Südkoreas Atomdebatte stellt Strombedarfsprognosen auf den Prüfstand

Eine Prognose, die die Entscheidung über Atomkraft prägen könnte

In der öffentlichen Debatte über Atomkraft in Südkorea wird es darum gehen, welcher Anteil des künftigen Strombedarfs des Landes aus Kernkraftwerken gedeckt werden soll. Kritiker sagen, eine frühere Frage müsse ebenso viel Beachtung finden: Wie viel Strom wird das Land tatsächlich benötigen?

Bei seiner zweiten Sitzung am 14. Oktober 2026 legte der Ausschuss für die öffentliche Beratung zur Atomkraft die Tagesordnung für die Diskussionen fest, die in den 12. Basisplan für Stromversorgung und -nachfrage einfließen sollen. Im Mittelpunkt steht die Frage, mit welcher Art von Strom die Menschen in Südkorea künftig leben werden. Dabei geht es genauer um die Rolle und den Anteil der Atomkraft bei der Deckung des künftigen Bedarfs.

Die Tragweite ist gewachsen, seit Halbleiterfabriken und Projekte im Bereich künstliche Intelligenz in die Berechnungen der Regierung eingeflossen sind. Die überarbeitete Prognose beziffert die Spitzenlast im Jahr 2040 auf 158,4 bis 165 Gigawatt. Das sind bis zu 26,8 Gigawatt mehr als in einer Schätzung vom April. Der Anstieg entspricht ungefähr der Erzeugungskapazität von 19 Atomreaktoren des Typs APR1400.

Lee Heon-seok, Mitglied des Politikausschusses von Energy Justice Actions, argumentiert, dass eine als feststehend behandelte Bedarfsprognose die Teilnehmenden dazu verleiten könnte, zusätzliche Reaktoren zu befürworten, bevor sie geprüft haben, ob der prognostizierte Verbrauch tatsächlich eintreten wird. Seok Gwang-hoon, Mitglied des Expertengremiums beim Energy Transition Forum, warnt, Prognosen über mögliche Versorgungsengpässe könnten die Bürgervertreter psychisch unter Druck setzen.

Der Streit reicht inzwischen über die Umwelt- und Energiebewegungen hinaus. Klima-, Energie- und Umweltminister Kim Sung-hwan räumte bei einer parlamentarischen Prüfung im Oktober ein, dass der Strombedarf von Rechenzentren in mancher Hinsicht überschätzt worden sei. Die Entscheidung wirkt sich auf die Ausgaben für Kraftwerke und Stromleitungen und letztlich auch auf die Stromrechnungen aus.

Worüber die Bürger entscheiden sollen

Der Ausschuss tagte im Zentrum für Strominfrastruktur im Seouler Bezirk Yeongdeungpo. Vier Themen schloss er von der Beratung aus: die Verlängerung der Laufzeit einzelner Reaktoren, Atomprojekte mit bereits ausgewählten Standorten, die von der Regierung angekündigten Ausbauziele für erneuerbare Energien sowie die Auswahl konkreter Projektstandorte.

Verlängerungen der Reaktorlaufzeiten wurden ausgeschlossen, weil sie in den Zuständigkeitsbereich der Sicherheitsprüfungen durch die Kommission für nukleare Sicherheit fallen. In der übrigen Diskussion soll es um den Platz der Atomkraft im Stromsystem gehen und nicht um eine Abstimmung über einen bestimmten Kraftwerksstandort.

Das Verfahren ist auf drei Monate angelegt. Ein Bürgergremium soll Informationen erhalten, beraten und vor sowie nach den Diskussionen an Umfragen teilnehmen. Fachdebatten und Rückmeldungen aus der Bevölkerung im Internet sollen die Arbeit begleiten. Ein Aufsichtsausschuss mit bis zu elf Mitgliedern soll Fachleute aus Bereichen wie Statistik, Konfliktmanagement, Naturwissenschaften und Geisteswissenschaften zusammenbringen. Nuklearexperten sollen gesondert beratend tätig sein.

Eine unterstützende Expertengruppe mit höchstens zehn Mitgliedern aus Umwelt-, Atomkraft- und neutralen Fachbereichen soll ein Informationsheft und Onlinevideos vorbereiten. Umwelt- und Atomkraftorganisationen sollen aufgefordert werden, Fachleute vorzuschlagen. Die konkreten Diskussionsthemen und Umfragefragen sollen auf der nächsten Ausschusssitzung ausgearbeitet werden.

Ausschussvorsitzender Eun Jae-ho sagte, er hoffe, das Verfahren könne die Atompolitik über parteipolitische und ideologische Gräben hinweg voranbringen. Der Zuschnitt stößt von beiden Seiten auf Kritik. Atomkraftgegner stellen die Annahmen zur Stromnachfrage infrage. Moon Joo-hyun, Professor für Energietechnik an der Dankook-Universität, fragte, warum der Ausbau erneuerbarer Energien von einer vergleichbaren Beratung ausgeschlossen werde, und warnte, die Regierung könne so die Verantwortung für ihre Entscheidung auf die Bürger abwälzen.

Wie die Strombedarfsprognose entsteht

Der Entwurf der Bedarfsprognose des Ministeriums für Klima, Energie und Umwelt, der auf der 38. Sitzung der Energiekommission erörtert wurde, beschreibt eine Berechnung in mehreren Stufen. Zunächst bezieht ein Modell Wirtschaftsleistung, Bevölkerungszahl und gefühlte Temperatur ein. Gesonderte Schätzungen addieren anschließend den Strombedarf fortschrittlicher Industrien, von Rechenzentren und durch Elektrifizierung, also den Ersatz von Brennstoffen wie Öl und Gas durch Strom.

Danach zieht das Ministerium die erwarteten Einsparungen durch Effizienzmaßnahmen ab und berücksichtigt eine Verlagerung des Verbrauchs weg von Spitzenlastzeiten. Der daraus abgeleitete Zielbedarf dient als Grundlage dafür, wie viel Erzeugungskapazität und Netzinfrastruktur das Land bauen sollte.

Die vorläufige Prognose veranschlagte den zusätzlichen Verbrauch fortschrittlicher Industrien im Basisszenario mit 29,3 Terawattstunden und im Szenario mit höherem Bedarf mit 27,4 Terawattstunden. Das Ministerium erklärte, die separat hinzugerechnete Menge hänge davon ab, wie viel des industriellen Verbrauchs bereits im Wirtschaftsmodell erfasst sei. Einen Teil des längerfristigen Halbleiterbedarfs verschob es zudem auf spätere Pläne, bis sich die Geschäftslage klarer abzeichnet.

Für Rechenzentren kamen 26,5 Terawattstunden hinzu. Die Berechnung stützte sich auf Prognosen zur Zahl von CPU- und GPU-Servern sowie Annahmen zur Effizienz der Kühlung. Durch Elektrifizierung kamen 112,6 bis 119,4 Terawattstunden hinzu. Die erwarteten Einsparungen durch Nachfragesteuerung waren ähnlich hoch und lagen bei 123,2 bis 125,6 Terawattstunden.

Die Annahmen betreffen den Alltag ebenso wie die Schwerindustrie. Dazu gehören Elektrofahrzeuge, Wärmepumpen in Gebäuden, die Elektrostahlproduktion und Strom für die Wasserstoffherstellung. Die Berechnung für den Verkehr schreibt einen Ausbautrend fort, der für 2035 von 8,88 Millionen Elektrofahrzeugen ausgeht.

Jahresverbrauch und Spitzenlast beantworten unterschiedliche Fragen. Terawattstunden messen den Stromverbrauch über einen bestimmten Zeitraum; Gigawatt geben die benötigte Leistung zu einem bestimmten Zeitpunkt an. Ein Land muss das ganze Jahr über genügend Strom bereitstellen und zugleich die Stunden mit dem höchsten Bedarf abdecken. Kapazitäten aus erneuerbaren Energien und Kernkraft sowie der jährliche Stromverbrauch fließen daher an unterschiedlichen Stellen in die Planung ein.

Warum sich die Zahlen so schnell geändert haben

Die drei Megaprojekte der Regierung betreffen Halbleiter, physische KI und KI-Rechenzentren. Physische KI bezeichnet Systeme, die in der realen Welt handeln, darunter Roboter und automatisierte Maschinen. Ihre Einbeziehung ließ die Schätzungen des künftigen Strombedarfs deutlich steigen.

Kim Sung-hwan sagte, bestätigte Halbleiter- und KI-Projekte allein erforderten zusätzlich 30 Gigawatt. Bis 2040 könnte der Anstieg bei Einbeziehung von Elektrofahrzeugen und Gebäudeheizungen mehr als 50 Gigawatt betragen. Unabhängig davon schätzte der Gesamtausschuss für den 12. Plan den zusätzlichen Bedarf durch die Megaprojekte bis 2040 auf 36,5 Gigawatt, darunter 4,6 Gigawatt für Halbleiter und 11,9 Gigawatt für KI-Rechenzentren.

Lee Jin-young, Professor für Elektrotechnik an der Pukyong-Nationaluniversität, beschrieb die Überarbeitung anhand des Jahresverbrauchs: Die Schätzung für 2040 stieg innerhalb von vier Monaten von rund 658 Terawattstunden in der vorläufigen Prognose auf etwa 847 Terawattstunden. Der Anstieg um 189 Terawattstunden entspricht ungefähr 29 Prozent des früheren Werts.

Die rasche Veränderung hat die Forderungen nach einem Szenario verstärkt, in dem der Bedarf langsamer wächst. Mögliche Gründe dafür sind geringere Investitionen in der Industrie, effizientere KI-Berechnungen und Verzögerungen bei geplanten Fabriken oder Rechenzentren.

Aus der offiziellen Bedarfsprognose des Ministeriums geht hervor, dass Teilnehmende an einer öffentlichen Diskussion ein niedrigeres Szenario gefordert hatten, das eine schwächere Industrieentwicklung und das Verfehlen des Emissionsziels für 2035 berücksichtigt. Das Ministerium entgegnete, es gebe nicht genügend Informationen für ein solches Szenario und zu viele Szenarien könnten Entscheidungen erschweren. Uneinigkeit besteht darüber, wie breit die Spanne möglicher Zukunftsentwicklungen sein sollte, auf die sich der Plan einstellen muss.

Wie verbindlich sind die Zusagen für Rechenzentren?

Nach Angaben des Energy Transition Forum entfallen 7,4 Gigawatt eines anfänglichen Bedarfs von 8,4 Gigawatt für Rechenzentren, also rund 88 Prozent, auf Mietobjekte, für die noch keine späteren Mieter feststehen. Die Belegung ist entscheidend, denn der Strombedarf eines geplanten Gebäudes hängt davon ab, ob Kunden dort tatsächlich Rechner installieren und betreiben.

Kim Jeong-ho, Abgeordneter der Demokratischen Partei und Vorsitzender des Klima-, Energie-, Umwelt- und Arbeitsausschusses der Nationalversammlung, hat gefordert, ungewisse Projekte erst dann in den nationalen Plan aufzunehmen, wenn es dafür belastbarere Belege gibt. In einem Interview am 7. Oktober argumentierte er, ein Teil des Bedarfs im Zusammenhang mit globalen Technologieunternehmen sei nicht durch Investitionspläne oder Absichtserklärungen gedeckt.

Kim erläuterte seine Bedenken gegen den Ausbau öffentlicher Infrastruktur, bevor private Zusagen vorliegen:

Wenn wir für ausländische Technologiekonzerne Kraftwerke oder Stromnetze bauen, obwohl ungewiss ist, ob sie überhaupt kommen, und sie dann nicht kommen, bleiben die Anlagen ungenutzt. Ungewisser Bedarf sollte ausgeschlossen werden.

Auch der Zeitplan für Halbleiterinvestitionen ist umstritten. Unternehmen müssen ihre Ausgaben in Südkorea mit Investitionen in den Vereinigten Staaten abwägen. Zugleich sind die Vorbereitungen für die Infrastruktur geplanter Anlagen im Südwesten noch nicht abgeschlossen. Diese Entscheidungen beeinflussen, wann die Fabriken mit dem Stromverbrauch beginnen.

Seok Gwang-hoon vergleicht die aktuelle Debatte mit den Beratungen von 2017 über die Reaktoren 5 und 6 in Shin Kori, die heute als Saeul 3 und 4 bekannt sind. Weil die Bauarbeiten damals bereits begonnen hatten, seien die Teilnehmenden unter Druck geraten, argumentiert er. Heute könnte eine Prognose industrieller Stromengpässe einen ähnlichen Druck erzeugen und die Diskussion auf die Zustimmung der Bevölkerung zu Reaktoren lenken, statt auf die Frage, ob sie überhaupt notwendig sind.

Stromleitungen bergen ein erhebliches finanzielles Risiko

Der staatliche Stromversorger Korea Electric Power Corporation will bis 2038 insgesamt 83 Billionen Won in Stromnetze investieren: 72,8 Billionen Won in Übertragungsleitungen und Umspannwerke sowie 10,2 Billionen Won in Verteilnetze. Übertragungsleitungen transportieren große Strommengen über weite Entfernungen; Verteilnetze leiten den Strom weiter zu Haushalten und Unternehmen.

Daten von KEPCO, die der Abgeordneten Na Kyung-won von der Volksmachtpartei vorgelegt wurden, zeigen, dass es bei 20 der 54 großen Übertragungs- und Umspannwerksprojekte aus dem 11. Stromplan wegen Widerstands vor Ort und Verzögerungen bei Genehmigungen Schwierigkeiten gab. Das entspricht rund 37 Prozent der aufgeführten Projekte.

Kim Sung-hwan sagte bei der parlamentarischen Prüfung am 8. Oktober, die Regierung werde den Netzplan bei der Ausarbeitung des 12. Plans erneut prüfen und nach unnötigen oder aufschiebbaren Ausgaben suchen. Außerdem erwägt sie, bestehende Leitungen stärker zu nutzen. Stromspeicher sollen dies unterstützen; bei Engpässen im Netz könnte die Stromerzeugung begrenzt werden.

Auch Verbraucher sind unmittelbar betroffen. Der Minister sagte, die Netzkosten würden zunächst vorfinanziert und im Lauf der Zeit über Stromgebühren und andere Wege wieder hereingeholt. Kommt der industrielle Verbrauch später oder fällt er geringer aus als prognostiziert, könnten teure Anlagen weniger ausgelastet sein als vorgesehen, während ihre Finanzierungskosten weiterlaufen.

Auch die Bedingungen vor Ort spielen eine Rolle. Ein landesweiter Überschuss kann damit einhergehen, dass Strom nur schwer zu einem bestimmten Industriecluster geleitet werden kann. Die offizielle Prognose nennt regionale Bedarfsprognosen, abgestimmt auf Standorte von Halbleiterfabriken und Rechenzentren sowie die Netzplanung, als nächsten Schritt.

Könnten Preise und Effizienz den Bedarf senken?

Rhie Sang-min, Senior Research Fellow am Fiscal Reform Institute, argumentiert, Südkorea habe an etwa 360 Tagen im Jahr Stromüberschüsse, ausgenommen die besonders nachfragestarken Sommer- und Winterzeiten. Seine Sorge ist, dass Kraftwerke für kurze Spitzenzeiten gebaut werden und Verbraucher dann für Anlagen zahlen, die einen Großteil des Jahres nicht ausgelastet sind.

Präsident Lee Jae Myung sprach sich für Strompreise aus, die sich je nach Versorgungslage ändern. Bei einer nationalen Sitzung zur Haushaltsstrategie beschrieb er den Ansatz so:

Wir müssen zu einem System wechseln, in dem die Preise in Zeiten mit Stromüberschuss niedriger und in Zeiten mit Knappheit höher sind.

Lee sagte auch, dass notwendige Preiserhöhungen mit einem Ausbau der Energiegutscheine für Haushalte mit niedrigen Einkommen einhergehen müssten. Diese Unterstützung käme Menschen zugute, die kaum Möglichkeiten haben, den Verbrauch für Heizung, Kühlung oder andere notwendige Zwecke in günstigere Stunden zu verlagern.

Die offizielle Bedarfsprognose geht bereits davon aus, dass Elektrofahrzeuge, Wärmepumpen und zeitabhängige Industriestromtarife die Spitzenlast im Sommer um 1,3 Gigawatt senken. Eine Verlagerung verändert den Zeitpunkt des Strombedarfs, Effizienzmaßnahmen verringern dagegen die benötigte Strommenge.

Die Atomkraftplanung steht zudem neben dem Ziel, bis 2030 mindestens 100 Gigawatt Leistung aus erneuerbaren Energien zu installieren, und dem Ausstieg aus der Kohleverstromung. Kim Sung-hwan warnte, das Wachstum der KI und die Megaprojekte könnten das Klimaziel für 2035 gefährden, wenn der Ausbau sauberer Stromerzeugung und der Kohleausstieg nicht Schritt hielten.

Frühere Prognosen mahnen zu Vorsicht bei der Genauigkeit

Lee Jin-youngs Untersuchung der ersten elf Strompläne ergab für Prognosen mit einem Vorlauf von zehn Jahren einen durchschnittlichen Fehler von 11,4 Prozent. Bei Prognosen mit einem Vorlauf von einem Jahr lag er bei 1,1 Prozent. Die Abweichungen gingen in beide Richtungen. Der erste Plan prognostizierte für 2011 einen Verbrauch von 363 Terawattstunden, tatsächlich waren es 455. Der sechste Plan setzte für 2019 579 Terawattstunden an, tatsächlich waren es 520.

Lee stellte außerdem fest, dass sich der Zusammenhang zwischen Wirtschaftswachstum und Stromverbrauch verändert hat. Zwischen 2001 und 2011 stieg der Stromverbrauch mit jedem Prozent Wirtschaftswachstum um 1,3 Prozent. Zwischen 2011 und 2019 betrug der Anstieg bei demselben Wirtschaftswachstum nur noch 0,6 Prozent.

Auch die Nachfragesteuerung ist mit Unsicherheiten verbunden. Lee stellte fest, dass in den Plänen fünf bis elf für deren letzte Jahre Einsparziele von 14 bis 16 Prozent des Bedarfs abgezogen wurden. Für den 12. Plan beschrieb er eine Berechnung, bei der von 986 Terawattstunden 139 Terawattstunden abgezogen werden, um auf 847 Terawattstunden zu kommen. Diese Zahlen verbinden eine Verbrauchsprognose mit der Erwartung, dass politische Maßnahmen den Verbrauch tatsächlich senken.

Wegen der Bauzeiten lassen sich Fehlentscheidungen nur schwer korrigieren. Lee verwies auf rund 167 Monate, also fast 14 Jahre, für den Bau eines neuen großen Reaktors und auf 13 Jahre für Netzinfrastruktur. Er schlägt vor, Entscheidungen, die früh getroffen werden müssen, von solchen zu trennen, die auf belastbarere Informationen warten können.

Internationale Beispiele veranschaulichen diesen Ansatz. Großbritannien beschafft Stromkapazitäten über Auktionen, die vier Jahre und ein Jahr vor der Lieferung stattfinden. Die Ziele für Februar 2025 liegen bei 43,7 beziehungsweise 7,5 Gigawatt. Lee beschrieb außerdem, wie der US-Netzbetreiber PJM den kurzfristigen Bedarf von Rechenzentren auf Stromlieferverträge oder verbindliche Bauzusagen prüft. Diese Prüfung sowie aktualisierte Annahmen zu Elektrofahrzeugen und zur Wirtschaftsentwicklung trugen dazu bei, die Prognose der Spitzenlast für 2028 um 4,4 Gigawatt zu senken.

Der Zeitplan reicht inzwischen bis 2027

Das Stromversorgungsgesetz schreibt alle zwei Jahre einen neuen Stromplan mit einem Planungshorizont von 15 Jahren vor. Der 12. Plan umfasst den Zeitraum von 2026 bis 2040. Der 11. Plan, der im Februar 2025 verabschiedet wurde und bis 2038 reicht, sah bereits zwei große Reaktoren und einen kleinen modularen Reaktor vor, also einen kleineren Reaktortyp, der für eine modulare Bauweise ausgelegt ist.

Aus der Ankündigung des Forums im April des Ministeriums geht hervor, dass die Diskussion über den Strombedarf der Beratung zur Atomkraft vorausging. Demnach beruhte die vorläufige Prognose auf vier Monaten Arbeit und neun Expertengesprächen. Seitdem ist das öffentliche Verfahren in mehreren Etappen vorangeschritten:

• 30. Dezember 2025 und 7. Januar 2026: Bei den ersten beiden öffentlichen Foren ging es um den Energiemix und den Einsatz erneuerbarer Energien neben der Atomkraft.
• 22. April 2026: Für 10 Uhr war ein drittes Forum in der Kobaco Hall im Seouler Bezirk Yangcheon angesetzt. Es sollte sowohl vor Ort als auch per Livestream im Internet stattfinden.
• August 2026: Kim Sung-hwan kündigte an, die Beratungen zur Atomkraft beginnen zu lassen, und strebte den Abschluss des Stromplans vor Dezember an.
• 2. Oktober 2026: Der Ausschuss für die öffentliche Beratung zur Atomkraft wurde eingesetzt.
• 14. Oktober 2026: Der Ausschuss einigte sich auf die Hauptthemen und die auszuschließenden Fragen.

Der aktuelle Zeitplan liegt später als das im August ausgegebene Ziel des Ministers. Kim Jeong-ho sagte, die drei Monate für die Beratung und die anschließende Planung durch die Regierung bedeuteten, dass der Abschluss erst im ersten Halbjahr 2027 zu erwarten sei. Ein genauer Termin wurde nicht bekannt gegeben.

Die öffentliche Meinung wird als einer von mehreren Faktoren in die Entscheidung einfließen. Eine im Juni von Korea Research International durchgeführte Umfrage unter 2.000 Erwachsenen, die von der Korea Energy Information Culture Agency in Auftrag gegeben wurde, ergab, dass 82,9 Prozent neue Atomkraftwerke im Stromversorgungsplan befürworteten und 79,2 Prozent sie für notwendig hielten. Die Umfrage fand vor den Ankündigungen der Megaprojekte statt. Das Bürgergremium wird das Thema anhand von Informationen und Diskussionen prüfen. Seine Ergebnisse sollen mit Experteneinschätzungen zur Stromversorgung und zum Netz zusammengeführt werden.

Die wichtigsten Punkte

• Die am 14. Oktober festgelegte Tagesordnung konzentriert sich auf die Rolle und den Anteil der Atomkraft bei der Deckung des künftigen Strombedarfs.
• Die überarbeitete Prognose für die Spitzenlast im Jahr 2040 liegt bei 158,4 bis 165 Gigawatt, bis zu 26,8 Gigawatt höher als im April.
• Kritiker fordern niedrigere Bedarfsprognosen und belastbarere Belege dafür, dass geplante Rechenzentren tatsächlich Kunden gewinnen.
• KEPCO plant bis 2038 Netzinvestitionen von 83 Billionen Won. Bei 20 von 54 großen Übertragungs- und Umspannwerksprojekten kommt es zu Verzögerungen.
• Effizienz, Strompreise und die Verlagerung des Verbrauchs weg von Spitzenlastzeiten sind ebenfalls Teil der Planungsdebatte.
• Der Vorsitzende des Parlamentsausschusses rechnet nach der öffentlichen Beratung mit der Fertigstellung des 12. Stromplans im ersten Halbjahr 2027.