Japans Volkszählung verzeichnet stärksten Bevölkerungsrückgang – nur Tokio wächst

Bevölkerung sinkt innerhalb von fünf Jahren um 3,17 Millionen

Japans Bevölkerung sank zum 1. Oktober 2025 auf 122.972.528 Menschen. Das waren 3.173.571 weniger als bei der Volkszählung 2020 und der stärkste Rückgang seit Beginn der Erhebungsreihe im Jahr 1920. Den endgültigen Zahlen zufolge ging die Bevölkerung landesweit um 2,5 Prozent zurück, verglichen mit 0,7 Prozent im vorherigen Fünfjahreszeitraum.

Die Volkszählung des Ministeriums für Innere Angelegenheiten und Kommunikation zeigt, dass die Bevölkerung in fast allen Teilen des Landes schrumpft. Tokio war die einzige der 47 Präfekturen Japans, in der die Einwohnerzahl zunahm. Sieben Präfekturen, die bei der Volkszählung 2020 noch gewachsen waren, darunter mehrere große Ballungsräume, verzeichneten nun einen Rückgang.

Gleichzeitig stieg die Zahl der ausländischen Einwohner auf den Rekordwert von 3,84 Millionen, während die Zahl der japanischen Staatsangehörigen um etwa 4,27 Millionen sank. Dieser Zuwachs milderte den Bevölkerungsverlust landesweit, reichte aber nicht aus, um ihn umzukehren. Menschen ab 65 Jahren machten 29,4 Prozent der Einwohner aus, Kinder unter 15 Jahren 10,9 Prozent.

Die endgültigen Zahlen weichen zudem von der im Mai 2026 veröffentlichten vorläufigen Zählung ab. Diese hatte eine etwas höhere Bevölkerungszahl ausgewiesen und neben Tokio auch für Okinawa ein Wachstum gezeigt. Die Unterscheidung zwischen den Veröffentlichungen ist wichtig: Die spätere Zählung verändert sowohl die Gesamtzahl für das Land als auch das Bild davon, welche Präfekturen noch wachsen.

Beschleunigter Rückgang bei drei Volkszählungen

Japan führt alle fünf Jahre eine Volkszählung durch. Bei der Erhebung 2015 ging die Bevölkerung erstmals zurück, 2020 sank sie erneut und 2025 verzeichnete sie den dritten Rückgang in Folge. Der jüngste Verlust war sowohl gemessen an der Zahl der Menschen als auch prozentual der größte.

Der Anstieg des Rückgangs von 0,7 auf 2,5 Prozent entspricht 1,8 Prozentpunkten. Auf Grundlage dieser gerundeten Raten war das Schrumpfungstempo etwa 3,6-mal so hoch wie im vorherigen Erhebungszeitraum. Aus der endgültigen Bevölkerungszahl und dem ausgewiesenen Rückgang ergibt sich für 2020 eine Gesamtzahl von 126.146.099 Menschen.

Das Ministerium führte den vorläufigen Rückgang auf die Alterung der Bevölkerung und ein wachsendes Geburtendefizit zurück. Das bedeutet, dass die Zahl der Todesfälle die der Geburten zunehmend stärker überstieg. Das Geburtendefizit ist von der Migration zu unterscheiden: Ein Land kann durch Zuwanderung Einwohner hinzugewinnen und dennoch schrumpfen, wenn die Geburtenbilanz ausreichend negativ ist.

Die Volkszählung erfasst, wie viele Menschen in Japan leben und wo sie wohnen. Die hier erörterten Zahlen enthalten keine vollständige Aufschlüsselung von Geburten, Todesfällen und Migration über die fünf Jahre. Sie sollten daher nicht als vollständige Bilanz der einzelnen Ursachen des Rückgangs verstanden werden.

Warum sich vorläufige und endgültige Zahlen unterscheiden

Bei der vorläufigen Veröffentlichung vom 29. Mai 2026 wurden 123.049.524 Einwohner gezählt, 3.096.575 weniger als 2020. Die endgültige Zahl lag um 76.996 niedriger, der Bevölkerungsverlust fiel entsprechend größer aus. In beiden Veröffentlichungen wurde der landesweite Rückgang auf 2,5 Prozent gerundet. Dadurch kann der Unterschied verborgen bleiben, wenn nur die prozentuale Schlagzeilenzahl herangezogen wird.

Der vorläufige Datensatz zur Volkszählung des Ministeriums nennt Oktober 2025 als Erhebungszeitraum und den 29. Mai 2026 um 08:30 Uhr als Veröffentlichungszeitpunkt. Er enthält Daten zur Bevölkerung nach Geschlecht, Präfektur und Gemeinde sowie Angaben zu Haushalten, Bevölkerungsdichte und Veränderungen über fünf Jahre. Für Vergleiche werden angepasste Zahlen für 2020 verwendet.

Die Veröffentlichungen folgen einem Zeitplan, der eine frühe Bevölkerungszählung von detaillierteren Ergebnissen trennt:

• 1. Oktober 2025: Stichtag für die bei der Volkszählung erfasste Bevölkerung.
• 29. Mai 2026: Veröffentlichung der vorläufigen Zahlen zu Bevölkerung und Haushalten.
• 29. September 2026: geplanter Termin für die Veröffentlichung der grundlegenden Ergebnisse zu Bevölkerung und Haushalten; zugleich der für die endgültige Bekanntgabe genannte Termin.
• Bis Dezember 2026: geplante Veröffentlichung der Ergebnisse zur Bevölkerungsmigration.
• Bis November 2027: weitere Veröffentlichungen zu Erwerbstätigkeit, Pendelverkehr und detaillierten Berufsgruppen.

Die Ergebnisseite zur Volkszählung des Statistikamts unterscheidet zwischen der vorläufigen Zählung und der grundlegenden Auswertung zu Bevölkerung und Haushalten. Sie führt außerdem eine Referenztabelle mit einer Schätzung der ausländischen Bevölkerung zum 1. Oktober 2025 auf. Diese Kategorien sind nicht gleichzusetzen.

Tokio wächst langsamer, während andere Präfekturen schrumpfen

Der endgültigen Zählung zufolge stieg die Bevölkerung Tokios um 1,9 Prozent, verglichen mit 3,9 Prozent bei der Erhebung 2020. Die Wachstumsrate sank damit um zwei Prozentpunkte und lag bei weniger als der Hälfte des vorherigen Werts. Selbst das letzte Gebiet Japans mit Bevölkerungswachstum expandierte also langsamer.

Saitama, Chiba, Kanagawa, Aichi, Shiga, Fukuoka und Okinawa wechselten von einem Wachstum 2020 zu einem Rückgang 2025. In den übrigen 39 Präfekturen fiel der Bevölkerungsrückgang stärker aus als im vorherigen Erhebungszeitraum. Das Muster beschränkt sich nicht auf Gebiete, in denen die Einwohnerzahl bereits zuvor gesunken war: Auch Regionen, die den landesweiten Rückgang bislang teilweise ausgeglichen hatten, schrumpften nun.

Okinawa veranschaulicht den Unterschied zwischen den Veröffentlichungen. Die vorläufige Zählung wies ein Plus von etwa 1.000 Einwohnern aus und machte die Präfektur neben Tokio zu einer von zwei wachsenden Regionen. In der endgültigen Auswertung zählt Okinawa zu den Präfekturen mit Bevölkerungsrückgang. Die veröffentlichten Zahlen nennen keine Erklärung für diese Korrektur.

Die vorläufige Veröffentlichung verzeichnete für Tokio außerdem einen Zuwachs von etwa 199.000 Menschen und wies Hokkaido mit einem Minus von 239.000 als Präfektur mit dem größten zahlenmäßigen Verlust aus. Es folgten Shizuoka mit einem Rückgang von 164.000 und Hyogo mit 141.000. Dabei handelt es sich um vorläufige Zahlen, nicht um bestätigte endgültige Werte. Dieser Unterschied sollte berücksichtigt werden.

Ausländische Einwohner gleichen einen Teil des Rückgangs aus

Die Zahl der japanischen Staatsangehörigen wurde mit 119.131.935 angegeben. Das entsprach 96,9 Prozent der Bevölkerung und einem Rückgang um 4.266.973 gegenüber 2020. Das Minus betrug 3,5 Prozent, verglichen mit 1,4 Prozent bei der vorherigen Volkszählung. Die Zahl der ausländischen Einwohner lag bei 3.840.039 oder 3,1 Prozent. Sie stieg um 1.093.525 beziehungsweise 39,8 Prozent.

Gemessen am ausgewiesenen Rückgang der Zahl japanischer Staatsangehöriger glich der Zuwachs bei den ausländischen Einwohnern etwa 25,6 Prozent aus. Anders gesagt: Auf jeweils vier weniger gezählte japanische Staatsangehörige kam ungefähr ein zusätzlicher ausländischer Einwohner. Dieser Vergleich zeigt, warum die Zahl der ausländischen Einwohner einen Rekord erreichen und die Gesamtbevölkerung gleichzeitig so stark wie nie zuvor zurückgehen kann.

China blieb die größte Gruppe nach Staatsangehörigkeit: 24,0 Prozent der ausländischen Einwohner beziehungsweise etwa 923.000 Menschen entfielen darauf. Vietnam kam auf 15,9 Prozent oder etwa 609.000 Menschen. Auf Süd- und Nordkorea zusammen entfielen 10,4 Prozent oder etwa 398.000 Menschen.

Die relative Position der vietnamesischen und koreanischen Bevölkerung veränderte sich zwischen den Volkszählungen. 2020 machten Einwohner aus Süd- und Nordkorea 15,8 Prozent der ausländischen Bevölkerung aus und lagen damit vor Vietnam mit 13,9 Prozent. Bis 2025 stieg der Anteil Vietnams um zwei Prozentpunkte, während der gemeinsame koreanische Anteil um 5,4 Punkte sank. Ein sinkender Anteil belegt für sich genommen keine sinkende Einwohnerzahl, da die ausländische Gesamtbevölkerung gewachsen ist.

Bei den genauen Zahlen gibt es eine kleine, ungeklärte Abweichung: Die angegebenen Zahlen japanischer und ausländischer Einwohner summieren sich auf 122.971.974 und liegen damit 554 unter der Gesamtbevölkerung in der Überschrift. Die Angaben erklären diese Differenz nicht. Sie ist zu klein, um den allgemeinen Trend zu verändern, verhindert aber einen exakten Abgleich der Kategorien.

Fast dreimal so viele ältere Menschen wie Kinder

Bei der Volkszählung wurden 36,142 Millionen Menschen ab 65 Jahren erfasst. Sie machten 29,4 Prozent der Bevölkerung aus. Ihr Anteil stieg gegenüber 28,5 Prozent im Jahr 2020 um 0,9 Prozentpunkte. Die Zahl der Kinder unter 15 Jahren lag bei 13,349 Millionen oder 10,9 Prozent.

Damit kamen auf jedes Kind unter 15 Jahren etwa 2,7 Menschen ab 65 Jahren. Der Abstand zwischen den beiden Gruppen betrug rund 22,793 Millionen Menschen. Dabei handelt es sich um einen Vergleich von Altersgruppen, nicht um eine direkte Messung der Zahl der Erwerbstätigen oder der Menschen, die andere finanziell unterstützen.

Das Ministerium erklärte, der Anteil der Kinder sei im Vergleich mit den anderen Mitgliedstaaten der Gruppe der Sieben, China und Südkorea der zweitniedrigste nach Südkorea. Das ist ein Vergleich innerhalb der genannten Ländergruppe und keine Aussage über jedes Land der Welt.

Die ausgewiesene Bevölkerung bestand aus etwa 59,7 Millionen Männern und 63,2 Millionen Frauen. Diese gerundeten Zahlen deuten auf rund 3,5 Millionen mehr Frauen als Männer hin, sind aber nicht genau genug, um die landesweite Gesamtzahl zu reproduzieren. Die Aufschlüsselung nach Alter und Geschlecht ergänzt die Angaben zum Bevölkerungsrückgang, gibt jedoch keinen Aufschluss über Erwerbstätigkeit, Gesundheit oder Wohnverhältnisse der einzelnen Menschen.

Kleinere Haushalte verändern die Bedeutung des Bevölkerungsrückgangs

Die spätere Auswertung der Volkszählung bezifferte die Zahl der Haushalte in Japan auf etwa 57,3 Millionen. Im Durchschnitt lebten 2,1 Menschen in einem Haushalt, gegenüber 2,21 beim vorherigen Vergleich. Unter den Präfekturen hatte Yamagata mit 2,41 Menschen die größte durchschnittliche Haushaltsgröße, Tokio mit 1,85 die kleinste.

Die vorläufige Veröffentlichung nannte andere Haushaltszahlen: 57.124.507 Haushalte, etwa 1,294 Millionen mehr als 2020, und eine durchschnittliche Haushaltsgröße von 2,15 Menschen nach 2,26 beim vorherigen Vergleich. Die Zahl der Haushalte sei damit die höchste seit Beginn vergleichbarer Daten im Jahr 1970, hieß es. Das Ministerium erklärte, der niedrigere Durchschnitt sei wahrscheinlich auf die wachsende Zahl älterer Menschen zurückzuführen, die allein leben.

Die vorläufige und die spätere Auswertung unterscheiden sich somit sowohl bei der Gesamtzahl der Haushalte als auch bei der durchschnittlichen Haushaltsgröße, einschließlich des früheren Vergleichswerts. Aus den veröffentlichten Beschreibungen geht nicht hervor, ob für alle Durchschnittswerte identische Definitionen oder Abgrenzungen der Haushalte gelten. Diese Kennzahlen sollten nicht ohne Prüfung der zugrunde liegenden Tabellen zu einer einzigen exakten Zeitreihe zusammengeführt werden.

Die Unterscheidung zwischen Einwohnern und Haushalten ist wichtig, um die Ergebnisse einzuordnen. Eine sinkende Bevölkerung führt nicht zwangsläufig zu weniger Haushalten: Wenn mehr Menschen getrennt voneinander leben, kann die Zahl der Haushalte steigen, obwohl die Einwohnerzahl zurückgeht. Die vorläufigen Zahlen zeigen diese Entwicklung direkt. Sie stützen nicht die Annahme, dass sich die Wohnraumnachfrage parallel zur Bevölkerung entwickeln muss.

Die Volkszählung hat auch Auswirkungen auf Wahlkreisgrenzen

Das Ministerium nutzte die jüngsten Ergebnisse der Volkszählung, um Unterschiede bei der Repräsentation der Wähler im Unterhaus zu berechnen. Im Wahlkreis Fukuoka Nr. 2 gab es die meisten Wahlberechtigten, in Ishikawa Nr. 3 die wenigsten. Das Verhältnis lag bei 2,275 zu 1.

Der Berechnung zufolge vertrat damit ein Sitz im Wahlkreis Fukuoka Nr. 2 2,275-mal so viele Wahlberechtigte wie ein Sitz in Ishikawa Nr. 3. In 40 Wahlkreisen war die Zahl der Wahlberechtigten mindestens doppelt so hoch wie in Ishikawa Nr. 3. Bevölkerungsveränderungen können sich somit nicht nur auf Größe und Zusammensetzung von Gemeinden, sondern auch auf die politische Repräsentation auswirken.

Ein Regierungsgremium soll einen neuen Plan für die Wahlkreisgrenzen erörtern, um das Missverhältnis auf weniger als zwei zu eins zu verringern. Aus den Zahlen geht nicht hervor, welche Grenzen geändert werden oder wann die Empfehlungen vorliegen sollen.

Auf Grundlage dieser Volkszählung werden keine Sitze zwischen den Präfekturen neu verteilt, da es sich bei der Erhebung von 2025 um eine vereinfachte Volkszählung zwischen den umfassenderen Erhebungen im Zehnjahresrhythmus handelte. Änderungen der Wahlkreisgrenzen und Änderungen der Zahl der jeder Präfektur zugeteilten Sitze sind getrennte Entscheidungen.

Weitere Veröffentlichungen werden das Bild ergänzen

Der englischsprachige Veröffentlichungsplan des Statistikamts sieht Ergebnisse zur Bevölkerungsmigration bis Dezember 2026, zur Erwerbsbevölkerung bis März 2027, zu Arbeitsstätten und Bildung bis Mai 2027 sowie zu migrationsbezogenen Beschäftigungsdaten bis Juni 2027 vor. Detaillierte Ergebnisse zu Branchen und Berufen sollen bis November 2027 veröffentlicht werden.

Diese Tabellen können zeigen, wo Menschen wohnen, arbeiten oder zur Schule gehen, und Bewegungen zwischen Wohnorten erfassen. Sie liefern Informationen, die sich aus der Gesamtbevölkerungszahl allein nicht ableiten lassen. Ergebnisse für kleinere Gebiete sollen nach den jeweiligen Hauptveröffentlichungen folgen.

Das Statistikamt erklärt außerdem, dass fehlende oder unbekannte Werte, soweit möglich, mit CANCEIS ergänzt wurden, einem System zur statistischen Datenbearbeitung und Imputation. Bei der Imputation werden fehlenden oder unbekannten Angaben durch statistische Verarbeitung Werte zugewiesen. Das bedeutet nicht, dass jede Angabe direkt gemeldet wurde. Einige unbekannte Werte ließen sich nicht ergänzen und bleiben unbestimmt.

Die offiziellen Seiten verweisen auf imputierte Ergebnisse für 2025 und eine rückwirkend erstellte Auswertung für 2020. Für sorgfältige Vergleiche müssen daher der Stand der Veröffentlichung, die Definitionen und der Umgang mit fehlenden Angaben berücksichtigt werden. Die zentrale Erkenntnis ist in den vorläufigen wie den endgültigen Zahlen jedoch dieselbe: Japans Bevölkerung sank schneller als im vorherigen Erhebungszeitraum, obwohl die Zahl der ausländischen Einwohner deutlich gestiegen ist.

Wichtige Punkte

• Japans Bevölkerung lag bei der endgültigen Volkszählung 2025 bei 122.972.528 Menschen. Das waren 3.173.571 beziehungsweise 2,5 Prozent weniger als 2020.
• Die Bevölkerung sank zum dritten Mal in Folge und so stark wie nie zuvor, sowohl gemessen an der Zahl der Menschen als auch prozentual.
• In der endgültigen Zählung wuchs nur Tokio. Das Wachstum verlangsamte sich von 3,9 auf 1,9 Prozent.
• Die Zahl der ausländischen Einwohner stieg auf etwa 3,84 Millionen und glich rund ein Viertel des ausgewiesenen Rückgangs bei den japanischen Staatsangehörigen aus.
• Menschen ab 65 Jahren machten 29,4 Prozent der Einwohner aus, Kinder unter 15 Jahren 10,9 Prozent.
• Die vorläufige Zählung lag um 76.996 über der endgültigen Gesamtzahl und hatte auch für Okinawa ein Wachstum ausgewiesen.
• Ein Regierungsgremium wird über Änderungen der Wahlkreisgrenzen beraten, nachdem das größte ausgewiesene Missverhältnis bei den Wahlberechtigten 2,275 zu 1 erreicht hatte.
• Weitere Veröffentlichungen zu Migration, Beschäftigung und Pendelverkehr sind bis November 2027 geplant.