US-Achte Armee bereitet sich auf Einsätze außerhalb Koreas vor, während Seoul eine größere Rolle in der Verteidigung übernimmt

Eine in Korea stationierte Truppe, bereit für Einsätze anderswo

Generalleutnant Joe Hilbert, Kommandeur der US-Achten Armee in Südkorea, sagt, seine Truppen müssten bereit sein, auf Befehl auch außerhalb der koreanischen Halbinsel eingesetzt zu werden. Washington strebt größere Freiheit an, seine Streitkräfte in der gesamten Region einzusetzen. Seine Äußerungen verleihen einer bereits in der Verteidigungsstrategie des Pentagons vom Januar 2026 formulierten Politik eine konkrete militärische Dimension: Südkorea soll die Hauptverantwortung für die Abschreckung Nordkoreas übernehmen, bei entscheidender, aber stärker begrenzter Unterstützung durch die USA.

Die Achte Armee befehligt die amerikanischen Landstreitkräfte vom Camp Humphreys in Pyeongtaek südlich von Seoul aus. Sie ist Teil der US-Streitkräfte in Korea, bekannt als USFK, denen dienstübergreifend rund 28.500 Soldaten angehören. Diese Zahl bezieht sich auf die gesamte amerikanische Präsenz und nicht allein auf die Achte Armee.

In einem E-Mail-Interview am 21. Oktober sagte Hilbert, sein Kommando konzentriere sich weiterhin darauf, die amerikanischen Verpflichtungen aus dem Beistandsvertrag mit Seoul zu erfüllen. Zugleich argumentierte er, dass die Stationierung in Südkorea die möglichen Einsätze seiner Truppen nicht einschränken sollte.

Hilbert beschrieb, wie die Truppe ihre Einsatzbereitschaft versteht:

Wir betrachten Einsatzbereitschaft weitgehend unabhängig von der jeweiligen Bedrohung. Wenn wir über eine ausgebildete, einsatzbereite Truppe verfügen, die die ihr zugewiesenen Aufträge der Army erfüllen kann, können wir sie gegen jede Bedrohung einsetzen, die es erfordert.

Einfach gesagt: Die Soldaten sollen auf die ihnen zugewiesenen Einsätze vorbereitet sein und nicht nur auf einen einzigen Gegner. Ein Einsatz außerhalb Koreas würde weiterhin einen entsprechenden Befehl voraussetzen. Ein konkreter Einsatz, ein Ziel, ein Zeitplan oder eine Truppenzahl wurden nicht bekannt gegeben.

Was Washingtons Strategie von Seoul erwartet

Die im Januar veröffentlichte Nationale Verteidigungsstrategie 2026 des Pentagons bildet die politische Grundlage für diese weiter gefasste Rolle. Sie fordert eine starke Abwehr entlang der ersten Inselkette sowie größere Beiträge regionaler Verbündeter und Partner zur kollektiven Verteidigung und zur Abschreckung und Eindämmung Chinas.

Eine Abwehrstrategie soll einen Angriff so schwierig oder kostspielig machen, dass er nicht erfolgreich sein kann. Die erste Inselkette erstreckt sich von Japan über Taiwan bis zu den Philippinen und dem Südchinesischen Meer. Südkorea liegt nahe ihrem nördlichen Ende. Damit ist die Halbinsel sowohl für die Verteidigung gegen Nordkorea als auch für amerikanische Operationen weiter im westlichen Pazifik von Bedeutung.

Das Pentagon nennt Südkoreas leistungsstarkes Militär, hohe Verteidigungsausgaben, bedeutende Rüstungsindustrie und Wehrpflicht als Gründe dafür, dass das Land größere Verantwortung übernehmen kann. Die Einschätzung beruht auch auf Seouls unmittelbarem Interesse, der Bedrohung durch Nordkorea entgegenzutreten.

Das Pentagon beschreibt die angestrebte Aufteilung der Verantwortung so:

Südkorea kann die Hauptverantwortung für die Abschreckung Nordkoreas übernehmen, bei entscheidender, aber stärker begrenzter Unterstützung durch die USA.

Anschließend verknüpft das Dokument diese Veränderung mit einer Anpassung der amerikanischen Truppenpräsenz auf der Halbinsel. Mit Truppenpräsenz ist gemeint, wie Soldaten und Ausrüstung stationiert, organisiert und für Einsätze verfügbar gemacht werden. Für Seoul geht es praktisch darum, einen größeren Teil der unmittelbaren Verteidigungslast zu tragen, während amerikanische Streitkräfte für umfassendere regionale Aufgaben verfügbar bleiben.

Die Verteidigung Südkoreas bleibt das erklärte Engagement

Das Pentagon hat bekräftigt, dass Washington weiterhin zum bilateralen Beistandsvertrag steht. Auf die Frage, welchen Beitrag die in Korea stationierten Streitkräfte zur umfassenderen Abschreckung im Indopazifik leisten könnten, beschrieb ein nicht namentlich genannter Pentagon-Vertreter ihren fortbestehenden Auftrag.

Unsere Streitkräfte in Korea konzentrieren sich weiterhin darauf, ihre Einsatzbereitschaft aufrechtzuerhalten, Aggression abzuschrecken und gemeinsam mit unseren südkoreanischen Verbündeten die Republik Korea zu verteidigen.

Republik Korea, kurz ROK, ist der offizielle Name Südkoreas. Die Erklärung stellt die Verteidigung Südkoreas in den Mittelpunkt des derzeitigen Auftrags, während Hilberts Äußerungen erläutern, weshalb sich das Kommando auch auf andere Einsätze vorbereitet.

Hilbert sagte, die Achte Armee trainiere täglich gemeinsam mit ihren südkoreanischen Verbündeten für den Umgang mit ihrer größten Bedrohung und halte sich zugleich für andere nationale Anforderungen bereit. Als bestehendes Beispiel für Aktivitäten außerhalb der Halbinsel verwies er auf die Teilnahme an multinationalen Übungen im Asien-Pazifik-Raum.

Warum ein möglicher Taiwan-Konflikt in die Diskussion einfließt

Ein Konflikt in der Taiwanstraße gehört zu den regionalen Krisenszenarien, die im Zusammenhang mit einer flexibleren Nutzung der USFK diskutiert werden. Wegen Washingtons Fokus auf die Abschreckung Chinas kommt der Frage besondere Bedeutung zu, ob die in Korea stationierten Streitkräfte Operationen andernorts unterstützen könnten.

Strategische Flexibilität bedeutet, amerikanischen Entscheidungsträgern mehr Möglichkeiten zu geben, diese Streitkräfte außerhalb ihres üblichen Zuständigkeitsbereichs einzusetzen. In diesem Fall geht es in der Debatte auch um Landstreitkräfte und nicht nur um die Luft- und Seestreitkräfte, die häufiger mit Bewegungen über den Pazifik in Verbindung gebracht werden.

General Xavier Brunson, Kommandeur der USFK, hat strategische Flexibilität mit der Modernisierung des Bündnisses in Verbindung gebracht. Bei einer Pressekonferenz im August des Vorjahres beschrieb er, wie wichtig es sei, im Rahmen eines umfassenderen Sicherheitskonzepts für den Indopazifik auf Bedrohungen durch China, Russland und Nordkorea reagieren zu können.

Die Achte Armee nimmt in dieser Diskussion eine besondere Stellung ein. Sie ist die einzige dauerhaft vorgeschoben stationierte amerikanische Feldarmee und befehligt US-Landstreitkräfte, die bereits auf dem asiatischen Kontinent stationiert sind. Ihr Standort bietet eine etablierte Basis, von der aus sich Washington auf verschiedene Anforderungen vorbereiten kann, während Seoul weiterhin der unmittelbaren Bedrohung aus dem Norden gegenübersteht.

Wie sich Politik und Rüstungspläne entwickelt haben

Hilberts Äußerungen folgen auf eine Reihe politischer Erklärungen und Vorschläge, die Südkoreas Verteidigungsfähigkeiten mit amerikanischen Regionaloperationen verknüpfen. Die Entwicklung zeigt, dass die Einsatzbereitschaft der Truppen und die industrielle Unterstützung als zusammenhängende Teile desselben Ansatzes vorangetrieben werden.

• August 2025: Brunson bezeichnete strategische Flexibilität als zentral für die Modernisierung des Bündnisses.
• Januar 2026: Die Nationale Verteidigungsstrategie forderte, dass Südkorea die Hauptverantwortung für die Abschreckung Nordkoreas übernimmt, bei entscheidender, aber stärker begrenzter Unterstützung durch die USA.
• Mai 2026: Beim Symposium Land Forces Pacific auf Hawaii schlug Hilbert vor, südkoreanische Produktionskapazitäten zu nutzen, um den Transportbedarf über den Pazifik zu verringern.
• August 2026: Die US Army vergab an Hanwha einen Auftrag im Wert von bis zu 260 Millionen Dollar für Prototypen der mobilen Haubitze K9.
• Oktober 2026: Brunson sprach bei der Jahrestagung der Association of the United States Army darüber, Operationen im Pazifik mithilfe der südkoreanischen Industrie aufrechtzuerhalten.
• 21. Oktober 2026: Hilbert erläuterte, warum seine Truppen für Einsätze außerhalb der Halbinsel bereit sein müssen.

Die Entwicklung führt von einer allgemeinen politischen Linie hin zu praktischen Vorbereitungen: Es geht darum, für welche Einsätze die Streitkräfte bereit sein sollen, wo ihre Ausrüstung unterstützt werden könnte und welche Hersteller sie beliefern könnten.

Südkoreas Fabriken werden Teil der Militärplanung

Brunsons Äußerungen bei der Tagung der Association of the United States Army konzentrierten sich auf ein grundlegendes Problem im Kriegsfall: die Versorgung der Streitkräfte und die Funktionsfähigkeit ihrer Ausrüstung über große Entfernungen hinweg. Er sagte, die Army wolle sich von einer Logistikplanung lösen, die darauf beruht, Waffen und Ausrüstung zwischen den kontinentalen Vereinigten Staaten und dem Asien-Pazifik-Raum zu transportieren. Solche Transporte können Tage oder Wochen dauern.

Militärische Versorgung umfasst Güter, Instandhaltung und weitere Unterstützung, die es den Truppen ermöglichen, ihren Einsatz fortzusetzen. Für eine im Pazifik stationierte Truppe kann der Zugang zu Munition und Reparaturmöglichkeiten nahe dem Einsatzgebiet die Abhängigkeit von langen Transportwegen über den Ozean verringern.

Brunson beschrieb Südkorea als Land mit einer fortschrittlichen Industriebasis, die amerikanische Streitkräfte innerhalb der ersten Inselkette dabei unterstützen kann, ihre Durchhaltefähigkeit zu sichern. Er erläuterte das operative Ziel:

Was künftig wichtig sein wird, insbesondere bei einem Konflikt im Pazifik, ist unsere Fähigkeit, durchzuhalten: sei es, indem wir die Dinge schützen können, die wir nach vorn verlegt haben, oder indem wir dort bleiben können, weil wir uns von Korea aus innerhalb der ersten Inselkette selbst versorgen können.

Hilbert hatte im Mai auf Hawaii einen ähnlichen Vorschlag gemacht. Seiner Argumentation zufolge könnte die Zusammenarbeit mit südkoreanischen Herstellern den Bedarf an Transporten über den Pazifik verringern und den amerikanischen Teilstreitkräften mehr Flexibilität verschaffen. Für Südkorea würde dies neben dem bestehenden militärischen Auftrag eine größere unterstützende Rolle bei Produktion und Instandhaltung bedeuten.

Ein Auftrag über 260 Millionen Dollar zeigt engere Industriebeziehungen

Die Auftragsvergabe der US Army an Hanwha im August ist ein konkretes Beispiel für die industrielle Zusammenarbeit. Der Auftrag im Wert von bis zu 260 Millionen Dollar umfasst Prototypen der mobilen Haubitze K9 für das Programm Mobile Tactical Cannon der Army. Die Beschaffung wurde als erstes südkoreanisches Waffensystem bezeichnet, das vom amerikanischen Militär erworben wurde.

Eine Haubitze ist ein Artilleriegeschütz, das Geschosse aus großer Entfernung auf Ziele abfeuert. Ein Prototyp ist eine zur Weiterentwicklung und Erprobung bereitgestellte Ausführung. Der Auftragsrahmen bezeichnet den möglichen Höchstwert des Auftrags; der konkret genannte Arbeitsumfang betrifft Prototypen für das Programm.

General Atomics zeigte bei der Jahrestagung der Armee-Vereinigung außerdem ein maßstabsgetreues Modell seiner Mojave-Drohne. Das Fluggerät wurde gemeinsam mit Hanwha Aerospace im Rahmen einer im Vorjahr geschlossenen Partnerschaft entwickelt und produziert.

Die Mojave ist für kurze Starts und Landungen ausgelegt. Sie kann daher mit weniger Start- und Landebahn auskommen als Flugzeuge, die längere Bahnen benötigen. Zusammen mit dem Artillerieauftrag zeigt die Partnerschaft, wie sich die Zusammenarbeit über das traditionelle Verhältnis zwischen amerikanischen Streitkräften und dem Gastland hinaus auf die Entwicklung von Waffen und Flugzeugen ausweitet.

Ein Bündnis auf Gegenseitigkeit

Lami Kim, Leiterin des Bereichs fortgeschrittene Technologien, nationale Sicherheit und Verteidigung für Korea am International Institute for Strategic Studies in London, sieht das Bündnis zunehmend als Partnerschaft auf Gegenseitigkeit. Ihre Einschätzung verknüpft die Forderungen Washingtons mit dem Ausbau der militärischen Fähigkeiten Südkoreas seit Gründung des Bündnisses in den 1950er-Jahren.

Kim beschrieb die veränderte Aufgabenverteilung:

Von beiden Ländern wird erwartet, dass sie zur Sicherheit des jeweils anderen beitragen, und Südkorea übernimmt mehr Verantwortung für seine eigene Verteidigung.

Damit wären an Seoul gleichzeitig zwei Anforderungen gestellt: eine starke Abschreckung gegenüber Nordkorea aufrechtzuerhalten und die Unterstützung amerikanischer Streitkräfte bei einem regionalen Notfall mitzutragen. Kim sagte, Südkorea werde in einem solchen Krisenfall wahrscheinlich logistische Unterstützung leisten.

Für den Fall eines länger andauernden Konflikts sieht sie auch eine Rolle für die südkoreanische Rüstungsindustrie:

Sollte sich der Konflikt hinziehen, könnte auch Südkoreas Verteidigungsindustrie eine wichtige Rolle dabei spielen, amerikanische Waffenbestände aufzufüllen und die militärischen Operationen der USA aufrechtzuerhalten.

Für südkoreanische Hersteller deutet das auf eine Nachfrage nach Ersatzwaffen und Nachschub für längere Einsätze hin. Für Militärplaner wird damit die Produktionskapazität Teil der Überlegungen, wie lange Streitkräfte ihren Einsatz fortsetzen können.

Unterstützung könnte ebenso wichtig sein wie Truppeneinsätze

Troy Stangarone, Gastwissenschaftler am Korea Economic Institute of America, stellt die unterstützende Rolle Südkoreas ebenfalls in den Mittelpunkt der regionalen Debatte. Er sagte, Seoul übernehme eine größere Rolle in der Verteidigung und baue seine heimische Rüstungsindustrie aus, während Washington eine flexiblere Nutzung amerikanischer Streitkräfte anstrebe.

Stangarone merkte an, dass die Vereinigten Staaten bereits früher Streitkräfte und Ausrüstung von der Halbinsel für Einsätze anderswo abgezogen haben, darunter für den Irakkrieg 2003 und den jüngsten Iran-Krieg. Seine Einschätzung ordnet Hilberts Argument zur Einsatzbereitschaft in die bestehende Praxis ein, Ressourcen bei Bedarf zu verlegen.

Stangarone beschrieb den wahrscheinlichen Beitrag Südkoreas in einem regionalen Krisenfall:

Trotz wiederkehrender Forderungen, Südkorea solle bei Krisen in der Region Truppen stellen, ist seit Langem klar, dass seine Hauptaufgabe darin besteht, unterstützend die benötigte Munition und Rüstungsgüter bereitzustellen.

Diese Einschätzung erklärt, weshalb Fabriken, Reparaturkapazitäten und Versorgungsvereinbarungen neben möglichen Truppenverlegungen so stark in den Vordergrund rücken. Südkorea könnte Operationen andernorts mit Ausrüstung und Munition unterstützen und gleichzeitig sein eigenes Militär auf die Abschreckung Nordkoreas konzentrieren.

Die entstehende Arbeitsteilung verbindet drei konkrete Ziele: mehr Verantwortung Südkoreas auf der Halbinsel, zusätzliche Einsatzmöglichkeiten für amerikanische Kommandeure und eine regionale Versorgungsbasis, die Streitkräfte in einem langwierigen Konflikt unterstützen kann. Hilberts Äußerungen beschreiben die erforderliche Einsatzbereitschaft seiner Truppen; die Strategie des Pentagons und die Industriepartnerschaften zeigen die umfassenderen Veränderungen, die sie umgeben.

Wichtigste Punkte

• Generalleutnant Joe Hilbert sagt, die Achte Armee müsse auf Befehl für Einsätze außerhalb der koreanischen Halbinsel bereit sein.
• Die Strategie des Pentagons vom Januar 2026 fordert, dass Südkorea die Hauptverantwortung für die Abschreckung Nordkoreas übernimmt, bei entscheidender, aber stärker begrenzter Unterstützung durch die USA.
• Das Pentagon bekräftigt weiterhin seine vertragliche Verpflichtung, Südkorea zu verteidigen.
• Die USFK umfassen dienstübergreifend rund 28.500 Angehörige. Ein konkreter neuer Einsatz wurde nicht angekündigt.
• Amerikanische Kommandeure wollen, dass die südkoreanische Industrie Streitkräfte im Pazifik versorgt, instand hält und unterstützt.
• Ein Auftrag an Hanwha im Wert von bis zu 260 Millionen Dollar für Artillerieprototypen steht beispielhaft für die engere Zusammenarbeit in der Rüstungsindustrie.