Müllkrise auf den Philippinen macht Hochwasser zum Maß für Umweltversagen

Ein Hochwasser legt eine Krise offen, die sich über Jahre aufgebaut hat

Als das Hochwasser in Teilen von Metro Manila vergangene Woche zurückging, kam eine breite Schicht aus Flaschen, Lebensmittelverpackungen, Plastiktüten, Schlamm und anderem Abfall zum Vorschein. Der Anblick, von vielen Anwohnern als "Müllmeer" beschrieben, war schockierend, spiegelte jedoch ein Problem wider, das sich seit Jahren in Straßen, Kanälen und Flüssen aufgestaut hat.

Dr. Alicor Panao, Datenwissenschaftler und außerordentlicher Professor an der University of the Philippines, sagte, die Systeme zur Müllabfuhr, Mülltrennung und Abfallentsorgung kämen mit der in der Hauptstadt anfallenden Müllmenge kaum noch mit. Flüsse und Entwässerungskanäle würden zunehmend als informelle Müllkippen genutzt. So sammle sich dort Abfall an, bis heftige Regenfälle ihn durch das städtische Kanalsystem spülten.

Präsident Ferdinand Marcos Jr. bezeichnete die Müllsituation als kritisch und warnte, dass Abfall in den Wasserläufen die Hochwasserschutzanlagen blockiere. So entstehe ein Kreislauf, in dem Regen, mangelhafte Entwässerung und nicht beseitigter Müll zusammenwirkten und Überschwemmungen zu einer größeren und kostspieligeren Gefahr für die Bevölkerung machten.

Die Krise geht über einen überschwemmten Kanal oder einen Sturm hinaus. Sie verweist auf Schwächen bei der Durchsetzung von Vorschriften, den kommunalen Dienstleistungen, dem Umgang mit Müll, der Abwasserentsorgung und der öffentlichen Rechenschaftspflicht.

Was die Umwelt-Ranglisten zeigen

Die Philippinen belegten im Environmental Performance Index mit 27,87 Punkten Platz 162 von 177 Ländern. Das waren 8,97 Punkte weniger als der Durchschnitt für Asien und den Pazifik von 36,84 Punkten, wie aus von Panao angeführten Daten hervorgeht.

Innerhalb der Region Asien und Pazifik lagen die Philippinen auf Platz 21 von 24 Ländern. Sie erzielten ein besseres Ergebnis als Indonesien, Vietnam und Laos, die auf 26,24, 23,82 beziehungsweise 21,78 Punkte kamen. Mehrere Nachbarländer schnitten besser ab: Singapur mit 46,06 Punkten, Thailand mit 43,74, Malaysia mit 39,52, Kambodscha mit 31,21 und Myanmar mit 28,87.

Der Index erfasst verschiedene Umweltprobleme, darunter Risiken für die menschliche Gesundheit, Luftqualität, Wasserressourcen, Klimapolitik und den Schutz von Ökosystemen. Er bildet nicht alle lokalen Verhältnisse ab, und die Ranglisten können sich durch Änderungen bei Daten und Methodik verschieben. Dennoch stützt das Ergebnis der Philippinen die sichtbaren Hinweise auf verschmutzte Wasserläufe und unzuverlässige Abfallentsorgung.

Panao zufolge sank der EPI-Wert des Landes im vergangenen Jahrzehnt um 1,35 Punkte. Im selben Zeitraum stieg der Wert Malaysias um 8,47 Punkte, der Thailands um 7,31 Punkte und der Chinas um 10,10 Punkte. Der Vergleich deutet darauf hin, dass Fortschritte in der Region möglich sind, während es den Philippinen schwerfällt, Umweltgesetze und öffentliche Kampagnen in beständige Ergebnisse umzusetzen.

Warum Müll Überschwemmungen verschlimmert

Abfall in Wasserläufen stellt ein unmittelbares Hindernis dar. Plastikverpackungen und andere Materialien sammeln sich an Gittern, Pumpen, Durchlässen und Engstellen in Kanälen. Schlamm setzt sich dann rund um den Müll ab und verringert den Platz, durch den das Wasser abfließen kann. Bei starken Regenfällen kann schon eine vorübergehende Verstopfung Wasser auf Straßen, in Wohnhäuser und Geschäftsviertel drücken.

Berichten zufolge sind rund 70 Prozent der Entwässerungssysteme von Metro Manila mit Müll und Schlamm verstopft. Das erklärt mit, warum nach dem Rückgang des Hochwassers ein außergewöhnlich großer Müllberg zurückbleiben kann. Der sichtbare Abfall kann aus vielen Stadtvierteln stammen und durch miteinander verbundene Kanäle und Abwasserleitungen transportiert worden sein.

Die Philippine News Agency berichtete, dass nach tagelangem Dauerregen mehr als 200 Lastwagenladungen Müll aus dem Redemptorist Water Channel in Parañaque City abtransportiert worden seien. Der Minister für öffentliche Arbeiten und Autobahnen, Vince Dizon, bezeichnete die Lage als Müllkrise, während der Präsident den Ort besichtigte.

Regen bleibt eine wichtige Ursache für Überschwemmungen, besonders bei stärkeren Monsunereignissen und veränderten Wettermustern. Müll ist jedoch ein vom Menschen verursachter Faktor, der sich durch regelmäßige Abholung, Instandhaltung und konsequente Durchsetzung von Vorschriften verringern lässt. Entwässerungsprojekte können nicht richtig funktionieren, wenn Kanäle als Müllkippen behandelt werden.

Von der Bucht von Manila zu den städtischen Kanälen

Die Bucht von Manila steht seit Langem für den umfassenderen Kampf des Landes gegen die Wasserverschmutzung. Abfall gelangt aus dicht besiedelten Stadtgebieten über Flüsse, Esteros und Entwässerungsöffnungen in die Bucht. Plastikverschmutzung ist leicht zu erkennen, während Abwasser eine weniger sichtbare Gefahr für die Gesundheit und das Leben im Meer darstellt.

Der Umweltanwalt Antonio Oposa berichtete zuvor, dass sich die Konzentration fäkaler Coliformer in der Bucht von Manila seit 1999 vervielfacht habe. 2008 wies der Oberste Gerichtshof 13 Behörden an, die Bucht zu sanieren und die Wasserqualität auf einem für das Schwimmen und andere Formen des Wasserkontakts sicheren Niveau zu halten. Jahre später bestanden die Sorgen um Verschmutzung, Sanitärversorgung und Durchsetzung fort.

Der Zustand der Bucht lässt sich nicht allein auf Plastikmüll zurückführen. In manchen Gemeinden fehlt eine verlässliche Abwasserentsorgung und -aufbereitung, während informell besiedelte Gebiete möglicherweise nur begrenzten Zugang zu Toiletten und Müllabfuhr haben. Einleitungen aus der Industrie, Oberflächenabfluss und schlecht entsorgter Haushaltsmüll verschärfen das Problem.

Wiederholte Aufräumaktionen können Abfall vom Ufer oder von der Wasseroberfläche entfernen, verhindern aber nicht, dass neue Verschmutzung in die Bucht gelangt. Eine dauerhafte Lösung erfordert Sanitärversorgung, Müllabfuhr, Abwasseraufbereitung, Kontrollen und Strafen, die jeden Tag greifen und nicht erst dann, wenn nach einer Katastrophe die Kameras vor Ort sind.

Warum das Problem über Metro Manila hinausreicht

Dieselben Belastungen zeigen sich auch in anderen wachsenden Städten. In Davao City warnte die Umweltorganisation Interfacing Development Interventions for Sustainability vor einer schweren Abfallkrise, nachdem ein Erdrutsch an einer Deponie Häuser verschüttet und Anwohner getötet hatte; eine weitere Person wurde vermisst.

Das Umwelt- und Naturressourcenministerium setzte den Betrieb der Deponie in Barangay New Carmen nach dem Vorfall aus. Berichten zufolge wurden dort täglich rund 750 Tonnen Müll angeliefert. Da keine endgültige Entsorgungsstätte zur Verfügung stand, baten die Kommunalverwaltungen die Einwohner, ihren Müll vorübergehend zu Hause aufzubewahren. Viele Haushalte konnten das nicht leisten, und an Straßenecken sammelten sich Müllsäcke.

Die Unterbrechung zeigte, wie schnell eine Stadt grundlegende Abfalldienste verlieren kann, wenn eine Entsorgungsstätte geschlossen wird. Nicht abgeholter Müll kann Gestank verursachen, Schädlinge anlocken und Anwohner gefährlichen Stoffen aussetzen. Heftiger Regen kann ihn anschließend in Abflüsse und Wasserläufe spülen und so während des Südwestmonsuns die Hochwassergefahr erhöhen.

Die Erfahrungen in Davao machen auch deutlich, wie gefährlich es ist, sich auf eine einzige Deponie zu verlassen, wenn ausreichende Ausweichkapazitäten, Abfallvermeidungsprogramme oder lokale Verarbeitungsanlagen fehlen. Eine Stadt mit rund 1,8 Millionen Einwohnern braucht ein Netz aus Müllabfuhr, Sortierung, Recycling, Kompostierung und sicherer Entsorgung, das auch dann weiterarbeiten kann, wenn eine Anlage ausfällt.

Was das philippinische Gesetz bereits vorschreibt

Das Gesetz Republic Act No. 9003, der Ecological Solid Waste Management Act, sieht bereits viele der Maßnahmen vor, die zur Bewältigung der Krise nötig sind. Es schreibt Mülltrennung am Entstehungsort, ordnungsgemäße Abholung und Entsorgung sowie Wertstoffhöfe auf Barangay-Ebene vor.

In der Praxis unterscheidet sich die Umsetzung stark. Einige Gemeinden trennen Abfälle und betreiben Recycling- oder Kompostierungsprogramme, während andere gemischten Müll gemeinsam abholen. Wertstoffhöfe fehlen mitunter, werden zu wenig genutzt oder können die Abfallmenge der umliegenden Bevölkerung nicht bewältigen.

Mülltrennung am Entstehungsort bedeutet, Lebensmittelabfälle, wiederverwertbare Materialien, Restmüll und gefährliche Abfälle dort voneinander zu trennen, wo sie anfallen. Dadurch wird die Menge verringert, die auf Deponien landet, und Recycling oder Kompostierung werden praktikabler. Außerdem sind Beschäftigte dadurch seltener scharfen oder gefährlichen Materialien ausgesetzt.

Das Gesetz kann nicht allein durch nationale Politik erfolgreich sein. Stadt- und Gemeindeverwaltungen organisieren viele alltägliche Dienste, während Barangays den Haushalten und lokalen Betrieben am nächsten sind. Nationale Behörden müssen Standards, Finanzmittel und Aufsicht bereitstellen; die lokalen Behörden müssen Abholtermine veröffentlichen, Anlagen instand halten und gegen illegale Müllentsorgung vorgehen.

Plastik, Hersteller und die Kosten der Bequemlichkeit

Einwegplastik macht einen großen Teil des Mülls aus, der in Kanälen und Entwässerungsgräben gefunden wird. Portionsverpackungen, Flaschen, Folien und Lebensmittelbehälter sind leicht, weit verbreitet und werden leicht vom Wind oder Wasser fortgetragen. Ihr geringer Wert bedeutet zudem, dass viele Müllsammler kaum einen finanziellen Anreiz haben, sie wieder einzusammeln.

Programme zur erweiterten Herstellerverantwortung sollen Unternehmen dazu verpflichten, an der Entsorgung der Verpackungen mitzuwirken, die sie in Verkehr bringen. Eine konsequentere Umsetzung könnte leichtere Verpackungen, Mehrwegsysteme und eine bessere Wiederverwertung von Materialien fördern, die derzeit kaum einen Wiederverkaufswert haben.

Auch Verbraucher beeinflussen den Abfallstrom, doch die Verantwortung kann nicht allein bei den Haushalten liegen. Die Menschen brauchen gut erreichbare Sammelstellen, verlässliche Abholtermine und klare Informationen. Familien zur Mülltrennung aufzufordern, ohne eine getrennte Abholung anzubieten, kann zu Frust und vermischtem Müll führen.

Unternehmen, Schulen und öffentliche Einrichtungen können das Problem verringern, indem sie unnötige Verpackungen vermeiden, Lebensmittelabfälle getrennt sammeln und die Menge ihres Mülls erfassen. Eine Studie zu Beschäftigten im Gastronomiesektor eines Entwicklungslandes ergab, dass Umweltschulungen mit einem besseren Umgang mit Abfällen zusammenhingen und Umweltbewusstsein dazu beitrug, Wissen in alltägliches Handeln umzusetzen. Die Studie wurde in Pakistan durchgeführt, ihre Ergebnisse lassen sich daher nicht direkt auf jeden Arbeitsplatz auf den Philippinen übertragen. Die grundlegende Erkenntnis ist dennoch relevant: Vorschriften wirken besser, wenn Beschäftigte sie verstehen und die Mittel haben, sie einzuhalten.

Vorbeugen ist günstiger als wiederholtes Aufräumen

Aufräumarbeiten nach Überschwemmungen sind notwendig, aber ein kostspieliger Ersatz für Vorbeugung. Beschäftigte müssen Müll aus Wasserläufen entfernen, abtransportieren und einen Ort für seine Lagerung oder Entsorgung finden. Die Gemeinden haben anschließend mit beschädigten Straßen, unterbrochenem Handel, geschlossenen Schulen, Evakuierungskosten und einem größeren Krankheitsrisiko zu kämpfen.

Vorbeugung beginnt mit einer verlässlichen Müllabfuhr. Haushalte und Unternehmen entsorgen ihren Müll seltener illegal, wenn die Dienste erschwinglich, häufig und leicht zugänglich sind. Kommunalverwaltungen benötigen außerdem genügend Lastwagen, geschultes Personal, Umladestationen und sichere Entsorgungskapazitäten, um Rückstände zu vermeiden.

Abfangvorrichtungen an Pumpstationen und Wasserläufen können die Menge des Mülls verringern, die größere Kanäle erreicht. Regelmäßiges Räumen vor der Regenzeit kann ebenfalls helfen, doch die Instandhaltung muss das ganze Jahr über fortgesetzt werden. Illegale Müllentsorgung erfordert anhaltende Kontrollen und Strafen statt gelegentlicher Maßnahmen, die enden, sobald die öffentliche Aufmerksamkeit nachlässt.

Ein öffentlicher Zugang zu Daten über Abfälle und Überschwemmungen würde es erleichtern, Schwachstellen zu erkennen. Behörden könnten Angaben zur Abdeckung der Müllabfuhr, Anlagenkapazität, verstopften Abflüssen, Aufräumkosten und Kontrollergebnissen veröffentlichen. Die Einwohner könnten dann besser beurteilen, ob die angekündigten Maßnahmen zu saubereren Straßen und funktionierenden Entwässerungssystemen führen.

Die Umweltleistung ist ein Test für die Regierungsführung

Die Müllkrise macht die Kluft zwischen politischen Vorgaben und der Lage vor Ort sichtbar. Die Philippinen verfügen über Umweltgesetze, Behörden, Bürgergruppen und Fachwissen. Die zentrale Schwäche liegt darin, dass diese Mittel in dicht besiedelten Städten und schnell wachsenden Gemeinden nur uneinheitlich eingesetzt werden können.

Die Abfallwirtschaft hängt zudem mit mehreren Politikbereichen zusammen, die oft getrennt behandelt werden. Hochwasserschutz setzt die Instandhaltung der Entwässerung und saubere Wasserläufe voraus. Die öffentliche Gesundheit hängt von Sanitärversorgung und sicherer Abfallentsorgung ab. Klimaanpassung erfordert, Risiken in Gemeinden zu verringern, die bereits starkem Regen ausgesetzt sind. Lebensmittelbetriebe und Märkte beeinflussen die Menge an organischen Abfällen und Verpackungen, die ins Abfallsystem gelangt.

Eine Studie zum philippinischen Ernährungssystem stellte niedrige Werte bei Resilienz, Stabilität von Ökosystemen, Lebensmittelsicherheit und Nährstoffversorgung fest, während die Verringerung von Abfällen und Lebensmittelverlusten besser abschnitt als einige andere Bereiche. Die Ergebnisse zeigen, dass Behörden, Unternehmen und lokale Gemeinschaften zusammenarbeiten müssen, statt getrennt voneinander zu agieren.

Bildung kann diese Arbeit unterstützen. Schulen, Arbeitsstätten und Barangays können praktische Gewohnheiten vermitteln, etwa Speisereste getrennt zu sammeln, Müll sicher aufzubewahren und illegale Müllentsorgung zu melden. Schulungen sind besonders wirksam, wenn sie mit Abholdiensten, sichtbarer Führung und Rückmeldungen zu den Ergebnissen einhergehen. Bewusstsein allein räumt keine Kanäle frei, während Infrastruktur ohne Mitwirkung der Öffentlichkeit rasch wieder verstopft.

Die wichtigsten Punkte

• Das Hochwasser in Metro Manila legte große Müllmengen in Kanälen und Entwässerungsbereichen frei.
• Die Philippinen belegten im angeführten Environmental Performance Index mit 27,87 Punkten Platz 162 von 177 Ländern.
• Berichten zufolge sind rund 70 Prozent der Entwässerungssysteme von Metro Manila mit Müll und Schlamm verstopft.
• Nach heftigen Regenfällen wurden mehr als 200 Lastwagenladungen Müll aus einem Wasserkanal in Parañaque abtransportiert.
• Die Unterbrechung des Deponiebetriebs in Davao City verdeutlichte die Risiken begrenzter Entsorgungskapazitäten.
• Republic Act No. 9003 schreibt Mülltrennung, ordnungsgemäße Abholung und Wertstoffhöfe auf Barangay-Ebene vor.
• Vorbeugung erfordert verlässliche Dienste, eine konsequentere Durchsetzung, bessere Abwassersysteme und öffentlichen Zugang zu Daten.