Südkorea erklärt Hitzewelle zur nationalen Katastrophe: Rekordtemperaturen fordern 19 Todesopfer

Rekordtemperaturen übertreffen historische Höchstwerte

Südkorea erlebt eine beispiellose Hitzewelle, die die Temperaturen auf Werte steigen lässt, wie sie seit mehr als einem Jahrhundert nicht mehr gemessen wurden. Die südöstliche Stadt Yangsan erreichte am Sonntag 42,5 Grad Celsius und verzeichnete damit die höchste Temperatur seit Beginn der Beobachtungen der koreanischen Wetterbehörde vor 122 Jahren. In anderen Orten wie Goryeong wurden 41,2 Grad Celsius gemessen, während ein Stadtteil von Seoul auf 39 Grad Celsius kam. Meteorologen führen die Extremwerte auf das Zusammentreffen mehrerer Hochdruckgebiete und den Föhneffekt zurück, der absinkende Luftmassen beim Überqueren von Gebirgszügen erwärmt.

Die koreanische Wetterbehörde gab am Dienstag erstmals eine Warnung vor extremer Hitzewelle für das gesamte Stadtgebiet von Seoul heraus, nachdem sie die Warnungen auf südliche und westliche Stadtteile ausgeweitet hatte. Die Warnstufe wird ausgelöst, wenn die gefühlte Temperatur über 38 Grad Celsius steigt oder die tatsächlichen Höchstwerte 39 Grad Celsius überschreiten. Die Bevölkerung wurde aufgefordert, Aktivitäten im Freien wie Landwirtschaft, Sport und Bauarbeiten einzustellen.

Präsident Lee Jae Myung ordnet nationale Maßnahmen an

Präsident Lee Jae Myung erklärte am Dienstag bei einer Kabinettssitzung die Lage zu einer nationalen Katastrophe. Er wies die Behörden an, besonders gefährdete Bevölkerungsgruppen zu schützen, angesichts des stark gestiegenen Bedarfs an Klimaanlagen die Stromnetze zu überprüfen und den Katastrophenschutz neu auszurichten. Lee merkte an, dass außergewöhnliche Wettermuster lang anhaltende Extremwetterlagen in Zukunft wahrscheinlicher machten.

Die koreanische Behörde für Krankheitskontrolle und -prävention meldete 19 hitzebedingte Todesfälle, darunter 13 Menschen im Alter von mindestens 80 Jahren. Seit dem 15. Mai wurden landesweit mindestens 2.025 Menschen wegen hitzebedingter Erkrankungen behandelt. Am Sonntag starben zwei ältere Männer bei Arbeiten im Freien: einer in einem Gewächshaus nahe Seoul, der andere in Busan.

Seoul ruft höchste Warnstufe aus

Die Behörden weiteten die höchste Warnstufe am Dienstagmorgen auf die gesamte Hauptstadt aus. Damit müssen nicht notwendige Arbeiten im Freien sofort eingestellt werden. Vertreter der Stadt hielten Krisensitzungen ab und schickten Pflegekräfte zu 63.000 besonders gefährdeten Einwohnern, darunter allein lebende ältere Menschen und Personen mit chronischen Erkrankungen. Eine Flotte von 200 Lastwagen besprüht täglich bis zu sechsmal knapp 2.000 Kilometer Straßen mit Wasser, während Sprühnebelsysteme ununterbrochen in Betrieb sind.

Zwei für Seoul und Gwangju angesetzte Profibaseballspiele wurden aus Sicherheitsgründen abgesagt. In der Provinz Nord-Gyeongsang setzen die Behörden Drohnen mit Lautsprechern und Wärmebildkameras ein, um beliebte Orte im Freien zu überwachen und Warnungen auszugeben.

Besonders gefährdete Bevölkerungsgruppen leiden unter extremer Belastung

Die Bewohner von Jjokbang-Vierteln, in denen sie in Einzelzimmern ohne Klimaanlage leben, berichten von bisher unbekannten Zuständen. Cho Sang-yeon, der seit fast 20 Jahren im Seouler Bezirk Yeongdeungpo lebt, sagte, die derzeitige Hitze übertreffe alles, was er bisher erlebt habe. Einige Bewohner zogen in vorübergehend eingerichtete, klimatisierte Notunterkünfte der Regierung. Feuerwehrleute besprühen Straßen mit Wasser und halten nach obdachlosen Menschen Ausschau.

Präsident Lee betonte, dass das Recht von Beschäftigten, ihre Arbeit bei extremer Hitze zu unterbrechen, durchgesetzt werden müsse. Zudem forderte er eine strengere Kontrolle von Arbeitsplätzen im Freien und in geschlossenen Räumen. Unterstützungsmaßnahmen richten sich an allein lebende ältere Menschen und Bewohner beengter Unterkünfte.

Hitzewelle erfasst weite Teile Ostasiens

Die Krise beschränkt sich nicht auf Südkorea. In Japan mussten zwischen dem 20. und 26. Juli fast 18.600 Menschen wegen eines Hitzschlags im Krankenhaus behandelt werden; 45 von ihnen wurden bereits tot eingeliefert. Drei Löwen im Tama-Zoologischen Garten in Tokio starben trotz Gegenmaßnahmen vermutlich an einem Hitzschlag. Eine Sprecherin des Zoos erklärte, die hohe Luftfeuchtigkeit unterscheide japanische Sommer von den trockeneren Bedingungen in Afrika. Nordkorea hielt landesweit Hitzewarnungen aufrecht, während Wasserparks in Pjöngjang zahlreiche Besucher anzogen.

Wissenschaftler führen die zunehmende Häufigkeit und Intensität von Hitzewellen auf den menschengemachten Klimawandel zurück. Die Wetterorganisation der Vereinten Nationen warnte vor einem stärker werdenden El Niño, der die globalen Temperaturen wahrscheinlich steigen lassen und die Niederschlagsmuster verändern werde.

Stromversorgung und Infrastruktur unter Druck

Die Behörden überwachen die Stromnetze, da der Bedarf an Klimaanlagen neue Höchststände erreicht. Präsident Lee ordnete Inspektionen an, um Stromausfälle zu verhindern, die die Bevölkerung während der heißesten Tagesstunden gefährden könnten. Die Zahl der Tage pro Jahr mit Temperaturen von mindestens 33 Grad Celsius hat sich in den vergangenen fünf Jahren im Vergleich zu den 1970er-Jahren mehr als verdoppelt.

Klimamuster verändern die sommerlichen Verhältnisse

Die koreanische Wetterbehörde führt die anhaltende Hitze auf ein früher einsetzendes und stärkeres Hochdruckgebiet über dem Nordpazifik sowie wärmere Meeresoberflächentemperaturen zurück. Diese Faktoren halten die Luftfeuchtigkeit hoch und sorgen für häufigere Tropennächte. Hitzewellen setzen inzwischen früher ein und dauern länger als in den vergangenen Jahrzehnten.

Der Taifun Dolphin, der sich aus Osten nähert, könnte je nach Zugbahn entweder die Luftfeuchtigkeit erhöhen oder vorübergehend für Abkühlung sorgen. Meteorologen erwarten, dass der Sturm sich vor dem Auftreffen auf Land zu einem Taifun der Kategorie eins oder zwei abschwächt.

Die wichtigsten Punkte

• Präsident Lee Jae Myung erklärte die Hitzewelle zur nationalen Katastrophe und ordnete eine Neuausrichtung der Krisenreaktion an.
• In Yangsan wurden 42,5 Grad Celsius gemessen, die höchste Temperatur seit Beginn der Beobachtungen vor 122 Jahren.
• 19 Menschen starben an den Folgen der Hitze, darunter 13 im Alter von mindestens 80 Jahren; mehr als 2.000 Menschen wurden seit Mai behandelt.
• Seoul erhielt erstmals eine Warnung vor extremer Hitze, die die gesamte Hauptstadt umfasst.
• Im Zuge der regionalen Hitzewelle starben in einem Zoo in Tokio drei Löwen vermutlich an einem Hitzschlag.
• Klimawandel und El Niño tragen zu häufigeren und intensiveren Extremwetterereignissen bei.