Lee Soo-man kehrt mit A2O Soul und A2O Lite zurück und verbindet neue Musik mit 4D-Performance-Technologie

Zwei neue Gruppen und eine Performance, in die man eintauchen kann

Lee Soo-man stellte am 12. Oktober 2026 im KINTEX Exhibition Center 2, Halle 9, in Goyang in der Provinz Gyeonggi 24 neue Künstler in zwei Gruppen vor. Sein in Singapur ansässiges Unternehmen A2O Entertainment präsentierte die 15-köpfige Boygroup A2O Soul und die neunköpfige Girlgroup A2O Lite sowie eine Technologie, mit der das Publikum eine aufgezeichnete Performance aus verschiedenen Positionen erneut erleben kann.

Ihre ersten Songs, „Superstar“ von A2O Soul und „Neon“ von A2O Lite, sollten am 13. Oktober um 18 Uhr weltweit gleichzeitig veröffentlicht werden. Beide Gruppen traten bei der gemeinsamen Showcase-Veranstaltung mit dem Titel Welcome to Soulite From A2O Soul A2O Lite erstmals live auf.

Bei der Veranstaltung kamen drei Bestandteile von Lees neuem Projekt zusammen: Musik unter der Leitung seines langjährigen Mitarbeiters Yoo Young-jin, ein fiktives Universum, das die Künstler von A2O verbindet, und ein Aufnahmesystem, das Bewegungen der Künstler im dreidimensionalen Raum rekonstruiert. Lee sagte, in den Musikvideos beider Gruppen komme 4D Gaussian Splatting, kurz 4DGS, zum Einsatz, und zwar mit einer Aufnahmemethode, die A2O INFINITE nennt.

Für den Gründer von SM Entertainment, der nun als maßgeblicher Produzent und kreativer Kopf von A2O tätig ist, markierte das Showcase die Rückkehr zur Produktion von Gruppen für den koreanischen Markt, nachdem die mit seinem Anteilsverkauf an HYBE im Jahr 2023 verbundenen Beschränkungen ausgelaufen waren. Es war nicht sein erstes Projekt seit seinem Weggang von SM: A2O hatte bereits 2024 die Girlgroup A2O May vorgestellt.

Rückkehr nach dem Machtkampf um SM

Lee gründete SM Entertainment 1995 und trug zum Aufbau des Trainings- und Produktionsmodells hinter Acts wie H.O.T., BoA, TVXQ, Girls' Generation, SHINee, EXO, Red Velvet, NCT und aespa bei. Sein Weggang folgte auf einen Streit mit dem SM-Management und einen Machtkampf unter Beteiligung von HYBE und Kakao.

2023 verkaufte Lee seinen Anteil von 14,8 Prozent an SM an HYBE. Der Übernahmekampf endete mit dem Rückzug von HYBE. Lee verpflichtete sich im Rahmen der Vereinbarung, drei Jahre lang keine Musik in Korea zu produzieren. Berichte nennen unterschiedliche Zeitpunkte für das Ende dieser Beschränkung: Mehrere setzen es auf Februar 2026, ein weiterer auf März. Alle stimmen darin überein, dass die Beschränkung vor dem Showcase im Oktober ausgelaufen war.

Die Rückkehr zur Musikproduktion im Inland ist von einer Rückkehr zu öffentlichen Auftritten zu unterscheiden. Lee hielt im Mai 2024 auf dem Weltkongress der International Confederation of Societies of Authors and Composers in Seoul eine Keynote, etwa zwei Jahre und fünf Monate vor dem Start von A2O.

Der Weg zu den neuen Gruppen erstreckt sich über mehrere Jahre:

• 2023: Lee verließ SM und verkaufte seinen Anteil von 14,8 Prozent an HYBE. Dabei stimmte er Beschränkungen für die Musikproduktion in Korea zu.
• 2024: Lee gründete A2O Entertainment und stellte A2O May vor, eine Girlgroup, deren Mitglieder überwiegend aus China stammen.
• Februar oder März 2026: Berichte nennen unterschiedliche Monate, in denen die dreijährige Beschränkung ausgelaufen sein soll.
• 12. Oktober 2026: A2O Soul und A2O Lite traten beim Showcase in Goyang erstmals live auf.
• 13. Oktober 2026: „Superstar“ und „Neon“ sollten um 18 Uhr veröffentlicht werden.

Wer sind A2O Soul und A2O Lite?

In den beiden neuen Gruppen kommen Mitglieder aus Korea, Japan, China, Thailand und den Vereinigten Staaten zusammen. Ihr Durchschnittsalter wurde mit mittleren bis höheren Teenagerjahren angegeben; die einzelnen Altersangaben wurden bei der Vorstellung jedoch nicht genannt.

Die Besetzung von A2O Soul wurde mit Moon, Seoha, Hansung und See-one aus Korea angegeben; Lucien aus Korea und den Vereinigten Staaten; Sora, Gaku und Sono aus Japan; Teo, Jun, Tai, Zai, Ayden und Zet aus China sowie Alure aus Thailand.

Zu A2O Lite gehören laut Angaben Young, Vora und Ayune aus Korea; Himeki aus Japan; Xili, Merci und Aijing aus China; Rada aus Thailand sowie Oa, die die Staatsbürgerschaft der Vereinigten Staaten und Japans besitzt. In anderen Berichten werden für zwei Mitglieder abweichende englische Schreibweisen verwendet: Dort stehen Siri und Aiching statt Xili und Aijing.

Das Showcase begann mit einem gemeinsamen Tanz der Mitglieder beider Gruppen, bevor sie ihre jeweiligen Songs präsentierten. Trotz der großen Gesamtbesetzung sprachen die Künstler während der Vorstellung nicht mit der Presse. Lees Unternehmensvision und die Aufnahmetechnologie wurden ausführlicher erläutert als die Persönlichkeiten oder Hintergründe der einzelnen Mitglieder.

Unterschiedliche Sounds mit vertrauten musikalischen Wurzeln

„Neon“ von A2O Lite wurde als Zalpha-Pop vorgestellt, eine Bezeichnung, die auf die Generation Z und die Generation Alpha abzielt. Zu den musikalischen Elementen zählen markante Bässe, elektronische Klänge, starke Tanzrhythmen und ein A-cappella-Element. Der Song bringt den Ehrgeiz zum Ausdruck, über den Moment hinauszugehen, in dem die Gruppe bereits strahlt.

„Superstar“ von A2O Soul schlägt eine andere Richtung ein. A2O bezeichnet den Song als New Synthwave, der auf den Synthesizer-Klängen von Acts wie a-ha und New Order aus den 1980er-Jahren aufbaut. Melodien und Gesang wurden als wehmütiger beschrieben und passen zu den Texten über Bewunderung und die Sehnsucht nach einem Superstar.

Die Beschreibungen der Veröffentlichungen stimmen nicht in allen Berichten überein. Mehrere bezeichnen beide Songs als digitale Debütsingles, andere ordnen „Superstar“ genauer als vorab veröffentlichten Titel aus A2O Souls Debütalbum ein. „Neon“ wird durchgehend als digitale Debütsingle von A2O Lite beschrieben. Ein Veröffentlichungstermin für das vollständige Album von A2O Soul wurde nicht genannt.

Yoo Young-jin, der fast drei Jahrzehnte bei SM tätig war und Hits für aespa und NCT produzierte, verantwortet Musik und Performance beider Acts. Zu den für „Superstar“ genannten Mitwirkenden zählen HAAN, GENT! und Yoo; „Neon“ entstand mit Dem Jointz und Yoo.

Der schwedische Songwriter und Produzent Alex Karlsson war beim Showcase anwesend. Zu seinen Arbeiten für SM zählen „Tiger Inside“ von Super M, „Fireflies“ von NCT Dream und „Undercover“ von SHINee. Er beschrieb die neue Musik als Verbindung vertrauter melodischer Wurzeln mit Elementen, die über Lees bisheriges Werk hinausgehen:

Man hört noch einige Wurzeln heraus.

Aber es gibt darin vieles Neues, von dem ich nicht glaube, dass wir es bei SM schon gehört haben.

Diese Mischung erklärt die zentrale Spannung des Starts: A2O präsentiert neue Genrebezeichnungen und eine neue Betrachtungstechnologie, doch die musikalische Leitung knüpft unmittelbar an die von Lee bei SM geprägte Produktionstradition an.

Soulite verbindet die Künstler durch eine gemeinsame Geschichte

Die Gruppen gehören zu ACE, kurz für A2O Cosmic Epic, einem fiktiven Universum rund um den Planeten Soulite. Auch A2O May, die 2024 vorgestellte fünfköpfige Girlgroup, ist Teil dieses Universums.

Soulite wird als Ort materiellen Überflusses beschrieben, an dem die Bewohner alles haben können, was sie sich wünschen. Doch Gefühle wie Liebe und Begeisterung sowie das Gefühl, lebendig zu sein, verblassen. In der Geschichte von A2O Soul verlassen Jungen den Planeten und reisen zur Erde, um nach den Emotionen und der Energie zu suchen, die ihnen in ihrem Leben fehlen.

Die Geschichte von A2O Lite greift Farben auf, die von den Erinnerungen und Gefühlen der einzelnen Mitglieder geprägt sind. Diese individuellen Farben verbinden sich zu neuem Licht. So erhält „Neon“ eine Rolle innerhalb der Erzählung, statt die fiktive Welt vom Song zu trennen.

Das Unternehmen plant außerdem Untergruppen mit unterschiedlichen Mitgliederkombinationen sowie Solo- und Projektaktivitäten. Das gemeinsame Universum soll diese wechselnden Formationen miteinander verbinden. Konkrete Besetzungen und Veröffentlichungspläne für solche Projekte wurden nicht bekannt gegeben.

Lee erklärte, A2O stehe für Alpha to Omega, wobei auf ein Ende ein neuer Anfang folge. Die Idee des stetigen Wandels findet sich sowohl im Namen des Unternehmens als auch in seinen Plänen wieder, Künstler in verschiedenen Formaten einzusetzen.

Was 4D Gaussian Splatting verändert

Das technische Herzstück des Showcases war 4DGS. Mehrere Kameras zeichnen eine Performance gleichzeitig aus unterschiedlichen Positionen auf. Das Material wird zusammengeführt, um die Künstler und ihre Bewegungen im dreidimensionalen Raum zu rekonstruieren. Die Zeit bildet die vierte Dimension: Dadurch lässt sich eine Bewegung darstellen, statt nur eine statische Szene.

Der praktische Unterschied zu gewöhnlichen Videos besteht darin, dass sich nach dem Dreh verschiedene Blickwinkel erzeugen lassen. Eine herkömmliche Aufnahme zeigt die Perspektiven, die das Produktionsteam eingefangen und ausgewählt hat. In einer rekonstruierten Szene kann der Zuschauer seine Position im aufgezeichneten Raum verändern, statt nur die ausgewählten Einstellungen anzusehen.

Bei einer Headset-Demonstration auf der Veranstaltung konnten sich die Zuschauer laut Beschreibung zwischen den auftretenden Künstlern bewegen und unter anderem aus der Mitte ihrer Formation oder von hinter ihnen auf die Gruppe blicken. Die Demonstration zeigt ein anderes Betrachtungsformat, belegt aber nicht, wann das Publikum dieselbe Erfahrung zu Hause machen kann.

Lee, der maßgebliche Produzent von A2O, erläuterte seine Ambitionen und verglich das Verfahren mit früheren Aufnahmemethoden:

Die Fotografie hielt einen einzelnen Moment im Leben eines Menschen fest, während das Video den Ablauf der Zeit und Bewegung einfing. 4DGS geht jetzt noch einen Schritt weiter: Es ermöglicht, an den Raum und die Zeit einer Aufnahme zurückzukehren und den Moment von jeder Position und jedem Blickwinkel aus zu betrachten.

Seine Beschreibung ist eine Vision für das System, kein veröffentlichter technischer Leistungsnachweis. Beim Start wurden weder die Aufnahmeauflösung noch die erforderliche Rechenleistung oder die Grenzen der Bewegungsfreiheit in der rekonstruierten Szene genannt.

Von Kameraarrays für Standbilder zur Zusammenarbeit mit Samsung

Lee führte die Ursprünge des Projekts auf Experimente vor etwa 16 Jahren mit dem sogenannten Matrix Camera System zurück. Anordnungen von Standbildkameras erzeugten Sequenzen, in denen eine Person scheinbar mitten in der Luft eingefroren war und von der Kamera umkreist wurde. Das Verfahren kam in Musikvideos mit Girls' Generation, SHINee, TVXQ und BoA zum Einsatz.

Die Berichte machen unterschiedliche Angaben zur Größe dieser früheren Kameraarrays. Einer nennt 100 bis 120 Kameras, ein anderer spricht von mehreren Hundert. Gemeinsam ist den Beschreibungen, dass viele Standbilder zu einer bewegten Perspektive um einen scheinbar eingefrorenen Moment herum kombiniert wurden.

Das neue Verfahren ersetzt diesen eingefrorenen Moment durch bewegte Künstler. Lee sagte, A2Os Aufnahmesystem INFINITE nutze 4DGS bei echten Produktionen, darunter den beiden Debütmusikvideos.

Lee sprach außerdem von einer Zusammenarbeit mit Samsung Electronics an einem Extended-Reality-Erlebnis. Extended Reality, kurz XR, ist ein Sammelbegriff für Erlebnisse, die den Betrachter mit digitalen Inhalten umgeben oder diese mit seiner physischen Umgebung verbinden. Die Headset-Demonstration wurde als Virtual-Reality-Erlebnis vorgestellt.

Kommerzielle Einzelheiten der Zusammenarbeit wurden nicht bekannt gegeben. Beim Start wurden weder ein für Verbraucher erhältliches Headset-Modell noch ein öffentliches Veröffentlichungsdatum oder ein Preis genannt. Unklar blieb auch, ob das Erlebnis auf Geräten verschiedener Hersteller funktionieren wird. Lee dankte Samsung für die Zusammenarbeit und CJ ENM dafür, bei der Veranstaltung den Neuanfang von A2O zu unterstützen.

Blooming Talk erweitert den Kontakt zu den Fans

A2Os Technologiepläne gehen über aufgezeichnete Performances hinaus. Lee stellte Blooming Talk vor, eine Kommunikationsplattform, die Fans und Künstler verbinden soll. Der Start war für Oktober geplant; Funktionen für Videogespräche sollten gegen Ende des Monats folgen.

Zu den Beschreibungen der Plattform gehören Interaktionen mit KI-Avataren der Gruppenmitglieder sowie die Kommunikation mit den Künstlern selbst. Dabei handelt es sich um unterschiedliche Erlebnisse: Eine Interaktion mit einem Avatar ist kein Gespräch mit der Person, die er darstellt. Die Präsentation erklärte nicht im Detail, wie diese beiden Möglichkeiten für Nutzer gekennzeichnet oder voneinander abgegrenzt werden sollen.

Lee skizzierte außerdem interaktive Live-Talkshows, bei denen mehrere Fans und Prominente einander in Echtzeit sehen, hören und miteinander sprechen könnten. Er stellte sich denselben gemeinsamen Raum für Konzerte, Gespräche und Diskussionen vor.

Der Start im Oktober und die Videogespräche gegen Ende des Monats sind die nächsten konkret angekündigten Termine nach den Singles. Für das breitere Talkshow-Format wurde kein genaues Datum genannt. Auch Preise, Zugangsbeschränkungen und das Verfahren zur Auswahl teilnehmender Fans wurden nicht bekannt gegeben.

Zusammengenommen richten sich diese Pläne an zwei unterschiedliche Bereiche des Fan-Erlebnisses. Das 4DGS-Projekt verändert, wohin Zuschauer während einer aufgezeichneten Performance blicken können. Blooming Talk soll die Kommunikation zwischen Fans und Künstlern verändern und neben Gesprächen mit echten Menschen auch KI-basierte Interaktionen bieten.

Künftige Anwendungen bleiben Vorschläge, die Musik steht im Vordergrund

Lee schlug vor, Aufzeichnungen menschlicher Bewegungen könnten künftig als Trainingsdaten für künstliche Intelligenz und Roboter dienen und ihnen helfen, Handlungen, Umgebungen und Räume zu verstehen. Dieser Vorschlag geht über die bei der Vorstellung präsentierten Musikvideos und Fan-Demonstrationen hinaus.

Eine konkrete Partnerschaft im Bereich Robotik, ein Trainingsprogramm oder die Veröffentlichung eines Datensatzes wurden nicht angekündigt. Eine mögliche Weiterverwendung von Performancedaten wirft zudem praktische Fragen zu Einwilligung, Eigentumsrechten und Speicherung oder Weitergabe der Aufnahmen auf. Lee sprach über die Verantwortung, die mit der Aufzeichnung von Menschen verbunden ist. Regeln für mögliche künftige Anwendungen stellte die Veranstaltung jedoch nicht vor.

Als maßgeblicher Produzent von A2O brachte Lee das Aufnahmeprojekt mit der Frage in Verbindung, wie menschliche Aktivitäten bewahrt werden können:

Wir müssen nicht nur darüber nachdenken, was Technologie leisten kann, sondern auch darüber, was wir aufzeichnen und was wir der Zukunft hinterlassen.

Am konkretesten sind derzeit die beiden Gruppen, ihre ersten Auftritte und die geplanten Songveröffentlichungen. Die Headset-Demonstration zeigt eine Anwendung des Aufnahmeverfahrens. Der umfassendere XR-Dienst, die Fan-Plattform und die KI-Anwendungen sind unterschiedlich weit ausgearbeitet und haben keinen gemeinsamen Starttermin.

Lee lenkte die Präsentation immer wieder auf die Musik zurück. Er betonte, dass sich die Besonderheit einer Gruppe zuerst im Song zeigen und sich in Tanz, Video und Performance fortsetzen müsse. Neue Technologie allein reiche nicht aus, wenn den Menschen das Ergebnis nicht gefalle.

Die Veröffentlichungen am 13. Oktober sind somit der erste öffentliche Test für A2O Soul und A2O Lite als Musikacts. Die für später im Oktober angekündigten Kommunikationsangebote sind der nächste geplante Schritt. Der Termin für das Debütalbum und die breitere Verfügbarkeit der immersiven Performances wurden noch nicht bekannt gegeben.

Die wichtigsten Punkte

• A2O Soul hat 15 Mitglieder, A2O Lite neun. Beide Gruppen traten am 12. Oktober 2026 erstmals live im KINTEX in Goyang auf.
• „Superstar“ und „Neon“ sollten am 13. Oktober um 18 Uhr weltweit veröffentlicht werden.
• Yoo Young-jin verantwortet Musik und Performance beider Gruppen. Zu den genannten Songmitwirkenden zählen HAAN, GENT! und Dem Jointz.
• Die Gruppen teilen sich mit A2O May das Universum A2O Cosmic Epic, dessen Mittelpunkt der fiktive Planet Soulite ist.
• Lee zufolge nutzen beide neuen Musikvideos 4DGS über A2Os Aufnahmesystem INFINITE.
• Bei der Zusammenarbeit mit Samsung geht es um ein XR-Betrachtungserlebnis; Einzelheiten zum Zugang für Verbraucher wurden nicht bekannt gegeben.
• Blooming Talk war für Oktober geplant, Videogespräche sollten später im Monat folgen. Interaktive Live-Talkshows sind für einen späteren Zeitpunkt vorgesehen.
• Berichte unterscheiden sich darin, ob Lees Beschränkung für die Musikproduktion im Inland im Februar oder im März 2026 auslief.