Rauch von Waldbränden verschlechtert Singapurs Luftqualität weltweit am stärksten und führt zu Schulschließungen in Malaysia

Rauch von Bränden in Indonesien breitet sich in der Region aus

Rauch von Waldbränden in Indonesien ließ die Luftverschmutzung in Singapur am Mittwoch auf den schlechtesten Wert steigen, der je in einem globalen Städte-Ranking verzeichnet wurde. In Malaysia führte der Dunst zur Schließung von Schulen. Die Verschmutzung erreichte die Region wenige Tage vor dem Großen Preis von Singapur. Damit rückten die öffentliche Gesundheit und Aktivitäten im Freien in den Fokus, während trockenes Wetter die Brände weiter anfachen könnte.

IQAir stufte Singapur am Mittwochnachmittag als weltweit am stärksten verschmutzte Stadt ein. Die Luftqualität lag im Bereich „sehr ungesund“. Kuala Lumpur, das zuvor am Tag den Spitzenplatz belegt hatte, kam auf Rang zwei. Singapurs Umweltbehörde (NEA) erklärte, die Luftqualität habe nach ihren eigenen Messungen in allen fünf Regionen des Stadtstaats den ungesunden Bereich erreicht.

Im malaysischen Bundesstaat Johor ordneten die Behörden zunächst die Schließung von Bildungseinrichtungen in Batu Pahat an, nachdem der örtliche Luftverschmutzungsindex (API) mit 203 einen sehr ungesunden Wert erreicht hatte. Berichten zufolge waren in dem Bezirk rund 200 Schulen, Kindergärten und Kinderkrippen betroffen; spätere Angaben sprachen von etwa 300 Einrichtungen. Anschließend kündigte Johor eine zweitägige Schließung der Schulen im gesamten Bundesstaat an. Währenddessen sollte der Unterricht von zu Hause aus stattfinden.

Der Vorfall ist Teil einer größeren Dunstkrise im Zusammenhang mit Bränden in Indonesien. Rauch hat Teile Malaysias und Singapurs erreicht; auch aus anderen Teilen Südostasiens wurde von zunehmend schlechter Luft berichtet. Für weite Teile des südlichen Gebiets wurde anhaltende Trockenheit vorhergesagt. Damit blieb das Risiko von Bränden und grenzüberschreitendem Dunst hoch.

Was sagen die Messwerte zur Luftqualität aus?

Singapur misst die Luftqualität anhand des 24-Stunden-Pollutant-Standards-Index (PSI), der Messwerte zu sechs Schadstoffen zusammenfasst, darunter Feinstaub, bodennahes Ozon und Schwefeldioxid. Ein PSI-Wert von 101 bis 200 gilt als ungesund, von 201 bis 300 als sehr ungesund; Werte über 300 sind gefährlich. Der Index gibt den Durchschnitt der vorangegangenen 24 Stunden wieder.

Davon zu unterscheiden ist der einstündige PM2,5-Messwert, der den Feinstaubdurchschnitt über eine einzelne Stunde erfasst. PM2,5-Partikel haben einen Durchmesser von höchstens 2,5 Mikrometern. Aufgrund ihrer geringen Größe können sie tief in die Lunge eindringen und stellen bei Dunstereignissen ein besonderes Gesundheitsrisiko dar.

Daten der NEA zeigten am Donnerstag, dass der 24-Stunden-PSI in weiten Teilen Singapurs weiterhin im ungesunden Bereich lag. Im Westen wurde um 10 Uhr mit 160 der höchste Wert gemessen; die späteren Werte reichten von 109 im Norden bis 159 in der zentralen Region. Die Behörde meldete außerdem mäßigen grenzüberschreitenden Rauchdunst über Teilen Singapurs, der malaiischen Halbinsel, Kalimantans und Sumatras. Dichter Rauch und eine geschlossene Wolkendecke erschwerten es, das volle Ausmaß der Brände einzuschätzen.

Singapurs Messwerte und Malaysias API-Zahlen beruhen auf unterschiedlichen nationalen Systemen und sollten daher nicht direkt miteinander verglichen werden. In Batu Pahat überschritt der API-Wert von 203 die Schwelle für sehr ungesunde Luft. Auch an anderen Orten in Johor wurden ungesunde Werte gemessen. Berichten zufolge lagen sie in Segamat und Pasir Gudang bei 171.

Trockenes Wetter und Landnutzung schüren die Brände

El Niño, ein natürliches Klimaphänomen, das in Teilen Südostasiens zu weniger Niederschlag führen kann, hat die Dürre in der diesjährigen Brandsaison verschärft. Forschende beschrieben das Ereignis als ungewöhnlich stark. Einer regionalen Klimaanalyse zufolge lag der Niederschlag seit Juni rund 80 Prozent unter dem Normalwert. Das begünstigte eine besonders intensive Brandsaison. Trockenheit allein erklärt jedoch nicht, wo Brände entstehen. Rodungen, geschädigte Wälder und trockengelegte Torfgebiete machen viele Flächen leichter entflammbar und erschweren das Löschen.

Torfgebiete sind wassergesättigte Ökosysteme aus teilweise zersetztem Pflanzenmaterial. Werden sie für Landwirtschaft oder Bebauung trockengelegt, trocknet der organische Boden aus und kann unterirdisch brennen. Solche Brände können lange schwelen, nach einem scheinbaren Erlöschen der Flammen an der Oberfläche erneut aufflammen und große Mengen Rauch sowie gespeicherten Kohlenstoff freisetzen.

Indonesiens Brände haben eine lange, mit Veränderungen der Landnutzung verbundene Geschichte, zu denen Abholzung, Plantagen und andere groß angelegte Entwicklungsprojekte zählen. Das Abbrennen von Flächen kann eine kostengünstige Methode zur Landgewinnung sein; die Ursachen und Verantwortlichen einzelner Brände müssen jedoch untersucht werden. Greenpeace hat mehr als 20 Palmöl-, Zellstoff- und Zuckerunternehmen benannt, deren Konzessionsgebiete Quellen des Rauchs aus den Bränden während dieses Ereignisses umfassten. Indonesische Behörden berichteten zudem von Ermittlungen gegen Unternehmen und Einzelpersonen sowie von Sanktionen und ausgesetzten Genehmigungen.

Die Schätzungen der verbrannten Fläche unterscheiden sich je nach Stichtag und Methode. Von der indonesischen Regierung angeführte Zahlen für den Zeitraum Januar bis Juli bezifferten die Fläche auf mehr als 202.000 Hektar. Satellitengestützte Schätzungen gingen bis Ende August von fast 896.000 Hektar aus. Diese Zahlen sind nicht direkt vergleichbar, weisen aber beide auf eine schwere Brandsaison hin. Die Zahl der im vergangenen Monat gemeldeten Brandherde war laut der indonesischen Überwachungsplattform SiPongi so hoch wie seit 2015 nicht mehr.

Gesundheitsrisiken auch außerhalb der Städte

Dunst kann die Augen und den Rachen reizen sowie Husten oder Niesen auslösen. Die Belastung kann Asthma und andere Herz- oder Lungenerkrankungen verschlimmern. Kinder, ältere Menschen, Schwangere und chronisch Kranke sind stärker gefährdet; auch längere Belastung kann gesunde Menschen beeinträchtigen.

Gesundheitsberichte aus Indonesien verzeichneten in den von Bränden betroffenen Provinzen einen starken Anstieg von Atemwegsinfektionen. Einem Bericht zufolge gab es bis zum 9. September in sieben Regionen 113.336 Fälle, mehr als doppelt so viele wie acht Tage zuvor. Spätere Berichte bezifferten die Gesamtzahl auf mehr als 170.000. Die Zahlen beziehen sich auf unterschiedliche Zeiträume und Gebiete, weisen aber auf eine erhebliche Gesundheitsbelastung hin. In der Statistik vom 9. September entfielen mehr als 26.500 Fälle auf Kinder unter fünf Jahren.

Anwohner berichteten, dass Rauch in Häuser und Klassenzimmer eindrang. In Südkalimantan sagte eine pädagogische Hilfskraft, die Sicht in ihrem Klassenzimmer sei so schlecht gewesen, dass die Schülerinnen und Schüler ihre eigenen Füße nicht sehen konnten. Eine Mutter aus der Gegend berichtete, ihre kleine Tochter habe Husten, Halsschmerzen und eine laufende Nase bekommen. Der Dunst erreichte auch weit von den Hauptbrandgebieten entfernte Gemeinden, darunter Teile der Philippinen, wo Anwohner über juckende Augen und einen gereizten Hals klagten.

Die NEA empfiehlt, bei der Planung von Aktivitäten im Freien die 24-Stunden-PSI-Prognose zu berücksichtigen. Bei erhöhten PM2,5-Stundenwerten sollten gesunde Menschen anstrengende Aktivitäten im Freien einschränken; besonders gefährdete Gruppen sollten darauf verzichten. Die Behörde rät außerdem, aktuelle Gesundheitshinweise zu beachten, da sich die Bedingungen mit Wind und Niederschlag ändern können.

Schulen in Johor geschlossen, Behörden drängen auf regionales Handeln

Die landesweite Schließung der Schulen in Johor folgte auf die anfängliche Schließung in Batu Pahat. Die Bildungsbehörden des Bundesstaats erklärten, Prüfungen und andere Beurteilungen, die während der Schließung angesetzt waren, würden vorbehaltlich der Entscheidungen des Bildungsministeriums und der zuständigen Stellen verschoben. Damit die Schülerinnen und Schüler den Unterricht fortsetzen konnten, war Unterricht von zu Hause aus vorgesehen. Die Behörden räumten auch ein, dass die Schließungen Eltern und Erziehungsberechtigte belasten könnten, die weiterhin arbeiten mussten.

Johors Regierungschef Onn Hafiz Ghazi forderte den Verband Südostasiatischer Nationen (ASEAN) auf, eine Dringlichkeitssitzung einzuberufen und bei der Bekämpfung des Dunsts eine aktivere Rolle zu übernehmen. Malaysias Außenminister Mohamad Hasan erklärte unabhängig davon, Malaysia wolle die operativen Gespräche mit Indonesien beschleunigen, damit ein malaysisches Team bei der Brandbekämpfung helfen könne. Indonesien habe ein Hilfsangebot angenommen, doch die Länder besprächen noch, wie und wo die Unterstützung eingesetzt werden solle.

Indonesien hat die Löscharbeiten über sechs prioritäre Provinzen hinaus ausgeweitet. Dabei kommen Bodenteams und Flugzeuge zum Einsatz, darunter Hubschrauber zur Brandbekämpfung aus der Luft. In einigen Gebieten haben die Behörden zudem Wolkenimpfung eingesetzt. Die Katastrophenschutzbehörde des Landes warnte, dass die Zahl der Brandherde und der Rauch weiterhin Anlass zu großer Sorge gäben. Die Trockenheit und der verspätete Beginn der Regenzeit könnten dazu führen, dass die Brände bis in den Oktober oder Anfang November andauern.

Die regionale Zusammenarbeit stößt an Grenzen. Das ASEAN-Abkommen über grenzüberschreitende Luftverschmutzung ist ein verbindlicher Vertrag mit Schwerpunkt auf Prävention, Überwachung und Zusammenarbeit. Es sieht jedoch kein einfaches Verfahren vor, mit dem ein Mitgliedstaat einen anderen verklagen kann. Auch der Schwerpunkt der ASEAN auf Konsens und nationaler Souveränität schränkt die Durchsetzung ein. Ein in Jakarta eingerichtetes regionales Koordinierungszentrum soll Ländern helfen, Informationen auszutauschen und Maßnahmen abzustimmen. Fachleute zufolge bleiben eine stärkere Durchsetzung und Prävention jedoch schwierig.

Großer Preis von Singapur bereitet Notfallmaßnahmen vor

Der Große Preis von Singapur sollte am Freitag beginnen, während Rauch auf die Stadt zutrat. Die Veranstalter erklärten, bei Problemen mit der Sicht, der Gesundheit oder dem Ablauf würden sie mit Regierungsbehörden zusammenarbeiten. Das Singapore Tourism Board teilte mit, dass Notfallpläne für verschiedene PSI- und PM2,5-Stundenwerte bestünden. Dazu gehörten Informationen für Besucherinnen und Besucher des Marina Bay Street Circuit sowie bei Bedarf medizinische Hilfe und N95-Masken vor Ort.

Die FIA erklärte, eine Verschlechterung der Lage könne zu Einschränkungen bei Aktivitäten im Freien wie Unterhaltungsangeboten führen; eine Beeinträchtigung des Rennens selbst erwarte sie jedoch nicht. Auch ein Sprecher der Formel 1 sagte, die Bedingungen gäben keinen Anlass zur Sorge. Die Veranstalter mussten sich schon früher mit Dunst auseinandersetzen: Das Rennen 2019 fand mit einsatzbereiten Sanitätsstationen statt; für besonders gefährdete Gruppen standen Masken bereit. Auch die Veranstaltung 2015 wurde ausgetragen, obwohl sich die Luftverschmutzung in den folgenden Tagen verschlimmerte.

Die Fahrerinnen und Fahrer müssen mit einer anspruchsvollen Kombination aus Hitze, hoher Luftfeuchtigkeit und einem engen Stadtkurs zurechtkommen. Die Luftverschmutzung könnte sie zusätzlich belasten. In Berichten über das Rennen zitierte Forschende warnten, dass eine längere Belastung die Atmung beeinträchtigen und die kognitive Leistungsfähigkeit, einschließlich der Reaktionszeit, mindern könne. Fahrerinnen und Fahrer trainieren oft im Freien, um sich auf das Klima in Singapur vorzubereiten. Bei anhaltend schlechter Luftqualität müssen Trainer und medizinische Teams ihre Abläufe möglicherweise anpassen.

Zuschauerinnen und Zuschauer könnten mehrere Stunden im Freien verbringen, unter anderem bei Konzerten und anderen Veranstaltungen, und damit länger exponiert sein als die Fahrerinnen und Fahrer während des Rennens selbst. Für Freitag und Samstag vorhergesagter Regen könnte den Rauch in der Luft örtlich vorübergehend mindern. Da es anderswo trocken bleibt, dürfte sich die Luftqualität jedoch nicht überall gleichermaßen verbessern.

Gerichtsverfahren stellen die Verantwortlichkeit auf die Probe

Die Brände haben die Forderungen nach Rechenschaft in Indonesien neu entfacht. Organisationen der Zivilgesellschaft und indigene Gruppen in Westkalimantan haben gegen nationale und lokale Behörden eine Sammelklage wegen des Umgangs der Regierung mit den Bränden eingereicht. Die Klägerinnen und Kläger argumentieren, die wiederkehrenden Brände seien vorhersehbar gewesen. Sie fordern unter anderem medizinische Versorgung für betroffene Anwohner, wirksamere Prävention und Durchsetzung sowie die Wiederherstellung der betroffenen Gebiete. Die erste Anhörung wurde vertagt, nachdem die Beklagten nicht erschienen waren.

Die Regierung erklärte, sie werde sich im Rahmen des Gerichtsverfahrens mit den Forderungen befassen. Die Behörden berichteten, sie hätten mutmaßliche Brandstifter identifiziert, Ermittlungen gegen Unternehmen aufgenommen und Verwaltungssanktionen verhängt, darunter die Aussetzung und den Entzug von Genehmigungen. Das Ausmaß der Durchsetzung und der Ausgang der Klage sind noch offen.

Grenzüberschreitende juristische Wege sind schwierig. Der Internationale Gerichtshof kann einen Streit im Allgemeinen nur verhandeln, wenn beide Staaten zustimmen. Das ASEAN-Abkommen über den Dunst schafft keinen Mechanismus, mit dem ein Mitgliedstaat einen anderen vor diesen Gerichtshof bringen kann. Singapurs Gesetz über grenzüberschreitende Luftverschmutzung erlaubt ein Vorgehen gegen Unternehmen, deren Aktivitäten im Ausland zur Dunstbelastung in Singapur beitragen. Die Beweisbeschaffung über Ländergrenzen hinweg und die Durchsetzung von Strafen können jedoch schwierig sein.

Frühere Dunstkrisen zeigen, wie teuer die Brände werden können. In der Brandsaison 2015 verbrannten in Indonesien mehr als zwei Millionen Hektar. Die Weltbank bezifferte die Schäden auf 16,1 Milliarden US-Dollar. Damals belastete die Krise auch die Beziehungen zwischen Indonesien und seinen Nachbarn. Die aktuelle Krise macht erneut deutlich, wie schwierig es ist, die nationale Kontrolle über die Landnutzung mit den gemeinsamen Gesundheitsfolgen von Rauch über Ländergrenzen hinweg in Einklang zu bringen.

Das Wichtigste

• IQAir stufte Singapur am Mittwoch als weltweit am stärksten verschmutzte Stadt ein. Der eigene Index Singapurs wies in allen fünf Regionen ungesunde Luft aus.
• Johor schloss wegen des zunehmenden Dunsts zunächst die Schulen in Batu Pahat und anschließend im gesamten Bundesstaat. Während der Schließung sollte der Unterricht von zu Hause aus stattfinden.
• Trockenheit infolge von El Niño verschärft die Brände in Indonesien. Rodungen und trockengelegte Torfgebiete machen Brände wahrscheinlicher und schwerer kontrollierbar.
• Gesundheitsbehörden meldeten einen starken Anstieg von Atemwegsinfektionen in den von Bränden betroffenen Regionen Indonesiens. Auch Kinder waren betroffen.
• Die Veranstalter des Großen Preises von Singapur haben Notfallpläne für Masken, medizinische Unterstützung und mögliche Einschränkungen bei Unterhaltungsangeboten im Freien.
• Malaysia und Indonesien beraten über Unterstützung bei der Brandbekämpfung. Rechtliche und regionale Durchsetzungsmechanismen bleiben jedoch begrenzt.