Tun Dr. Siti Hasmah stirbt mit 100 Jahren und hinterlässt ein Vermächtnis in der ländlichen Gesundheitsversorgung und im öffentlichen Dienst

Ein Jahrhundert Leben, eine Karriere im Zeichen der Fürsorge

Tun Dr. Siti Hasmah Mohd Ali, eine wegweisende malaysische Ärztin, die mit ihrer Arbeit die Gesundheitsversorgung von Müttern, Impfungen und Gesundheitsaufklärung in ländliche Gemeinden brachte, starb am 28. September 2026 um 9.20 Uhr am National Heart Institute (IJN) in Kuala Lumpur. Sie wurde 100 Jahre alt. Ihr Sohn, Tan Sri Mokhzani Mahathir, bestätigte ihren Tod.

Sie wurde an diesem Tag um 18.20 Uhr nach einer staatlichen Trauerfeier auf dem Friedhof Pusara Negara im Stadtbezirk 20 von Putrajaya beigesetzt. Ihr Ehemann, der frühere Premierminister Tun Dr. Mahathir Mohamad, ihre Kinder und weitere Familienangehörige nahmen an der Beisetzung teil. Das Paar hatte am 5. August 1956 geheiratet und war kurz vor ihrem Tod seit 70 Jahren verheiratet.

Landesweit war Siti Hasmah als Ehefrau des Premierministers während Mahathirs Amtszeiten von 1981 bis 2003 und von 2018 bis 2020 bekannt. Doch schon lange bevor er das Amt übernahm, hatte sie sich im öffentlichen Dienst einen eigenen Namen gemacht. 1965 wurde sie als erste Frau zur Ärztin im Gesundheitsamt für Mutter und Kind ernannt; 1974 war sie die erste Frau, die in Kedah das staatliche Amt für Mutter- und Kindergesundheit übernahm.

Ihre Laufbahn führte von Dorfkliniken und der Ausbildung von Hebammen bis zu internationalen Konferenzen über Drogenmissbrauch, Frauen in ländlichen Gebieten und Frauenrechte. Von 1997 bis 2012 war sie zudem Kanzlerin der Multimedia University und blieb dem malaysischen Badminton eng verbunden.

Am 12. Juli hatte sie ihren 100. Geburtstag gefeiert. Im August 2026 zeichnete ASEAN Records sie als älteste noch lebende Ehefrau eines früheren Premierministers aus. Sie hinterlässt Mahathir, ihre sieben Kinder, darunter drei Töchter und vier Söhne, 18 Enkelkinder und vier Urenkel.

Die Familie erinnert sich an ihre letzten Tage

Mokhzani sagte, die Familie sei von ihrem Tod überrascht worden, da sie noch fröhlich gewesen sei, als Angehörige sie am Vortag im IJN besuchten. Die jüngsten Familientreffen seien eine Quelle des Trostes gewesen und hätten ihnen wiederholt Gelegenheit gegeben, Zeit miteinander zu verbringen.

Nach der Beisetzung wies Mokhzani die Vorstellung zurück, ein einzelner letzter Moment könne seine Beziehung zu seiner Mutter auf den Punkt bringen.

„Es gibt nicht die eine letzte Erinnerung. Es gibt eine Million Erinnerungen“, sagte er.

Zudem sprach er davon, wie dankbar er für die gemeinsame Zeit der Familie mit ihr in den Monaten, Wochen und Tagen vor ihrem Tod sei.

„Ich bin sehr froh, dass wir so viel Zeit mit ihr verbringen konnten. In den letzten Monaten, Wochen und Tagen haben wir viele Familientreffen gehabt. Wir haben also viele Erinnerungen“, sagte er.

Mokhzani dankte den Sicherheitskräften, dem Militär, der Royal Malaysia Police und den Regierungsbehörden für ihre Unterstützung bei den Vorbereitungen zur Beisetzung. Die Familie wolle nach dem Isyak-Gebet, dem muslimischen Nachtgebet, zu Hause Tahlil-Gebete abhalten und möglicherweise auch an den beiden darauffolgenden Tagen. Bei Tahlil-Zusammenkünften wird zum Gedenken an Verstorbene gebetet und rezitiert.

In den Berichten über ihren Tod wurde keine Todesursache genannt. Die Schilderung ihres Sohnes vom Besuch am Vortag gibt Einblick in die letzten Stunden, wie die Familie sie erlebt hat, erklärt aber nicht die medizinischen Umstände.

Von Klang zum Medizinstudium in Singapur

Siti Hasmah wurde am 12. Juli 1926 in Kampung Jawa in Klang im Bundesstaat Selangor geboren. Sie war das sechste von zehn Kindern von Mohd Ali Taib und Siti Khadijah Ahmad. Als sie drei Jahre alt war, zog die Familie nach Kuala Lumpur. Später erinnerte sie sich, dass ihre Eltern ihren drei Töchtern und sieben Söhnen gleichermaßen Zugang zu Bildung ermöglichten.

Sie besuchte die Methodist Girls School, die St Mary's School und die Pudu English Girls School in Kuala Lumpur. Zunächst wollte sie Journalistin werden, weil sie gern las und schrieb. Die Krankheit ihrer Mutter während der japanischen Besatzung lenkte ihr Interesse auf die Medizin.

1947 nahm sie mit einem staatlichen Stipendium ein Studium am King Edward VII College of Medicine in Singapur auf. In ihrem Jahrgang war sie die einzige malaiische Frau. Im Juni 1955 schloss sie ihr Studium ab. Am College lernte sie Mahathir kennen, einen Kommilitonen aus Kedah.

Berichte nennen unterschiedliche Meilensteine auf ihrem Weg in die Medizin. Einem zufolge war sie die erste malaiische Frau, der ein Medizinstudium am College angeboten wurde; einem anderen zufolge bezeichnete sie sich selbst als dritte malaiische Frau, die im Land Ärztin wurde. Diese Angaben beziehen sich auf verschiedene Etappen, die Zulassung und den Abschluss, und belegen nicht, dass sie Malaysias erste malaiische Ärztin war.

Nach ihrem Abschluss absolvierte sie eine ärztliche Weiterbildung unter Aufsicht am Kuala Lumpur Hospital. Nach ihrer Heirat 1956 zog sie nach Alor Setar und arbeitete als Ärztin am dortigen allgemeinen Krankenhaus. Kedah wurde zum Zentrum ihrer Arbeit im öffentlichen Gesundheitswesen, die ihre berufliche Laufbahn prägen sollte.

Gesundheitsversorgung in den ländlichen Gebieten Kedahs

Siti Hasmahs Arbeit in Kedah setzte bei Problemen an, die sich nicht allein mit Krankenhausbehandlungen lösen ließen. In ländlichen Familien fehlte es an Wissen über Gesundheit und an Zugang zur Versorgung; Armut und manche traditionelle Praktiken erschwerten zudem Schwangerschaft, Geburt und Säuglingspflege.

1962 wurde sie kommissarische leitende Ärztin für den Norden Kedahs. Später leitete sie die Schule für ländliche Gesundheitsversorgung in Jitra und war zugleich für die Gesundheitsversorgung von Müttern und Kindern zuständig.

Ihre Teams fuhren in die Dörfer, um Behandlungen und Impfungen anzubieten und über Gesundheit aufzuklären. Zu ihren Aufgaben gehörten Ernährung, die Prävention von Infektionskrankheiten, die Bekämpfung von Malaria und die Versorgung von Risikoschwangerschaften. Zu den besorgniserregenden Kinderkrankheiten zählten Tuberkulose, Polio, Keuchhusten, Diphtherie und Tetanus.

Auch die Ausbildung traditioneller Dorfhebammen war ein praktischer Bestandteil dieser Arbeit. Statt die bestehenden Geburtshelferinnen vom staatlichen Gesundheitswesen abzugrenzen, vermittelten die Gesundheitskräfte ihnen sicherere Geburtspraktiken und versorgten sie mit sterilisierten Geburtshilfesets von UNICEF. Ziel war es, die Versorgung dort zu verbessern, wo Frauen bereits ihre Kinder zur Welt brachten.

Es brauchte Zeit, bis die Arbeit angenommen wurde. Als Ärztin aus Selangor, die den örtlichen Dialekt nicht sprach, war Siti Hasmah zunächst auf eine Übersetzerin angewiesen und stieß in einigen Dörfern auf Misstrauen. Später bezeichnete sie es als eine ihrer größten Errungenschaften, von den Menschen in Kedah akzeptiert worden zu sein.

Die Zahlen hinter ihrem Vermächtnis im öffentlichen Gesundheitswesen

Die Säuglingssterblichkeit in Kedah sei während ihrer Amtszeit von 75 auf sieben Todesfälle je 1.000 Geburten gesunken. Diese Veränderung wird in einer Würdigung unter Berufung auf Zahlen der Perdana Leadership Foundation angeführt. Das entspricht 68 weniger Todesfällen je 1.000 Geburten oder einem Rückgang um rund 91 Prozent.

Der Vergleich vermittelt eine Vorstellung vom Ausmaß der mit diesem Zeitraum verbundenen Verbesserung; die genauen Anfangs- und Endjahre wurden jedoch nicht genannt. Er sollte nicht als kontrollierte Messung ihres individuellen Beitrags verstanden werden. Ärztinnen und Ärzte, Pflegekräfte, Hebammen, Impfprogramme und die allgemeine Verbesserung der Lebensbedingungen gehören ebenfalls zu den Faktoren, die für die Entwicklung der Säuglingssterblichkeit relevant sind.

Siti Hasmah selbst maß der Akzeptanz von Gesundheitsprogrammen durch die Gemeinden große Bedeutung bei. In einer Rede zur Eröffnung von R.I. District 3300 in Kuala Lumpur im Jahr 1997 erinnerte die ehemalige Ärztin im öffentlichen Gesundheitsdienst an ihre Zeit in Kedah und sagte:

„Als ich Kedah verließ, war ich zutiefst zufrieden, dass die Menschen die Gesundheitsprogramme der Regierung angenommen und davon profitiert hatten“, sagte sie.

Zu ihren beruflichen Interessen gehörte auch das Schreiben über Familienmedizin sowie über soziale und wirtschaftliche Faktoren, die Schwangerschaft und Geburt beeinflussen. 1964 zeichnete Kedah sie für ihre Rolle bei der Bekämpfung eines Choleraausbruchs mit der Medaille für hervorragende Dienste aus.

1979 schied sie aus dem Staatsdienst aus. Anschließend lehrte sie bis 1981 nebenberuflich Sozialmedizin an der Fakultät für Zahnmedizin der Universiti Malaya. Als sie ins nationale öffentliche Leben wechselte, hatte sie somit bereits eine umfangreiche klinische, administrative und akademische Laufbahn hinter sich.

Gesundheitsarbeit über Malaysia hinaus

Als Präsidentin von BAKTI, dem Wohlfahrtsverband der Ehefrauen von Ministern und stellvertretenden Ministern, setzte sich Siti Hasmah für die Aufklärung junger Menschen in Malaysia über die Gefahren des Drogenmissbrauchs ein. 1985 lud die damalige First Lady der USA, Nancy Reagan, sie zur Konferenz der First Ladies über Drogenmissbrauch in Washington ein. 1987 vertrat sie Malaysia bei der Internationalen Konferenz über Drogenmissbrauch und unerlaubten Drogenhandel in Wien.

Zu ihren Interessen gehörte auch die psychische Gesundheit. Die frühere First Lady der USA, Rosalynn Carter, lud sie zur Mitarbeit im National Committee der World Federation of Mental Health ein.

Sie war außerdem Schirmherrin des malaysischen Zweigs der Pan Pacific and Southeast Asia Women's Association und hielt Eröffnungsreden bei Konferenzen in Tokio 1984, Bangkok 1991 und Tonga 1994. Beim Gipfel der First Ladies zur wirtschaftlichen Stärkung von Frauen in ländlichen Gebieten in Genf wurde sie 1992 als eine von sechs Initiatorinnen der Kernarbeitsgruppe für den asiatisch-pazifischen Raum ausgewählt.

Im September 1995 leitete sie Malaysias Delegation zur Vierten Weltfrauenkonferenz der Vereinten Nationen in Peking. Ihre Rede stand unter dem Motto „Gleichberechtigung, Entwicklung und Frieden: eine fürsorgliche Welt“ und verknüpfte ihre Arbeit im Gesundheits- und Sozialwesen im eigenen Land mit einer internationalen Agenda für Frauen.

2001 leitete sie eine 15-köpfige humanitäre Delegation nach Irak. Die Gruppe bestand aus Ärztinnen und Ärzten, Pädagoginnen und Pädagogen, Schriftstellerinnen und Schriftstellern sowie Akademikerinnen und Akademikern. Sie reiste dorthin, um die Lebensbedingungen der Bevölkerung zu untersuchen, insbesondere die von Kindern, die unter den Wirtschaftssanktionen der Vereinten Nationen lebten.

Bildung, Sport und öffentliche Ehrungen

Siti Hasmah war von 1997 bis 2012, insgesamt 15 Jahre lang, Kanzlerin der Multimedia University. Zu ihren öffentlichen Aufgaben gehörten auch die Leitung des malaysischen Pfadfinderinnenverbands sowie ihr Engagement für Alphabetisierung, Familienplanung und das Wohl der Gemeinschaft.

Sport war für sie sowohl ein persönliches Interesse als auch ein langjähriges öffentliches Anliegen. Bis zum Alter von 75 Jahren spielte sie wettkampfmäßig Badminton. Mehr als zwei Jahrzehnte lang war sie Schirmherrin der Badminton Association of Malaysia, auch während Malaysias Sieges beim Thomas Cup 1992. Die Nationalspieler betrachteten sie als eine Art Mutterfigur.

Sie war außerdem ehemalige Schirmherrin der Malaysian Wheelchair Tennis Association. Auch im höheren Alter pflegte sie ihre Interessen: Mit über 70 lernte sie Französisch, in ihren Achtzigern nahm sie wieder die Geige zur Hand und 2015 begann sie, Erhu zu spielen, ein chinesisches Streichinstrument.

Am 31. Oktober 2003 erhielt sie den Orden Seri Setia Mahkota Malaysia (SSM), eine staatliche Auszeichnung, die den Titel Tun verleiht. Sie war die erste Ehefrau eines malaysischen Premierministers, der diese Auszeichnung verliehen wurde. Zu den späteren Ehrungen gehörten 2019 der Asia HRD Lifetime Achievement Award und 2020 der National Anti Drug Icon Special Award.

Ihr Verhältnis zur Politik war komplexer, als es eine einfache Beschreibung als politische Distanz vermuten ließe. Sie sagte, sie habe sich an den Grundsatz des öffentlichen Dienstes gehalten, politische Betätigung zu vermeiden; biografischen Berichten zufolge war sie jedoch auch Mitglied der Wanita UMNO. Am 19. Mai 2008 trat sie aus der Frauenorganisation aus und wurde im April 2009 wieder Mitglied.

Meilensteine aus acht Jahrzehnten

Ihr Leben verband eine medizinische Ausbildung vor der Unabhängigkeit Malayas mit öffentlichem Engagement bis ins 21. Jahrhundert. Die wichtigsten Daten zeigen, wie viel von ihrer beruflichen Laufbahn bereits vor ihrer Zeit als Ehefrau des Premierministers stattfand.

• 1947: Aufnahme mit einem staatlichen Stipendium am King Edward VII College of Medicine in Singapur.
• Juni 1955: Abschluss des Medizinstudiums und Beginn der Weiterbildung im Krankenhaus in Kuala Lumpur.
• 5. August 1956: Heirat mit Mahathir Mohamad; später arbeitete sie in Alor Setar.
• 1965 und 1974: Übernahme wegweisender Ämter in der Gesundheitsversorgung von Müttern und Kindern, darunter das staatliche Amt in Kedah.
• 1979 bis 1981: Ausscheiden aus dem Staatsdienst und Lehre in Sozialmedizin an der Universiti Malaya.
• 1981 bis 2003 und 2018 bis 2020: Ehefrau des malaysischen Premierministers während Mahathirs beiden Amtszeiten.
• September 1995: Leitung der malaysischen Delegation zur UN-Weltfrauenkonferenz in Peking.
• Juli bis September 2026: 100. Geburtstag, Auszeichnung durch ASEAN Records und Tod am 28. September.

Nach ihrer Beisetzung besuchte Mahathir gemeinsam mit dem PAS-Präsidenten Tan Sri Abdul Hadi Awang ihr Grab. Auf seiner Facebook-Seite veröffentlichte Fotos zeigten ihn beim Niederlegen von Blumen und beim Gebet. Ihr Sohn Datuk Seri Mukhriz Mahathir begrüßte Abdul Hadi am Grab. Das Datum des Besuchs wurde nicht genannt.

Das Wichtigste

• Siti Hasmah starb am 28. September 2026 um 9.20 Uhr im IJN in Kuala Lumpur im Alter von 100 Jahren.
• Nach einer staatlichen Trauerfeier wurde sie an diesem Tag um 18.20 Uhr auf dem Friedhof Pusara Negara in Putrajaya beigesetzt.
• Ihre ärztliche Laufbahn konzentrierte sich auf die Gesundheitsversorgung von Müttern und Kindern, Impfungen, die ländliche Gesundheitsversorgung und die Ausbildung von Hebammen.
• 1965 und 1974 übernahm sie wegweisende Ämter im öffentlichen Gesundheitswesen, noch bevor Mahathir Premierminister wurde.
• Ihre internationale Arbeit galt dem Drogenmissbrauch, dem Wohl von Frauen in ländlichen Gebieten und den Frauenrechten.
• Sie hinterlässt Mahathir, sieben Kinder, 18 Enkelkinder und vier Urenkel.