Indiens digitaler Aufschwung hängt an einem gefährlichen Engpass bei Unterseekabeln

Ein sechs Kilometer langer Küstenabschnitt transportiert den Großteil von Indiens Datenverkehr nach Westen

Indiens rasant wachsende digitale Wirtschaft ist von einem überraschend schmalen Infrastrukturkorridor abhängig. Rund um Versova, ein dicht besiedeltes Viertel an der Arabischen See in Mumbai, gehen mindestens 13 der 18 interkontinentalen Unterseekabel des Landes auf einer Strecke von etwa sechs Kilometern an Land.

Zusammen transportieren diese Kabel bis zu 95 % der internationalen Bandbreite Indiens nach Europa, Afrika und Westasien. Die Konzentration hat eine Küstenzone zu einem wichtigen Tor für Bankgeschäfte, Cloud-Computing, Regierungskommunikation, Online-Dienste und internationale Unternehmen gemacht.

Unterseekabel bestehen aus Bündeln von Glasfasern, die auf dem Meeresboden verlegt werden. Sie übertragen Informationen in Form von Lichtimpulsen und transportieren rund 99 % des weltweiten Kommunikationsverkehrs. Satelliten erhalten zwar viel öffentliche Aufmerksamkeit, doch Kabel sind die verborgenen Datenautobahnen, die eine intensive Internetnutzung erschwinglich und schnell machen.

Anwesha Sen von der Takshashila Institution sagt, die Bündelung mache Indien anfällig für einen geografisch begrenzten Ausfallpunkt.

Dieses Netz ist aufgrund der starken geografischen Konzentration besonders verwundbar. Sollten mehrere dieser Kabel gleichzeitig durchtrennt werden, sei es versehentlich oder absichtlich, wäre ein großer Teil der indischen Bandbreite nach Westen, also nach Westasien, Afrika und Europa, betroffen.

Ein Kabelbruch würde das Land nicht zwangsläufig vom globalen Internet trennen. Netze sind so ausgelegt, dass sie den Datenverkehr über andere Landepunkte umleiten können, unter anderem über Chennai und Kochi. Die Störung könnte dennoch kostspielig sein. Längere Routen und überlastete Ausweichverbindungen können die Übertragungszeit von Daten verlängern. Diese Verzögerung wird Latenz genannt. Schon geringe Zunahmen können sich auf den Aktienhandel, digitale Zahlungen, Cloud-Anwendungen und KI-Arbeitslasten auswirken.

Warum eine Verlangsamung ebenso schwer wiegen kann wie ein Ausfall

Moderne Online-Dienste basieren auf einem ständigen, schnellen Datenaustausch. Banken nutzen internationale Verbindungen, um Transaktionen abzuwickeln und mit Systemen im Ausland zu kommunizieren. Börsen sind auf präzise Zeitmessung angewiesen. Cloud-Unternehmen übertragen Daten zwischen Servern, Kunden und Sicherungsstandorten. Regierungsnetze benötigen stabile Verbindungen für die Verwaltung und öffentliche Dienste.

Künstliche Intelligenz erhöht den Druck zusätzlich. Beim Training großer Modelle müssen umfangreiche Datensätze zwischen Rechenzentren übertragen werden. KI-Anwendungen benötigen oft einen schnellen Austausch zwischen Rechenzentren und Nutzern. Eine beschädigte Kabelroute könnte diesen Datenverkehr auf längere Wege zwingen und so die Leistung mindern oder die Betriebskosten erhöhen.

Die Internetnutzung in Indien ist dank günstiger mobiler Datentarife, der weiten Verbreitung von Smartphones und wachsender digitaler Dienste bemerkenswert schnell gestiegen. Ende 2025 hatte das Land mehr als eine Milliarde Breitbandanschlüsse. Branchenangaben zufolge entfallen rund ein Fünftel der weltweiten Datennutzung auf Indien, doch das Land ist nur an etwa 3 % der globalen Unterseekabelsysteme angeschlossen.

Diese Lücke macht ein grundlegendes Ungleichgewicht deutlich. Indien wird zu einem bedeutenden Nutzer und Anbieter digitaler Dienste, verfügt aber nicht über einen vergleichbaren Anteil an den physischen Verbindungen, die es mit anderen Märkten vernetzen.

Aruna Sundararajan, Vorsitzende des Broadband India Forum, sagt, Indien müsse seine Küstenzugänge um ein Mehrfaches ausbauen. Kabelanlandestationen sind Anlagen, an denen internationale Kabel mit terrestrischen Glasfasernetzen, Rechenzentren und Telekommunikationsanbietern verbunden werden. Sie bestimmen, wo globale Kapazitäten ins Land gelangen und wie leicht sie im Landesinneren verteilt werden können.

Alternde Kabel erhöhen das Risiko zusätzlich

Die geografische Konzentration ist nur ein Problem. Eine Studie der Takshashila Institution ergab, dass 11 der 18 internationalen Kabel Indiens älter als 20 Jahre sind. Unterseekabelsysteme werden üblicherweise für eine Betriebsdauer von rund 25 Jahren ausgelegt, auch wenn einzelne Systeme mit Wartung und Modernisierungen darüber hinaus in Betrieb bleiben können.

Amajit Gupta, Konzernchef und Geschäftsführer des Infrastrukturunternehmens Lightstorm, bezeichnet das Alter der Kabel an Indiens Anlandestationen als berechtigten Anlass zur Sorge. Ältere Anlagen können höhere Wartungskosten verursachen und bieten möglicherweise weniger Kapazität als neuere Systeme, die für den heutigen Datenbedarf gebaut wurden.

Kabelschäden kommen deutlich häufiger vor als gezielte Angriffe. Weltweit ereignen sich schätzungsweise 150 bis 200 Störungen pro Jahr. Fischerei, Schiffsanker, Unterwasser-Erdrutsche, Stürme und technische Defekte sind für die meisten Vorfälle verantwortlich. Gezielte Eingriffe bleiben ein Risiko, besonders dort, wo sich Kabel in Küstennähe bündeln. Häufiger stellen jedoch alltägliche Aktivitäten auf See eine Gefahr dar.

Die Störungen im Roten Meer haben gezeigt, wie sich ein regionales Problem auf internationale Netze auswirken kann. Nach Schäden an Kabeln in der Region wurde ein Teil des Datenverkehrs über Singapur nach Osten umgeleitet, bevor er in Richtung USA weiterlief. Die Umleitung sicherte die Verbindung, führte jedoch auch zu längeren Wegen und belastete alternative Routen.

Wegen Indiens Abhängigkeit von Routen rund um das Rote Meer ist eine breitere geografische Streuung besonders wichtig. Weitere Anlandepunkte an der Ost- und Westküste würden den Betreibern zusätzliche Möglichkeiten bieten, wenn ein Korridor beschädigt oder überlastet ist.

Indien hat kein eigenes Kabelreparaturschiff

Die Reparaturkapazitäten gehören zu den größten Schwachstellen des Landes. Indien verfügt derzeit über kein eigenes, speziell für die Reparatur von Unterseekabeln ausgerüstetes Schiff. Kommt es in indischen Gewässern zu einem Kabelbruch, muss in der Regel ein Schiff aus dem Ausland geholt werden, oft aus Dubai oder Singapur. Anschließend muss es eine Genehmigung für den Einsatz in indischen Gewässern erhalten.

Dadurch kann sich eine Reparatur um Wochen verzögern. Die Verzögerung beginnt nicht erst, wenn Techniker das beschädigte Kabel erreichen. Die Betreiber müssen zunächst den Fehler lokalisieren, ein geeignetes Schiff bereitstellen, die Ausrüstung organisieren und die erforderlichen Genehmigungen einholen. Wetter und Seegang können den Zeitplan zusätzlich verlängern.

Sen sagt, ausländische Reparaturschiffe und das Genehmigungsverfahren stellten eine wiederkehrende Schwachstelle dar. Gupta zufolge liegt das Hauptproblem weniger in der Möglichkeit, den Datenverkehr umzuleiten, als im Fehlen lokaler Reparaturkapazitäten.

Jeder Kabelfehler in indischen Gewässern macht ausländische Reparaturschiffe aus Dubai oder Singapur erforderlich. Sobald ein ausländisches Schiff eingesetzt wird, muss es eine Genehmigung für den Betrieb in indischen Gewässern erhalten. Das verlängert einen ohnehin langwierigen Prozess um Wochen.

Ein eigenes Reparaturschiff würde nicht jede Verzögerung beseitigen. Indien könnte in Notfällen jedoch schneller auf spezialisierte Besatzungen und Ausrüstung zugreifen. Auch eine umfassendere regionale Vereinbarung mit Reparaturschiffen, Ersatzkabeln, geschulten Besatzungen und vorab genehmigten Verfahren könnte Ausfallzeiten verringern.

Rechenzentren wachsen schneller als die Kabelplanung

Indien baut die Rechenkapazitäten aus, die für Cloud-Dienste und KI benötigt werden. Regierungsangaben zufolge stieg die installierte Rechenzentrumskapazität von rund 375 Megawatt im Jahr 2020 auf heute etwa 1.575 Megawatt. Branchenprognosen zufolge könnte sie bis 2030 auf mehr als 4,5 Gigawatt anwachsen.

Rechenzentren verbrauchen große Mengen Strom und benötigen zuverlässige Netze, um Daten mit Nutzern, Content-Plattformen und anderen Anlagen auszutauschen. Ein neues Rechenzentrum kann betriebsbereit sein, bevor die dafür benötigte internationale Kabelkapazität hinzugekommen ist.

Unterseekabelprojekte brauchen viel Zeit. Die Planung kann drei bis vier Jahre dauern, gefolgt von bis zu zwei Jahren für Herstellung und Verlegung des Kabels, je nach Route. Für ein Land, dessen Investitionen in KI und Cloud-Dienste rasch voranschreiten, entsteht dadurch ein zeitliches Problem.

Sundararajan sagt, die Kabelkapazitäten müssten parallel zum Ausbau der Rechenzentren geplant werden, statt erst nachträglich hinzuzukommen. Gupta argumentiert ähnlich: Die Branche müsse dem Bedarf voraus sein und dürfe nicht erst handeln, wenn Überlastungen auftreten.

Das Problem geht über das Kabel selbst hinaus. Internationale Kapazitäten müssen an Glasfaserverbindungen im Landesinneren, die Stromversorgung und Rechenzentren angebunden werden. Eine Anlandestation in einer abgelegenen Gegend ist nur von begrenztem Nutzen, wenn terrestrische Verbindungen ihren Datenverkehr nicht zu wichtigen Rechen- und Wirtschaftszentren transportieren können.

Warum Genehmigungen Jahre dauern können

Indiens technische Möglichkeiten sind nicht das einzige Problem. Für Unterseekabelprojekte können Genehmigungen von Behörden aus den Bereichen Telekommunikation, Verteidigung, innere Sicherheit, Schifffahrt, Häfen, Umwelt und Landesverwaltung erforderlich sein.

Sundararajan zufolge können bis zu 16 Behörden beteiligt sein. Für eine einzelne Anlandestation können rund 50 Genehmigungen aus mindestens 16 Ministerien nötig sein. Unternehmen müssen sich möglicherweise mit getrennten Verfahren für Bau, Meeresvermessung, Kabelverlegung, Betrieb, Wartung und Reparaturschiffe befassen.

Dieses zersplitterte Verfahren kann Investitionen bremsen und Notreparaturen verzögern. Es kann Unternehmen auch die Wahl neuer Anlandepunkte erschweren, da für jeden Standort eine Reihe neuer Genehmigungen und technischer Bewertungen erforderlich sein kann.

Das Broadband India Forum fordert, dass das Department of Telecommunications als federführende Behörde ein einheitliches Genehmigungsverfahren einrichtet. Branchenvertreter wollen außerdem, dass mehrere Anlandepunkte an beiden Küsten und in Inselgebieten im Voraus ausgewiesen und genehmigt werden, mit einheitlichen Auflagen für Bau und Wartung.

Indien hat Unterseekabelsysteme bereits als kritische Telekommunikationsinfrastruktur eingestuft. Dieser Status könnte schnellere Genehmigungen, Notfallreparaturverfahren und rechtlichen Schutz für Kabelkorridore ermöglichen. Schutzzonen könnten Ankern und Schleppnetzfischerei in der Nähe von Anlandestationen und bekannten Kabelrouten einschränken.

Neue Routen verteilen das Risiko zunehmend

Indien bleibt nicht untätig. Vier neue Unterseekabelsysteme werden derzeit in Betrieb genommen, drei weitere sind geplant. Ein wichtiges Projekt ist I-2SEA, eine geplante Verbindung zwischen Indien, Malaysia und Singapur, die von einem Konsortium unter Beteiligung von Lightstorm und weiteren Branchenpartnern vorangetrieben wird.

Das System soll über zwei Anlandepunkte in Indien verfügen: Machilipatnam und South Chennai. Die Route über Machilipatnam würde eine kürzere Verbindung nach Hyderabad schaffen, wo die Nachfrage nach Cloud- und KI-Rechenleistung steigt. Der zweite Anlandepunkt würde die Kapazität erhöhen und die geografische Verteilung über Mumbai hinaus erweitern.

Auch andere Projekte zielen auf neue Knotenpunkte. Visakhapatnam hat sich als möglicher Zugangspunkt an der Ostküste herauskristallisiert. Geplant sind Vorhaben mit internationalen Technologieunternehmen, Telekommunikationsanbietern und Rechenzentrumsbetreibern. Neue Verbindungen könnten Indien direkter mit Südostasien, Australien, dem Nahen Osten und Afrika verknüpfen.

Telekommunikationsunternehmen wie Airtel und Jio erweitern ihre Kabelportfolios, während große Technologieunternehmen direkt in internationale Systeme investieren. Das spiegelt einen umfassenderen globalen Wandel wider. Google, Meta, Microsoft und Amazon sind nicht mehr nur große Abnehmer von Kabelkapazitäten, sondern unterstützen mittlerweile Kabelsysteme und besitzen in einigen Fällen selbst welche.

Der Wandel wird zunächst durch Video- und Streaming-Datenverkehr vorangetrieben, dann durch Cloud-Dienste und KI. Hyperscaler wollen die Routen, die ihre Rechenzentren verbinden, direkt kontrollieren. Das kann die Kapazitätsplanung verbessern und die Abhängigkeit von Netzen Dritter verringern.

Technologie kann bei der Überwachung des Meeresbodens helfen

Die geografische Streuung der Infrastruktur bleibt die wichtigste Schutzmaßnahme. Überwachungstechnologie könnte jedoch das Risiko unbemerkter Schäden verringern. Distributed Acoustic Sensing nutzt die Glasfaser in einem Kabel als langen Sensor. Veränderungen der Lichtmuster können Vibrationen erkennen lassen, die von Schiffen, Ankern oder Unterwasserfahrzeugen verursacht werden.

Solche Systeme könnten Betreiber warnen, wenn sich ein Schiff gefährlich nahe an einem Kabelkorridor bewegt. Sie können nicht jeden Unfall verhindern, und eine Erkennung ersetzt keine Reparaturkapazitäten. Frühwarnungen könnten Behörden oder Schiffsbetreibern jedoch ermöglichen, zu reagieren, bevor ein Kabel durchtrennt wird.

Sicherheit hängt auch von genauen Karten, regelmäßigen Inspektionen und der Zusammenarbeit zwischen Telekommunikationsanbietern, Häfen, Fischereigemeinden und Seefahrtsbehörden ab. In Küstennähe werden Kabel teilweise vergraben, während sie in tieferen Gewässern direkt auf dem Meeresboden liegen. Unterschiedliche Umgebungen erfordern unterschiedliche Schutzmaßnahmen.

Das Land braucht außerdem spezialisierte Industriekenntnisse. Indische Hersteller haben Erfahrung mit der Produktion terrestrischer Glasfasern. Der Untersektor benötigt jedoch anspruchsvollere Anlagen für den Unterwasserbetrieb, darunter armiertes Kabel, Repeater und weitere Komponenten, die jahrzehntelang unter Wasser funktionieren müssen. Eine einheimische Reparaturflotte und eine stärkere lokale Fertigung könnten die Abhängigkeit von Lieferanten im Ausland verringern.

Kann Indien zu einem regionalen Kabelknotenpunkt werden?

Indien verfügt über die Marktgröße, den Datenbedarf und die Technologieinvestitionen, die nötig sind, um weitere internationale Kabel anzuziehen. Aufgrund seiner geografischen Lage sind Verbindungen nach Europa, in den Nahen Osten, nach Afrika, Südostasien und Australien möglich. Die große Zahl digitaler Unternehmen und der wachsende Rechenzentrumssektor machen das Land zusätzlich attraktiv.

Singapur zeigt, wie ein koordinierter Kabelknotenpunkt aussehen kann. In dem Stadtstaat laufen zahlreiche Kabel an wenigen Anlandestellen zusammen. Unterstützt wird dies durch verlässliche Regulierung, leistungsfähige terrestrische Netze und schnellen Zugang zu Reparaturdiensten. Indien verfügt über eine deutlich längere Küste und mehr Möglichkeiten zur geografischen Verteilung, muss aber die Voraussetzungen schaffen, damit Unternehmen diese Vorteile nutzen.

Die Verbindungen haben sich historisch rund um Mumbai konzentriert, weil die bestehende Infrastruktur, die Kunden und das technische Fachwissen bereits dort gebündelt waren. Dieselbe wirtschaftliche Logik schafft nun eine Sicherheitslücke. Neue Küstenzugänge benötigen leistungsfähige Weiterverbindungen ins Landesinnere, eine zuverlässige Stromversorgung, qualifizierte Fachkräfte und klare Regeln, um Betreiber vom etablierten Knotenpunkt wegzulocken.

Für Indien liegen die praktischen Prioritäten auf der Hand: mehr Anlandestationen einrichten, sie über verschiedene Regionen verteilen, alternde Kabel ersetzen, Routen schützen, Genehmigungen vereinfachen und eigene Reparaturkapazitäten aufbauen. Diese Maßnahmen würden auch die Ambitionen des Landes bei Cloud-Computing, digitalen öffentlichen Diensten und KI unterstützen.

Das Wichtigste in Kürze

• Mindestens 13 der 18 interkontinentalen Unterseekabel Indiens gehen in der Nähe von Versova in Mumbai auf einer Strecke von etwa sechs Kilometern an Land.
• Diese Kabel transportieren bis zu 95 % der internationalen Bandbreite Indiens nach Europa, Afrika und Westasien.
• Indien verbraucht rund 20 % der weltweit genutzten Daten, beherbergt aber nur etwa 3 % der globalen Unterseekabel.
• Elf der 18 internationalen Kabel Indiens sind älter als 20 Jahre.
• Die meisten Kabelschäden weltweit werden durch Anker, Fischerei, Naturgefahren oder technische Defekte verursacht.
• Indien ist auf ausländische Reparaturschiffe angewiesen, die eine Genehmigung für den Einsatz in indischen Gewässern benötigen.
• Neue Projekte wie I-2SEA und geplante Anlandepunkte in Machilipatnam, South Chennai und Visakhapatnam sollen die Verbindungen breiter verteilen.
• Schnellere Genehmigungen, geschützte Kabelkorridore und eigene Reparaturkapazitäten sind entscheidend, um das Risiko zu verringern.