Fährunglück auf den Philippinen: 76 Tote, Kapitän taucht wieder auf, Betreiber im Visier der Sicherheitsprüfer

76 Tote, 12 weiterhin vermisst, nachdem Kapitän aufgetaucht ist

Ein Brand an Bord der MV June Aster vor Coron in der philippinischen Provinz Palawan hat 76 Menschen das Leben gekostet. Die jüngste Bilanz nennt 44 Überlebende und 12 weiterhin Vermisste. Mit dem Auftauchen des Kapitäns im Büro des Fährbetreibers am 14. September klärte sich der Verbleib einer vermissten Person. Angehörige warten derweil weiter auf die Identifizierung stark verbrannter Leichen.

Die aktualisierten Zahlen der philippinischen Küstenwache beziehen sich auf 132 Passagiere und Besatzungsmitglieder, von denen angenommen wird, dass sie an Bord gegangen waren. Auf der ursprünglichen Passagierliste standen 134 Personen, doch zwei gaben später an, nicht mitgefahren zu sein. Frühere Meldungen nannten 43 Überlebende und 13 Vermisste, bevor Kapitän Roel Sarmiento gefunden wurde.

Die Katastrophe hat separate Untersuchungen zur Brandursache, zum Verhalten des Kapitäns und zu den Sicherheitspraktiken des Betreibers nach sich gezogen. Bei einer späteren Arbeitsinspektion, deren erste Ergebnisse am 8. Oktober 2026 vorgestellt wurden, wurden unbezahlte Löhne und Leistungen in Höhe von insgesamt P665,873.85 sowie fehlende Notfallpläne und weitere Mängel beim Arbeitsschutz angeführt. Diese Vorwürfe sind nicht bewiesen. Auch steht bislang nicht fest, ob sie zum Tod der Menschen beigetragen haben.

Für die Angehörigen steht die persönliche Ungewissheit im Vordergrund. Forensiker sagen, die Identifizierung der Opfer könne Wochen oder Monate dauern, da viele Leichen verkohlt seien und eine große Zahl von Proben untersucht werden müsse. Die bestätigte Zahl der Todesopfer entspricht etwa 58 Prozent der 132 Menschen an Bord. Da weiterhin 12 Menschen vermisst werden, ist der Ausgang der Suche noch offen.

Eine Fahrt von Manila endet vor Coron

Die June Aster verließ am 8. September um 20.13 Uhr den Hafen Baseco in Manila. Die Ankunft in Coron war für den folgenden Tag um 18 Uhr geplant. Das Feuer brach am 9. September gegen 18.45 Uhr rund 2,2 Kilometer nordöstlich von Barangay Marcilla aus, nahe dem Zielhafen.

An Bord waren Menschen, die zu Urlaub, zur Arbeit oder zu Familienbesuchen unterwegs waren. Coron zieht mit seinen Stränden und Tauchplätzen an Schiffswracks aus dem Zweiten Weltkrieg Touristen aus dem In- und Ausland an. Die Route ist jedoch auch für Einheimische wichtig, deren tägliche Wege vom Verkehr zwischen den Inseln abhängen.

Der zeitliche Ablauf zeigt, wie schnell sich die Notlage entwickelte und wie lange die Bedingungen eine vollständige Durchsuchung des Schiffs verhinderten:

• 8. September: Die Fähre legte um 20.13 Uhr in Manila ab.
• 9. September: Gegen 18.45 Uhr brach nahe Coron ein Feuer aus. Noch in der Nacht wurden Überlebende aus dem Wasser gerettet.
• 11. September: Die Küstenwache erklärte den Brand am Morgen für gelöscht. Einsatzkräfte konnten daraufhin das Schiff betreten.
• 14. September: Kapitän Roel Sarmiento erschien im Büro des Betreibers in Palawan.
• 8. Oktober 2026: Arbeitsbehörden stellten erste Erkenntnisse zu mutmaßlichen Lohn- und Sicherheitsverstößen des Betreibers vor.

Ersten Berichten zufolge gab es mindestens fünf Tote und 42 Gerettete. Die Zahlen änderten sich, als die Bergungsteams die Fähre betreten konnten und die Behörden überprüften, wer tatsächlich an Bord gewesen war. Die spätere Gesamtzahl von 44 Überlebenden schließt den Kapitän ein.

Hitze und Rauch verzögerten die Suche

Der Brand wütete mehr als einen Tag lang und erzeugte große Hitze, dichten Rauch und giftige Dämpfe. Berichten zufolge konnten Einsatzkräfte das Schiff erst nach etwa 40 Stunden betreten; einige sprachen von mehr als 40 Stunden. Die Küstenwache erklärte den Brand am Morgen des 11. September für gelöscht.

Am Freitag bargen Feuerwehrleute nach dem Betreten des Schiffs 30 Leichen. Am Samstag erreichten die Teams zuvor unzugängliche Bereiche und bargen weitere 41 verkohlte Leichen. Damit stieg die gemeldete Zahl der Todesopfer auf 76. Verbrannte Leichen wurden im Bereich der Economy-Unterkünfte gefunden.

Von der Küstenwache veröffentlichte Bilder zeigten durch die Hitze verbogene Stahlbetten, die mit Asche bedeckt waren. Auf einigen Fotos waren offenbar Skelettreste zu sehen. Richard Allan Mangalip, forensischer Spezialist der philippinischen Nationalpolizei, sagte, die Überreste einiger Opfer seien an bestimmten Stellen des Schiffs dicht beieinander gefunden worden.

Diese Funde belegen das Ausmaß des Brandes, geben aber weder Aufschluss darüber, wie die einzelnen Opfer starben, noch darüber, warum sich Menschen an bestimmten Stellen aufhielten. Die Ermittler müssen den Verlauf des Brandes und die Umstände in den Passagierbereichen noch rekonstruieren.

Explosionen gemeldet, Ursache aber ungeklärt

Berichten zufolge brach das Feuer in einem Laderaum aus, in dem sich ein Elektrofahrzeug, Motorräder und ein Gabelstapler befanden. Überlebende berichteten von Explosionen, bevor sich die Flammen auf dem Schiff ausbreiteten. Die Maritime Industry Authority verwies auf Schilderungen von zwei Explosionen im Schiff kurz vor dem Ausbruch des Feuers.

Die Anwesenheit dieser Fahrzeuge belegt nicht, wodurch das Feuer ausgelöst wurde. Die Behörden haben die Brandursache noch nicht ermittelt; die Berichte über Explosionen sind weiterhin Teil der untersuchten Beweislage. Ein Überlebender schilderte, wie sich aus einer kleinen Rauchentwicklung innerhalb von Sekunden ein Feuer entwickelte.

Küstenwachensprecherin Commodore Noemie Cayabyab sagte, den Berichten von Überlebenden zufolge könnte der Wind die rasche Ausbreitung der Flammen begünstigt haben. Sie verwies zudem auf Berichte, wonach Passagiere ins Meer sprangen, ohne Zeit zu haben, ihre Sicherheitsausrüstung zu holen:

Einige Passagiere sprangen Berichten zufolge ins Wasser, nachdem sie das Feuer gesehen hatten, und hatten möglicherweise keine Zeit, ihre Schwimmwesten zu holen.

Ein anderer Überlebender berichtete, er sei gestürzt, während der Panik niedergetrampelt und schließlich ins Meer gesprungen, bevor er Stunden später gerettet worden sei. Diese Schilderungen deuten auf eine sich rasch verschärfende Notlage hin. Ein vollständiger Ablauf der Ereignisse steht jedoch noch nicht fest.

Identifizierung könnte Wochen oder Monate dauern

Die geborgenen Leichen wurden in die Stadt Coron gebracht, wo forensische Teams und die örtliche Polizei mit der Identifizierung begannen. Angehörige wurden gebeten, persönliche Gegenstände oder DNA-Proben zur Verfügung zu stellen, um die Identität der Opfer festzustellen.

Bei einem DNA-Abgleich wird genetisches Material aus den Leichen mit Vergleichsproben abgeglichen, darunter Proben von Angehörigen. Auch persönliche Gegenstände und andere Erkennungsmerkmale können den Ermittlern helfen. Eine starke Verbrennung kann solche Prüfungen jedoch erschweren.

Mangalip, der forensische Spezialist der philippinischen Nationalpolizei, beschrieb den Zustand der Leichen bei einer Pressekonferenz am Sonntag:

„Die meisten sind bereits verkohlt“,

Angesichts der großen Zahl an Proben sei es schwierig, den Familien einen verlässlichen Zeitrahmen zu nennen, sagte er. Seine Einschätzung zur voraussichtlichen Dauer lautete:

Es kann Wochen dauern oder auch Monate.

Bei der Arbeit geht es darum, die Identität der Menschen festzustellen, nicht lediglich die Zahl der geborgenen Leichen zu ermitteln. Solange dieser Prozess nicht abgeschlossen ist, gibt eine bestätigte Zahl der Todesopfer nicht jeder Familie Gewissheit über das Schicksal eines Angehörigen. Ein verbindlicher Termin für den Abschluss wurde nicht genannt.

Angehörige warten, Betreiber sagt Unterstützung zu

Anelyn Magbanua, 37, sagte, ihr Mann sei nach einem Besuch bei den gemeinsamen Kindern in Manila auf dem Rückweg nach Coron gewesen. Sie hoffte, er habe überlebt und sei auf eine andere Insel abgetrieben worden. Sie schilderte, wie schwer es sei, den möglichen Tod ihres Mannes zu akzeptieren, und sagte, er habe seine Kinder sehr geliebt.

Ihre Schilderung spiegelt die Ungewissheit wider, der Familien ausgesetzt sind, deren Angehörige weder als Überlebende bestätigt noch unter den Toten identifiziert wurden. Bergungsarbeiten und forensische Untersuchungen können unterschiedliche Antworten liefern, die zu verschiedenen Zeitpunkten eintreffen.

Die philippinische Küstenwache räumte diese Ungewissheit in einer Erklärung am Sonntag ein:

„Unsere Gedanken sind auch bei den Überlebenden und den Familien, die noch auf Nachrichten über ihre Angehörigen warten“,

In der Erklärung hieß es weiter:

Wir erkennen den Schmerz und die Ungewissheit an, die sie weiterhin durchleben, während die Bergungs- und Identifizierungsarbeiten andauern.

Atienza Interisland Ferries Inc., der Betreiber des Schiffs, sagte Transparenz sowie Unterstützung bei Unterkunft, Transport und medizinischer Versorgung zu. In welchem Umfang einzelne Familien tatsächlich Hilfe erhalten haben, ist nicht bekannt.

Auftauchen des Kapitäns wirft weitere Fragen auf

Kapitän Roel Sarmiento erschien am 14. September freiwillig im Büro von Atienza in Palawan. Begleitet wurde er von Dindo Macalinao, dem Personalchef des Unternehmens. Die Küstenwache bestätigte sein Erscheinen in einer am 15. September veröffentlichten Erklärung.

Bevor Sarmiento gefunden wurde, hatte Cayabyab gesagt, sie habe Hinweise erhalten, dass er am Leben sei. Sein Name fehlte jedoch auf der Liste der 43 bestätigten Überlebenden. Nachdem er ausfindig gemacht worden war, stieg die Zahl der Überlebenden auf 44; die Zahl der Vermissten sank von 13 auf 12.

Cayabyab sagte, die Ermittler würden den Kapitän zu folgenden Punkten befragen:

zu den Umständen des Unglücks, einschließlich seines Aufenthaltsorts nach dem Brand und der Ereignisse vor seinem Erscheinen.

Das Verhalten des Kapitäns in der Anfangsphase der Katastrophe und die Sicherheitsverfahren an Bord werden offiziell untersucht. Sein Auftauchen bestätigt, dass er überlebt hat, erklärt aber nicht von selbst, wo er sich nach dem Brand aufhielt, und beantwortet auch nicht die Fragen zum Vorgehen an Bord der Fähre.

Arbeitsinspektion bemängelt fehlende Pläne und unbezahlte Leistungen

Bei einer Anhörung in Manila am 8. Oktober 2026 stellte das Regionalbüro 4B MIMAROPA des Arbeitsministeriums erste Erkenntnisse zu Atienza Interisland Ferries Inc. vor. Die Beamten teilten mit, sie prüften, ob mutmaßliche Verstöße gegen Arbeitsschutzvorschriften zu der Tragödie beigetragen hätten.

Zu den mutmaßlichen Sicherheitsmängeln gehörten ein fehlender Plan zur Brandverhütung, Brandbekämpfung und Notfallreaktion, ein fehlendes Programm zur Gefahrenverhütung, ein fehlendes Arbeitsschutzprogramm und ein fehlender Arbeitsschutzausschuss. Die Inspektoren bemängelten außerdem unzureichende persönliche Schutzausrüstung, das Fehlen eines ausgebildeten Sicherheitsbeauftragten und fehlende Verwaltungsberichte zur Arbeitssicherheit.

Arbeitsminister Francis Tolentino sprach über die Verantwortung des Betreibers, die Menschen an Bord von Schiffen zu schützen:

Schiffe werden gebaut, um Menschen sicher über die Meere zu bringen, nicht um zu ihren letzten Ruhestätten zu werden. Das Meer mag unberechenbar sein, doch die Pflicht, Menschenleben zu schützen, stand nie infrage.

Die mutmaßlichen Verstöße gegen das Arbeitsrecht beliefen sich auf P665,873.85. Dazu zählten zu niedrig gezahlte Löhne sowie nicht gezahlte Überstundenvergütung, Feiertagszuschläge, Zuschläge für besondere Tage und Ruhetage, Nachtarbeitszuschläge und Urlaubsleistungen.

Ein Unternehmensvertreter sagte, die Geschäftsführung habe die Zahlen noch nicht überprüft. Ein Vertreter der Personalabteilung sagte außerdem, Atienza zahle weiterhin mindestens 123 Beschäftigte, obwohl das Unternehmen nach dem Unglück seit etwa einem Monat keine Einnahmen erzielt habe.

Das Arbeitsministerium nannte mögliche tägliche Bußgelder von rund P1,000 und P5,000 sowie eine Strafe von P10,000 für jeden Vorfall, bei dem ein Beschäftigter aufgrund der angeführten Verstöße verletzt wurde. Dabei handelte es sich um mögliche Sanktionen, nicht um endgültig verhängte Strafen. Die Vorwürfe sind weiterhin unbewiesen.

Inspektionen und getrennte Ermittlungen weiter im Fokus

Die Fähre hatte vor der Abfahrt in Manila eine Inspektion und im März eine Inspektion zur Durchsetzung der Schiffssicherheitsvorschriften bestanden. Die Maritime Industry Authority hat eine eigene Untersuchung des Brandes eingeleitet.

Die Ergebnisse dieser Inspektionen und die später erhobenen Vorwürfe des Arbeitsministeriums betreffen unterschiedliche Prüfungen. Eine bestandene Schiffsinspektion erklärt die Brandursache nicht. Umgekehrt beweist ein Vorwurf wegen mangelhaften Arbeitsschutzes nicht, dass ein bestimmter Mangel die Todesfälle verursacht hat. Die Ermittler müssen feststellen, welche Bedingungen an Bord herrschten und wie sie sich auf den Notfall auswirkten.

Der Küstenwachenvertreter Geronimo Tuvilla nannte die Identifizierung der Opfer und die Ermittlung der Brandursache als vorrangige Aufgaben. Die Suche nach den Vermissten und ihre Bergung dauerten an. Eine abschließende Feststellung zur Brandursache, zum Verhalten des Kapitäns oder zur rechtlichen Verantwortung des Betreibers wurde noch nicht veröffentlicht.

Termine für weitere Anhörungen, abschließende Ermittlungsberichte oder Entscheidungen zu möglichen Strafen wurden nicht genannt. Vorerst erfordern die bestätigten Todesfälle, die ungeklärten Identitäten und die offenen Fragen zur Sicherheit getrennte Antworten statt einer einzigen Erklärung.

Die wichtigsten Punkte

• Die jüngste Bilanz nennt 76 Tote, 44 Überlebende und 12 Vermisste unter den 132 Menschen an Bord.
• Auf der Passagierliste standen 134 Personen, doch zwei gaben später an, nicht an Bord gewesen zu sein.
• Das Feuer brach am 9. September nahe Coron aus; Hitze und Rauch verzögerten das Betreten des Schiffs um etwa 40 Stunden.
• Kapitän Roel Sarmiento erschien am 14. September im Büro des Betreibers in Palawan und soll befragt werden.
• Die Identifizierung der Opfer könnte Wochen oder Monate dauern. Angehörige wurden gebeten, persönliche Gegenstände oder DNA-Proben bereitzustellen.
• Das Arbeitsministerium warf dem Betreiber Verstöße in Höhe von P665,873.85 und mehrere Sicherheitsmängel vor. Die Vorwürfe sind nicht bewiesen.
• Die Brandursache und die Verantwortung für die Katastrophe sind noch nicht abschließend geklärt.