Bhutans Reisfelder warten auf Regen: Wassermangel bringt Reisanbau durcheinander

Ausgetrocknete Terrassenfelder deuten auf eine umfassendere Krise der Landwirtschaft hin

Mitte Juli hätten die Bauern im Dorf Khagochen im Gewog Kana im Distrikt Dagana normalerweise die Reisverpflanzung abgeschlossen. In diesem Jahr sind viele Terrassenfelder wegen der anhaltenden Trockenheit unbewirtschaftet geblieben. Auf einigen Feldern steht weiterhin Mais, während die Bauern auf Regen hoffen, der die Wasserversorgung wiederherstellt.

Der verspätete Monsun hat den Reisanbaukalender in mehreren Teilen Bhutans durcheinandergebracht. Bauern, die bereits Setzlinge herangezogen haben, wissen nicht, ob sie diese rechtzeitig verpflanzen können. Selbst diejenigen, die die Arbeit abschließen, befürchten, dass schwache Bewässerungsströme und hohe Temperaturen die Jungpflanzen austrocknen könnten.

Die Störungen treten auf, während sich Bhutan auf mögliche Folgen eines Super-El Niño vorbereitet. Dabei handelt es sich um eine starke Erwärmung des tropischen Pazifiks, die Wettermuster weit über die Region hinaus verändern kann. El Niño kann den südasiatischen Monsun, die wichtigste Regenquelle für Landwirtschaft, Stauseen und Flüsse im Himalaya und in den Ebenen, abschwächen oder verzögern.

Für die Bauern in Bhutan ist das unmittelbare Problem ganz praktisch: Reisfelder benötigen während des Verpflanzens und in den ersten Wachstumsphasen zuverlässig Wasser. Ein später Start lässt den Pflanzen weniger Zeit bis zur Ernte und setzt die Kulturen zusätzlicher Hitze, Schädlingen und Krankheiten aus.

Warum der richtige Zeitpunkt für Reisbauern entscheidend ist

Reis wird normalerweise verpflanzt, nachdem die Setzlinge in einem Saatbeet herangezogen und die Felder mit Wasser aufgeweicht und eingeebnet wurden. Die Jungpflanzen benötigen dann gleichmäßige Feuchtigkeit, bis ihre Wurzeln angewachsen sind. Trocknet der Boden kurz nach dem Verpflanzen aus, können die Setzlinge welken oder absterben. Die Bauern müssen dann neu pflanzen oder einen Teil ihrer Flächen aufgeben.

Der Bauer Tashi aus Dagana sagte, das Sommerwetter lasse sich immer schwerer einschätzen. Im Vergleich zu früheren Jahren sei es wechselhaft, insbesondere in tiefer gelegenen Gebieten, die stark auf Bewässerung angewiesen sind.

Vor Tashis Äußerung erklärte der Bauer, dass der übliche Pflanzzeitraum in vielen tiefer gelegenen Gebieten bereits vorbei sei. Er warnte, steigende Temperaturen könnten die Setzlinge schädigen, selbst wenn es den Bauern gelinge, sie verspätet zu verpflanzen.

Das tägliche Wetter war in diesem Sommer nicht so beständig wie früher. Zu diesem Zeitpunkt hätten die Bauern in den niedrigsten, auf die Wasserversorgung angewiesenen Höhenlagen die Reisverpflanzung bereits abgeschlossen.

Ein weiterer Bauer, Tika Ram Dahal, sagte, eine verspätete Verpflanzung könne die Wachstumszeit der Pflanzen verkürzen. Spät gepflanzter Reis bilde womöglich weniger Seitentriebe, an denen die Körner wachsen, und könne in späteren Wachstumsphasen unter Stress geraten, wenn Wasser oder Temperaturen ungünstiger werden.

Wasserknappheit treibt auch die Anbaukosten in die Höhe. Bauern müssen möglicherweise Pumpen mieten, Treibstoff kaufen, Kanäle reparieren oder Arbeitskräfte dafür bezahlen, Wasser aus Flüssen und Bächen heranzuschaffen. Für Haushalte mit wenig Geld können diese Ausgaben den Anbau unwirtschaftlich machen, selbst wenn Land zur Verfügung steht.

Traditionelle Bewässerungssysteme geraten unter Druck

Viele Bauernhöfe in Bhutan sind auf traditionelle offene Kanäle angewiesen, die Wasser aus Quellen, Bächen und Flüssen zu den Terrassenfeldern leiten. Bei gut gefüllten Wasserquellen funktionieren diese Systeme zuverlässig, werden aber in längeren Trockenperioden anfällig. Wasser kann versickern, bevor es die Felder erreicht; Erdrutsche oder Überschwemmungen können Kanäle beschädigen, und mehrere Gemeinden müssen sich eine schrumpfende Wasserquelle teilen.

In Khagochen bekommen die Bauern nun die kombinierten Folgen verspäteter Niederschläge und sinkender Bewässerungsmengen zu spüren. Das Problem geht über einen verpassten Pflanztermin hinaus. Wenn die Wasserversorgung unsicher wird, bauen Bauern möglicherweise Mais oder andere Feldfrüchte an, lassen Terrassen brachliegen oder verringern die mit Reis bestellte Fläche.

Jüngste Produktionszahlen aus Punakha zeigen, wie sich Wasserknappheit auf einen der wichtigsten Reisanbaudistrikte Bhutans auswirken kann. Punakha erntete 2023 insgesamt 7.761 Tonnen bewässerten Reis, 299 Tonnen weniger als im Vorjahr. Der Distrikt stellte rund 19 Prozent der nationalen Produktion von bewässertem Reis, gefolgt von Paro mit 17 Prozent und Wangdue mit 11 Prozent.

Landwirtschaftsbeamte in Punakha führten den Rückgang vor allem auf Wasserknappheit zurück. Einige Bauern konnten nicht rechtzeitig verpflanzen, andere ließen ihre Felder unbewirtschaftet. Setzlinge vertrockneten, und Bauern in Flussnähe setzten Pumpen ein, um Teile ihrer Felder zu bewässern.

Was El Niño für Bhutan bedeuten könnte

El Niño ist Teil eines natürlichen Klimazyklus, der im Pazifik beginnt, aber die atmosphärische Zirkulation weltweit beeinflusst. Bei einem starken Ereignis können Veränderungen der Wind- und Meerestemperaturen Zeitpunkt und Stärke der Monsunniederschläge beeinflussen. Die Auswirkungen sind nicht überall gleich, doch in den südasiatischen Agrarregionen steigt häufig das Risiko verspäteter Regenfälle, längerer Trockenphasen und ungewöhnlicher Hitze.

Prognosen bestimmen nicht das Wetter in jedem Tal, und eine trockene saisonale Vorhersage bedeutet nicht, dass der Regen vollständig ausbleibt. Nach wochenlanger Trockenheit können Niederschläge in kurzen, heftigen Schüben einsetzen. Für Berggemeinden entsteht dadurch eine doppelte Gefahr: Die Ernten können unter Dürre leiden, während plötzliche Starkregen Sturzfluten, Erosion und Erdrutsche auslösen können.

Regionale Klimabewertungen warnen, dass Bhutan und andere Länder des Hindukusch-Himalaya während mancher Monsunzeiten unterdurchschnittliche Niederschläge und überdurchschnittliche Temperaturen erleben könnten. Die Region erstreckt sich über acht Länder und versorgt fast zwei Milliarden Menschen mit Wasser. Ihre landwirtschaftlichen Gemeinden sind auf eine kurze Regenzeit angewiesen, weshalb Veränderungen beim Zeitpunkt der Niederschläge besonders schädlich sind.

Kurzfristige Wettervorhersagen sind hilfreich, weil Bauern Aussaat, Bewässerung und Pflanzenschutz daran anpassen können. Saisonale Prognosen sind auf Dorfebene weniger präzise. Am besten funktionieren sie daher in Verbindung mit lokalen Beobachtungen, Besuchen vor Ort und Empfehlungen für bestimmte Feldfrüchte.

Behörden übersetzen Prognosen in landwirtschaftliche Empfehlungen

Das Landwirtschaftsministerium erklärt, die Landwirtschaftsbehörde beobachte die Lage und unterstütze Bauern mit wetterbasierten landwirtschaftlichen Empfehlungen. Diese werden mit fachlicher Unterstützung des National Center for Hydrology and Meteorology erarbeitet.

Tshering Pem von der Landwirtschaftsbehörde sagte, die Empfehlungen sollten Bauern bei ihren Entscheidungen helfen und nicht bloß Wetterinformationen weitergeben. Sie verwies auf Leitlinien der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen und der Weltorganisation für Meteorologie, die landwirtschaftliche Wetterdienste als nützliches Mittel zur Verringerung klimabedingter Risiken betrachten.

Vor Pems Zitat erklärte die Behörde, Empfehlungen sollten eine Prognose mit einer konkreten Maßnahme auf dem Feld verknüpfen. Dazu könnte gehören, den Aussaattermin zu ändern, die Bodenfeuchtigkeit zu erhalten oder eine für begrenzte Wassermengen geeignete Feldfrucht auszuwählen.

Agrometeorologische Empfehlungen sollen über die reine Informationsvermittlung hinausgehen und Bauern dabei helfen, Wettersignale rechtzeitig in praktische Entscheidungen auf dem Feld umzusetzen.

Berater vor Ort empfehlen den Bauern, Aussaat- und Erntetermine anzupassen, Wasser effizienter zu nutzen, wo möglich Wasser aus Flüssen und Bächen hochzupumpen und Mulch auszubringen, um die Verdunstung zu verringern. Außerdem raten sie zu Sorten mit geringerem Wasserbedarf sowie zu einer genaueren Beobachtung von Schädlingen und Krankheiten, die sich ausbreiten können, wenn Pflanzen unter Hitze- oder Feuchtigkeitsstress stehen.

Das Ministerium hat den Distrikten und Kommunalverwaltungen schriftliche Empfehlungen zur Weitergabe über Gewogs und Dörfer übermittelt. Landwirtschaftsbeamte und Beratungsfachkräfte besuchen Gemeinden, um die Prognosedaten mit den tatsächlichen Bedingungen vor Ort abzugleichen.

Die abgelegenen Bauern zu erreichen, bleibt schwierig. In manchen Gemeinden ist der Mobilfunkempfang eingeschränkt, während schriftliche Hinweise die Bauern möglicherweise erst erreichen, nachdem sie ihre Pflanzentscheidung bereits getroffen haben. Eine im Bhutanese Journal of Agriculture veröffentlichte Studie hat zudem ergeben, dass das Wissen um Wetterinformationen nicht immer dazu führt, dass diese in die landwirtschaftliche Planung einfließen.

Sofortmaßnahmen sollen Wasserknappheit und Ernteverluste eindämmen

Die Landwirtschaftsbehörde hält für Notfälle Vorräte an Dünger und Pflanzenschutzmitteln bereit. Außerdem stellt sie mobile Wasserpumpen für die Bewässerung zur Verfügung, sofern Ausstattung und Wasserquellen das Pumpen ermöglichen.

Bauern, die unter schwerer Wasserknappheit leiden, werden ermutigt, alternative Feldfrüchte in Betracht zu ziehen. Die Behörde erklärt, sie könne Saatgut für Pflanzen mit geringerem Wasserbedarf bereitstellen, wenn Bauern bereit seien, umzusteigen. Das könnte einen Teil der Haushaltseinkommen sichern, sich aber auch auf Ernährungsgewohnheiten, Märkte und die Versorgung mit Reis für den lokalen Verbrauch auswirken.

Das Ministerium hat die Distrikte angewiesen, regelmäßig über Niederschläge, verfügbare Bewässerungsmengen, den Zustand der Kulturen sowie Schädlings- und Krankheitsausbrüche zu berichten. Reisanbaudistrikte müssen kritische Ereignisse wie längere Trockenperioden, Sturzfluten und schwere Schädlingsbefälle unverzüglich melden.

Ein nationaler Ausschuss zur Vorbereitung auf einen Super-El Niño umfasst den Premierminister, den Innenminister, den Kabinettssekretär und die Staatssekretäre der zuständigen Ministerien. Das Department of Local Governance and Disaster Management übernimmt das Sekretariat. Eine technische Arbeitsgruppe im Landwirtschaftsministerium vereint Beamte aus den Bereichen Landwirtschaft, Viehzucht, Märkte, Handel und Lebensmittelversorgung.

Diese Maßnahmen sollen Wetterbeobachtung mit Entscheidungen über landwirtschaftliche Unterstützung, Lebensmittelversorgung und lokale Reaktionen verknüpfen. Ihr Nutzen hängt davon ab, wie schnell Informationen und Ausrüstung die Dörfer erreichen, insbesondere wenn mehrere Distrikte gleichzeitig von Wasserknappheit betroffen sind.

Ein erfolgreiches Bewässerungsprojekt zeigt, was möglich ist

Bhutan hat bereits gezeigt, wie zuverlässige Infrastruktur Ackerland wieder nutzbar machen kann, das wegen Wasserknappheit brachlag. In den Gewogs Phangyul und Kazhi hat ein 38 Kilometer langes Druckrohr-Bewässerungssystem den Zugang zu Wasser für Landwirtschaft und Haushalte wiederhergestellt.

Das Projekt wurde vom Landwirtschaftsministerium im Rahmen eines Klimaanpassungsprojekts umgesetzt, das vom Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen unterstützt und vom Grünen Klimafonds finanziert wurde. Die Kosten beliefen sich auf rund 6,08 Millionen US-Dollar, darunter 4,44 Millionen US-Dollar vom Grünen Klimafonds und 1,6 Millionen US-Dollar aus staatlicher Finanzierung.

Das System versorgt 285 Haushalte mit insgesamt 2.458 Menschen und soll 1.241 Acres Ackerland bewässern. Mehr als 1.000 Acres in Phangyul und Kazhi hatten jahrelang brachgelegen. Der geschätzte durchschnittliche jährliche wirtschaftliche Verlust belief sich auf 64 Millionen Nu.

Sumcho Pem, eine Bäuerin aus Phangyul Goenpa, hatte rund 20 Jahre lang keinen Reis verpflanzt, bevor das neue System in Betrieb genommen wurde. Sie sagte, fast 80 Prozent ihrer mehr als zehn Acres seien wegen Wasserknappheit ungenutzt geblieben.

Das Rohrsystem soll Wasserverluste zwischen Quelle und Verteilstellen verringern und extremen Wetterbedingungen standhalten. Es leitet 70 Prozent des Quellwassers ab und erhält in Zeiten knapper Wasserführung 30 Prozent als ökologischen Mindestabfluss, entsprechend Bhutans Wasservorschriften.

Das Projekt brachte auch ehemalige Bewohner ins Dorf zurück. Kinzang, der etwa 16 Jahre fort gewesen war, sagte, die Bewässerungsversorgung habe seine Rückkehr ermöglicht. Die Erfahrung zeigt, dass Investitionen in Bewässerung gleichzeitig die Lebensmittelproduktion, Haushaltseinkommen und ländliche Gemeinden stärken können.

Warum Anpassungsmaßnahmen bis auf die Terrassenfelder reichen müssen

Der Ersatz offener Kanäle durch Rohrsysteme kann Wasserverluste verringern, doch neue Infrastruktur muss sorgfältig geplant werden. Wasserquellen müssen geschützt, Zuständigkeiten für die Instandhaltung mit den Gemeinden geklärt und ausreichend Wasser für Ökosysteme und flussabwärts gelegene Nutzer zurückgehalten werden.

Solarbetriebene Pumpen, Tröpfchenbewässerung und Sprinkleranlagen können Bauern helfen, Wasser sparsamer zu nutzen. Tröpfchensysteme geben kleine Wassermengen nahe den Pflanzenwurzeln ab, während Sprinkler Wasser über die Felder verteilen. Ohne öffentliche Unterstützung, Schulungen und zuverlässige Wartungsdienste können sich kleine Betriebe diese Technik möglicherweise nur schwer leisten.

Eine weitere geförderte Maßnahme ist die Ernteversicherung im Rahmen des National Crop and Livestock Insurance Scheme. Eine Versicherung kann eine Ernte zwar nicht ersetzen, aber Haushalten helfen, sich von Verlusten zu erholen und nach einer schlechten Saison nicht ihr Vieh verkaufen oder Land brachliegen lassen zu müssen.

Auch die Wirkung der Empfehlungen muss bewertet werden. Die Zahl der veröffentlichten Hinweise sagt nicht aus, ob Bauern zu einem günstigeren Zeitpunkt gepflanzt, weniger Setzlinge verloren oder mehr Getreide geerntet haben. Die Landwirtschaftsbehörde erklärt, eine umfassende Bewertung der Wirksamkeit der Empfehlungen sei noch im Gange, auch wenn Beobachtungssysteme eingerichtet wurden.

Erfahrungen aus dem benachbarten Nepal zeigen, warum solche Maßnahmen wichtig sind. In mehreren nepalesischen Anbaugebieten ließen verspätete Monsunregen, Hitze und schwache Bewässerung die Felder aufreißen und Setzlinge verwelken. Einige Bauern bezahlten für Bohrbrunnen oder Dieselwasserpumpen, andere ließen Land brachliegen. Diese Fälle zeigen auch, dass ein später Regenschauer den Schaden durch verpasste Pflanzzeitfenster nicht unbedingt wettmacht.

Die Reisproduktion betrifft mehr als einzelne Bauernhöfe

Ein Rückgang der Reisproduktion würde die Lebensmittelversorgung der Haushalte, die Einkommen der Bauern und den Reispreis beeinflussen. Bhutan ist bereits auf eine Mischung aus heimischer Produktion und Importen angewiesen. Eine schwächere Ernte kann daher die Märkte zusätzlich unter Druck setzen, wenn regionale Lieferungen ebenfalls von Dürre oder Ausfuhrbeschränkungen betroffen sind.

Die Bauern könnten die stärksten Verluste erleiden, denn Saatgut, Arbeitskräfte, Dünger und Bewässerung müssen bezahlt werden, bevor feststeht, ob das Wetter eine Ernte zulässt. Ein Ernteausfall kann außerdem dazu führen, dass Arbeitskräfte vom Land andernorts nach Einkommen suchen. Dann fehlen Menschen, die Terrassenfelder und Bewässerungskanäle instand halten.

Die aktuelle Trockenperiode stellt Bhutan somit auf die Probe: Prognosen, Kommunalverwaltungen, Infrastruktur und Unterstützung für Haushalte müssen zusammenwirken. Sofortige Maßnahmen können die Setzlinge in dieser Saison schützen, während langfristige Verbesserungen der Bewässerung die Anfälligkeit für die nächste Trockenperiode verringern können.

Das Wichtigste in Kürze

• Trockenheit und verspätete Monsunregen haben die Reisverpflanzung in Teilen Bhutans verzögert.
• Bauern in Dagana befürchten, dass späte Pflanzungen und eine unzuverlässige Bewässerung die Erträge mindern.
• Die Ernte von bewässertem Reis in Punakha ging 2023 um 299 Tonnen zurück; als Hauptursache wurde Wasserknappheit genannt.
• Die Behörden setzen auf Wetterempfehlungen, Pumpen, Saatgut für alternative Feldfrüchte und landwirtschaftliche Notfallvorräte.
• Bhutan baut Rohrbewässerung aus und fördert Solarpumpen, Tröpfchenbewässerung, Sprinkleranlagen und Ernteversicherungen.
• Ein Rohrbewässerungsprojekt in Phangyul und Kazhi hat 1.241 Acres Ackerland wieder nutzbar gemacht und versorgt 285 Haushalte.
• Eine umfassende Vorbereitung muss sowohl Trockenperioden als auch plötzliche Starkregen während derselben Monsunzeit berücksichtigen.