Schwacher Won und K-Beauty-Boom machen Seoul zum Einkaufsparadies für chinesische Touristen

Vom Sightseeing zum Shoppingrausch: Wie chinesische Touristen das Reisen in Korea neu definieren

Als Chelsea Wang Ende April mit zwei Freunden in Seoul ankam, hatte sie nicht vor, alte Paläste zu besuchen oder auf malerische Berge zu steigen. Ihr dreieinhalbtägiges Programm drehte sich ausschließlich um Duty-free-Shopping, Schönheitsbehandlungen, Friseursalons und Kosmetikgeschäfte. Wang hatte eine sorgfältig recherchierte Einkaufsliste dabei: einen Rucksack, der ihrer Schätzung nach mindestens 500 Yuan (70 US-Dollar) weniger kosten würde als in China, sowie ein Parfüm zu einem ähnlich günstigen Preis.

Ihre Freundin Wu, eine 28-jährige Angestellte, die sich auf ihre Hochzeit vorbereitete, tätigte einen noch größeren Kauf. Nachdem sie die Preise bei mehreren Anbietern verglichen hatte, kaufte Wu bei Lotte Duty Free im geschäftigen Seouler Viertel Myeong-dong einen Ehering von Chaumet für rund 37.000 Yuan. Rechnet man Rabatte, Steuererstattungen und günstige Wechselkurse ein, sparte sie im Vergleich zum Kauf in China etwa 11.000 Yuan. „Das war wirklich ein gutes Angebot“, sagte Wu und brachte damit die Stimmung auf den Punkt, die den bemerkenswerten Anstieg des chinesischen Tourismus nach Südkorea antreibt.

Dass Seoul sich vom Kulturziel zum Shoppingparadies gewandelt hat, spiegelt ein starkes Zusammenspiel wirtschaftlicher und kultureller Faktoren wider. Der südkoreanische Won ist gegenüber den wichtigsten Währungen im vergangenen Jahr auffallend schwach geblieben und hat die Kaufkraft chinesischer Besucher deutlich erhöht. Im Juni erhielt man für einen Yuan durchschnittlich etwa 226 Won, verglichen mit rund 209 Won im Januar. Dieser Wechselkurseffekt hat zusammen mit dem weltweiten Erfolg von K-Beauty und der koreanischen Popkultur in Seouls Einkaufsvierteln einen regelrechten „Konsumrausch“ ausgelöst, wie Branchenbeobachter es nennen.

Das Korea Culture and Tourism Institute, eine staatlich finanzierte Forschungseinrichtung, hob diesen Zusammenhang in seinem Tourismusausblick für Juni hervor. Der schwächere Won habe Koreas preisliche Wettbewerbsfähigkeit und die Kaufkraft ausländischer Besucher gestärkt, stellte das Institut fest. Zusammen mit dem erweiterten Flugangebot und der anhaltenden weltweiten Beliebtheit koreanischer Kulturinhalte habe dies besonders günstige Bedingungen für den Einreiseverkehr geschaffen.

Regierungsdaten zeigen das Ausmaß des Aufschwungs. Nach Angaben der Korea Tourism Organization (KTO) begrüßte Südkorea allein im Mai rund 1,95 Millionen internationale Touristen. 563.000 davon kamen aus China, gegenüber 484.390 im gleichen Zeitraum des Vorjahres. Noch bemerkenswerter: Die Kreditkartenausgaben ausländischer Besucher überstiegen im Mai erstmals die Marke von 2 Billionen Won (1,45 Milliarden US-Dollar). Sie stiegen im Jahresvergleich um 67,1 Prozent auf den Rekordwert von 2,12 Billionen Won.

Chinesische Besucher waren die treibende Kraft hinter diesem Ausgabenboom. Ihre Kartenzahlungen stiegen im Mai gegenüber dem Vorjahresmonat um 214 Prozent und setzten damit einen Aufwärtstrend fort, der das ganze Jahr 2026 anhält. Die KTO stellte ausdrücklich fest, dass chinesische Touristen beim Einkauf im Ultra-Luxussegment führend waren und die Verkäufe von Uhren, Schmuck und Luxusaccessoires auf beispiellose Höhen trieben.

Mehr als Duty-free: Der Aufstieg des Lifestyle-Tourismus

Die vielleicht bedeutendste Veränderung im chinesischen Tourismus nach Korea zeigt sich darin, was die Besucher kaufen und erleben. Die KTO beobachtet eine klare Abkehr vom traditionellen Duty-free-Shopping hin zu dem, was sie als „Lifestyle-Konsum“ bezeichnet: Erlebnisse, die den koreanischen Alltag widerspiegeln, statt sich auf Souvenirs oder Luxusgüter zu beschränken.

Zu diesem Trend gehören Schönheitsbehandlungen und Besuche in dermatologischen Praxen, Einkäufe koreanischer Hautpflegeprodukte in Apotheken, Modeeinkäufe bei lokalen Händlern, Friseurbesuche in koreanischen Salons und Erkundungstouren durch Viertel wie Gangnam, wo wohlhabende Koreaner leben und einkaufen. Für viele chinesische Besucher sind solche Aktivitäten zum Hauptzweck der Reise geworden und nicht mehr nur ein optionales Zusatzprogramm.

Die 32-jährige Medienexpertin Grace Gu aus Shanghai steht beispielhaft für dieses neue Reiseprofil. Ende Mai besuchte sie Seoul mit ihrer Schwester. Ursprünglich hatten die beiden einen Familienurlaub in Japan geplant, entschieden sich dann aber für Korea. „Der Wechselkurs war ein Faktor“, erklärte Gu. „Wenn man merkt, dass der Won günstig ist, fängt man ganz natürlich an, nach Produkten zu suchen und Preise zu vergleichen. Dann erkennt man, dass das Preis-Leistungs-Verhältnis wirklich gut ist, und möchte automatisch mehr kaufen.“

Während ihres fünftägigen Aufenthalts widmete Gu einen ganzen Tag dem Einkaufen und einen weiteren Schönheitsbehandlungen in Gangnam, dem wohlhabenden südlichen Stadtteil Seouls, sowie einem Friseurbesuch in einem koreanischen Salon. Insgesamt gab sie mehr als 10.000 Yuan für Flüge, Hotels, Essen, Einkäufe und Schönheitsbehandlungen aus. Im Flagship-Store von Olive Young in Myeong-dong sah sie kurz vor Ladenschluss zahlreiche Kunden an den Kassen anstehen. Viele trugen große Taschen voller Hautpflegeprodukte und Kosmetik. „Man konnte diesen Konsumrausch richtig spüren“, erinnerte sich Gu. „In Korea gehörten Friseurbesuche, Schönheitsbehandlungen und Kosmetikeinkäufe ganz selbstverständlich zur Reise dazu.“

Einzelhändler wetteifern um die Ausgaben ausländischer Besucher

Die Einzelhandelsbranche reagiert entschlossen auf die stark wachsende Nachfrage. CJ Olive Young, Koreas führender Händler für Schönheitsprodukte, meldete, dass sich die Zahl der wiederholten Besuche ausländischer Kunden seit 2023 jedes Jahr mehr als verdoppelt hat. Allein bei Rabattaktionen im vergangenen Jahr kauften 6.200 ausländische Reisende mindestens dreimal bei Olive Young ein. Das zeigt eine bemerkenswerte Markentreue und eine große Beliebtheit des Sortiments.

Koreas drei größte Kaufhausketten, Lotte, Shinsegae und Hyundai, dürften in diesem Jahr jeweils mehr als 1 Billion Won (670 Millionen US-Dollar) Umsatz mit ausländischen Kunden erzielen. Noch vor wenigen Jahren wäre diese Marke ambitioniert erschienen. Lotte Department Store meldete für das erste Halbjahr 2026 einen Umsatz von 640 Milliarden Won mit ausländischen Kunden, 125 Prozent mehr als im Vorjahr. In der Hauptfiliale entfielen 30 Prozent des Umsatzes auf ausländische Käufer. Shinsegae Department Store verzeichnete im ersten Halbjahr ein Plus von 120 Prozent bei den Auslandsumsätzen auf 580 Milliarden Won. Damit lag der Wert fast auf Höhe des Gesamtjahresumsatzes von rund 650 Milliarden Won im Jahr 2025. Hyundai Department Store erzielte im ersten Halbjahr 500 Milliarden Won Umsatz mit ausländischen Kunden, etwa 70 Prozent des Gesamtjahreswerts von 2025.

Auch die Zusammensetzung der ausländischen Kundschaft hat sich deutlich verändert. Bei Shinsegae Department Store entfielen 2019 noch 77,5 Prozent der Auslandsumsätze auf chinesische Besucher. Im ersten Halbjahr 2026 waren es nur noch 48,5 Prozent. Der Anteil US-amerikanischer Käufer stieg dagegen von 1,1 auf 19,1 Prozent. Besucher aus anderen asiatischen Ländern, Südostasien ausgenommen, kamen auf 14,9 Prozent nach zuvor 4,4 Prozent. Diese Diversifizierung deutet darauf hin, dass Korea als Reiseziel über seinen traditionellen chinesischen Markt hinaus an Attraktivität gewonnen hat, obwohl die Ausgaben chinesischer Besucher neue Höchststände erreichen.

Die Kaufhäuser haben stark in Angebote für internationale Kunden investiert. Shinsegae positioniert seine Hauptfiliale in Myeong-dong gezielt als Luxus-Shoppingziel für ausländische Besucher mit hohen Ausgaben. Hyundai Department Store hat einen KI-gestützten Einkaufsservice mit Echtzeitübersetzung eingeführt, der Mitarbeitern die Kommunikation mit ausländischen Kunden erleichtern soll. Diese Neuerungen zeigen, dass die Branche ausländische Touristen, insbesondere solche mit Interesse an hochwertigen Erlebnissen, als bedeutende neue Umsatzchance erkannt hat.

Wettbewerb um Touristen in Asien: Korea überholt Japan

Der Anstieg des chinesischen Tourismus nach Korea hat erhebliche Folgen für die regionalen Reisebewegungen, insbesondere für den Wettbewerb mit Japan. Viele Jahre lang war Japan das bevorzugte Reiseziel chinesischer Urlauber. Das Land profitierte von einem ebenfalls schwachen Yen und seiner starken kulturellen Anziehungskraft. Mehrere Quellen deuten nun jedoch darauf hin, dass Südkorea Japan überholt.

Nach Angaben des Reiseanalyseunternehmens China Trading Desk dürfte Südkorea während des chinesischen Neujahrsfestes 2026 erstmals seit der COVID-19-Pandemie Japan als beliebtestes Reiseziel chinesischer Urlauber ablösen. Für den neuntägigen Ferienzeitraum ab dem 15. Februar werden 230.000 bis 250.000 Besucher vom chinesischen Festland erwartet. Das wäre ein Anstieg von bis zu 52 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Die Zahl chinesischer Ankünfte in Japan dürfte im selben Zeitraum dagegen um bis zu 60 Prozent sinken.

Diese drastische Wende hat neben Wechselkursvorteilen mehrere Gründe. Die zunehmenden diplomatischen Spannungen zwischen Peking und Tokio machen Japan für chinesische Nationalisten weniger attraktiv. Südkorea hat die Visabestimmungen für chinesische Reisegruppen deutlich gelockert und die visumfreie Einreise bis Juni 2026 verlängert, wodurch eine wichtige Reisehürde entfällt. Sicherheitsbedenken in Thailand, einem weiteren regionalen Konkurrenten, haben die Touristenströme zusätzlich nach Korea gelenkt. Auslöser war die Entführung eines chinesischen Schauspielers aus einem Betrugszentrum im benachbarten Myanmar.

„Der schwache Won macht Seoul, Busan und Jeju zu attraktiven Zielen für Shopping und Restaurantbesuche“, sagte Subramania Bhatt, Geschäftsführer von China Trading Desk, laut einem Bericht der The Straits Times. Die Kombination aus K-Pop-Kultur und der Umleitung von Kreuzfahrten und Reisen von Japan nach Südkorea habe einen klaren Verdrängungseffekt ausgelöst, wie Analysten es beschreiben.

Die Fluggesellschaften haben ihre Kapazitäten rasch an diese Verschiebung angepasst. Flüge zwischen dem chinesischen Festland und Südkorea stiegen im Vergleich zum Vorjahr für den Zeitraum des chinesischen Neujahrsfestes um fast 25 Prozent auf mehr als 1.330, wie Luftfahrtdaten von Cirium zeigen. Die Zahl der geplanten Flüge von China nach Japan sank dagegen um 48 Prozent auf etwas mehr als 800. Große chinesische Fluggesellschaften verlängerten daraufhin den Verzicht auf Stornierungsgebühren für Japanflüge bis März 2026.

Der gesamtwirtschaftliche Kontext: Boom oder Strohfeuer?

Trotz der beeindruckenden Ausgabenzahlen mahnen Wirtschaftswissenschaftler zur Vorsicht, wenn es darum geht, die gesamtwirtschaftlichen Auswirkungen des Tourismusaufschwungs zu überschätzen. Park Seok-gil, Chefökonom für Korea bei J.P. Morgan, räumte ein, dass der schwächere Won „bis zu einem gewissen Grad“ zur Erholung der Ausgaben ausländischer Touristen beigetragen habe. Zugleich betonte er, die gesamtwirtschaftliche Bedeutung dürfe nicht übertrieben werden.

Der einreisende Tourismus und die Kartenausgaben ausländischer Besucher seien Teil einer allmählichen Erholung nach der Pandemie und keine strukturelle wirtschaftliche Transformation, erklärte Park. Nichtwirtschaftliche Faktoren wie die Beliebtheit koreanischer Kultur und K-Beauty seien für die Reiseentscheidungen ebenso wichtig. „Die Ausgaben steigen, das steht fest, aber nicht stark genug, um das gesamtwirtschaftliche Bild zu verändern“, sagte er. Die Aussichten für den privaten Konsum in Korea hingen vor allem von der Kaufkraft der Haushalte, dem Einkommenswachstum, Vermögenseffekten und den Zinsen ab, nicht von den Ausgaben ausländischer Touristen.

Von J.P. Morgan herangezogene Daten der Bank of Korea legen nahe, dass die Erholung des chinesischen Tourismus im historischen Vergleich noch nicht abgeschlossen ist. Südkoreas Reiseverkehrsüberschuss gegenüber China belief sich 2025 auf 3,77 Milliarden US-Dollar. Damit lag er unter den 4,32 Milliarden US-Dollar von 2024 und deutlich unter dem Überschuss von 7,61 Milliarden US-Dollar im Jahr 2016. Damals hatten diplomatische Spannungen wegen der Stationierung des US-amerikanischen Raketenabwehrsystems Terminal High Altitude Area Defense und die anschließende COVID-19-Pandemie den bilateralen Tourismus schwer getroffen.

Auch die Art des chinesischen Tourismus hat sich grundlegend verändert. Vor der Pandemie dominierten Reisegruppen und professionelle grenzüberschreitende Einkäufer, sogenannte Daigou, den Markt. Diese organisierten Reisenden kauften große Mengen zum Weiterverkauf in China und gaben dadurch anders Geld aus als die heutigen Individualreisenden. Der aktuelle Aufschwung wird stärker von unabhängigen Besuchern getragen, die für den persönlichen Gebrauch einkaufen. Das deutet auf eine potenziell nachhaltigere, aber weniger volumengetriebene Erholung hin.

Die Kehrseite einer schwachen Währung

Der schwache Won, der ausländische Käufer anzieht, stellt andere Bereiche der koreanischen Wirtschaft vor erhebliche Herausforderungen. Während Anbieter im einreisenden Tourismus und Hotels von der gestiegenen Nachfrage aus dem Ausland profitieren, stehen Reiseveranstalter für Auslandsreisen vor einer der schwierigsten Geschäftslagen seit Jahren, wie Branchenbeobachter berichten. Für koreanische Verbraucher sind Auslandsreisen kaum noch bezahlbar. Das dämpft die Ausgaben für Reisen ins Ausland und könnte den privaten Konsum stärker auf heimische Alternativen lenken.

Diese gegenläufige Entwicklung verdeutlicht eine grundlegende wirtschaftliche Tatsache: Wechselkursbewegungen schaffen innerhalb derselben Volkswirtschaft Gewinner und Verlierer. Die Gewinne im Tourismussektor gehen teilweise zulasten der Koreaner, die sonst ins Ausland reisen würden. Exporteure profitieren zwar von wettbewerbsfähigeren Preisen, müssen aber höhere Kosten für importierte Rohstoffe und Bauteile tragen.

Die Casino-Branche zeigt ein weiteres Paradox. Trotz Rekordzahlen bei den Besucherankünften sind die Aktienkurse der drei börsennotierten Casinoanbieter Südkoreas, die nur ausländische Gäste zulassen, Paradise Co, Grand Korea Leisure und Lotte Tour Development, auf den niedrigsten Stand seit zwölf Monaten gefallen. Paradise Co meldete für das erste Quartal trotz höherer Umsätze einen Gewinnrückgang von rund 56 Prozent im Jahresvergleich. Höhere Betriebskosten und Integrationskosten im Zusammenhang mit dem Ausbau des integrierten Resorts Paradise City machten die Vorteile der steigenden Besucherzahlen zunichte. Diese Kluft zwischen Besucherzahlen und Unternehmensgewinnen zeigt Anlegern, dass hohe Gästezahlen allein keinen finanziellen Erfolg garantieren.

Was treibt den K-Beauty-Boom an?

Um zu verstehen, warum chinesische Touristen ganze Tage in Schönheitskliniken und Kosmetikgeschäften verbringen, muss man das Ausmaß und die Raffinesse des weltweiten K-Beauty-Booms kennen. Südkorea hat sich vom Nachzügler in der Schönheitsbranche zum Innovationsführer entwickelt. Hautpflegeroutinen, Kosmetikprodukte und ästhetische Behandlungen aus dem Land haben weltweit eine treue Anhängerschaft gewonnen.

Die koreanische Schönheitskultur setzt auf Vorbeugung und Pflege statt auf Korrektur. Mehrstufige Hautpflegeroutinen mit Essenzen, Seren, Ampullen und Tuchmasken gehören inzwischen von Shanghai bis San Francisco zur Grundausstattung im Badezimmer. Die regulatorischen Rahmenbedingungen des Landes ermöglichen rasche Produktinnovationen: Neue Inhaltsstoffe und Rezepturen gelangen schneller auf den Markt als in vielen westlichen Ländern. Diese Innovationskraft und die aufgrund des schwachen Won günstigen Preise machen koreanische Produkte für chinesische Verbraucher besonders attraktiv. Zu Hause würden sie für dieselben Produkte womöglich 30 bis 50 Prozent mehr bezahlen.

Neben den Produkten bietet Korea Schönheitsbehandlungen, die sich anderswo nur schwer nachbilden lassen. Dermatologische Praxen führen Behandlungen von Lasertherapien bis zu Injektionen zu Preisen durch, die selbst nach Hinzurechnung der Reisekosten unter denen vergleichbarer Leistungen in China liegen. Koreanische Friseursalons haben sich auf bestimmte Färbe- und Stylingtechniken spezialisiert, wie sie in koreanischen Dramen und Musikvideos zu sehen sind. Diese Erlebnisse, oft ergänzt durch luxuriöse Ausstattung und aufmerksamen Service, werden zu unvergesslichen Bestandteilen der Reise statt zu bloßen Dienstleistungen.

Tony Medina leitet ein Beratungsunternehmen in Seoul, das ausländische Touristen mit Hautpflege- und Schönheitschirurgiekliniken zusammenbringt. Er berichtete, in den vergangenen Wochen mehrere Hundert Anfragen von Kunden vom chinesischen Festland erhalten zu haben, verglichen mit nur wenigen im Vorjahr. „In 20 Jahren in Korea habe ich noch nie einen solchen Ansturm erlebt“, sagte Medina der The Straits Times. Sein Unternehmen werbe nicht einmal in China oder auf Mandarin für seine Dienstleistungen.

Herausforderungen und Ausblick

Der Tourismusboom stößt in Südkorea nicht überall auf Zustimmung. Einige lokale Medien und soziale Netzwerke bringen steigende Kriminalität mit dem Zustrom von Touristen vom chinesischen Festland in Verbindung. Die Regierung hat diese Behauptungen jedoch als unbegründet zurückgewiesen. Eine Petition zur Abschaffung der visumfreien Einreise für chinesische Reisegruppen hat rund 60.000 Unterschriften gesammelt. Das spiegelt die zugrunde liegenden Spannungen über die sozialen Auswirkungen des Massentourismus wider.

Diese Bedenken erinnern an Debatten in beliebten Reisezielen weltweit, von Barcelona bis Bali. Dort fragen sich Einwohner zunehmend, ob die Zahl der Besucher die Lebensqualität verbessert oder beeinträchtigt. Die koreanische Politik steht vor der Herausforderung, den wirtschaftlichen Nutzen zu maximieren und zugleich Staus und Überfüllung zu bewältigen, den Charakter der Viertel zu bewahren und berechtigte Sorgen der Einwohner um Sicherheit und öffentliche Dienstleistungen ernst zu nehmen.

Auf diplomatischer Ebene könnten bessere Beziehungen zwischen Seoul und Peking das weitere Wachstum des Tourismus fördern. Der südkoreanische Präsident Lee Jae Myung besuchte Anfang 2026 Peking. Dort traf er zum zweiten Mal innerhalb von etwa zwei Monaten mit dem chinesischen Staatschef Xi Jinping zusammen. Es war der erste Besuch eines südkoreanischen Staatschefs seit 2019. Dieser diplomatische Austausch, bei dem es vor allem um Sicherheits- und Handelsfragen ging, schafft ein günstiges Klima für kulturellen Austausch und Tourismus.

Branchenexperten empfehlen Reisenden, die für Ende 2026 oder später eine Reise nach Korea planen, vor der Abreise die Wechselkurse im Blick zu behalten, da Kursschwankungen die möglichen Einsparungen direkt beeinflussen. Wer den Wert seiner Einkäufe maximieren möchte, sollte sich über die Verfahren zur Steuererstattung informieren, Belege aufbewahren und vor der Rückreise die Zollfreigrenzen prüfen. Interessierte sollten Schönheitsbehandlungen frühzeitig buchen, besonders in Ferienzeiten, wenn die Nachfrage stark steigt.

Die wichtigsten Punkte

• Der schwache koreanische Won hat die Kaufkraft chinesischer Touristen in Südkorea deutlich erhöht: Zwischen Januar und Juni 2026 stieg der Yuan-Kurs von 209 auf 226 Won.
• Die Kreditkartenausgaben chinesischer Besucher stiegen im Mai 2026 gegenüber dem Vorjahresmonat um 214 Prozent. Die Ausgaben ausländischer Besucher erreichten mit 2,12 Billionen Won einen Rekordwert.
• Der Tourismus verlagert sich vom traditionellen Sightseeing hin zum „Lifestyle-Konsum“, darunter Schönheitsbehandlungen, Friseurbesuche, Apothekeneinkäufe und Erlebnisse im lokalen Einzelhandel.
• Südkorea überholt Japan bei großen Feiertagen als bevorzugtes Reiseziel chinesischer Urlauber. Für das chinesische Neujahrsfest wird ein Anstieg der Ankünfte um 52 Prozent erwartet, während Japan mit einem Rückgang von 60 Prozent rechnet.
• Koreas drei große Kaufhausketten dürften erstmals jeweils mehr als 1 Billion Won Jahresumsatz mit ausländischen Kunden erzielen.
• Wirtschaftswissenschaftler warnen, dass die steigenden Tourismusausgaben noch nicht ausreichen, um Koreas gesamtwirtschaftliche Aussichten zu verändern. Diese hängen stärker von Faktoren des heimischen Konsums ab.
• Der chinesische Tourismus hat sich von organisierten Reisegruppen und professionellen Einkäufern hin zu Individualreisenden entwickelt, die für den persönlichen Gebrauch einkaufen.
• Trotz Rekordzahlen bei den Besucherankünften haben einige tourismusabhängige Unternehmen wie Casinoanbieter aufgrund steigender Kosten und betrieblicher Herausforderungen mit der Rentabilität zu kämpfen.