verpflichtungen eine neue professionelle Laufbahn beginnen wollte.

Bei der Pressekonferenz in Tokio, auf der sie ihren Antrag bekannt gab, sprach Nishiyama sowohl über die Ermutigung, die sie erfahren hatte, als auch über ihren eigenen sportlichen Ehrgeiz:

„Viele Menschen haben mir herzliche Worte gesagt. Mir wurde auch klar, wie sehr ich gegen starke Spieler antreten und noch höhere Ziele erreichen wollte“, sagte sie.

Mit ihrem Antrag wird aus dem Meisterschaftssieg im Oktober ein konkreter Karrierewechsel. Die Qualifikation erhielt sie mit dem fünften Hakurei-Titel; der formelle Aufstieg in die Kishi-Ränge folgt am 1. April 2027.

Die Regel, die einen dritten Weg eröffnete

Der japanische Shogi-Verband führte den neuen Qualifikationsweg im Juni 2025 ein. Eine Frau, die fünfmal den Hakurei-Titel gewinnt, erhält damit das Recht, in die Kishi-Ränge aufzusteigen. Mit dem fünften Titel erhält sie außerdem die lebenslange Bezeichnung Queen Hakurei.

Hakurei ist die höchstrangige Meisterschaft im professionellen Frauen-Shogi. Die Regel macht wiederholte Erfolge an der Spitze des Frauentitelsystems somit zu einer Qualifikation für die offenen professionellen Ränge.

Der Verband beschloss die Änderung trotz unterschiedlicher Meinungen mit Mehrheit auf seiner Jahresversammlung. Vor ihrer Einführung waren für Frauen, die den Kishi-Status anstrebten, der Aufstieg über das verbandseigene Ausbildungssystem oder das Bestehen einer professionellen Aufnahmeprüfung als Wege vorgesehen.

Nishiyama hatte beide Wege verfolgt, bevor sie als erste Spielerin die Qualifikation über fünf Hakurei-Titel erreichte. Ihr Aufstieg verleiht der im Vorjahr beschlossenen Regel nun ein konkretes Ergebnis: Erfolge in Frauenwettbewerben können den Zugang zum Kishi-System eröffnen.

Zwei frühere Anläufe scheiterten knapp

Nishiyama, die aus Osakasayama in der Präfektur Osaka stammt, trat im März 2010 im Alter von 14 Jahren in Shoreikai ein, die professionelle Shogi-Ausbildungsstätte. Wer über diese Institution aufsteigen will, muss den vierten Dan erreichen; die Liga des dritten Dan ist die letzte Stufe.

Im März 2020 beendete Nishiyama die Liga mit 14 Siegen und vier Niederlagen. Drei Spieler hatten dieselbe Bilanz, doch nur zwei konnten aufsteigen. Ihre Platzierung in der laufenden Liga entschied über die Reihenfolge und brachte Shinichiro Hattori und Hiroki Taniai vor Nishiyama.

Nishiyama landete unmittelbar außerhalb der Aufstiegsplätze. 2021 verließ sie Shoreikai, ohne den vierten Dan erreicht zu haben, und setzte ihre Karriere im professionellen Frauen-Shogi fort.

Eine spätere Möglichkeit bot die professionelle Aufnahmeprüfung. Zwischen September 2024 und Januar 2025 trat sie gegen fünf Spieler mit dem vierten Dan an. Zum Bestehen waren drei Siege nötig. Sie gewann zweimal und verlor dreimal, ihr fehlte somit ein Sieg.

Diese Ergebnisse zeigen, wie knapp ihre früheren Anläufe waren. In der Ausbildungsliga entschied bei gleicher Siegzahl die Platzierung in der Liga. Bei der Aufnahmeprüfung fehlte ihr ein einziger Sieg. Schließlich ermöglichte ihr die Hakurei-Regel, sich mit ihrer Erfolgsbilanz in den Frauentitelwettbewerben zu qualifizieren.

Was ändert sich am 1. April?

Nishiyama beginnt am 1. April 2027 als professionelle Shogi-Spielerin mit dem vierten Dan in der freien Klasse. Diese Klasse liegt außerhalb der jährlichen Rangliga Junisen, die teilnehmende Profis in fünf Gruppen von A bis C2 einteilt.

Ihr anfänglicher Turnierplan wird daher Wettbewerbe außerhalb dieser Rangliga umfassen. Die freie Klasse ist eine Einstufung beim Einstieg ins Kishi-System. Sie ermöglicht ihr die Teilnahme an professionellen Turnieren, während sie zunächst außerhalb der Junisen bleibt.

Nishiyama will auch weiterhin an Frauentitelturnieren teilnehmen und ihre Titel verteidigen. Derzeit hält sie die Titel Hakurei, Seirei, Frauen-Meijin und Frauen-Osho. Ihre Pläne verbinden damit neue Gegnerinnen und Gegner mit bestehenden Meisterschaftsverpflichtungen.

Ein Datum oder eine Gegnerin beziehungsweise ein Gegner für ihre erste Partie als Kishi wurde noch nicht bekannt gegeben. Der 1. April ist der Stichtag für ihren neuen Status, nicht ein bestätigter Termin für ihr erstes Spiel.

Eine Karriere in beiden Systemen

Nishiyamas Entscheidung, im Frauenwettbewerb zu bleiben, verleiht ihrem Wechsel über den historischen ersten Aufstieg hinaus praktische Bedeutung. Sie will in beiden professionellen Kategorien antreten, statt dem Frauentitelbetrieb den Rücken zu kehren.

Mit 24 gewonnenen Frauentiteln gehört sie zu den erfolgreichsten Spielerinnen dieses Systems. Die fünfte Hakurei-Meisterschaft war ein Teil dieser größeren Erfolgsbilanz. Durch die Qualifikationsregel hatte sie jedoch eine zusätzliche Bedeutung.

Auch Fukuma, ihre Gegnerin in der entscheidenden Serie, hatte vier Frauentitel gewonnen. Nishiyama sicherte sich die Meisterschaft nach fünf von möglichen sieben Spielen und gewann vier der fünf Partien. Damit verteidigte sie ihren Titel und erreichte zugleich die erforderliche Zahl für die Kishi-Qualifikation.

Bei der Bekanntgabe würdigte Nishiyama auch die Spielerinnen, die den professionellen Frauen-Shogi aufgebaut haben:

„Das professionelle Frauentitelsystem hat eine mehr als 50-jährige Geschichte. Die Menschen vor mir haben diese Geschichte aufgebaut“, sagte Nishiyama.

Da sie in beiden Systemen antreten will, bleiben die Frauentitelmeisterschaften Teil ihrer beruflichen Laufbahn, während sie ihre Wettkämpfe in den offenen professionellen Rängen beginnt.

Die Daten hinter dem Durchbruch

Nishiyamas Weg reicht von ihrem Eintritt in die professionelle Ausbildung als Teenager über die neue Qualifikationsregel bis zu ihrem Antrag. Die wichtigsten Stationen zeigen, wie sich die Möglichkeit entwickelte:

• März 2010: Nishiyama trat im Alter von 14 Jahren in Shoreikai ein.
• März 2020: Sie beendete die Liga des dritten Dan mit einer Bilanz von 14:4, verpasste nach einem Gleichstand dreier Spieler aber einen der zwei Aufstiegsplätze.
• 2021: Sie verließ Shoreikai, ohne den vierten Dan erreicht zu haben.
• September 2024 bis Januar 2025: Bei der professionellen Aufnahmeprüfung erzielte sie zwei Siege und drei Niederlagen.
• Juni 2025: Der Verband führte die Qualifikation über fünf Hakurei-Titel ein.
• 10. Oktober 2026: Sie besiegte Fukuma in Kanazawa und gewann ihre fünfte Hakurei-Meisterschaft.
• 26. Oktober 2026: Der Verband nahm ihren Antrag auf Aufstieg in die Kishi-Ränge an.
• 1. April 2027: Sie soll als Kishi mit dem vierten Dan in der freien Klasse beginnen.

Der nächste feste Meilenstein ist ihr formeller Aufstieg im April. Dann beginnt Nishiyama die Herausforderung, die sie in Tokio beschrieben hat: gegen stärkere Konkurrenz anzutreten und gleichzeitig ihre Stellung an der Spitze des Frauen-Shogi zu verteidigen.

Die wichtigsten Punkte

• Tomoka Nishiyama wird am 1. April 2027 Japans erste Frau in den offenen professionellen Kishi-Rängen.
• Der Verband nahm ihren Antrag am 26. Oktober an, nachdem sie sich mit ihrem fünften Hakurei-Titel qualifiziert hatte.
• Sie besiegte Kana Fukuma in der Meisterschaftsserie mit 4:1 und gewann die entscheidende Partie nach 118 Zügen.
• Eine im Juni 2025 eingeführte Regel ermöglicht die Qualifikation über fünf Hakurei-Titel.
• Sie steigt mit dem vierten Dan in der freien Klasse ein und tritt zunächst außerhalb der Rangliga an.
• Nishiyama will neben ihrer neuen professionellen Laufbahn weiterhin an Frauentitelwettbewerben teilnehmen.