Freispruch für Oh Se-hoon belebt Aussichten auf Präsidentschaftskandidatur 2030, Sonderermittler kündigen Berufung an

Seouls Bürgermeister gewinnt Berufung in Verfahren, das seine politische Zukunft bedrohte

Der Oberste Gerichtshof von Seoul sprach Bürgermeister Oh Se-hoon am 23. Oktober 2026 frei und hob eine Verurteilung im Zusammenhang mit mutmaßlichen Zahlungen von 33 Millionen Won für Meinungsumfragen auf. Damit entschärfte er eine rechtliche Bedrohung für Ohs Aussichten auf die südkoreanische Präsidentschaftswahl 2030. Das Team der Sonderermittler kündigte umgehend Berufung an.

Die Strafkammer 7 des Gerichts unter Vorsitz von Richter Koo Hoe-geun verwarf die frühere Feststellung, Oh habe vor der Bürgermeisterwahl in Seoul am 7. April 2021 unrechtmäßig politische Gelder angenommen. Auch der frühere stellvertretende Bürgermeister von Seoul, Kang Cheol-won, und Ohs Unterstützer Kim Han-jung, die gemeinsam mit ihm vor Gericht standen, wurden freigesprochen.

Oh hatte eine Geldstrafe von 10 Millionen Won und die Einziehung weiterer 21 Millionen Won zu befürchten. Nach dem Gesetz über politische Gelder würde eine rechtskräftige Geldstrafe von mindestens 1 Million Won wegen unrechtmäßiger Annahme politischer Gelder ihn aus dem Amt entfernen und ihm fünf Jahre lang die Ausübung öffentlicher Ämter untersagen. Damit wäre die nächste Präsidentschaftswahl für ihn außer Reichweite.

Das Urteil hat daher Folgen, die weit über die umstrittene Rechnung für Meinungsumfragen hinausreichen. Oh sicherte sich im Juni knapp seine fünfte Amtszeit als Bürgermeister von Seoul und gilt innerhalb der konservativen People Power Party (PPP), der größten Oppositionspartei gegen die Demokratische Partei (DP) von Präsident Lee Jae Myung, als möglicher Präsidentschaftskandidat.

Das Berufungsgericht kam zu dem Schluss, dass die Staatsanwaltschaft nicht zweifelsfrei nachgewiesen hatte, dass Oh die Umfragen ausdrücklich in Auftrag gegeben und sich zu ihrer Bezahlung bereit erklärt hatte. Im Mittelpunkt der Begründung stand die Glaubwürdigkeit des politischen Vermittlers Myung Tae-kyun, dessen Aussage die direkte Verbindung zwischen Oh und der mutmaßlichen Vereinbarung herstellte.

Worum es bei den Zahlungen für die Umfragen ging

Die Staatsanwaltschaft warf Oh vor, vor der Wahl 2021 bei zehn Gelegenheiten Umfrageergebnisse von Myung erhalten und veranlasst zu haben, dass Kim die Kosten in Höhe von 33 Millionen Won über Kang übernahm. Drei Umfragen wurden veröffentlicht, sieben nicht.

Meinungsumfragen messen die Präferenzen der Öffentlichkeit, indem eine Stichprobe von Menschen befragt wird. Für einen Wahlkampf können die Ergebnisse dabei helfen, Rivalen einzuschätzen, die Unterstützung zu ermitteln und über die Verteilung von Ressourcen zu entscheiden. Im Rechtsstreit ging es darum, ob Oh diese Leistungen angefordert und einen Unterstützer mit ihrer Bezahlung beauftragt hatte, sodass es sich um politische Gelder handelte.

Das Gericht erster Instanz gab den Vorwürfen im Juli in Bezug auf fünf der zehn Umfragen statt; die Kosten beliefen sich auf insgesamt 21 Millionen Won. Es verhängte die Geldstrafe von 10 Millionen Won und ordnete zusätzlich die Einziehung von 21 Millionen Won an. Die Anklageforderung über 33 Millionen Won und die Feststellung des erstinstanzlichen Gerichts über 21 Millionen Won beziehen sich somit auf unterschiedliche Teile desselben Falls.

Das Berufungsgericht hielt es für erwiesen, dass einige Umfrageergebnisse Ohs Wahlkampfteam erreichten und Kim mehrere Zahlungen an Myungs Umfeld leistete. Die Beweise reichten jedoch nicht aus, um die behauptete Beauftragung und Zahlungsvereinbarung unter Beteiligung Ohs nachzuweisen. Für eine strafrechtliche Verurteilung muss die Staatsanwaltschaft die wesentlichen Tatbestandsmerkmale zweifelsfrei belegen. Bleiben in dieser Hinsicht erhebliche Zweifel, müssen sie zugunsten des Angeklagten ausgelegt werden.

Warum das Gericht Myungs Aussage anzweifelte

Myung behauptete, Oh habe ihn am 22. Januar 2021 viermal angerufen und eine Umfrage verlangt, die ihn vor seiner Rivalin Na Kyung-won zeigte. Das Berufungsgericht hielt seine Darstellung für widersprüchlich und mit mehreren Begleitumständen für unvereinbar.

Im Wahlkampf 2021 war Ohs Unterstützung in der Gesamtbevölkerung größer als unter den Parteimitgliedern. Das Gericht folgte seinem Argument, seine Ausgangslage im Wahlkampf habe keinen Anlass geboten, eine Art von Umfrage in Auftrag zu geben, wie Myung sie beschrieben hatte.

Kang Hye-kyung, die bei dem von Myung betriebenen Umfrageinstitut arbeitete, sagte ebenfalls aus, eine Umfrage, in der Oh auf Platz eins gelegen habe, sei auf Myungs Anweisung geändert worden, sodass Na vorn lag. Ihre Aussage beschrieb eine Manipulation zum Nachteil Ohs und keinen Versuch, für ihn günstige Ergebnisse zu produzieren.

Die Richter berücksichtigten Myungs eigene Aussage, die erste Umfrage sei für Kim Jong-in, den damaligen kommissarischen Vorsitzenden der PPP, durchgeführt und nicht von Oh in Auftrag gegeben worden. Außerdem prüften sie Hinweise darauf, dass sich das Verhältnis zwischen Myung und Ohs Umfeld ab Februar 2021 verschlechterte und Myung nach der Wahl enttäuscht gewesen sei, weil er nicht genügend Anerkennung erhalten habe.

Nach Ansicht des Gerichts erhob Myung erstmals im Dezember 2024 detaillierte Vorwürfe zu Ohs politischen Geldern, als Oh ankündigte, ihn verklagen zu wollen. Seine Darstellung sei konkreter geworden, je mehr Beweise die Ermittler vorlegten, was die Zweifel an seiner Glaubwürdigkeit verstärkt habe.

Eine Aufzeichnung und Nachrichten veränderten die Bewertung

Eine Telefonaufzeichnung vom 6. März 2021 wurde zu einem weiteren wichtigen Bestandteil des Berufungsverfahrens. Das Gespräch zwischen Myung und Kim deutete darauf hin, dass nicht Oh persönlich, sondern Kang die beiden miteinander bekannt gemacht hatte.

Das Gericht zog die Aufzeichnung heran, um Myungs Behauptung zu prüfen, Oh habe sich direkt an Kim gewandt und ihn um die Bezahlung der Umfragen gebeten. Kim sagte in dem Gespräch, er habe Myung auf Kangs Vermittlung kennengelernt und vom Bürgermeister keine direkte Erklärung erhalten.

Die Richter untersuchten auch die Beziehung zwischen Oh und Kim. Kim hatte Oh zwar seit 2011 unterstützt, als er während des Referendums in Seoul über kostenlose Schulmahlzeiten freiwillig Banner aufhängte, spielte im Wahlkampf 2021 aber keine ausdrücklich festgelegte Rolle und bekleidete kein entsprechendes Amt.

Kommunikationsdaten belegten fünf Textnachrichten zwischen Oh und Kim vom 1. Januar bis zum 15. April 2021. Nachdem Kim im Februar Telegram beigetreten war, stammten 16 der 18 dort ausgetauschten Nachrichten von Kim. Das Gericht befand, ihre Beziehung sei nicht eng genug gewesen, um die Darstellung der Staatsanwaltschaft zu stützen, Oh habe direkt um illegale politische Gelder gebeten.

Diese Einzelheiten erklären, warum das Berufungsverfahren anders ausging als der erste Prozess. Die Richter bewerteten die umstrittene Aussage im Zusammenhang mit aufgezeichneten Gesprächen, den Rollen im Wahlkampf und den Kontaktmustern, statt die Dauer von Kims Unterstützung als Maß für seine Nähe zu Oh zu nehmen.

Staatsanwaltschaft wirft Gericht vor, andere Beweise übergangen zu haben

Das von Min Joong-ki geleitete Team der Sonderermittler kritisierte den Umgang des Gerichts mit den Beweisen. Der stellvertretende Sonderermittler Park No-soo sagte, die Anklage habe sich nicht allein auf Myungs Aussage gestützt und warf dem Gericht vor, dessen Glaubwürdigkeit zu stark in den Mittelpunkt gestellt zu haben.

Park verwies auf ein Gespräch, in dem ein Wahlkampfmitarbeiter die umstrittenen Umfragen als vom Wahlkampfteam in Auftrag gegeben bezeichnet und gesagt habe, die ungünstigen Ergebnisse hätten für großen Aufruhr gesorgt. Außerdem verwies er auf Gespräche darüber, wie Kim Myung kennengelernt hatte, sowie auf Gesprächsnotizen eines Anwalts, den Oh geschickt hatte.

Der Streit dreht sich sowohl um die Glaubwürdigkeit von Myungs Darstellung als auch um die Bedeutung der Begleitbeweise. Das Gericht bezeichnete seine Aussage zu den zentralen strittigen Fragen als einzigen unmittelbaren Beweis. Die Staatsanwaltschaft erklärte dagegen, Nachrichten, Gespräche und Gesprächsnotizen stützten die Anklage und hätten umfassender gewürdigt werden müssen.

Das Team will den Fall vor den Obersten Gerichtshof bringen. Beschleunigte Verfahrensvorschriften des Sonderermittlungsgesetzes zu Kim Keon-hee könnten ein abschließendes Urteil bereits im Januar 2027 ermöglichen; ein Termin für die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs steht jedoch noch nicht fest.

Wie es zu diesem Urteil kam

Der Streit reicht von den Vorbereitungen auf die Bürgermeisterwahl in Seoul 2021 bis zu einem Berufungsverfahren nach Ohs erneuter Wahl. Einige Daten zeigen, wie sich der juristische und der politische Zeitplan miteinander verflochten haben.

• 22. Januar 2021: Myung behauptete, Oh habe viermal angerufen und eine für ihn günstige Umfrage verlangt. Das Berufungsgericht hielt diese Darstellung für unglaubwürdig.
• 6. März 2021: Myung und Kim führten das aufgezeichnete Gespräch darüber, wie sie sich kennengelernt hatten.
• 7. April 2021: In Seoul fand die Bürgermeisterwahl statt, vor der die umstrittenen Umfragen bereitgestellt worden waren.
• Dezember 2024: Nach Ansicht des Berufungsgerichts erhob Myung detaillierte Vorwürfe gegen Oh, nachdem der Bürgermeister eine Klage gegen ihn angekündigt hatte.
• Juni 2026: Oh gewann knapp seine fünfte Amtszeit als Bürgermeister, während das Verfahren noch lief.
• Juli 2026: Das Gericht erster Instanz verhängte eine Geldstrafe von 10 Millionen Won und ordnete die Einziehung von 21 Millionen Won an.
• 23. Oktober 2026: Der Oberste Gerichtshof von Seoul hob die Verurteilung auf und sprach Oh sowie seine beiden Mitangeklagten frei.
• Januar 2027: Nach dem beschleunigten Zeitplan könnte bereits in diesem Monat ein Urteil des Obersten Gerichtshofs ergehen.

Oh traf gegen 13.30 Uhr am Obersten Gerichtshof von Seoul im Stadtbezirk Seocho ein; die Urteilsverkündung war für 14 Uhr angesetzt. Er sagte, im Berufungsverfahren seien günstige, entscheidende Beweise vorgelegt worden, die im ersten Prozess gefehlt hätten.

Auf die Frage nach der bevorstehenden Entscheidung gab Seouls Bürgermeister Oh Se-hoon eine kurze Antwort:

Warten wir das Urteil ab.

Nach dem Freispruch entschuldigte sich Oh dafür, vor der Staatsanwaltschaft und den Gerichten erscheinen zu müssen, versprach, sein öffentliches Amt künftig sorgfältiger auszuüben, und dankte den Einwohnern Seouls, die ihm vertraut und ihn während des Verfahrens erneut ins Amt gewählt hatten.

Warum das Urteil für die PPP wichtig ist

Ohs Freispruch gibt der PPP eine bessere Grundlage, ihn als möglichen Präsidentschaftskandidaten zu behandeln und nicht als Bürgermeister, dessen Amtsberechtigung bald enden könnte. Sein knapper Wahlsieg im Juni war bereits ein wichtiger Erfolg für die Konservativen gewesen, nachdem die Partei bei der Wahl insgesamt größere Verluste erlitten hatte.

Oh ist ein lautstarker Kritiker der Wohnungspolitik der Regierung Lee, einem politisch sensiblen Thema, das mit den in den vergangenen Monaten gesunkenen Zustimmungswerten des Präsidenten in Verbindung gebracht wird. Dass er Bürgermeister bleibt, ermöglicht ihm, die Regierung weiterhin aus einem gewählten Exekutivamt heraus zu kritisieren.

Das Urteil könnte auch seine Stellung innerhalb einer Partei stärken, in der sein Einfluss bisher vergleichsweise begrenzt war. PPP-Vorsitzender Jang Dong-hyeok steht wegen seiner Weigerung, sich von Ex-Präsident Yoon Suk Yeol zu distanzieren, und wegen der Verantwortung für die Niederlage bei der Wahl im Juni parteiintern unter Druck.

Einige Abgeordnete und politische Kommentatoren erwarten, dass Ohs gestärkte Position den Bemühungen um eine Ablösung Jangs zugutekommen könnte. Der parteilose Abgeordnete Han Dong-hoon, ein früherer PPP-Vorsitzender und ein weiterer möglicher konservativer Präsidentschaftskandidat, könnte von einer Zusammenarbeit mit Oh in der Parteiführung profitieren. Eine solche Zusammenarbeit ist bislang jedoch nur eine politische Möglichkeit und keine angekündigte Vereinbarung.

Die unmittelbare Reaktion der Partei konzentrierte sich auf die Verwaltung Seouls. Der leitende PPP-Sprecher Park Choong-kwon begrüßte die Entscheidung in einem Kommentar:

Es ist eine große Erleichterung und zugleich nur recht und billig, dass die Stadtverwaltung, die zehn Millionen Einwohner Seouls Bürgermeister Oh Se-hoon anvertraut haben, ohne Unterbrechung weiterarbeiten kann.

Für die Einwohner bedeutet das Urteil zunächst Kontinuität im Bürgermeisteramt, während das Verfahren einer endgültigen Entscheidung entgegengeht. Für die PPP geht es im längerfristigen Machtkampf darum, wer die Partei führt und später die regierende DP herausfordert.

Demokraten fordern Berufung und Justizreform

Die DP reagierte scharf. Der leitende Sprecher Park Sung-joon erklärte, das Berufungsgericht habe Vorwürfe im Zusammenhang mit Zahlungen verworfen, die das Gericht erster Instanz als illegale politische Gelder eingestuft hatte.

Park Sung-joon stellte die Entscheidung im Namen der Regierungspartei in den Zusammenhang mit deren Reformagenda für die Justiz:

Dieses Urteil widerspricht dem gesunden Menschenverstand.

Es wird als Katalysator für die Justizreform dienen.

Auch DP-Fraktionschef Han Byung-do äußerte sein Bedauern und forderte das Team der Sonderermittler auf, umgehend Berufung einzulegen. Park verglich das Gericht mit einem „Verkaufsautomaten“ für Freisprüche und verwies auf dessen Entscheidung, Yoon Anfang Oktober in einem anderen Verfahren zu Meinungsumfragen freizusprechen.

Die politische Tragweite war bereits vor Ohs Berufungsverfahren sichtbar gewesen. Im September wurde DP-Vorsitzender Kim Min-seok dabei fotografiert, wie er auf einen Notizblock mit fünf möglichen Kandidaten für eine Wahl zur Ablösung Ohs blickte, darunter auch sein eigener Name. Der Freispruch vom Freitag lenkte die Aufmerksamkeit von dieser Möglichkeit ab und zurück auf Ohs eigene Zukunft.

Dasselbe Gericht verhandelte auch Yoons Berufung im Umfragen-Fall

Das Gericht unter Vorsitz von Richter Koo hatte am 7. Oktober eine weitere prominente Verurteilung aufgehoben und Yoon in einem separaten Verfahren nach dem Gesetz über politische Gelder im Zusammenhang mit Myung freigesprochen. In diesem Fall ging es um 58 Umfragen im Wert von 274,4 Millionen Won, die vor der Präsidentschaftswahl 2022 durchgeführt worden waren.

Das Gericht erster Instanz hatte Yoon zu zwei Jahren Haft verurteilt. In der Berufung befand das Gericht, es gebe keine ausreichenden Beweise für eine Vereinbarung zwischen Myung und Yoon oder seiner Frau, die Umfragen kostenlos in Auftrag zu geben oder zu erhalten. Die Begründung befasste sich auch mit der Frage, ob die Umfragen einen finanziellen Vorteil darstellten.

Innerhalb von 16 Tagen verhandelte dasselbe Berufungsgericht in beiden Fällen die Umfrageaktivitäten desselben Vermittlers. In Ohs Fall ging es um die mutmaßliche Vereinbarung, dass ein Unterstützer die Kosten übernimmt; bei Yoon um angeblich kostenlos bereitgestellte Umfragen.

Koo, 58, wurde 1996 Richter und wechselte 2019 an den Obersten Gerichtshof von Seoul. Zu seinen früheren Entscheidungen gehören eine Geldstrafe von 500.000 Won wegen eines Verstoßes gegen das Wahlgesetz gegen Lee, damals Bürgermeisterkandidat in Seongnam, sowie ein Urteil aus dem Jahr 2023, das Japan zur Zahlung von 200 Millionen Won pro Kläger in einem Verfahren von 16 Überlebenden sexueller Versklavung während des Krieges und deren Angehörigen verpflichtete.

Für Oh bedeutet das Urteil zunächst, dass die Verurteilung durch das Gericht erster Instanz aufgehoben wurde, die sein Amt und seine Wählbarkeit bedroht hatte. Als nächster juristischer Schritt ist die geplante Berufung vor dem Obersten Gerichtshof vorgesehen. Politisch bietet sich ihm die Chance, seine wiederhergestellte Wählbarkeit in größeren Einfluss im konservativen Lager umzumünzen.

Die wichtigsten Punkte

• Der Oberste Gerichtshof von Seoul sprach Oh Se-hoon am 23. Oktober 2026 frei und hob seine Verurteilung nach dem Gesetz über politische Gelder auf.
• Die Vorwürfe betrafen zehn Umfragen und Zahlungen von 33 Millionen Won; das Gericht erster Instanz hatte Anklagepunkten zu fünf Umfragen im Wert von 21 Millionen Won stattgegeben.
• Das Berufungsgericht hielt Myung Tae-kyuns zentrale Aussage für unglaubwürdig und die behauptete Vereinbarung für nicht hinreichend bewiesen.
• Das Team der Sonderermittler will Berufung einlegen und argumentiert, weitere Beweise hätten die Anklage gestützt.
• Nach den Vorschriften für beschleunigte Verfahren könnte bereits im Januar 2027 ein abschließendes Urteil ergehen.
• Der Freispruch stärkt Ohs Stellung als möglicher Kandidat der PPP bei der Präsidentschaftswahl 2030.