Vietnam bestattet 731 Kriegstote, während Familien fast sechs Jahrzehnte nach der Tet-Offensive auf ihre Namen warten

Ein öffentlicher Park gibt Hunderte Kriegstote frei

Vietnam hat am 14. Oktober 2026 die Überreste von 731 Menschen beigesetzt, die vermutlich während der Tet-Offensive von 1968 ums Leben kamen. Vorausgegangen waren monatelange Ausgrabungen im Kulturpark Le Thi Rieng in Ho-Chi-Minh-Stadt. Die Bestattung brachte Hunderte Vermisste auf einen Friedhof, doch den meisten Familien fehlt weiterhin die Antwort auf ihre wichtigste Frage: Wessen Überreste wurden gefunden?

Premierminister Le Minh Hung nahm an der Gedenkfeier im Park teil, der sich auf dem Gelände des ehemaligen Friedhofs Do Thanh befindet. Tausende Menschen säumten die Strecke zum Märtyrerfriedhof von Ho-Chi-Minh-Stadt im Stadtbezirk Long Binh. Sie trugen weiße Blumen, beteten oder beobachteten, wie Busse Terrakottasärge transportierten, die mit der vietnamesischen Nationalflagge bedeckt waren.

Stadtvertreter bezifferten die Bestattung auf 698 einzelne Überreste und einen Sammelfund mit den Überresten von 33 Menschen. Die Gesamtzahl von 731 verdeutlicht das Ausmaß der Bergung. Die gemeinsame Bestattung zeigt zugleich, wie schwierig es sein kann, Überreste nach Jahrzehnten im Erdreich voneinander zu trennen.

Die Zeremonie ist Teil einer landesweiten Kampagne, bei der bis Juli 2027 rund 7.000 Kriegstote geborgen werden sollen. Die Arbeiten reichen von einem belebten Stadtpark bis zu ehemaligen Schlachtfeldern in Vietnam, Laos und Kambodscha und von Archivfotos bis zu Laboren, die versuchen, genetische Informationen aus beschädigten Knochen zu gewinnen.

Nguyen Manh Cuong, stellvertretender Bürgermeister von Ho-Chi-Minh-Stadt und Leiter der städtischen Bemühungen zur Identifizierung der Kriegstoten, erklärte, warum die Bestattung stattfand, während die Identifizierung noch andauerte.

Aufgrund der harten Kriegsbedingungen und des Zeitablaufs konnten wir die Namen, das Alter oder die Heimatorte der meisten Märtyrer in dieser Gruppe nicht feststellen.

Wie die Kämpfe Gräber unter der Stadt hinterließen

Bei der Tet-Offensive griffen kommunistische Kräfte während des Mondneujahrsfests Ende Januar 1968 koordiniert Ziele in ganz Südvietnam an. In den Berichten über die Bergungsarbeiten wird der Beginn der Hauptangriffe auf den 31. Januar datiert; als Startdatum der Offensive wird auch der 30. Januar genannt.

In Saigon, dem heutigen Ho-Chi-Minh-Stadt, kam es zu heftigen Kämpfen rund um die US-Botschaft, militärische Einrichtungen und Regierungsgebäude. Die kommunistischen Kräfte erlitten eine militärische Niederlage, doch die Angriffe erschütterten Washington und schwächten die Unterstützung der amerikanischen Öffentlichkeit für den Krieg.

Die südvietnamesische Regierung sammelte der Darstellung der vietnamesischen Regierung zufolge während und nach den Kämpfen die Leichen kommunistischer Kämpfer und Zivilisten ein und legte sie in Massengräbern bei. Fast sechs Jahrzehnte später kehrten Ermittler auf den ehemaligen Friedhof zurück, um diese Grabstätten unter dem Park zu finden.

Das Militär bezeichnete die geborgenen Überreste als die von Kämpfern, die bei der Niederschlagung des Aufstands von 1968 ums Leben kamen. Die meisten Menschen sind noch nicht identifiziert. Daher verbindet die Arbeit nun die Geschichte der Begräbnisstätte mit den Hinweisen, die sich an den einzelnen Überresten finden.

Ein Foto half, die Grabgräben zu lokalisieren

Der Architekt Nguyen Xuan Thang untersuchte jahrelang Kriegsaufnahmen und verglich alte Militärkarten mit der heutigen Stadt. Ein Farbfoto, das am 12. Februar 1968 von einem französischen Fotografen namens Gautron aufgenommen wurde, erwies sich als entscheidender Hinweis.

Das Bild zeigte Männer, die einen Leichnam trugen, weitere Menschen, die zusahen, und im Hintergrund einen Wasserturm. Die Bildunterschrift beschrieb drei große Grabgräben mit jeweils etwa 300 Leichen. Auch eine Zahl von ungefähr 200 Leichen pro Graben wurde genannt. Der Wasserturm lieferte einen markanten Orientierungspunkt, den die Forscher mit Karten und späteren Vermessungen abgleichen konnten.

Thang fuhr mit dem Motorrad durch Ho-Chi-Minh-Stadt und prüfte Orientierungspunkte anhand historischer Aufzeichnungen. Die Arbeit seines Teams mit dem Militär soll von November 2018 bis Mai 2026 gedauert haben; für dieses Forschungsvorhaben wurden auch die Zeiträume November 2017 bis Mai 2025 genannt.

Die Ermittler kombinierten Fotos, Satellitenbilder, Militärkarten und Archive aus Vietnam und dem Ausland mit Felduntersuchungen und Erinnerungen von Zeitzeugen. Jede Art von Belegen half, einen anderen Teil der Suche zu klären: wo die Gräber ausgehoben worden waren, wie sich das umliegende Gelände verändert hatte und welche Gebiete untersucht werden sollten.

Monatelange Ausgrabungen, anschließend Laborarbeit

Das Nachrichtenportal der vietnamesischen Regierung datierte den Beginn der Ausgrabungen auf dem Gelände des ehemaligen Friedhofs Do Thanh auf den 23. Juni. Als Starttermine wurden auch der 12. und 13. Juni genannt. Bis Juli arbeiteten Hunderte Soldaten und Spezialisten die Erdschichten mit den Überresten durch.

Bulldozer, Bagger und Wasserpumpen halfen dabei, den Boden zu öffnen und trockenzulegen. Häufig siebten die Arbeiter den Schlamm jedoch von Hand. Sie bargen Knochen und Fragmente sowie Waffen, Munition, Militärhängematten und persönliche Gegenstände.

Die Einheit K74, die städtische Militäreinheit für Suche und Bergung, fand am 1. Oktober weitere 19 Überreste. Damit lag die angegebene Gesamtzahl der Funde an diesem Ort zu diesem Zeitpunkt bei 701. Die Zahl für die Bestattung wurde später mit 731 angegeben.

Staatsmedien zufolge wurden bei 307 der geborgenen Überreste persönliche Gegenstände gefunden, also bei rund 42 Prozent der 731 bestatteten Toten. Auch die Zahlen 265 und 245 wurden genannt. Zusammen mit den Überresten gefundene Gegenstände können Namen, Angaben zur Einheit oder andere Hinweise liefern, die Ermittler mit Unterlagen und Aussagen von Angehörigen abgleichen.

Proben wurden zur DNA-Analyse an die Vietnamesische Akademie für Wissenschaft und Technologie in Hanoi geschickt. DNA ist vererbte genetische Information. Ermittler vergleichen Informationen aus den Überresten mit Proben lebender Angehöriger, um die Identität einer Person festzustellen.

Eine Brieftasche half, einem Soldaten seinen Namen zurückzugeben

Im Juli gaben die Behörden bekannt, dass der Zugführer Huynh Van Quen identifiziert worden war. In einer bei seinen Überresten gefundenen Brieftasche befand sich ein verblasstes Militärdokument mit seinem Namen. DNA-Proben stimmten mit denen seiner Angehörigen überein.

Quen diente im 1. Bataillon Long An, einer kommunistischen Einheit, die an der Y-förmigen Brücke von Saigon sieben Tage lang kämpfte. Seine Identifizierung brachte einen erhaltenen persönlichen Nachweis, die Geschichte seiner Einheit und genetische Belege seiner Familie zusammen.

Nguyen Manh Cuong sagte, die Behörden würden die Suche und die Tests nach der Bestattung fortsetzen. Der stellvertretende Bürgermeister beschrieb das Engagement der Stadt mit diesen Worten:

keine Gelegenheit und keine Methode ungenutzt lassen, um die Suche nach den gefallenen Kameraden fortzusetzen.

Quens Fall zeigt die beiden Aufgaben, die im Park parallel laufen: die Toten zu bergen und ihnen ihre Namen zurückzugeben. Eine Bestattung schafft einen Ort der Ruhe; die Identifizierung ermöglicht es den Angehörigen zu erfahren, wo ein bestimmtes Familienmitglied begraben liegt.

Eine landesweite Kampagne mit Frist bis Juli 2027

Die vietnamesische Kampagne wird als 500-tägige Aktion beschrieben. Bis Ende Juli 2027 sollen rund 7.000 Überreste geborgen werden. Die Auftaktzeremonie wurde auf den 2. April in der Zitadelle von Quang Tri datiert, einem wichtigen Schlachtfeld; für den Beginn der landesweiten Aktion wurde auch der März genannt.

Mehr als 1.500 Menschen wurden für die Suche auf ehemaligen Schlachtfeldern in Vietnam, Laos und Kambodscha eingesetzt. Tausende weitere sammeln und analysieren Unterlagen. Behörden meldeten, dass in vier Monaten Arbeit fast 1.500 Überreste geborgen und sieben Massengräber gefunden worden seien.

In der Trockenzeit 2025/26 bargen Suchteams in Kambodscha 850 Überreste. Vietnam und Kambodscha vereinbarten, die Mission in der folgenden Saison fortzusetzen und die Suche damit über die Landesgrenzen hinaus auszuweiten.

Verteidigungsminister Phan Van Giang sagte im Juli, veränderte Geländeformen, unvollständige Bestattungsunterlagen und Karten sowie begrenzte Kapazitäten für DNA-Tests bremsten die Arbeit. Ein Ort, an den sich ein Zeitzeuge erinnert, kann heute unter Ackerland oder Bebauung liegen, während eine erhaltene Karte möglicherweise zu ungenau ist, um eine Suche unmittelbar anzuleiten.

Die wichtigsten Daten verbinden eine Kriegsbestattung mit den fortdauernden Bemühungen, die Toten zu identifizieren:

• Ende Januar 1968: Die Tet-Offensive führte zu heftigen Kämpfen in Saigon und anderen Teilen Südvietnams.
• 12. Februar 1968: Ein Foto dokumentierte Bestattungsarbeiten und einen Wasserturm, der den Forschern später half, den Ort zu finden.
• Juni 2026: Im Park Le Thi Rieng begannen die Ausgrabungen.
• Juli 2026: Die Behörden gaben die Identifizierung von Huynh Van Quen bekannt.
• 14. Oktober 2026: Vietnam bestattete 731 Kriegstote auf dem Märtyrerfriedhof von Ho-Chi-Minh-Stadt.
• Ende Juli 2027: Die landesweite Bergungskampagne soll abgeschlossen werden.

Wie groß ist die noch ausstehende Suche?

Regierungsangaben zufolge müssen noch die Überreste von etwa 175.000 vietnamesischen Soldaten geborgen werden; auch eine niedrigere Zahl von rund 150.000 wurde genannt. Hunderttausende weitere wurden ohne bestätigte Identität bestattet.

Die Regierung beziffert die Zahl der Gräber nicht identifizierter Soldaten auf 230.000. Eine weiter gefasste Zählung geht von mehr als 300.000 Gräbern ohne vollständige Identifizierung aus, einschließlich solcher, bei denen die Angaben zur Identität unvollständig sind.

Vietnam schätzt, dass zwischen 1945 und 1975 in den Kriegen gegen Frankreich und später die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten bis zu 1,2 Millionen vietnamesische Soldaten getötet wurden. Tausende Vermisste liegen vermutlich noch unter abgelegenem Dschungel, Ackerland und ehemaligen Schlachtfeldern.

Das Ziel der Kampagne, 7.000 Überreste zu bergen, entspricht etwa vier Prozent der schätzungsweise noch vermissten 175.000 Menschen. Dieser Vergleich macht deutlich, warum auch eine große Operation viele Familien nach Juli 2027 weiter warten lassen wird. Ergänzend zu den Sucharbeiten plant die Regierung, Proben aus nicht identifizierten Gräbern zu sammeln, 18.000 Proben von Überresten zu analysieren und eine genetische Datenbank mit Angehörigen aufzubauen.

Bessere DNA-Analyse trifft auf Wettlauf gegen die Zeit

Im Zentrum für DNA-Identifizierung in Hanoi schneiden Techniker Knochenfragmente zurecht, um Material für Tests zu gewinnen. Direktor Tran Trung Thanh sagte, die staatliche Einrichtung habe ein Verfahren zur Bearbeitung stark zersetzter Überreste erworben und weiterentwickelt.

Bei einem Pilotprojekt mit einer von den Vereinigten Staaten über die Internationale Kommission für vermisste Personen finanzierten Technologie ließen sich aus 54 von 58 Proben genetische Daten gewinnen. Das entspricht etwa 93 Prozent und liefert den Ermittlern verwertbare genetische Informationen aus Knochen, die schwer zu untersuchen sein können.

Ein neueres Sequenzierungsverfahren, das die Nationale Akademie für Wissenschaft mit Unterstützung derselben Kommission entwickelt hat, untersucht mehr als 5.000 genetische Marker. Marker sind Stellen in der genetischen Information, die zwischen Proben verglichen werden können. Bei einem Pilotprojekt auf einem Kriegsfriedhof in der Provinz Cao Bang stieg der Anteil der Knochenproben mit verwertbarer DNA von etwa 20 auf mehr als 80 Prozent und damit auf mindestens das Vierfache des früheren Werts.

Thanh warnte, dass das Verfahren Zeit brauche. Knochen zersetzen sich unter natürlichen Bedingungen weiter, wodurch genetisches Material schwerer zu gewinnen ist. Auch die noch lebenden Angehörigen werden älter und sterben, sodass es weniger nahe Familienmitglieder gibt, die Vergleichsproben bereitstellen können.

Familien spielen daher auch bei der Laborarbeit eine Rolle, nicht nur bei der Suche nach Gräbern. Eine Probe von einem Angehörigen kann den Technikern den benötigten Vergleichswert liefern, sobald Überreste zur Untersuchung eintreffen.

Für Familien sind Bestattung und Antworten zwei getrennte Meilensteine

Le Ngoc Mai Uyen, 36, besuchte regelmäßig den nach ihrer Großmutter, der Revolutionärin Le Thi Rieng, benannten Park, bevor sie erfuhr, dass ihre Großmutter möglicherweise dort begraben liegt. Nachdem sie an einer Gedenktafel Räucherstäbchen verbrannt hatte, beschrieb sie ihre Verbundenheit mit dem Ort.

„Ich habe hier in diesem Park immer etwas Heiliges gespürt“,

sagte Uyen. Sie halte es für „äußerst schwierig“, ihre Großmutter zu finden, bewahre aber „festen Glauben“ daran, dass die Überreste entdeckt würden. Die Suche ihrer Familie hängt nun von den Ausgrabungen und Identifizierungsarbeiten an einem Ort ab, der ihr bereits vertraut ist.

Doan Van Cong, 68, und seine Familie verbrachten Jahre damit, Friedhöfe aufzusuchen und mit Zeitzeugen über seinen Onkel zu sprechen, der 1950 Anfang zwanzig ums Leben kam. Sie glauben, dass er nach einem Hinterhalt französischer Truppen mit anderen kommunistischen Kämpfern etwa 50 Kilometer von seinem Zuhause entfernt begraben wurde. Die vermuteten Orte waren noch nicht untersucht worden. Cong bezeichnete die Regierungskampagne als seine letzte Hoffnung.

Für den 15. Oktober waren weitere Bestattungen geplant: 93 Überreste in Tuyen Quang, 65 in Hai Phong und 120 in Can Tho. Für Tuyen Quang wurden auch die Zahlen 82 und 73, für Hai Phong die Zahl 45 genannt. Die meisten der in Ho-Chi-Minh-Stadt Bestatteten haben noch keinen Namen, und die Behörden nannten keinen Termin für den Abschluss ihrer Identifizierung.

Wichtige Punkte

• Vietnam bestattete am 14. Oktober 2026 731 Kriegstote, nachdem im Park Le Thi Rieng in Ho-Chi-Minh-Stadt Überreste geborgen worden waren.
• Die Überreste stammen vermutlich von Menschen, die während der Tet-Offensive von 1968 ums Leben kamen; die meisten sind noch nicht identifiziert.
• Kriegsfotos, Karten, Aussagen von Zeitzeugen und Felduntersuchungen halfen den Ermittlern, die Gräber zu lokalisieren.
• Ein Militärdokument und ein DNA-Abgleich trugen dazu bei, den Zugführer Huynh Van Quen zu identifizieren.
• Die landesweite Kampagne soll bis Juli 2027 rund 7.000 Überreste bergen.
• Verbesserte DNA-Verfahren helfen den Ermittlern. Zugleich machen die zunehmende Zersetzung der Überreste und das hohe Alter der Angehörigen die Arbeit dringend.