Neue Waffe erreicht wichtigen Testmeilenstein
Südkorea hat nach eigenen Angaben erfolgreich sein erstes im eigenen Land entwickeltes Hyperschall-Gleitfluggerät im Flug getestet. Die Waffe soll mit mehr als fünffacher Schallgeschwindigkeit fliegen und dabei ihren Kurs ändern können. Präsident Lee Jae Myung verfolgte den Test, den Regierungsvertreter als Schritt hin zu einer neuen konventionellen Abschreckungsfähigkeit auf der koreanischen Halbinsel bezeichneten.
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Das Fluggerät stieg mit einer Trägerrakete auf die vorgesehene Höhe, trennte sich von ihr, sank anschließend ab und manövrierte sowohl vertikal als auch horizontal, bevor es das festgelegte Ziel traf. Der Test wurde von Südkoreas Agentur für Verteidigungsentwicklung durchgeführt. Die Behörden nannten den Ort nicht öffentlich. Einem Bericht zufolge erfolgte der Start jedoch von einem Lastkahn an einer Testanlage in Taean, südlich von Seoul.
Der Test zeigte, dass das Fluggerät einen geplanten Flug unter Hyperschallbedingungen absolvierte. Er belegte nicht, dass die Waffe einsatzbereit ist. Südkoreanische Regierungsvertreter erklärten, das System befinde sich weiterhin in der Entwicklung, und bezeichneten den Start als Test grundlegender Technologien, darunter Hitzeschutz, Lenkung und Steuerung sowie Manövrierfähigkeit in geringer Höhe.
Lee rief dazu auf, die Entwicklung und Stationierung weiter voranzutreiben. Das Land müsse seine Sicherheit aus eigener Kraft schützen. Nach dem Test besichtigte er außerdem die Hyunmoo-5, eine leistungsstarke südkoreanische ballistische Rakete, die dafür ausgelegt ist, gehärtete und unterirdische Ziele zu treffen.
Was unterscheidet ein Gleitfluggerät?
Als Hyperschall gelten Geschwindigkeiten von mindestens Mach 5, also dem Fünffachen der Schallgeschwindigkeit. Die Geschwindigkeit allein unterscheidet diese Waffen nicht von allen anderen Raketen. Das entscheidende Merkmal eines Hyperschall-Gleitfluggeräts ist sein Flugprofil: Eine Trägerrakete bringt es in große Höhe. Anschließend trennt sich das Fluggerät ab und gleitet auf sein Ziel zu, wobei es weiterhin manövrieren kann.
Das unterscheidet es von einer herkömmlichen ballistischen Rakete, die nach dem Start einer besser vorhersehbaren Flugbahn folgt. Ein Gleitfluggerät kann in geringerer Höhe fliegen und die Richtung ändern, was Ortung, Verfolgung und Abwehr erschweren kann. Darauf stützt sich Südkoreas Aussage, die Waffe könne Ziele überraschend treffen. Unentdeckbar oder unaufhaltsam wird sie dadurch nicht: Die Wirksamkeit hängt vom tatsächlichen Flugverhalten der Waffe, den Sensoren, der Vorwarnzeit und den verfügbaren Abwehrsystemen ab.
Südkorea erklärte, der Test am Donnerstag habe zeigen sollen, ob das Fluggerät der extremen Hitze eines Hyperschallflugs standhalten, Lenkbefehlen folgen und in geringer Höhe unregelmäßige Manöver ausführen kann. Das sind anspruchsvolle technische Herausforderungen. Bei sehr hohen Geschwindigkeiten erhitzt die Reibung mit der Atmosphäre die Oberfläche des Fluggeräts. Zugleich müssen die Steuerungssysteme auch bei heftigen Manövern unter extremen Bedingungen zuverlässig funktionieren.
Der gemeldete Treffer auf das Ziel ist ein bedeutender Entwicklungsmeilenstein. Ein einzelner Test kann jedoch nicht belegen, wie zuverlässig das System unter unterschiedlichen Bedingungen funktionieren würde. Vor einem Einsatz wären weitere Tests, die Einbindung in die Streitkräfte und Entscheidungen über die Produktion erforderlich.
Ein Test inmitten wachsender Spannungen
Der Start erfolgte vor dem Hintergrund erneuter Spannungen zwischen den beiden koreanischen Staaten. Nordkorea führte in den Tagen vor dem südkoreanischen Test einen eigenen Test mit einer Hyperschallrakete durch. Pjöngjang erklärte, die Rakete sei mehr als 1.000 Kilometer weit geflogen und habe während des Flugs künstliche Intelligenz genutzt. Die Schätzungen Südkoreas und Japans fielen niedriger aus. Japan erklärte, die Rakete sei außerhalb seiner ausschließlichen Wirtschaftszone in Gewässern nahe dem Land niedergegangen.
Die unterschiedlichen Angaben zur Flugdistanz wurden Teil des Streits. Kim Yo Jong, die Schwester des nordkoreanischen Machthabers, argumentierte, die abweichenden Schätzungen zeigten, dass Seoul und Tokio die Rakete nicht genau genug verfolgen könnten, um sie abzufangen. Südkorea und die Vereinigten Staaten erklärten, die Rakete könne mit den bestehenden Abwehrsystemen der Verbündeten geortet und abgefangen werden. Öffentliche Aussagen einer der beiden Seiten belegen für sich genommen nicht, wie ein tatsächlicher Abfangversuch ausgehen würde.
Zwischenfälle an der Grenze haben die Spannungen weiter verschärft. Drei südkoreanische Soldaten wurden bei Landminenexplosionen nahe der stark befestigten innerkoreanischen Grenze verletzt. Das südkoreanische Militär und das von den USA geführte UN-Kommando kamen zu dem Schluss, dass von nordkoreanischen Truppen verlegte Minen die Explosionen verursacht hätten. Pjöngjang wies die Verantwortung zurück, während die Spannungen zunahmen und Seoul mögliche Reaktionen prüfte. In Südkorea wurde der Test weithin als Teil eines umfassenderen Signals der Entschlossenheit gesehen, auch wenn das Präsidialamt ihn nicht direkt als Vergeltung für den Vorfall bezeichnete.
Nordkorea hat seine Waffentests ausgeweitet, während Machthaber Kim Jong Un die Atom- und Raketenprogramme des Landes vorantreibt. Auch die diplomatischen Bemühungen mit Washington sind ins Stocken geraten, seit die Gespräche 2019 scheiterten. Pjöngjang fordert die Vereinigten Staaten auf, die seiner Darstellung nach feindselige Politik zu beenden und die Denuklearisierung nicht länger zur Voraussetzung für Verhandlungen zu machen.
Lees Botschaft zur eigenständigen Verteidigung
Lees Anwesenheit beim Test verlieh dem Ereignis ungewöhnlich große politische Sichtbarkeit. Sein Büro erklärte, die nationale Sicherheit müsse aus eigener Kraft gewährleistet werden, und sagte staatliche Unterstützung für die Entwicklung moderner Waffen zu. Der Präsident hat sich außerdem für stärkere konventionelle Streitkräfte ausgesprochen und zugleich eine größere Rolle Südkoreas im Bündnis mit den Vereinigten Staaten angestrebt.
Südkorea und die Vereinigten Staaten unterhalten eine gemeinsame Verteidigungsstruktur. Die operative Kontrolle über südkoreanische Streitkräfte im Kriegsfall liegt jedoch weiterhin beim von den USA geführten Kommando der Vereinten Streitkräfte. Seoul erhielt 1994 die operative Kontrolle in Friedenszeiten zurück und arbeitet auf eine an Bedingungen geknüpfte Übertragung der Befugnisse im Kriegsfall hin. Lee hat zugesagt, diese Übertragung während seiner bis 2030 laufenden Amtszeit abzuschließen.
Südkoreanische Militärvertreter haben leistungsstarke Raketen und Aufklärungsflugzeuge für mittlere Höhen als Fähigkeiten benannt, die eine von Südkorea geführte Verteidigung unterstützen sollen. Eine Hyperschallwaffe könnte eine weitere Möglichkeit bieten, zeitkritische oder stark geschützte Ziele anzugreifen, zusätzlich zu den bestehenden ballistischen Raketen und Marschflugkörpern des Landes. Der Test verknüpft damit ein konkretes Waffenprogramm mit Seouls umfassenderen Bemühungen, Fähigkeiten aufzubauen, die es für eine größere operative Unabhängigkeit als notwendig erachtet.
Das bedeutet nicht, dass das Bündnis mit den Vereinigten Staaten aufgegeben wird. Südkorea ist bei Abschreckung und Verteidigung weiterhin auf die Zusammenarbeit mit Washington angewiesen, auch wenn Lee dafür plädiert hat, die Abhängigkeit in einigen Bereichen zu verringern. Das Verhältnis zwischen eigenen Fähigkeiten und der Abstimmung mit dem Bündnis ist ein zentraler Bestandteil der südkoreanischen Sicherheitspolitik.
Abschreckung und Eskalationsrisiko
Südkoreanische Regierungsvertreter bezeichnen das Gleitfluggerät als Abschreckungsmittel: Es soll einen Gegner von einem Angriff abhalten, indem es die möglichen Kosten einer Aggression erhöht. Eine Waffe, die schnell auf wichtige Ziele zusteuern und dabei manövrieren kann, könnte die Planung eines Gegners erschweren. Ihr Wert hinge davon ab, ob sie zuverlässig produziert, stationiert, kontrolliert und eingesetzt werden kann, nicht nur von ihrer Geschwindigkeit.
Neue Angriffsfähigkeiten können den regionalen Rüstungswettlauf auch verschärfen. Nordkorea könnte Südkoreas Programm als Beleg für eine wachsende Bedrohung werten, so wie Seoul die Raketentests Pjöngjangs als Grund für einen Ausbau der Verteidigung sieht. Diese Dynamik kann auf beiden Seiten weitere Tests und Investitionen begünstigen. Die Lage ist besonders sensibel, weil sich die beiden koreanischen Staaten technisch weiterhin im Kriegszustand befinden: Der Waffenstillstand von 1953 beendete die groß angelegten Kämpfe, ohne ihn durch einen Friedensvertrag abzulösen.
Die Behörden haben keine Einzelheiten wie die genaue Reichweite des Tests, die Abmessungen des Fluggeräts oder einen geplanten Stationierungszeitplan veröffentlicht. Ohne diese Angaben lässt sich die spätere Reichweite oder die operative Rolle des Systems nicht beurteilen. Aus der öffentlichen Darstellung geht hervor, dass sich das Testfluggerät abtrennte, manövrierte und ein Ziel traf. Wichtige Fragen zum Entwicklungsstand des Programms bleiben jedoch offen.
Wie geht es mit dem Programm weiter?
Südkoreas Erklärungen deuten darauf hin, dass das Gleitfluggerät noch weiterentwickelt werden muss, bevor es zu einem zuverlässigen strategischen Mittel wird. Dafür dürften wiederholte Tests nötig sein, um die gleichbleibende Leistungsfähigkeit der hitzebeständigen Materialien und der Lenksysteme zu bestätigen. Zudem muss die Waffe in die Führungs- und Zielsysteme des Militärs eingebunden werden. Die Behörden haben keinen Zeitplan für eine Stationierung bekannt gegeben.
Der Test ist außerdem Teil einer umfassenderen Modernisierung, zu der auch die Hyunmoo-5 und Pläne für weitere moderne Systeme gehören. Lees Besichtigung dieser Rakete im Anschluss an den Test des Hyperschall-Gleitfluggeräts unterstrich den Schwerpunkt der Regierung auf konventioneller Angriffskraft, obwohl die Bedrohung durch Nordkorea auch Atomwaffen umfasst. Südkorea stellt diese Waffen als Mittel zur Abschreckung dar. Welche Rolle sie in einer Krise spielen würden, hinge jedoch von den Entscheidungen der politischen und militärischen Führung ab.
Der erfolgreiche Flug ist derzeit am besten als technischer Meilenstein zu verstehen, nicht als Beleg für eine voll einsatzfähige Waffe. Er zeigt, dass Südkorea zentrale Bestandteile eines im eigenen Land entwickelten Hyperschall-Gleitsystems in einer Zeit zunehmender Spannungen demonstriert hat. Zeitplan, Fähigkeiten und künftige Stationierung des Programms sind jedoch weiterhin nicht bekannt.
Die wichtigsten Punkte
- Südkoreas erstes im eigenen Land entwickeltes Hyperschall-Gleitfluggerät absolvierte einen Testflug und traf das festgelegte Ziel.
- Das Fluggerät trennte sich von einer Trägerrakete und manövrierte anschließend mit Hyperschallgeschwindigkeit vertikal und horizontal.
- Nach Angaben der Behörden wurden bei dem Test Hitzeschutz, Lenkung, Steuerung und Manövrierfähigkeit in geringer Höhe geprüft.
- Die Waffe befindet sich weiterhin in der Entwicklung; ein Termin für die Stationierung wurde nicht genannt.
- Der Start folgte auf einen nordkoreanischen Hyperschallraketentest und erfolgte inmitten verschärfter Spannungen an der Grenze.
- Präsident Lee brachte das Programm mit stärkeren konventionellen Verteidigungsfähigkeiten und größerer Eigenständigkeit in Verbindung.
