15 Tote, darunter sechs Kinder, bei Razzia in Sri Lanka: Schüsse und Explosionen

Tödliche Razzia verschärft die Krise nach den Osteranschlägen in Sri Lanka

Bei einer Razzia in einem mutmaßlichen Versteck von Extremisten im Osten Sri Lankas kamen am Freitag, dem 26. April 2019, 15 Menschen, darunter sechs Kinder, ums Leben. Der Einsatz endete mit Schüssen und drei Explosionen. Die Auseinandersetzung in Sainthamaruthu im Gebiet Kalmunai fand statt, während Sicherheitskräfte nach Menschen suchten, die mit den Osteranschlägen in Verbindung standen. Dabei waren in Kirchen und Hotels mehr als 250 Menschen getötet worden.

Die Polizei erklärte, drei Männer im Haus hätten Sprengsätze gezündet, nachdem die Bewohner auf die herannahenden Soldaten geschossen hätten. Ein Militärsprecher sprach von einem mehr als einstündigen Schusswechsel. Bei einer Durchsuchung am Samstagmorgen wurden Leichen im und außerhalb des beschädigten Hauses gefunden; eine verletzte Frau und ein Kind wurden ins Krankenhaus gebracht.

Die Toten machten die unmittelbaren Gefahren der anhaltenden Fahndung deutlich: Mutmaßliche Attentäter waren weiterhin auf freiem Fuß, Kinder befanden sich in einem Haus mit Sprengstoff, und Anwohner flohen aus ihren Häusern. Nach Angaben von Anwohnern suchten etwa 600 Muslime während der Auseinandersetzung Schutz in einer Schule.

Präsident Maithripala Sirisena kündigte an, jedes Haus im Land durchsuchen zu lassen. Die Behörden gingen mit Notstandsbefugnissen gegen Verdächtige vor, doch das Ausmaß der Ermittlungen blieb unklar. Die Zahl der Festnahmen wurde zunächst mit 70 und in späteren Berichten mit mehr als 100 angegeben. Auch die Schätzungen zur Zahl der Menschen mit mutmaßlichen Verbindungen zum Islamischen Staat gingen auseinander.

Was sich in dem Haus ereignete

Der Razzia war ein Hinweis auf ein Grundstück in Sainthamaruthu vorausgegangen, einer überwiegend muslimischen Küstenstadt etwa 360 bis 370 Kilometer von Colombo entfernt. In Berichten wird der Ort im Gebiet Kalmunai auch als Saindamarudu bezeichnet. Die Verdächtigen waren Berichten zufolge ein oder zwei Tage nach den Osteranschlägen dort eingetroffen. Sie brachten Kisten aus einem hellgrauen Minivan in ein niedriges Haus hinter einer hohen Mauer und einem schwarzen Metalltor.

Die Polizei erklärte, Bewaffnete hätten am Freitagabend auf die herannahenden Soldaten geschossen. Während des anschließenden Gefechts erschütterten drei Explosionen das Haus und beschädigten das Dach sowie eine Wand. Nach Polizeiangaben gab es unter den Sicherheitskräften keine Opfer.

Bei der Durchsuchung am Samstag wurden drei Männer, drei Frauen und sechs Kinder tot im Haus gefunden. Drei weitere Männer waren außerhalb des Hauses erschossen worden. Die Polizei bezeichnete sie als mutmaßliche Selbstmordattentäter. Ein anderer Bericht meldete, mindestens ein Zivilist sei im Kreuzfeuer getötet worden. Wie dieser Zivilist in die veröffentlichte Aufschlüsselung der 15 Todesopfer einzuordnen ist, blieb unklar.

Polizeisprecher Ruwan Gunasekara sagte, die meisten Opfer seien vermutlich Extremisten gewesen. Damit waren weder die Identität noch die Rolle aller getöteten Erwachsenen geklärt. Die sechs Kinder sind von den mutmaßlichen Kämpfern zu unterscheiden. Die verletzte Frau und das Kind wurden lebend gerettet, ihre Identitäten waren jedoch nicht abschließend geklärt.

Anspruch des Islamischen Staates und sichergestellte Beweise

Der Islamische Staat, auch IS oder ISIL genannt, erklärte am Samstag, drei seiner Mitglieder hätten mehrere Stunden lang gegen die Polizei gekämpft und anschließend Sprengstoffwesten gezündet. Sein Medienorgan Amaq legte für diese Behauptung keine Beweise vor. Polizeiangaben bestätigten Schüsse und drei Explosionen, doch die Erklärung der Gruppe belegte weder unabhängig die Identität der Männer noch, wer den Einsatz gesteuert hatte.

Bei getrennten Durchsuchungen in der Umgebung fanden Ermittler Material, das sie mit den Osterattentätern in Verbindung brachten. Ein Militärsprecher erklärte, bei einer nahe gelegenen Razzia seien Flaggen des Islamischen Staates, 150 Stangen Gelignit, Tausende Stahlkügelchen und eine Drohnenkamera sichergestellt worden. Gelignit ist ein Sprengstoff; Stahlkügelchen können, wenn sie um eine Bombe gepackt werden, zu tödlichen Splittern werden.

Bei einer Razzia in Sammanthurai, etwa neun Meilen vom Ort des Schusswechsels entfernt, wurden Berichten zufolge eine Flagge des Islamischen Staates und Uniformen gefunden, die denen ähnelten, die die mutmaßlichen Osterattentäter in einem Video getragen hatten, in dem sie dem Anführer der Gruppe die Treue schworen. Die Funde stützten die Ermittlungen zu Aktivitäten lokaler Extremisten, belegten für sich genommen aber nicht, wie weit die Gruppe vom Ausland aus gesteuert wurde.

Aufnahmen des beschädigten Hauses in Sainthamaruthu zeigten außerdem Sprengstoff, Batterien, einen Generator und eine Drohne. Ein bestätigter Zweck der Drohne wurde nicht genannt. Ihre Anwesenheit ist kein Beweis dafür, dass die Extremisten einen Angriff aus der Luft planten.

Zahlen zu Festnahmen und laufende Fahndung

Während die Durchsuchungen weitergingen, stieg die Zahl der Festgenommenen. Die Berichte nannten jedoch unterschiedliche Zahlen. Im ersten Bericht war von 70 Festnahmen die Rede. Ein späterer Bericht erklärte, zehn Festnahmen am Freitag hätten die Gesamtzahl seit Ostersonntag auf 80 erhöht. Andere Berichte nannten mindestens 94 Menschen in Gewahrsam; laut einem weiteren Bericht erklärte die Polizei später, mehr als 100 Verdächtige seien festgenommen worden.

Diese Zahlen lassen sich nicht zu einer einzigen bestätigten Gesamtzahl zusammenführen. Möglicherweise spiegeln sie den jeweiligen Stand der Einsätze wider, doch eine abschließende Abstimmung der Zahlen gab es nicht. Eine Festnahme belegt zudem weder die Schuld noch die Zugehörigkeit eines Festgenommenen zu der für die Anschläge verantwortlichen Gruppe.

Auch die Einschätzungen zur verbleibenden Bedrohung waren uneinheitlich. Sirisena sagte, die Geheimdienste gingen davon aus, dass sich etwa 130 mit dem Islamischen Staat verbundene Menschen in Sri Lanka aufhielten. Die Polizei fahnde nach 70 weiteren, die noch auf freiem Fuß seien. Ein anderer Bericht bezifferte seine Schätzung auf etwa 140 Menschen mit mutmaßlichen Verbindungen zur Gruppe.

Auch Premierminister Ranil Wickremesinghe schätzte die Zahl der noch Gesuchten auf etwa 70. Er bezeichnete sie als Unterstützer und Sympathisanten der Zelle, die für die Osteranschläge verantwortlich sei. Einige könnten Selbstmordanschläge verüben, warnte er.

Die Unterscheidung zwischen Verdächtigen, Festgenommenen und weiterhin Gesuchten ist wichtig. Diese Kategorien sind nicht austauschbar, und anhand der Zahlen lässt sich nicht verlässlich berechnen, wie viele Mitglieder des Anschlagsnetzwerks gefasst wurden.

Die Osteranschläge und der mutmaßliche Anführer

Die Fahndung folgte auf koordinierte Bombenanschläge am Sonntag, dem 21. April. Ziele waren Kirchen, in denen sich zahlreiche Menschen zum Ostergottesdienst versammelt hatten, sowie von Touristen besuchte Hotels. Die damaligen Berichte bezifferten die Zahl der Todesopfer auf mindestens 250 beziehungsweise mindestens 253; mehr als 500 Menschen wurden verletzt. Die veröffentlichten Opferzahlen variierten somit, doch alle Berichte sprachen von zahlreichen Toten und Verletzten.

Die Behörden machten die lokale extremistische Gruppe National Thowheeth Jama'ath verantwortlich, deren Name in englischsprachigen Berichten auch in anderen Schreibweisen vorkam. Der Islamische Staat beanspruchte eine Beteiligung an den Anschlägen. Die Ermittler verdächtigten neun Menschen, die Anschläge verübt zu haben.

Sirisena sagte, der mutmaßliche Anführer Zahran Hashim sei bei dem Anschlag auf das Shangri-La-Hotel in Colombo ums Leben gekommen. Die Behörden führten DNA-Tests durch, um seine Identität zweifelsfrei festzustellen. Die Polizei vermutete außerdem, dass die in Sainthamaruthu gerettete Frau und das Kind seine Frau und seine Tochter sein könnten. Diese Identifizierung war jedoch noch vorläufig.

Berichten zufolge waren zwei mutmaßliche Attentäter Söhne des Gewürzhändlers Mohammad Yusuf Ibrahim, der festgenommen und befragt wurde. Einer der Söhne, der als Ilham Ibrahim identifiziert wurde, soll zusammen mit Hashim das Shangri-La angegriffen haben. Der andere soll das Restaurant des Cinnamon Grand zum Ziel gehabt haben.

Rohan Karr, der Manager des Cinnamon Grand, schilderte, wie der mutmaßliche Attentäter am Vorabend eincheckte und am nächsten Morgen mit einem Rucksack das Restaurant betrat. Karr sagte, der Mann habe gegessen und gewartet, bis sich Gäste in der Nähe des Buffets versammelt hätten, bevor er zuschlug.

Er setzte sich, aß und wartete, bis sich die Leute am Buffet versammelten. Als er eine größere Menschenmenge sah, entschied er: Jetzt ist der richtige Zeitpunkt, um größtmöglichen Schaden anzurichten.

Notstandsmaßnahmen und eine Woche mit immer umfangreicheren Durchsuchungen

Sirisena verbot National Thowheeth Jama'ath und eine weitere mutmaßlich radikale Gruppe, die in einem Bericht als Jamathei Millathu bezeichnet wurde. Das Verbot erfolgte im Rahmen der Notstandsmaßnahmen. Soldaten wurden zur Unterstützung der polizeilichen Durchsuchungen eingesetzt. Die Verbote wurden bekannt gegeben, während die Behörden nach mutmaßlichen Attentätern und Menschen suchten, die sie unterstützt haben sollen.

Die Abfolge zeigt, wie rasch sich die Maßnahmen von den Ermittlungen zu den Osteranschlägen auf die Konfrontation mit einer bewaffneten Gruppe in einem Wohnhaus verlagerten:

• 21. April: An Ostersonntag werden bei koordinierten Anschlägen Kirchen und Hotels angegriffen.
• 22. oder 23. April: Die mutmaßlichen Bewohner ziehen Berichten zufolge in das Haus in Sainthamaruthu.
• 23. April: Sirisena ruft laut einem Bericht unter bestimmten Bedingungen den Notstand aus.
• 26. April: Sicherheitskräfte stürmen das Haus; es kommt zu Schüssen und drei Explosionen.
• 27. April: Die Durchsuchungen dokumentieren die Todesfälle, der Islamische Staat beansprucht eine Beteiligung an der Auseinandersetzung, und Sirisena kündigt Verbote gegen zwei Gruppen an.

Ein verbindlicher Termin für den Abschluss der landesweiten Durchsuchungen wurde nicht genannt. Sirisena sagte, die Verdächtigen würden in den kommenden Tagen festgenommen. Das war jedoch eine Zusicherung und kein bestätigter Zeitplan.

Anwohner fliehen, Kirchen setzen Gottesdienste aus

Der Einsatz störte den Alltag in einem überwiegend muslimischen Viertel, dessen Bewohner weitere Gewalt befürchteten. Etwa 600 Menschen suchten Schutz in einer Schule; Anwohner verließen die Straße rund um das beschädigte Haus. Für das Freitagsgebet wurde die Sicherheit rund um Moscheen verstärkt. Einige Muslime blieben aus Angst vor Racheakten den Gebeten fern.

Die katholische Kirche setzte öffentliche Sonntagsmessen bis auf Weiteres aus. Kardinal Malcolm Ranjith, Erzbischof von Colombo, sagte, er habe ein durchgesickertes Sicherheitsdokument gesehen, das vor weiteren Anschlägen warnte. Er rief die Gläubigen auf, zu Hause zu bleiben und zu beten.

Ein kleiner Gottesdienst in der Residenz des Kardinals sollte im nationalen Fernsehen übertragen werden. Ein weiterer Gottesdienst war Berichten zufolge in einem Zelt vor der St.-Sebastian-Kirche in Negombo geplant, wo während der Ostermesse mehr als 100 Menschen getötet worden waren. Diese Planungen wurden getrennt von der umfassenderen Aussetzung der Gottesdienste in Kirchen beschrieben.

Die Einschränkungen bedeuteten, dass die Folgen der Anschläge über die bombardierten Gebäude hinausreichten. Vertriebene muslimische Anwohner, Katholiken, die ihre gewohnten Gottesdienste nicht besuchen konnten, und Menschen, die dem Freitagsgebet fernblieben, mussten ihren Alltag wegen der anhaltenden Bedrohung unmittelbar ändern.

Versäumte Warnungen setzen Verantwortliche unter Druck

Die Wut über das Versäumnis der Regierung, auf einen ausländischen Geheimdiensthinweis zu reagieren, wonach die lokale extremistische Gruppe Selbstmordanschläge auf Kirchen plante, wuchs. Polizeichef Pujith Jayasundara und Hemasiri Fernando, ein ranghoher Beamter des Verteidigungsministeriums, traten Berichten zufolge wegen der Versäumnisse zurück.

Kardinal Ranjith sagte, die Kirchenvertreter seien nicht über die Warnungen informiert worden. Er beschrieb seine Reaktion als Oberhaupt der katholischen Gemeinde in Colombo so:

Ich fühlte mich ein wenig hintergangen. Ich war traurig. Es ist ein schweres Versäumnis der Sicherheitsbehörden, dass sie uns nicht darüber informiert haben.

Wickremesinghe entschuldigte sich am Freitag im Namen der Regierung:

Wir übernehmen gemeinsam die Verantwortung und entschuldigen uns bei unseren Mitbürgern dafür, dass wir es versäumt haben, die Opfer dieser tragischen Ereignisse zu schützen.

Der Premierminister sagte außerdem, die Warnungen hätten ihn nicht erreicht. Er wies die Forderung zurück, wegen des Umgangs mit Informationen zurückzutreten, die er nicht erhalten hatte. Der Kommunikationsausfall rückte sein angespanntes Verhältnis zu Sirisena erneut in den Blick. Der Präsident hatte ihn im Oktober 2018 entlassen; nach Gerichtsurteilen wurde Wickremesinghe im Dezember wieder eingesetzt.

Ungeklärt waren vor allem konkrete Fragen: die Identität der bei der Razzia Getöteten, die Bestätigung von Hashims Tod durch DNA-Tests, die Zahl und die Fähigkeiten der weiterhin flüchtigen Verdächtigen sowie die Verantwortung für die übersehenen Warnungen. Termine für Anhörungen oder Fristen zur Klärung dieser Fragen wurden nicht genannt.

Die wichtigsten Punkte

• Bei der Razzia am 26. April in Sainthamaruthu starben 15 Menschen, darunter sechs Kinder.
• Die Polizei berichtete von einem Schusswechsel und drei Explosionen. Eine verletzte Frau und ein Kind überlebten.
• Der Islamische Staat beanspruchte eine Beteiligung an der Auseinandersetzung, ohne Beweise vorzulegen.
• Die gemeldeten Festnahmen stiegen von zunächst 70 auf später mehr als 100. Etwa 70 Menschen galten als weiterhin flüchtig.
• Bei Durchsuchungen in der Umgebung wurden Sprengstoff, Stahlkügelchen, Flaggen des Islamischen Staates und weitere Ausrüstung sichergestellt.
• Etwa 600 muslimische Anwohner suchten Schutz in einer Schule; öffentliche katholische Gottesdienste wurden ausgesetzt.
• Versäumte Geheimdienstwarnungen führten zu Rücktritten und einer Entschuldigung der Regierung.