Ohtani bleibt trotz Formtief und Verletzungssorgen für Spiel 3 der NLCS in der Dodgers-Aufstellung

Roberts setzt trotz Rückstand gegen Milwaukee auf Ohtani

Shohei Ohtani wird am Mittwoch, dem 14. Oktober, Spiel 3 der National-League-Championship-Series (NLCS) im Dodger Stadium beginnen, obwohl er mit 110 Plate Appearances ohne Home Run eine Negativserie von Karriereausmaß durchlebt. Die Los Angeles Dodgers liegen in der Serie gegen die Milwaukee Brewers mit 0:2 zurück. Manager Dave Roberts sagte, Ohtani werde an Position zwei bis sechs schlagen.

Der Entscheidung ging ein Gespräch vor dem Training am Dienstag voraus. Ohtani sagte dabei, er habe eine technische Anpassung gefunden und fühle sich gesund genug, um der Mannschaft zu helfen. Die Schlagtrainer der Dodgers teilten seine Einschätzung, wie Roberts erklärte. Auf welcher Position der Schlagreihenfolge Ohtani genau stehen würde, war noch offen. Milwaukee bereitet sich darauf vor, den Linkshänder Robert Gasser als Starter aufzubieten.

Roberts sagte, Ohtanis Zuversicht, spielen zu können, habe die unmittelbare Entscheidung erleichtert.

Er war fest davon überzeugt, dass er uns helfen kann. Es geht ihm gut genug, um uns dabei zu helfen, ein Baseballspiel zu gewinnen. Das musste ich hören.

Ohtani kommt mit drei Singles in 20 Postseason-At-Bats, einem Schlagdurchschnitt von .150, sieben Strikeouts und drei Walks in die Partie. Er hat eine Base gestohlen, aber weder einen Home Run noch einen Extra-Base-Hit oder einen RBI erzielt. Das Spiel am Mittwoch ist für 20 Uhr Ostküstenzeit und 17 Uhr Pazifikzeit angesetzt. Bei einer Niederlage bräuchten die Dodgers vier Siege in Folge, um die Serie zu gewinnen.

Ein Formtief, das über den Oktober hinausreicht

Die Postseason-Zahlen sind Teil eines länger anhaltenden Rückgangs. Seit dem 18. August steht Ohtani bei 14 Hits in 90 At-Bats, einem Schlagdurchschnitt von .156, und hat einen Run nach Hause gebracht. Seinen letzten Home Run schlug er an diesem Tag im Coors Field gegen die Colorado Rockies. Die anschließende Serie von 110 Plate Appearances ohne Homerun übertrifft seinen bisherigen Karriere-Negativrekord von 104 in den Spielzeiten 2022 und 2023.

Verschiedene statistische Zeiträume zeigen, wie lange die Schwierigkeiten bereits andauern. In seinen letzten 88 Plate Appearances der regulären Saison erzielte Ohtani einen Schlagdurchschnitt von .160 und eine On-Base-Percentage von .284. In seinen letzten 35 Spielen der regulären Saison und der Postseason kommt er auf einen Schlagdurchschnitt von .197 und einen OPS von .629. Der OPS setzt On-Base-Percentage und Slugging-Percentage zusammen und misst, wie gut ein Schlagmann die Bases erreicht und mit seinen Schlägen Power entwickelt.

Seit seiner Rückkehr von der Injured List steht Ohtani bei 8 Hits in 41 At-Bats, also etwa .195, mit einem Double und 15 Strikeouts. In 78 Plate Appearances gelang ihm nur ein Extra-Base-Hit. In Spiel 2 gegen Milwaukee blieb er in vier At-Bats ohne Hit und kassierte zwei Strikeouts. Es war sein erstes Spiel in dieser Postseason, in dem er die Bases nicht erreichte.

Die Beschwerden haben nachgelassen, doch der Gesundheitszustand ist nicht vollständig geklärt

Ohtani hat mit Problemen am rechten Bizeps und linken Knie zu tun, die mindestens seit Juni anhalten. Die Dodgers teilten mit, dass er während der All-Star-Pause eine Injektion eines Gleitmittels ins linke Knie erhalten hatte. Ohtani selbst berichtete im Laufe der Saison von Schmerzen im Bizeps, unter anderem beim Beginn und Abschluss seines Schwungs.

Die Verletzungen führten Anfang September zu einem Aufenthalt auf der Injured List und beschränkten ihn auf das Schlagen, statt wie üblich zu schlagen und zu pitchen. Er kehrte für die letzten fünf Spiele der regulären Saison zurück. Damit blieb nur wenig Zeit, sich auf den Oktober vorzubereiten.

• Seit mindestens Juni: Beschwerden am rechten Bizeps und linken Knie hielten an.
• All-Star-Pause: Die Dodgers teilten mit, dass Ohtani eine Injektion eines Gleitmittels ins linke Knie erhielt.
• 18. August: Ohtani schlug seinen bislang letzten Home Run im Coors Field.
• Anfang September: Los Angeles setzte ihn auf die Injured List.
• Letzte fünf Spiele der regulären Saison: Ohtani kehrte vor Beginn der Postseason zurück.
• 13. Oktober: Roberts bestätigte, dass Ohtani am Mittwoch in Spiel 3 starten würde.

Ohtani sagte am Dienstag, mit Unterstützung seines Dolmetschers Will Ireton, dass die Auszeit seine Beschwerden gelindert habe. Eine vollständige Genesung beschrieb er nicht. Auch stellte er keinen direkten Zusammenhang zwischen den verbliebenen Beschwerden und seinen Schwungproblemen her.

Ohtani, der Star der Dodgers, wies Verletzungen als Erklärung für seine Ergebnisse zurück.

Die Symptome sollten nicht der Grund dafür sein, dass ich nicht schlagen kann. Und selbst wenn die Verletzungen zufällig auftreten, übernehme ich die volle Verantwortung.

Was die Dodgers in seinem Schwung erkennen

Roberts sagte, Ohtanis Schlagtrainer seien ebenfalls der Ansicht, dass er eine technische Anpassung gefunden habe, an der es sich zu arbeiten lohne. Beim Schlagtraining hatte der Manager beobachtet, dass Ohtani den Ball sauberer traf, den Kopf ruhig hielt und eine stabilere Position zum Boden einnahm.

Ohtani absolvierte an vier Tagen in Folge Schlagtraining auf dem Feld, bevor Spiel 3 anstand. Das ist eine Veränderung gegenüber seiner Routine in der regulären Saison. Damals tat er dies nur wenige Male und bevorzugte generell die kontrollierte Umgebung eines Indoor-Schlagkäfigs.

Zur Schwungtechnik gehören Timing und Zusammenspiel von Beinen, Oberkörper, Kopf und Händen. Roberts' Beobachtungen deuten auf Veränderungen in diesem Zusammenspiel hin, nicht darauf, dass die Verletzungen verschwunden wären. Sauberere Treffer im Training belegen außerdem nicht, dass die Anpassung auch gegen Pitcher in der Postseason funktioniert.

Ohtani beschrieb die Arbeit als fortlaufenden Prozess, in dem er verschiedene Bewegungen und Empfindungen ausprobiert. Seine Schilderung lässt zwei Dinge getrennt: die Schmerzen zu lindern und einen Schwung zu finden, den er zuverlässig wiederholen kann. Die Dodgers sind mit seinen Fortschritten zufrieden, doch die Ergebnisse in den Spielen sind bislang ausgeblieben.

Bei der Schlagreihenfolge zählt mehr als Gasser

Roberts will sowohl Gasser als auch den Pitcher berücksichtigen, den Milwaukee einsetzen könnte, wenn die Dodgers zum zweiten Mal durch die Schlagreihenfolge gehen. Gasser soll als Opener starten, also als Pitcher, der zunächst einen Teil des Spiels bestreitet, bevor ein anderer Pitcher übernimmt. Damit hängt die Schlagreihenfolge von mehreren möglichen Matchups ab und nicht nur vom ersten Inning.

Ohtani schlug in Spiel 1 der Division Series gegen Atlanta an zweiter Stelle. Ab Spiel 3 der Serie stand er an fünfter und vierter Stelle, unter anderem rückte er gegen den linkshändigen Starter Chris Sale auf Position fünf. Damit startete er erstmals seit seinem Wechsel zu den Dodgers unterhalb der dritten Position in der Schlagreihenfolge.

Roberts sagte, er überlege, welche Schlagmänner unmittelbar vor und nach Ohtani stehen sollten, damit die Aufstellung am besten funktioniert. Eine niedrigere Position nimmt ihn nicht aus der Offensive, verändert aber die Situationen, in denen er voraussichtlich zum Schlag kommt. Die für Mittwoch erwogene Spanne von Position zwei bis sechs lässt dem Manager Spielraum, Milwaukees Pitching-Plan zu berücksichtigen.

Die Brewers bleiben vorsichtig, obwohl Ohtani den Ball kaum hart trifft

Die gegnerischen Pitcher gehen weiterhin vorsichtig gegen Ohtani vor. Bis Montag lagen 40,7 Prozent der Pitches, die er in dieser Postseason gesehen hatte, in der Strike Zone. Unter den 26 Schlagmännern, die mindestens 100 Pitches gesehen hatten, war das der sechstniedrigste Wert.

Geduld hat zu einigen seiner nützlichen Beiträge geführt. Sowohl in Spiel 4 der Division Series als auch in Spiel 1 der NLCS bekam er einen Walk und erzielte einen Run, ohne bei diesen Plate Appearances zu schwingen. Der Kontrast ist wichtig, denn seine Kontakte haben bislang kaum Power entwickelt: Nur fünf seiner 13 geschlagenen Bälle in der Postseason galten als hart geschlagen, also mit mindestens 95 Meilen pro Stunde vom Schläger. Alle fünf stammten aus der Division Series.

Sein härtester geschlagener Ball gegen Milwaukee war ein Flyout mit 86,2 Meilen pro Stunde gegen Aaron Ashby in Spiel 2. Außerdem täuschte Ohtani in diesem Spiel beim ersten Pitch von JoJo Romero einen Bunt an. Roberts wertete den Versuch als Bereitschaft, einen anderen Weg zu finden, um die Bases zu erreichen und der Mannschaft zu helfen.

Milwaukee erinnert sich an einen ganz anderen Ohtani

Die Brewers haben einen konkreten Grund, weiterhin auf der Hut zu sein. In der NLCS des vergangenen Jahres schlug Ohtani drei Home Runs bei einem Schlagdurchschnitt von .357, als die Dodgers Milwaukee ohne Niederlage aus der Serie warfen. Dafür erhielt er die Auszeichnung als wertvollster Spieler der Serie. Alle drei Home Runs gelangen ihm im entscheidenden Spiel 4. Außerdem pitchte er sechs Innings ohne Earned Runs und erzielte zehn Strikeouts.

Brewers-Manager Pat Murphy erinnerte an diese Leistung und erklärte, warum das aktuelle Formtief den Respekt seines Teams vor Ohtani nicht schmälern werde.

Wir erinnern uns noch genau daran, dass er um diese Zeit im vergangenen Jahr vielleicht das beste Baseballspiel überhaupt gespielt hat: an dem Tag, als er gegen uns pitchte und scheinbar bei jedem At-Bat einen Home Run schlug. Das vergisst man nicht, ebenso wenig wie das, wozu er fähig ist.

Murphy sagte außerdem, Milwaukee müsse Ohtani weiterhin herausfordern. Sich an dessen Leistungsvermögen zu erinnern, bedeutet nicht, jede Konfrontation zu vermeiden, insbesondere während er Schwierigkeiten hat, die Pitches richtig zu timen und den Ball hart zu treffen.

Der Unterschied zeigt sich über die gesamte Postseason hinweg. Im vergangenen Oktober schlug Ohtani acht Home Runs in 84 Plate Appearances, erzielte eine On-Base-Percentage von .405 und einen OPS von 1.096. Außerdem pitchte er in jeder Serie mindestens einmal. Sein aktueller OPS in der Postseason liegt bei .411. Diese Zahlen beschreiben einen deutlichen Rückgang seiner Leistung, lassen aber nicht erkennen, wie viel davon auf Verletzungen, Schwungtechnik oder das Pitching zurückzuführen ist.

Eine Pause wurde erwogen, aber kein dauerhafter Verzicht

Roberts sagte, in seinem Gespräch mit Ohtani sei es um eine mögliche Auszeit gegangen, nicht darum, ihn als Urteil über seine Fähigkeiten auf die Bank zu setzen. Er verglich die Entscheidung mit dem Umgang der Dodgers mit First Baseman Freddie Freeman, der während der Postseason 2024 trotz einer schweren Knöchelverletzung spielte.

Freeman verpasste drei Spiele, bevor er in allen fünf Partien der World Series auflief und die Auszeichnung als wertvollster Spieler der World Series gewann. Berichte unterscheiden sich darin, welches Spiel der Division Series er genau verpasste: Genannt werden Spiel 3 oder Spiel 4. Einig sind sie sich darin, dass er auch in den Spielen 4 und 6 der NLCS pausierte.

Der Vergleich erklärt die Möglichkeit, die Roberts erwog: einem verletzten Schlagmann Zeit zur Erholung geben und anschließend neu entscheiden. Er belegt nicht, dass Ohtani dieselbe Behandlung braucht oder genauso darauf reagieren würde. Seine Zusicherung, sich bereit zu fühlen, und die Einschätzung der Trainer zu seiner Arbeit am Schwung überzeugten Roberts, ihn am Mittwoch in der Aufstellung zu lassen.

Was vor Spiel 3 noch offen ist

Die Dodgers haben keine ausführlichen Angaben zum aktuellen Schweregrad von Ohtanis Verletzungen gemacht. Andrew Friedman, der Präsident der Baseball-Operationen, hatte zuvor gesagt, Ohtani habe während der Verletzungsprobleme regelmäßig mitgeteilt, wie es ihm gehe, aber nicht immer genau vermittelt, wie er sich fühle. Deshalb bleibt eine gewisse Unsicherheit bei einer Entscheidung, die zum Teil auf der Einschätzung des Spielers zu seiner eigenen Einsatzbereitschaft beruht.

Außerdem ist noch nicht bestätigt, dass die technische Anpassung seine Leistung wieder verbessern wird. Der nächste konkrete Test ist Spiel 3: Los Angeles muss den Rückstand in der Serie verkürzen, während Ohtani sich auf die wechselnden Pitching-Matchups Milwaukees einstellen muss.

Der Outfielder der Dodgers Teoscar Hernández sagte nach Spiel 2, die Mannschaft brauche Ohtanis Hilfe und glaube weiterhin daran, dass er liefern könne. Roberts hat die unmittelbare Entscheidung getroffen: Ohtani bekommt diese Chance, seine genaue Position in der Schlagreihenfolge steht jedoch noch nicht fest.

Wichtige Punkte

• Ohtani wird am Mittwoch, dem 14. Oktober, in Spiel 3 der NLCS im Dodger Stadium starten.
• Die Dodgers liegen gegen Milwaukee mit 0:2 zurück und erwarten, dass Ohtani an Position zwei bis sechs schlägt.
• In dieser Postseason steht er bei 3 Hits in 20 At-Bats und hat seit 110 Plate Appearances keinen Home Run geschlagen.
• Ohtani sagt, die Beschwerden am Bizeps und Knie hätten nachgelassen; das Ausmaß der verbliebenen Verletzungen ist unklar.
• Roberts und die Schlagtrainer sehen Potenzial in einer technischen Anpassung.
• Milwaukee plant, den linkshändigen Opener Robert Gasser als Starter aufzubieten.