Sri Lanka wägt Hilfe für 19 iranische Tanker ab: Sanktionsängste treffen auf die Bedürfnisse der Seeleute

Neunzehn iranische Schiffe warten vor Sri Lankas Hoheitsgewässern

Neunzehn iranische Schiffe, denen es an Lebensmitteln, Trinkwasser und Treibstoff mangelt, sitzen zwischen einer unterbrochenen Route in die Heimat und Sri Lankas Sorge vor US-Sanktionen fest. Außenministeriumssprecher Thushara Rodrigo sagte am 9. Oktober 2026, Colombo habe keine unmittelbaren Pläne, ihnen zu helfen. Außenminister Vijitha Herath erklärte unterdessen, die Regierung sei weiterhin bereit, zu handeln, wenn die humanitäre Lage es erfordere.

Herath bezifferte die größere Ansammlung auf etwa 47 ausländische Schiffe in der Nähe Sri Lankas, darunter die 19 iranischen Schiffe. Sie befänden sich außerhalb der Hoheitsgewässer des Landes, die sich zwölf Seemeilen vor der Küste erstrecken, und seien schon lange dort, statt erst kürzlich eingetroffen zu sein.

Rodrigo erläuterte die Haltung der Regierung mit Verweis sowohl auf die nationalen Interessen als auch auf die Risiken für Unternehmen, die Schiffe versorgen.

Sri Lanka wird seine nationalen Interessen an erste Stelle setzen, bevor es Hilfe erwägt. Die Unternehmen, die Schiffe versorgen, sind sich möglicher Sekundärsanktionen der Vereinigten Staaten bewusst.

Colombo unterstützt bereits 13 iranische Besatzungsmitglieder an Bord des separaten Marineschiffs IRIS Bushehr im Hafen von Trincomalee und stellt Lebensmittel, Unterkunft und Sicherheit bereit. Auf See stehen kommerzielle Zulieferer jedoch vor einer anderen Abwägung: Könnte eine Lieferung von Versorgungsgütern ihren Zugang zum internationalen Bankensystem gefährden?

Der Stillstand folgt auf die am 11. Oktober beschriebene Entscheidung, vorerst keine Hilfe zu leisten. Ein Zeitplan für Lieferungen oder eine vereinbarte humanitäre Regelung wurde nicht bekannt gegeben. Auch die Zahl der Seeleute an Bord der gestrandeten Tanker, ihre verbliebenen Vorräte und ihr Gesundheitszustand wurden nicht öffentlich genannt.

Warum die Tanker vor Galle warten

Die Schiffe strandeten, nachdem die Vereinigten Staaten im Juli ihre Seeblockade iranischer Häfen wieder aufgenommen hatten. Die Unterbrechung folgte auf den Krieg, der am 28. Februar mit gemeinsamen US-israelischen Angriffen auf Iran begonnen hatte, auf iranische Vergeltungsmaßnahmen und auf Einschränkungen der Schifffahrt durch die Straße von Hormus.

Die Straße von Hormus verbindet den Persischen Golf mit dem offenen Meer. Einschränkungen dort beeinträchtigen Schiffe, die iranische Häfen anlaufen oder verlassen wollen, selbst wenn diese Tausende Kilometer entfernt warten.

Charlie Brown, leitender Berater von United Against Nuclear Iran und Direktor der Regionalprogramme für Südostasien beim Yokosuka Council on Asia-Pacific Studies, sagte, viele der Tanker hätten Öl in den äußeren Hafengebieten im Osten Malaysias auf andere Schiffe umgeladen. Das Rohöl sei anschließend zu chinesischen Raffinerien transportiert worden.

Brown zufolge würden die Schiffe nach solchen Umladungen normalerweise nach Iran zurückkehren, warteten nun aber darauf, dass die Blockade aufgehoben werde. Mehrere Berichte beschreiben die gestrandeten Tanker nach ihren Lieferungen als leer. Sie benötigen daher vor allem Versorgungsgüter für ihre Besatzungen und Treibstoff, um den Betrieb während der Wartezeit aufrechtzuerhalten.

Herath sagte, dass auch Schiffe in internationalen Gewässern nahe Malaysia und Indonesien warteten. Sri Lankas schwierige Lage ist Teil einer umfassenderen Unterbrechung des Schifffahrtsnetzes, das iranische Ölexporte mit Abnehmern in Asien verbindet.

Seit Monaten auf See, nicht erst kürzlich eingetroffen

Bei einer Erfassung am 21. August wurden 16 iranische Tanker in einer Reihe außerhalb der Hoheitsgrenze nahe Galle an Sri Lankas Südwestküste ausgemacht. Einige lagen seit Mitte Juli untätig vor Anker. Herath nannte später 19 iranische Schiffe unter den etwa 47 ausländischen Schiffen in der Nähe.

Zu den im August erfassten Schiffen gehörten sehr große Rohöltanker mit einer Länge von rund 333 Metern. Eines davon war die MT Amber, die an ihrer Kennnummer der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation (IMO) 9357406 zu erkennen ist und laut Brown am 16. Juli vor Galle eintraf. Solche Kennnummern helfen, Schiffe auch dann eindeutig zu identifizieren, wenn sich ihre Namen oder Flaggen ändern.

Die wichtigsten Entwicklungen erstrecken sich über mehrere Monate:

• 28. Februar: Mit US-israelischen Angriffen auf Iran begann der Konflikt, der den regionalen Schiffsverkehr störte.
• 4. und 5. März: Sri Lanka rettete Seeleute von zwei iranischen Marineschiffen, nachdem eines gesunken war und beim anderen ein Maschinenschaden aufgetreten war.
• Juli: Die erneute US-Blockade ließ iranische Tanker außerhalb ihrer üblichen Route in die Heimat warten.
• 16. Juli: Die MT Amber traf laut Brown vor Galle ein.
• 24. August: Washington kündigte weitere Sanktionsmaßnahmen an, die Dienstleistungen für sanktionierte Schiffe betreffen.
• 9. bis 11. September: Mehr als 40 sri-lankische Beamte nahmen an einer US-Schulung zur Umgehung maritimer Sanktionen teil.
• 9. Oktober: Rodrigo sagte, Sri Lanka habe keine unmittelbaren Pläne, den 19 iranischen Schiffen zu helfen.

Die lange Wartezeit macht die Versorgungsfrage zunehmend konkret. Die Besatzungen brauchen Trinkwasser und Lebensmittel. Treibstoff hält Maschinen und wichtige Borddienste auch dann in Betrieb, wenn die Schiffe stillliegen.

Colombo bestreitet, eine Anweisung aus den USA erhalten zu haben

Herath hat Vorwürfe zurückgewiesen, Washington habe Sri Lanka angewiesen, Lieferungen von Lebensmitteln oder Wasser zu verhindern. Die Regierung habe keine solche Warnung, Einmischung oder Druckausübung erfahren, sagte er. Sie treffe ihre Entscheidungen unter Wahrung der Souveränität des Landes und seiner Politik der Blockfreiheit.

Anderen Berichten zufolge drängten US-Vertreter Colombo dazu, lokale Unternehmen daran zu hindern, die Schiffe zu versorgen. Dazu gehörte demnach eine Mitteilung im August, in der 19 Tanker genannt und vor möglichen Sekundärsanktionen gewarnt wurde. Colombo vertritt öffentlich die Position, dass es sich um globale Maßnahmen und nicht um speziell gegen Sri Lanka gerichtete Beschränkungen handelt.

Rodrigo erläuterte diese Unterscheidung in einer Stellungnahme vom 3. Oktober und erklärte, wie die Regierung die Politik Washingtons verstehe.

Die USA haben Sekundärsanktionen als Teil ihrer allgemeinen politischen Linie verhängt. Diese gilt weltweit und richtet sich nicht nur gegen Sri Lanka oder ein bestimmtes Land.

Herath sagte außerdem, die Regierung habe keine Waren an Schiffe geliefert, die US-Sanktionen unterliegen. Die Verantwortung dafür, die jeweiligen Umstände ihrer Geschäftstätigkeit zu verstehen, liege bei den privaten Zulieferern. Zugleich hielt er daran fest, dass Sri Lanka aus humanitären Gründen angemessen eingreifen werde.

Für Unternehmen geht es praktisch um mehr als die Frage, ob ein US-Vertreter eine direkte Anweisung erteilt hat. Eine öffentlich verkündete Sanktionspolitik kann die Entscheidungen eines Unternehmens beeinflussen, weil auch Banken und Geschäftspartner das Risiko einer Transaktion prüfen müssen.

Wie Sanktionen sri-lankische Zulieferer erreichen

Sekundärsanktionen sollen Unternehmen außerhalb des Landes beeinflussen, das sie verhängt. In diesem Fall kann Washington einem ausländischen Unternehmen, das mit sanktionierten iranischen Interessen Geschäfte macht, Beschränkungen androhen. Dazu können Einschränkungen beim Zugang zum US-Finanzsystem gehören.

Ein sri-lankischer Zulieferer könnte eine Lieferung vor Ort organisieren und dennoch auf Banken, Versicherer oder Partner angewiesen sein, die mit internationalen Finanznetzwerken verbunden sind. Diese Institutionen könnten die Zahlung oder Dienstleistung wegen des Sanktionsstatus des Schiffs ablehnen.

Rodrigo sagte, die am 24. August angekündigten Maßnahmen könnten dazu führen, dass Einzelpersonen oder Unternehmen, die sanktionierte Schiffe versorgen, den Zugang zum US-Finanzsystem verlieren. Die Risiken betreffen daher nicht nur das Unternehmen, das Wasser, Versorgungsgüter oder Treibstoff tatsächlich zu einem Tanker bringt.

Der stellvertretende Minister für Häfen und Zivilluftfahrt, Janitha Ruwan Kodithuwakku, hatte diese Sorge bereits im August eingeräumt. Private Zulieferer und Banken, die ihre Geschäfte ermöglichten, könnten mit US-Sanktionen belegt werden. Das Ministerium habe jedoch über das Außenministerium keine Sanktionsliste erhalten. Eine offizielle Mitteilung würde es ermöglichen, lokale Zulieferer zu warnen, sagte er.

Ein hochrangiger Vertreter der sri-lankischen Hafenbehörde berichtete außerdem, dass um politische Leitlinien gebeten worden sei, wie Offshore-Dienstleister auf Anfragen der Tanker reagieren sollten. Für Unternehmen, die von Häfen wie Galle aus tätig sind, sind klare Anweisungen wichtig, bevor ein Schiff entsandt, Material eingekauft oder eine Zahlung von einer Bank abgewickelt wird.

Rettungspflichten hängen von der Lage der Seeleute ab

Der iranische Botschafter Alireza Delkhosh berief sich auf Artikel 98 des Seerechtsübereinkommens der Vereinten Nationen sowie auf die Übereinkommen zum Schutz des menschlichen Lebens auf See und zur Suche und Rettung im Seeverkehr. Er argumentierte, Sri Lanka müsse den gestrandeten Schiffen helfen.

Artikel 98 regelt die Hilfeleistung für Menschen in Seenot. Staaten müssen Schiffsführer dazu verpflichten, Menschen in Gefahr zu helfen, sofern dadurch weder das eigene Schiff noch die Menschen an Bord ernsthaft gefährdet werden. Außerdem müssen wirksame Such- und Rettungsdienste eingerichtet werden.

Die Tanker befinden sich nach vorliegenden Angaben innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone Sri Lankas, aber außerhalb seiner Hoheitsgewässer. In einer ausschließlichen Wirtschaftszone hat ein Küstenstaat Rechte an den Ressourcen und bestimmten Tätigkeiten; andere Länder behalten dort ihre Rechte auf freie Schifffahrt. Ob die Seeleute gerettet werden müssen oder eine andere dringende Maßnahme erforderlich ist, hängt von ihrem tatsächlichen Zustand und den Umständen eines Hilferufs ab.

Dayan Jayatilleka, Sri Lankas ehemaliger Ständiger Vertreter bei den Vereinten Nationen, hat dafür plädiert, die Besatzungen der Handelsschiffe in den Blick zu nehmen, statt die Schiffe als Kombattanten zu behandeln. Er beschrieb die schwierige Abwägung der Regierung zwischen Hilfeleistung und anderen Anliegen.

Wir befinden uns in einer schwierigen Lage. Für die Welt ist klar, dass wir nicht freiwillig Hilfe verweigern. Es gibt jedoch Gründe, weshalb wir vorsichtig sein und sorgfältig abwägen müssen.

Heraths Zusage, bei humanitärem Bedarf zu handeln, lässt Raum für einen Notfalleinsatz. Offen ist, wie Colombo einen dringenden Hilferuf prüfen und Hilfe organisieren würde, während zugleich die Bedenken der beteiligten Zulieferer und Banken berücksichtigt werden.

Frühere Rettungseinsätze zeigen eine andere Reaktion auf See

Sri Lanka rettete im März bei Vorfällen mit zwei iranischen Marineschiffen 238 Seeleute. Darunter waren 32 Überlebende der IRIS Dena, die am 4. März durch einen Torpedoangriff der US-Marine versenkt wurde, sowie 206 Seeleute der IRIS Bushehr, nachdem am 5. März ein Maschinenschaden aufgetreten war und das Schiff um Hilfe gebeten hatte.

Herath zufolge liegt die IRIS Bushehr weiterhin in Trincomalee. 13 Besatzungsmitglieder erhalten dort Lebensmittel, Unterkunft und Schutz. Die fortgesetzte Unterstützung läuft somit parallel zu den ungelösten Hilfsgesuchen der Handelstanker auf See.

Präsident Anura Kumara Dissanayake gab am 20. März außerdem bekannt, dass Sri Lanka eine US-Anfrage abgelehnt hatte, zwei Kampfflugzeuge auf einem zivilen Flughafen im Süden des Landes landen zu lassen. Washington habe die Anfrage am 26. Februar gestellt, zwei Tage vor Kriegsbeginn, sagte er.

Im Oktober kam es zu einem anders gearteten Hafenbesuch. Die USS Tulsa lief am 7. Oktober in Colombo ein, nahm Treibstoff und Versorgungsgüter an Bord und verließ den Hafen am 9. Oktober. Die US-Botschaft bezeichnete den Besuch als Gelegenheit, die Beziehungen zwischen amerikanischen und sri-lankischen Seeleuten zu stärken.

Colombo muss somit mehrere Beziehungen gleichzeitig steuern: Unterstützung für iranische Marinesoldaten, Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten und die Frage, wie lokale Unternehmen auf von Sanktionen betroffene iranische Handelsschiffe reagieren sollen.

Handel und Arbeitsplätze in der Schifffahrt prägen die Abwägung

Sri-lankische Unternehmen exportierten 2025 Waren im Wert von 2,999 Milliarden US-Dollar in die Vereinigten Staaten und importierten von dort Waren im Wert von 544 Millionen US-Dollar. Das geht aus den Handelszahlen hervor, die in Berichten über den Streit angeführt werden. Die Vereinigten Staaten nahmen etwa 24 Prozent der sri-lankischen Exporte ab, also fast einen von vier Dollar, die das Land mit dem Verkauf von Waren im Ausland verdiente.

Damit ergibt sich im Warenhandel mit den Vereinigten Staaten ein Überschuss von rund 2,455 Milliarden US-Dollar. Die Zahlen zeigen auch, warum der Zugang zu diesem Markt für sri-lankische Exporteure und ihre Beschäftigten wichtig ist.

Sri Lanka erholt sich noch immer von der Wirtschaftskrise des Jahres 2022, der schwersten seit der Unabhängigkeit 1948. Im März 2023 wurde ein vierjähriges IWF-Programm im Umfang von drei Milliarden US-Dollar bewilligt. Eine weitere Unterbrechung des Handels oder des Zugangs zu Finanzdienstleistungen würde das Land während dieser Erholung treffen.

Auch die Schifffahrtsbranche ist gefährdet. Den im ursprünglichen Bericht genannten Zahlen zufolge trug sie in der Vergangenheit rund 2,5 Prozent zum Bruttoinlandsprodukt bei und beschäftigte etwa 40.000 bis 50.000 Menschen direkt in Vollzeit. Rund 70 Prozent der Dienstleister befinden sich in lokalem Besitz; im Land gibt es etwa 130 Schifffahrtsagenturen.

Der Tankerstreit reicht deshalb über die Diplomatie hinaus. Zulieferer brauchen praktikable Regeln, Banken müssen Transaktionen prüfen und Hafenunternehmen ihre internationalen Verbindungen erhalten. Die Besatzungen auf See brauchen verlässlichen Zugang zu lebensnotwendigen Gütern.

Beobachtung wird fortgesetzt, Sicherheitsbedenken nehmen zu

Die sri-lankische Marine beobachtet die Tanker mit maritimen Überwachungssystemen. Ein hochrangiger Vertreter des Verteidigungsministeriums sagte, weitere Maßnahmen bedürften einer Anweisung der Regierung. Eine Konfrontation mit solch großen Schiffen könne zu einem Brand oder einer Ölpest auf See führen, warnte er.

Der Vertreter verwies auf den Brand des Tankers MT New Diamond im Jahr 2020 und sagte, Sri Lanka wäre zur Bekämpfung einer Ölpest auf See auf Hilfe von außen angewiesen. Für die Südwestküste ist die Ansammlung großer Tanker über einen längeren Zeitraum daher auch eine Frage der maritimen Sicherheit und der Notfallplanung.

Mehr als 40 Vertreter der sri-lankischen Marine, Küstenwache, Hafenbehörden und Finanzaufsicht nahmen im September an einem Workshop der US-Botschaft teil. Dort ging es darum, verdächtige Schiffe und die Umgehung von Sanktionen zu erkennen. Die Schulung behandelte unter anderem die Manipulation von Schiffskennungen und zeigte, wie eng die Überwachung der Schifffahrt inzwischen mit Finanzbeschränkungen verflochten ist.

Die öffentlich vertretenen Positionen Colombos lassen zwei Verpflichtungen erkennen, die miteinander in Einklang gebracht werden müssen: die nationalen Wirtschaftsinteressen zu schützen und zu handeln, wenn Menschen auf See humanitäre Hilfe benötigen. Eine konkrete Regelung müsste die Einschätzung des Hilfsbedarfs der Besatzungen mit Anweisungen für die Unternehmen verbinden, die sie erreichen können.

Die wichtigsten Punkte

• Sri Lanka zufolge gehören 19 iranische Schiffe zu den etwa 47 ausländischen Schiffen, die außerhalb seiner Hoheitsgewässer warten.
• Außenministeriumssprecher Thushara Rodrigo sagte am 9. Oktober, es gebe keine unmittelbaren Pläne, ihnen zu helfen.
• Colombo bestreitet, eine US-Anweisung erhalten zu haben, Lieferungen von Lebensmitteln oder Wasser zu stoppen. Zulieferer sorgen sich jedoch weiterhin wegen möglicher Sekundärsanktionen.
• Die Tanker warten seit Monaten, nachdem ihre Route zurück nach Iran unterbrochen wurde.
• Sri Lanka unterstützt weiterhin 13 iranische Besatzungsmitglieder an Bord der IRIS Bushehr in Trincomalee.
• Für die gestrandeten Tanker wurden weder eine vereinbarte Versorgungslösung noch ein Zeitplan für Lieferungen bekannt gegeben.