Thailands Königin Suthida absolviert nach viermonatiger Ausbildung 41-minütigen Gripen-Soloflug

Erster Soloflug ab Surat Thani

Thailands Königin Suthida flog am 8. Oktober 2026 41 Minuten lang allein einen Saab JAS 39C Gripen. Sie startete um 10:06 Uhr von der Startbahn 22 des Stützpunkts Wing 7 der Königlich Thailändischen Luftwaffe in Surat Thani. Das Königliche Hofamt bezeichnete sie als erste Gripen-Pilotin Thailands. Vorausgegangen war eine Ausbildung mit 45 theoretischen und notfallbezogenen Themen, 20 Simulatorsitzungen und beaufsichtigten Flügen in der zweisitzigen Version des Flugzeugs.

König Maha Vajiralongkorn verfolgte den Flug auf dem Stützpunkt im Bezirk Phun Phin, gemeinsam mit dem Oberbefehlshaber der Königlich Thailändischen Luftwaffe, Luftmarschall Seksan Kantha, und dem Kommandeur von Wing 7, Group Captain Phasin Sombatthawee. Nach der Landung überreichte der König der Königin Blumen und befestigte ihr einen Golden Gripen Order Patch am linken Ärmel.

Der Flug brachte zwei Entwicklungen zusammen: den Weg der Königin von Leichtflugzeugen und königlichen Passagierflügen bis ins Cockpit eines Kampfjets sowie Thailands anhaltende Investitionen in schwedische Kampfflugzeuge. Sie flog einen Gripen C des 701. Geschwaders. Zugleich bereitet sich Thailand darauf vor, im Rahmen einer im August 2025 unterzeichneten Vereinbarung vier neuere Gripen E/F zu erhalten.

Suthida war zum Zeitpunkt des Flugs 48 Jahre alt. Sie wurde am 3. Juni 1978 geboren. Die Zahl 41 bezeichnet die Flugdauer in Minuten, nicht ihr Alter. Weitergehende Berichte, die einen weltweiten Rekord beanspruchen, sind mit mehr Vorsicht zu bewerten als die konkrete Beschreibung ihrer Leistung in Thailand durch den Palast.

Was vor dem Start geschah

Laut einem Bericht über den Besuch traf der König gegen 10 Uhr auf Wing 7 ein. Bei einer Besprechung wurde der Flugplan der Königin durchgegangen, bevor das Königspaar zum Abstellplatz des Flugzeugs ging. Suthida inspizierte den Gripen selbst und rollte dann zur Startbahn 22, um zu starten.

Das Flugzeug war einsitzig, das heißt, während des Flugs saß keine Fluglehrerin und kein Fluglehrer neben ihr. Einem Bericht zufolge begleiteten zwei weitere Gripen den Flug. Das widerspricht der Bezeichnung als Soloflug nicht: In der Luftfahrt bedeutet „solo“, dass sich nur die Pilotin oder der Pilot an Bord des Flugzeugs befindet, nicht zwingend, dass keine anderen Flugzeuge in der Nähe sind.

Das Kampfflugzeug trug eine besondere Heckbemalung zum 15-jährigen Bestehen des Gripen-Einsatzes bei der Königlich Thailändischen Luftwaffe. Wing 7 beging diesen Jahrestag am 20. Juli 2026. Der Flug der Königin fand somit im selben Jahr statt wie ein Meilenstein für das Geschwader, das sie ausgebildet hatte.

Ein detaillierter Bericht über Route, Flughöhe oder Manöver des Flugs liegt hier nicht vor. Die gemeldete Abfolge umfasst die Besprechung, die Inspektion, den Start und die Landung, nicht aber eine Waffenübung oder einen Kampfeinsatz.

Vier Monate vom Unterricht ins Cockpit

Die Königin absolvierte den Umschulungskurs für den Gripen auf Einladung der Luftwaffe. Ein Umschulungskurs vermittelt einer bereits ausgebildeten Pilotin oder einem bereits ausgebildeten Piloten, ein anderes Flugzeugmuster zu bedienen, einschließlich seiner Systeme, Steuerung und Notfallverfahren. Ihre bisherige Flugerfahrung machte eine speziell auf den Kampfjet zugeschnittene Ausbildung nicht überflüssig.

Laut Angaben des Palasts begann der Theorieunterricht im Juni und Juli 2026. Er umfasste 45 Themen zu Flugzeugbetrieb und Notfallverfahren. Darauf folgten 20 Simulatorsitzungen; ein Teil der Simulatorausbildung fand Berichten zufolge in Don Mueang in Bangkok statt. Die Flüge auf Wing 7 begannen am 20. August und markierten nicht den Start des gesamten Kurses.

Die gemeldete Ausbildungsabfolge war:

• Juni und Juli 2026: theoretischer Unterricht und Übungen zu Notfallverfahren in 45 Themenbereichen.
• Vor dem Wechsel zur Flugausbildung: 20 Simulatorsitzungen, darunter Berichten zufolge Einheiten in Don Mueang.
• 20. August bis 4. September: erster Ausbildungsabschnitt auf Wing 7.
• 25. September bis 8. Oktober: zweiter Ausbildungsabschnitt auf Wing 7.
• 8. Oktober: 41-minütiger Soloflug in einer JAS 39C.

Zwischen dem Simulatortraining und dem Soloflug flog Suthida mit Fluglehrern der Luftwaffe in der zweisitzigen JAS 39D. Ein ausführlicher Bericht beziffert diese beaufsichtigte Flugzeit auf 10 Stunden und 13 Minuten. Andere Berichte nennen 10,13 Stunden. Diese Schreibweise sollte nicht ohne Weiteres als gleichbedeutend mit 10 Stunden und 13 Minuten verstanden werden.

Bedeutung der Gripen-Auszeichnung

Nach der Landung erhielt die Königin den Golden Gripen Order Patch des Gripen Order, eines schwedischen Luftfahrt-Ehrenverbands. Laut Angaben des Palasts nahm der Verband sie als Vollmitglied auf und würdigte damit, dass sie den Gripen selbst geflogen und gesteuert hatte.

Die Auszeichnung würdigt eine konkrete fliegerische Leistung. Sie belegt für sich genommen nicht, dass die Königin alle für den operativen Kampfeinsatz erforderlichen Ausbildungsphasen absolviert hat. Berichten zufolge bildete der Soloflug den Abschluss ihrer Umschulung. Ob sie eine weiterführende Ausbildung im Einsatz der Waffen des Flugzeugs und in der Durchführung von Kampfeinsätzen beginnen wird, ist jedoch nicht belegt.

Diese Unterscheidung ist wichtig, denn einen Kampfjet allein zu fliegen und ihn im Gefecht einzusetzen, sind unterschiedliche Ausbildungsstufen. Für die erste müssen das Flugzeug und seine Systeme sicher beherrscht werden. Die Gefechtsausbildung umfasst zusätzlich den Einsatz von Sensoren, Waffen und Taktiken im Zusammenspiel mit anderen Flugzeugen.

Die Formulierung des Palasts, Suthida sei Thailands erste Gripen-Pilotin, ist enger gefasst als Behauptungen, sie sei die erste Angehörige eines Königshauses oder die erste Königin weltweit, die allein einen Kampfjet geflogen habe. Diese weitergehenden Behauptungen sind nicht bestätigt. Suthida ist eine Königsgemahlin, also die Ehefrau des Monarchen, und keine Königin, die den Thron aus eigenem Recht innehat. Sie als regierende Königin zu bezeichnen, wäre daher ebenfalls unzutreffend.

Eine Fluglaufbahn seit 2010

Suthida absolvierte ihren ersten Flug am 13. Mai 2010 in einer Cessna T-41D beim 604. Geschwader auf Wing 6 in Bangkok. Ihre spätere Flugerfahrung umfasst Leichtflugzeuge, militärische Schulflugzeuge, Passagierjets und nun den Gripen. Vor dem Soloflug hatte sie laut Angaben des Palasts insgesamt 1.188,48 Flugstunden gesammelt.

Ihrer Laufbahn in der Luftfahrt ging eine Tätigkeit als Flugbegleiterin voraus, unter anderem bei Thai Airways. Sie studierte Kommunikationswissenschaften an der Assumption University, trat 2010 in den Militärdienst ein und wurde 2012 stellvertretende Kommandeurin des Bataillons der Königlichen Garde. Im Mai 2019 heiratete sie König Vajiralongkorn, kurz vor dessen Krönung.

Berichten zufolge besitzt sie deutsche Privat- und Berufspilotenlizenzen, eine Musterberechtigung für die Boeing 737 sowie eine thailändische Verkehrspilotenlizenz. Eine Musterberechtigung berechtigt zum Fliegen eines bestimmten Flugzeugmusters oder einer zugelassenen Gruppe verwandter Modelle. Die thailändische Luftfahrtbehörde erneuerte Berichten zufolge im September 2026 ihre Berechtigung für Boeing-737-Modelle von der 737-300 bis zur 737-900.

Sie flog bei Inlands- und Auslandsreisen des Königshauses als Co-Pilotin an der Seite des Königs auf Boeing 737-400 und 737-800. Zu diesen Flügen zählte der königliche Besuch in Bhutan im April 2025, bei dem das Königspaar in Paro landete, einem für sein anspruchsvolles Gelände und seinen schwierigen Anflug bekannten Flughafen.

Ungeklärte Lücke bei den Flugstunden

Die detaillierte Aufschlüsselung nach Flugzeugmustern vermittelt ein genaueres Bild ihrer Erfahrung als die gerundete Angabe von knapp 1.190 Stunden. Die veröffentlichten Werte lauten:

• Cessna T-41: 315,33 Stunden.
• CT-4E Airtrainer: 38,35 Stunden.
• Pilatus PC-9: 105,59 Stunden.
• Mooney M20M: 98,40 Stunden.
• Piper PA-34 Seneca: 137,50 Stunden.
• Boeing 737-400: 27,09 Stunden.
• Boeing 737-800: 453,11 Stunden.
• JAS 39D Gripen: 10,13 Stunden.

Als Dezimalstunden gelesen ergeben diese acht Einträge 1.185,50 Stunden. Das sind 2,98 Stunden weniger als die angegebene Gesamtzahl von 1.188,48 Stunden. Der Grund für die Abweichung wurde nicht erklärt. Auch die separate Angabe von 10 Stunden und 13 Minuten Gripen-Ausbildung lässt offen, wie dieser Wert erfasst wurde.

Die beiden Boeing-Einträge ergeben als Dezimalstunden 480,20 Stunden. Das entspricht etwa 40,4 Prozent der angegebenen Gesamtzahl von 1.188,48 Stunden. Der Vergleich zeigt, wie viel der erfassten Flugerfahrung auf Passagierjets entfiel, obwohl Suthida ihre Laufbahn mit kleineren Flugzeugen begann.

Einige Berichte nennen außerdem eine Ausbildung auf dem Jettrainer L-39. Dieses Flugzeug taucht in der vom Palast veröffentlichten Aufschlüsselung der Flugstunden nicht auf; die Angabe wurde nicht bestätigt. Sie sollte daher getrennt von den acht Flugzeugmustern mit ausgewiesenen Flugstunden betrachtet werden.

Königlicher Flug mit der regulären Geschwaderflotte

Einem separaten Bericht über die Vorbereitungen zufolge bat die Königin die Luftwaffe, keinen bestimmten Gripen ausschließlich für sie zu reservieren. Sie soll auf drei Flugzeugen der Varianten C und D trainiert und sich bereit erklärt haben, das jeweils zugewiesene Flugzeug zu fliegen.

Als Grund sei genannt worden, das Flugzeug für die regulären Aufgaben des 701. Geschwaders verfügbar zu halten. Ein dauerhaftes königliches Flugzeug könnte andere Pilotinnen und Piloten davon abgehalten haben, es zu nutzen, heißt es in dem Bericht. Diese Einzelheit beschreibt die Königin zugeschriebene Bitte, nicht eine öffentlich dokumentierte Änderung der Flottenpolitik.

Auf Wing 7 sind die elf Gripen C/D des 701. Geschwaders und die zwei Saab 340 des 702. Geschwaders zur Luftraumüberwachung und -führung stationiert. Letztere sind mit Radarsystemen ausgestattet, mit denen Besatzungen Aktivitäten in einem größeren Gebiet erkennen und verfolgen und Informationen anschließend mit anderen Flugzeugen teilen können.

Der Gripen C ist einsitzig, der D zweisitzig. Der Wechsel von Flügen mit einer Fluglehrerin oder einem Fluglehrer in der D-Version zum Soloflug in der C-Version bedeutete daher eine konkrete Veränderung der Verantwortung: Die Königin musste den Kampfjet ohne eine weitere Pilotin oder einen weiteren Piloten im Cockpit bedienen.

15 Jahre Gripen-Einsatz in Thailand

Thailands Gripen-Flotte wurde 2011 in Dienst gestellt. Die ausführlichere Darstellung der Beschaffungsgeschichte nennt eine erste Bestellung von sechs Flugzeugen im Jahr 2008, gefolgt von weiteren sechs im Jahr 2010. Die ersten sechs trafen im Februar 2011 ein, die übrigen sechs 2013.

Die Berichte weichen in dieser Darstellung voneinander ab. Einer besagt, Thailand habe 2011 alle zwölf Flugzeuge erhalten; ein anderer gibt an, die zwölf seien 2008 bestellt worden. Die Darstellung mit zwei Bestellungen und Lieferungen in mehreren Tranchen unterscheidet den Beginn des Einsatzes vom Abschluss der Flottenausstattung. Ein thailändischer Bericht verweist außerdem auf ein 2010 genehmigtes Beschaffungsprojekt zum Ersatz veralteter F-5-Kampfjets.

Die ursprüngliche Flotte bestand aus acht Gripen C und vier Gripen D. Im Januar 2017 stürzte ein Gripen C ab; der Pilot kam ums Leben, und die Flotte schrumpfte auf elf Flugzeuge. Das ist eines weniger als die zwölf gelieferten Maschinen und entspricht einem Rückgang der ursprünglichen Flotte um etwa 8,3 Prozent.

Die Flugzeuge sind auch für operative Einsätze vorgesehen und keine Ausrüstung für Zeremonien. Gripen waren an den Grenzgefechten mit Kambodscha im Jahr 2025 beteiligt. Ein Bericht nennt Einsätze vom Luftwaffenstützpunkt Korat aus, etwa 130 Kilometer von der Grenze entfernt, sowie Angriffe auf kambodschanische Ziele. Der Flug der Königin fand in diesem umfassenderen militärischen Kontext statt, wurde aber als Ausbildungsflug gemeldet.

Vier neue Kampfjets bis 2030 erwartet

Thailand unterzeichnete Ende August 2025 eine Vereinbarung über drei Gripen E und einen zweisitzigen Gripen F. Diese Varianten sind neuer als die in Wing 7 stationierten Gripen C/D. Saab hat mitgeteilt, dass die Auslieferungen im Rahmen der Vereinbarung bis 2030 erfolgen sollen.

Im Mai 2026 besuchte eine Delegation der Luftwaffe unter der Leitung von Luftmarschall Seksan den Beginn der Montage des ersten thailändischen Gripen E im Saab-Werk im schwedischen Linköping. Damit ist neben der Vertragsunterzeichnung auch ein Meilenstein der Produktion bekannt.

Die Berichte nennen unterschiedliche Werte für die Vereinbarung: entweder etwa 500 Millionen US-Dollar oder etwa 556 Millionen US-Dollar. Die Differenz beträgt 56 Millionen US-Dollar, doch eine Erklärung dafür liegt nicht vor. Luftmarschall Napadet Dhupatemiya veranschlagte die Kosten pro Flugzeug separat auf 86 Millionen US-Dollar, ohne logistische Unterstützung und damit verbundene Ausgaben. Dieser Schätzwert lässt sich nicht direkt mit einem Gesamtvertragspreis vergleichen.

Die neuen Flugzeuge sind für das 102. Geschwader vorgesehen und sollen ältere F-16 ersetzen. Auch zum letztlich geplanten Umfang der Beschaffung gibt es unterschiedliche Angaben: Ein Bericht nennt einen Plan für zwölf Gripen E/F, ein anderer für mehr als zwölf. An der bestätigten Erstbestellung von vier Flugzeugen ändert das nichts.

Saab gratulierte der Königin und hob die langjährige Verteidigungsbeziehung zwischen Schweden und Thailand hervor. Der Soloflug ist ein sichtbarer Moment in dieser Beziehung; als nächster Beschaffungstermin ist die Auslieferung bis 2030 genannt. Ein Termin für weitere Gripen-Ausbildung der Königin oder eine Entscheidung über ihre Teilnahme an einer weiterführenden Gefechtsausbildung wurde nicht bekannt gegeben.

Wichtige Punkte

• Königin Suthida, 48, absolvierte am 8. Oktober 2026 auf Wing 7 einen 41-minütigen Soloflug in einem Gripen C.
• Der Palast bezeichnete sie als erste Gripen-Pilotin Thailands; weitergehende Behauptungen über einen weltweiten Rekord sind nicht bestätigt.
• Ihre Ausbildung umfasste 45 Themenbereiche, 20 Simulatorsitzungen und etwa zehn Stunden beaufsichtigte Flüge im Gripen D.
• Der König überreichte ihr nach der Landung Blumen und einen Golden Gripen Order Patch.
• Die veröffentlichten Flugstunden nach Flugzeugmustern stimmen nicht genau mit der angegebenen Gesamtzahl von 1.188,48 Stunden überein.
• Thailand betreibt elf Gripen C/D und hat drei Gripen E sowie einen Gripen F bestellt, die bis 2030 ausgeliefert werden sollen.
• Die Berichte weichen beim Wert des neuen Vertrags und beim Umfang der letztlich geplanten Flotte voneinander ab.