Lücken in der Magenkrebsversorgung in China reichen von später Diagnose bis zu Ernährung und gezielten Tests

Eine Patientenbefragung zeigt Lücken in allen Phasen der Versorgung

Fast sieben von zehn Patienten einer chinesischen Befragung zu Magenkrebs erfuhren von ihrer Erkrankung erst, nachdem sie wegen Beschwerden ärztliche Hilfe gesucht hatten. Bei der Diagnose hatten 55,2 % Magenkrebs im Stadium III oder IV. Das China Gastric Cancer Patient Quality of Life White Paper, das laut Bericht am 18. September 2026 während der Jahrestagung der Chinese Society of Clinical Oncology in Jinan vorgestellt wurde, beschreibt Probleme, die weit über die Früherkennung hinausgehen.

Die Auswertung von Daten aus rund 1.000 Patienten ergab, dass 82,4 % mindestens leicht mangelernährt waren und 87,4 % nach ihrer Erkrankung gewisse Einschränkungen bei sozialen Aktivitäten erlebten. Die Bereitschaft, neuere Behandlungen in Betracht zu ziehen, war relativ hoch. Tests, die für manche Behandlungsentscheidungen erforderlich sind, waren jedoch deutlich weniger verbreitet als das Wissen um diese Tests.

Shen Lin, Direktorin der gastrointestinalen medizinischen Onkologie am Peking University Cancer Hospital und federführende beratende Expertin des Whitepapers, argumentiert, dass bessere Behandlungsergebnisse drei miteinander verbundene Veränderungen erfordern: Krebs zu erkennen, bevor Beschwerden einen Krankenhausbesuch auslösen, empfohlene molekulare Tests zur Routine zu machen und während der gesamten Behandlung Ernährungsberatung und psychologische Unterstützung anzubieten.

Das Whitepaper wurde von der Beijing Bethune Public Welfare Foundation initiiert, vom Magenkrebsexpertenkomitee der CSCO und der Chinese Gastrointestinal Oncology Group begleitet und von der Patientenplattform Mijian durchgeführt. Astellas China leistete gemeinnützige Unterstützung. Die Ergebnisse beschreiben die befragten Patienten und belegen keine landesweite Verbreitung: Angaben, die eine Beurteilung der Repräsentativität ermöglichen würden, darunter die Rekrutierungsmethoden und die Verteilung auf Krankenhäuser und Krankheitsstadien, werden in den Berichten zur Veröffentlichung nicht genannt.

Diese Unterscheidung ist wichtig, wenn die Zahlen mit landesweiten Schätzungen verglichen werden. Dennoch zeigt die Befragung konkrete Punkte auf, an denen Patienten der Zugang zu einer rechtzeitigen Diagnose, einer angemessenen Behandlung oder Unterstützung erschwert werden kann.

Warum Abwarten bis zu ersten Beschwerden eine frühe Erkennung verhindert

Die Befragung ergab, dass 69,0 % der Patienten diagnostiziert wurden, nachdem sie wegen Beschwerden ärztliche Hilfe gesucht hatten. Von dieser Gruppe verzögerten 39,8 % den Arztbesuch. Dieser zweite Prozentwert bezieht sich ausdrücklich auf Patienten, die sich wegen Beschwerden in Behandlung begaben, nicht auf alle Befragten.

Shen erklärt, dass frühe Krebserkrankungen des Verdauungssystems, insbesondere Magenkrebs im Frühstadium, oft keine Beschwerden verursachen. Wenn Beschwerden schließlich zu einer Untersuchung führen, kann die beste Gelegenheit für eine frühe Entdeckung bereits verstrichen sein. Frühe Symptome können außerdem häufigen Verdauungsproblemen ähneln und deshalb leicht abgetan werden.

Auch die nationale Leitlinie zur klinischen Praxis für frühen Magenkrebs hält fest, dass die meisten frühen Krebserkrankungen und Krebsvorstufen keine spezifischen Symptome verursachen. Sie beziffert die Rate früher Diagnosen und Behandlungen in China auf unter 10 % und nennt eine Fünfjahresüberlebensrate von 31,3 %.

Andere Zahlen weichen davon ab. Ein am 30. April 2021 veröffentlichter Übersichtsartikel zufolge wird bei mehr als 80 % der Patienten mit Magenkrebs in China die Erkrankung erst in einem fortgeschrittenen Stadium diagnostiziert; die Fünfjahresüberlebensrate liege bei 35,1 %. Diese Zahlen lassen sich nicht direkt mit dem Anteil von 55,2 % im Stadium III oder IV im Whitepaper vergleichen. Sie beziehen sich auf unterschiedliche Bevölkerungsgruppen und Zeiträume und verwenden möglicherweise unterschiedliche Definitionen eines fortgeschrittenen Krankheitsstadiums. Allein anhand der Befragung lässt sich nicht feststellen, ob Spätdiagnosen landesweit zurückgegangen sind.

Gezielte Endoskopie als praktikabler Ansatz

Chinas Screeningprogramme konzentrieren sich auf ausgewählte Regionen und Personen mit erhöhtem Risiko, statt der gesamten Bevölkerung eine Endoskopie anzubieten. Bei einer Endoskopie wird der Magen mit einem biegsamen Instrument untersucht; verdächtiges Gewebe kann entnommen und von einem Pathologen untersucht werden. Diese Kombination gilt weiterhin als Standard für die Diagnose von Magenkrebs.

Der Screening-Übersichtsartikel aus dem Jahr 2021, veröffentlicht im Chinese Journal of Cancer Research, erklärt, warum eine landesweite Endoskopie schwierig ist: Für die Untersuchungen braucht es Geräte sowie erfahrene Endoskopiker und Pathologen. Kosten, Unbehagen und Bedenken wegen eines invasiven Eingriffs können zudem von einer Teilnahme abhalten.

Bis Ende 2018 wurden dem Übersichtsartikel zufolge an 194 Programmstandorten mehr als 2,16 Millionen obere gastrointestinale Endoskopien durchgeführt. Die Erkennungsrate für Krebs lag bei 2,05 %; 70 % der entdeckten Krebserkrankungen befanden sich im Frühstadium. Ein späterer wissenschaftlicher Übersichtsartikel berichtet, dass bis 2021 mehr als 2,6 Millionen infrage kommende Bewohner ländlicher Gebiete untersucht worden waren und über 70 % der Krebserkrankungen des oberen Verdauungstrakts früh erkannt wurden. Diese Ergebnisse umfassen sowohl Magen- als auch Speiseröhrenkrebs, nicht nur Magenkrebs.

Die landesweiten Programme entwickelten sich in mehreren Phasen:

• 2008: In Linqu in der Provinz Shandong und Zhuanghe in der Provinz Liaoning begann ein staatlich finanziertes Screening auf Magenkrebs.
• 2010: Wuwei in der Provinz Gansu kam als Screeningstandort hinzu.
• 2012: Das Screening auf Magen- und Speiseröhrenkrebs wurde im Programm zur Früherkennung von Krebserkrankungen des oberen Verdauungstrakts zusammengeführt; zugleich begann das chinesische Krebsscreeningprogramm für Städte.
• 2021: Opportunistisches Screening des oberen Verdauungstrakts, veranlasst im Rahmen ärztlicher Konsultationen oder auf individuelle Anfrage, erreichte 2,61 Millionen Menschen und ergab 56.677 Fälle.

Die Erkennungsrate beim opportunistischen Screening lag bei 2,17 %. Dieser Ansatz ermöglicht es, Menschen außerhalb organisierter Programme zu erreichen. Er hängt jedoch weiterhin davon ab, dass Ärzte Risiken erkennen und Patienten die Untersuchung wahrnehmen.

Was Screeningstudien zeigen und was sie nicht belegen können

Der Übersichtsartikel zur Früherkennung Early detection of gastric cancer in China: progress and opportunities beschreibt eine prospektive Studie mit 375.800 Menschen in Linqu im Zeitraum 2012–2018. Ein endoskopisches Screening ging mit einer geringeren Inzidenz invasiver Magenkrebserkrankungen und einer niedrigeren Sterblichkeit einher.

Das relative Risiko lag bei 0,69 für die Inzidenz und bei 0,33 für die Sterblichkeit. Im Vergleich zur nicht untersuchten Gruppe entspricht das einer um etwa 31 % niedrigeren Inzidenz und einer um 67 % niedrigeren Sterblichkeit. Es handelt sich um relative Vergleiche, nicht um Rückgänge der individuellen Wahrscheinlichkeit, an Krebs zu erkranken oder daran zu sterben, um 31 beziehungsweise 67 Prozentpunkte.

Unter den Magenkrebsfällen lag die Fünfjahresüberlebensrate bei 31,9 % in der nicht untersuchten Gruppe, bei 73,4 % nach einmaligem Screening und bei 90,2 % nach wiederholtem Screening. Diese Ergebnisse stammen aus einer bestimmten Bevölkerungsgruppe und sind keine landesweite Prognose zur Überlebensrate. Die ab dem Zeitpunkt der Diagnose gemessene Überlebenszeit kann auch deshalb länger erscheinen, weil das Screening den Startpunkt früher ansetzt. Daher sind die separaten Ergebnisse zur Sterblichkeit wichtig.

Der Übersichtsartikel beschreibt außerdem ein ökonomisches Modell, dem zufolge eine gezielte Untersuchung von Menschen mit erhöhtem Risiko die Kosten pro gewonnenem qualitätsbereinigtem Lebensjahr gegenüber einem allgemeinen landesweiten Screening um 44–49 % senken könnte. Ein qualitätsbereinigtes Lebensjahr verbindet die Lebensdauer mit der Lebensqualität. Das Ergebnis ist eine Modellschätzung und kein nachgewiesener Rückgang der Krankenhausausgaben. Es spricht jedoch dafür, die begrenzten Kapazitäten für Endoskopien auf diejenigen zu konzentrieren, die am ehesten davon profitieren.

Für wen kommt ein Screening infrage?

Die nationale Leitlinie für frühen Magenkrebs empfiehlt ein Screening für Menschen über 40, die mit Helicobacter pylori infiziert sind und weitere Risikofaktoren für Magenkrebs aufweisen. Dazu zählen männliches Geschlecht, Rauchen, perniziöse Anämie, Magenkrebs bei einem Verwandten ersten Grades, schwere atrophische Gastritis, intestinale Metaplasie und Magenadenome. Bei einer atrophischen Gastritis gehen normale Magendrüsen verloren; bei einer intestinalen Metaplasie ähneln die Zellen der Magenschleimhaut den Zellen des Darms.

Die Leitlinie empfiehlt, den H.-pylori-Test mit Pepsinogen I und dem Verhältnis von Pepsinogen I zu II als Screeningindikatoren zu kombinieren. Pepsinogene sind Vorstufen eines Verdauungsenzyms; ihre Blutwerte können Aufschluss über Veränderungen der Magenschleimhaut geben. Außerdem wird empfohlen, das von Li und Kollegen entwickelte Vorhersagemodell zu nutzen, um endoskopische Untersuchungen am jeweiligen Risiko auszurichten. Die Evidenz für diese Empfehlung wird allerdings als sehr unsicher eingestuft.

Die Altersgrenzen unterscheiden sich je nach Programm und Dokument. Historische chinesische Programme richteten sich im Allgemeinen an Menschen zwischen 40 und 69 Jahren; der spätere Übersichtsartikel beschreibt Leitlinien des National Cancer Center für die Altersgruppe von 45 bis 75 Jahren. Die japanische Leitlinie von 2018 empfiehlt ein Screening ab 50 Jahren, im Allgemeinen alle zwei bis drei Jahre. Die koreanische Leitlinie empfiehlt ein Screening für beschwerdefreie Erwachsene im Alter von 40 bis 74 Jahren alle zwei Jahre. Das Einstiegsalter in Korea liegt somit unter dem Wert des vereinfachten Vergleichs, der Japan und Korea gemeinsam als Länder mit einem Screening für Menschen über 50 einordnet.

Menschen, die eine herkömmliche Gastroskopie ablehnen oder nicht vertragen oder bei denen ein erhöhtes Komplikationsrisiko besteht, empfiehlt die chinesische Leitlinie, nach Ausschluss von Gegenanzeigen eine magnetisch gesteuerte Kapselendoskopie in Betracht zu ziehen. Mit der Kapsel können keine Gewebeproben entnommen und keine Behandlungen durchgeführt werden. Zudem weist der Übersichtsartikel von 2021 auf die höheren Kosten hin. Sie ist eine Alternative für ausgewählte Patienten, aber kein vollständiger Ersatz für die herkömmliche Untersuchung.

Bluttests sind vielversprechend, müssen aber noch validiert werden

Ein Team der Guangzhou Medical University berichtet von der Entwicklung eines Magenkrebsscreeningsystems namens Zhiqi Weilai, das anhand einer Blutprobe das Risiko bewertet. Das 15-köpfige Team wird von Wan Daqing geleitet, der als Medizinstudent im zweiten Studienjahr beschrieben wird. Zu den beratenden Ärzten gehört Liang Min, stellvertretender Chefarzt für Onkologie am Fifth Affiliated Hospital der Universität.

Das System kombiniert PNA-SERS-Nanoprobentests auf Methylierungssignale in mehreren Genen, eine unabhängige Gegenprüfung mittels RCA-HRM, Indikatoren im Zusammenhang mit kupferinduzierter Zelltod sowie ein Modell künstlicher Intelligenz. Methylierung ist eine chemische Markierung der DNA, die sich bei Krebs verändern kann. Das vorgeschlagene System soll mehrere Signale zusammen nutzen, um Menschen zu erkennen, bei denen eine Endoskopie erforderlich ist.

Das Team gibt an, das System an mehreren Zentren validiert und bei einem Probeeinsatz in einem Krankenhaus in Loudi in der Provinz Hunan mehrere beschwerdefreie Fälle von frühem Magenkrebs erkannt zu haben. Diese Fälle wurden anschließend per Gastroskopie bestätigt. Der Bericht nennt jedoch weder die genaue Stichprobengröße noch Sensitivität, Spezifität, Preis oder unabhängig überprüfbare Leistungsdaten. Aussagen, das System sei kommerziellen Tests überlegen, lassen sich anhand dieser Beschreibungen allein nicht beurteilen.

Das Team hat ein Unternehmen zur Entwicklung der Technologie gegründet und plant, die Zulassung als Medizinprodukt der Klasse III zu beantragen. Es handelt sich um einen geplanten Zulassungsantrag, nicht um einen Beleg für eine bereits erfolgte Zulassung. Eine Frist für den Antrag wird nicht genannt.

Die wissenschaftlichen Übersichtsartikel erklären, warum Vorsicht geboten ist. Eine zusammengefasste Analyse von 42 Studien ergab für Pepsinogen eine Sensitivität von 77 % und eine Spezifität von 73 % zur Erkennung einer Magenatrophie bei festgelegten Schwellenwerten, nicht zur Diagnose von Magenkrebs selbst. Neuere Blutmarker müssen ebenfalls prospektiv validiert, auf ihre Bezahlbarkeit geprüft und in den Bevölkerungsgruppen getestet werden, in denen sie eingesetzt werden sollen. Ein Risikotest muss Patienten zuverlässig zu einer bestätigenden Untersuchung leiten, statt sie fälschlich zu beruhigen.

Schäden durch Infektionen vorbeugen und Screening ergänzen

H. pylori ist ein Bakterium, das sich im Magen halten, chronische Entzündungen auslösen und das Risiko für Magenkrebs erhöhen kann. Der Gastroenterologe Barry Marshall, der 2005 gemeinsam mit Robin Warren den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Entdeckung des Bakteriums und seiner Rolle bei Gastritis und Magengeschwüren erhielt, hat sich für mehr Tests, eine angemessene Behandlung und die Bestätigung einer erfolgreichen Eradikation ausgesprochen.

Marshall erklärt, warum die Bedeutung des Bakteriums über Magengeschwüre hinausgeht:

„H. pylori ist weit mehr als ein Bakterium, das Geschwüre verursacht. Bleibt die Infektion viele Jahre bestehen, kann sie chronische Entzündungen im Magen hervorrufen und das Risiko für Magenkrebs erhöhen“, sagte Dr. Marshall.

Der Screening-Übersichtsartikel von 2021 verweist auf Belege aus Interventionsstudien, darunter die Shandong Intervention Trial, denen zufolge eine Eradikation die Inzidenz von Magenkrebs und die Sterblichkeit senken kann. Die Behandlung der Infektion und das Screening erfüllen unterschiedliche Zwecke: Die Eradikation bekämpft eine Ursache für Magenschäden, das Screening sucht nach bereits bestehenden Krebsvorstufen oder Krebs. Eine erfolgreiche Eradikation belegt nicht, dass kein verbleibendes Krebsrisiko besteht.

Neue Behandlungen setzen die richtigen Tests voraus

Das Whitepaper ergab, dass 64,7 % der Patienten sehr oder eher bereit waren, neuere zielgerichtete Behandlungen gegen Magenkrebs in Anspruch zu nehmen. Gleichzeitig kannten 63,5 % den Test auf CLDN18.2, tatsächlich getestet wurden jedoch nur 36,9 %. Die Lücke betrug 26,6 Prozentpunkte. Aus diesen zusammengefassten Prozentangaben geht nicht genau hervor, wie viele einzelne Patienten den Marker kannten, aber nicht getestet wurden.

CLDN18.2 ist ein Protein, dessen Expression im Tumorgewebe dabei helfen kann, die Eignung für bestimmte zielgerichtete Behandlungen zu bestimmen. Weitere Marker, die bei der Behandlung von Magenkrebs genutzt werden, sind HER2, PD-L1 und MSI/MMR. Sie beschreiben unterschiedliche Tumormerkmale, die für die Auswahl einer Behandlung relevant sind. Screeningmarker zur Bewertung des Krebsrisikos und Tumormarker, die nach einer Diagnose getestet werden, beantworten unterschiedliche klinische Fragen.

Den Berichten zur Veröffentlichung des Whitepapers zufolge wurde der Test auf CLDN18.2-Expression in der CSCO-Leitlinie für Magenkrebs von 2025 zu einer Empfehlung der Stufe I hochgestuft. Ebenfalls 2025 wurde ein chinesischer Expertenkonsens zur klinischen Testung des Markers veröffentlicht, der Laborverfahren, Interpretation und Berichterstattung behandelt.

Shen sieht ungleich verteiltes Wissen unter Ärzten als großes Hindernis. Die Analyse ihres Teams von mehr als 220.000 Patienten mit Magenkrebs an 53 Krankenhäusern in 27 Provinzgebieten ergab, dass standardisierte molekulare Tests nicht ausreichend verbreitet waren und weniger als 2 % eine neoadjuvante Behandlung erhielten, also eine Behandlung vor der Operation. Ohne Angaben dazu, wie viele Patienten infrage kamen, lässt sich aus diesem Behandlungsanteil nicht ableiten, wie groß ein möglicher Versorgungsmangel ist.

Bi Feng, Direktor der Abteilung für abdominale Onkologie am West China Hospital der Sichuan University, nennt weitere Hindernisse: Missverständnisse über die klinische Notwendigkeit von Tests, die finanzielle Lage der Familie, die Unterstützung durch Angehörige, Versicherungsregelungen und gemeinnützige Hilfen. Diese Berichte legen nahe, dass bessere Testmöglichkeiten sowohl ärztliche Fortbildung als auch konkrete Unterstützung beim Zugang erfordern, nicht nur Informationskampagnen.

Ernährung und psychologische Unterstützung gehören zur Behandlung

Bei den 82,4 % der Befragten, die mindestens leicht mangelernährt waren, lag bei 57,5 % eine mittelschwere oder schwere Mangelernährung vor. Magenkrebs kann Essen und Verdauung direkt beeinträchtigen; die Behandlung und Veränderungen im Alltag können die Belastung zusätzlich erhöhen. Shen berichtet auch von Ängsten unter Angehörigen, weshalb die Unterstützung der Familie ebenfalls zum Versorgungsbedarf gehört.

Eine 2021 im Journal of Clinical Oncology veröffentlichte randomisierte Phase-III-Studie ihres Teams liefert über die Befragung hinausgehende Belege. Sie umfasste 328 zuvor unbehandelte Patienten mit metastasiertem Krebs des Magens und der Speiseröhre. Verglichen wurden eine frühzeitige, multidisziplinäre Ernährungsberatung und psychologische Unterstützung zusätzlich zur Standard-Krebsbehandlung mit der Standardbehandlung allein.

Das mediane Gesamtüberleben betrug mit frühzeitiger Unterstützung 14,8 Monate und mit der Standardbehandlung allein 11,9 Monate, ein Unterschied von 2,9 Monaten. Das Ergebnis gilt für die in der Studie untersuchte Gruppe, zu der auch Krebserkrankungen der Speiseröhre und des Magens gehörten, nicht nur Magenkrebs. Es bedeutet nicht, dass jeder Patient mit Unterstützung 2,9 Monate länger lebt. Es zeigt jedoch, dass unterstützende Versorgung mehr bewirken kann als nur das Wohlbefinden zu steigern.

Auch der Informationsbedarf verändert sich im Verlauf der Erkrankung. Zum Zeitpunkt der Diagnose wünschten sich die befragten Patienten Erklärungen zu Ursachen, Krankheitsstadium, pathologischen Befunden und ihrer Eignung für Behandlungen. Während der Behandlung rückten individuelle Versorgung, Rückfall oder Ausbreitung der Erkrankung, Nebenwirkungen und Ernährung in den Vordergrund. Da 77,9 % ihr Wissen über die Erkrankung durch persönliche Gespräche mit Ärzten erlangten, sind Arzttermine entscheidend, um diesen Bedarf zu decken.

Shens Team untersucht ein spezialisiertes Modell künstlicher Intelligenz für die gastrointestinale Onkologie, das Ärzte bei Entscheidungen unterstützen soll. Es liegen keine Belege dafür vor, dass es die Behandlungsergebnisse verbessert. Ebenso kündigte die Leitlinie für frühen Magenkrebs an, ihre 40 Empfehlungen im Jahr 2025 zu aktualisieren. Diese Ankündigung allein bestätigt jedoch nicht, dass eine aktualisierte Fassung veröffentlicht wurde. Die unmittelbaren Prioritäten sind besser belegt: eine frühere Risikobewertung, vollständig durchgeführte Tests und eine kontinuierliche Versorgung, die den Menschen ebenso wie den Tumor in den Blick nimmt.

Wichtige Punkte

• In der Patientenbefragung wurden 69,0 % diagnostiziert, nachdem sie wegen Beschwerden ärztliche Hilfe gesucht hatten; bei 55,2 % lag Stadium III oder IV vor.
• Chinesische Screeningprogramme richten sich an ausgewählte Bevölkerungsgruppen; die guten Ergebnisse bei der Früherkennung in diesen Programmen sind keine landesweiten Durchschnittswerte.
• Das Wissen um CLDN18.2 lag 26,6 Prozentpunkte über der tatsächlichen Testquote. Ärztliches Wissen, Kosten und familiäre Unterstützung beeinflussen den Zugang.
• Für ein gemeldetes Bluttestsverfahren zur Früherkennung aus Guangzhou fehlen veröffentlichte Leistungsdaten, die zur Beurteilung der Aussagen erforderlich wären.
• 82,4 % der befragten Patienten waren mangelernährt; eine randomisierte Studie ergab bei frühzeitiger Ernährungsberatung und psychologischer Unterstützung ein längeres medianes Überleben.
• Die Eradikation von H. pylori, risikobasiertes Screening, geeignete Tumortests und fortlaufende Unterstützung setzen an unterschiedlichen Aspekten der Magenkrebsversorgung an.