Sri Lanka öffnet mit kostenlosem ETA-Programm für Touristen die Türen für 40 Länder

Sri Lanka führt kostenloses ETA-Programm für Touristen ein

Seit dem 25. Mai 2026 bietet Sri Lanka Touristen aus 40 Ländern kostenlose elektronische Reisegenehmigungen (ETA) an. Damit vollzieht der Inselstaat einen grundlegenden Kurswechsel bei seinen Einreisebestimmungen. Die Einwanderungs- und Auswanderungsbehörde setzte die Änderung mit einem Rundschreiben vom 19. Mai 2026 offiziell in Kraft und beendete damit jahrelange Spekulationen darüber, wann die Gebührenbefreiung gelten würde. Eine ETA ist eine digitale Genehmigung, mit der die Einwanderungsbehörden Reisende bereits vor dem Abflug überprüfen können. Reisende aus den berechtigten Ländern können nun eine 30 Tage gültige Genehmigung ohne die übliche Bearbeitungsgebühr erhalten. Die vorgeschriebene digitale Überprüfung vor der Abreise müssen sie jedoch weiterhin durchlaufen.

Die Initiative folgt einem klaren Gesetzgebungsverfahren. Das Kabinett Sri Lankas billigte den Plan zunächst am 30. März 2026. Am 7. Mai stimmte das Parlament den Vorschriften auf Grundlage des Einwanderungs- und Auswanderungsgesetzes zu und machte den Vorschlag damit verbindlich. Minister Ananda Wijepala, zuständig für öffentliche Sicherheit und Parlamentsangelegenheiten, erklärte den Abgeordneten, das Programm solle die Erholung des Tourismussektors nach einer Phase schwächeren Wachstums und externer Schocks beschleunigen. Dazu zählten Flugausfälle, durch die die Ankünfte in den vergangenen Monaten um 22 Prozent zurückgegangen seien. Das zwölf Tage später veröffentlichte Rundschreiben wies die Auslandsvertretungen an, Reisende über die aktualisierten Bestimmungen zu informieren.

Die Behörden betonen, dass kostenlos nicht ohne Formalitäten bedeutet. Eine ETA bleibt für alle ausländischen Besucher verpflichtend, auch für Reisende aus den 40 ausgewählten Ländern. Die Genehmigung dient der digitalen Sicherheitsüberprüfung und ermöglicht es den Einwanderungsbehörden, die Angaben der Reisenden bereits vor dem Abflug zu prüfen. Indem Sri Lanka den Antrag vor der Einreise beibehält, aber die Gebühr abschafft, will das Land Tourismus fördern und zugleich seine Sicherheitsinteressen wahren. Reisende sollten die Regelung nicht mit einer vollständigen Visumbefreiung verwechseln.

Für betroffene Besucher bedeutet die Änderung eine direkte finanzielle Entlastung. Bisher zahlten Touristen aus Ländern der Südasiatischen Vereinigung für regionale Kooperation (SAARC) 20 US-Dollar für eine 30 Tage gültige Genehmigung mit zweimaliger Einreise, Reisende der meisten anderen Nationalitäten 50 US-Dollar. Nach den neuen Bestimmungen entfallen diese Gebühren für berechtigte Antragsteller vollständig. Besonders für Familien und preisbewusste Reisende, die längere Urlaube in der Region des Indischen Ozeans planen, macht sich die Ersparnis bemerkbar. Für eine vierköpfige Familie konnten sich die bisherigen Kosten auf 200 US-Dollar summieren. Dieses Geld steht nun für Unterkunft, Essen und Erlebnisse vor Ort zur Verfügung.

Wer Anspruch auf die kostenlose Genehmigung hat

Die 40 berechtigten Länder verteilen sich auf mehrere Regionen und umfassen viele der wichtigsten Herkunftsmärkte für den Tourismus in Sri Lanka. Zu den europäischen Ländern auf der Liste zählen Belgien, Belarus, Dänemark, Deutschland, Finnland, Frankreich, Italien, die Niederlande, Norwegen, Österreich, Polen, Russland, Schweden, die Schweiz, Spanien, die Tschechische Republik und das Vereinigte Königreich. Zu den asiatischen Ländern gehören China, Indien, Indonesien, Japan, Kasachstan, Malaysia, Nepal, Pakistan, Südkorea und Thailand. Der Nahe Osten ist mit Bahrain, Iran, Israel, Kuwait, Oman, Katar, Saudi-Arabien, der Türkei und den Vereinigten Arabischen Emiraten vertreten. Auch Reisende aus Australien, Kanada, Neuseeland und den Vereinigten Staaten sind anspruchsberechtigt.

Die Regelung gilt für Inhaber diplomatischer, amtlicher, Dienst- und gewöhnlicher Reisepässe dieser Länder. In der Praxis profitieren damit fast alle Gruppen von Kurzzeitbesuchern von der Gebührenbefreiung. Touristen erhalten eine 30 Tage gültige Genehmigung, die ab dem Tag der ersten Einreise zweimalige Einreise erlaubt. So können Reisende Sri Lanka verlassen und während der Gültigkeitsdauer einmal zurückkehren. Bei der zweiten Einreise stehen ihnen jedoch nur noch die verbleibenden Tage des ursprünglichen 30-Tage-Zeitraums zur Verfügung. Wer länger bleiben möchte, kann im Land eine Verlängerung beantragen. Dafür fallen weiterhin die üblichen Gebühren an.

Für drei weitere Länder mit bilateralen Gegenseitigkeitsabkommen gelten angepasste Bestimmungen. Staatsangehörige der Malediven, der Seychellen und Singapurs müssen nun vor der Einreise eine ETA beantragen, obwohl sie zuvor von dieser Pflicht ausgenommen waren. Die Anträge werden kostenlos bearbeitet. Staatsangehörige der Malediven erhalten aufgrund eines bestehenden bilateralen Abkommens eine Sonderregelung: Über das ETA-System wird ihnen ein Touristenvisum mit einer Gültigkeit von 90 Tagen statt der üblichen 30 Tage erteilt. Bürger der Seychellen und Singapurs profitieren ebenfalls von der Gebührenbefreiung, für sie gelten jedoch die regulären Bedingungen mit einer Gültigkeit von einem Monat.

So beantragen Reisende die Genehmigung und diese Unterlagen sind erforderlich

Alle berechtigten Touristen müssen vor der Reise online über das offizielle Electronic Authorisation System Sri Lankas unter eta.gov.lk einen ETA-Antrag stellen. Das digitale Formular erfasst die üblichen persönlichen Angaben, Passdaten und Reisepläne. Antragsteller erhalten in der Regel innerhalb kurzer Zeit eine Antwort. Reisenden wird dennoch empfohlen, den Antrag einige Tage vor der Abreise zu stellen, um Probleme in den letzten Tagen vor dem Abflug zu vermeiden. Das Verfahren läuft vollständig elektronisch ab. Für die meisten Nationalitäten sind daher weder ein Besuch bei einer Botschaft noch Papierformulare nötig.

Die Behörden empfehlen, bestimmte Unterlagen für eine reibungslose Einreise mitzuführen. Reisende sollten einen Reisepass dabeihaben, der ab dem Ankunftsdatum noch mindestens sechs Monate gültig ist, außerdem einen Ausdruck der genehmigten ETA, bestätigte Rück- oder Weiterflugtickets, einen Nachweis ausreichender finanzieller Mittel sowie Hotelbuchungen oder Angaben zu einer anderen Unterkunft. Einwanderungsbeamte können diese Unterlagen am Einreiseort verlangen. Wer sie geordnet und griffbereit hält, kann Verzögerungen am Bandaranaike International Airport oder anderen Ankunftsorten vermeiden.

Reisenden, die ihre ETA-Gebühren vor dem 25. Mai 2026 bezahlt haben, wird unter keinen Umständen eine Rückerstattung gewährt. Das gilt für Besucher, die ihren Antrag nach der früheren Gebührenordnung eingereicht haben und am oder nach dem Starttermin einreisen. Wer länger als die anfänglichen 30 Tage in Sri Lanka bleiben möchte, kann bei der Einwanderungs- und Auswanderungsbehörde im Land eine Verlängerung beantragen. Dabei müssen jedoch die für die jeweilige Nationalität und den Einzelfall geltenden regulären Verlängerungsgebühren bezahlt werden. Die Gebührenbefreiung gilt nur für die ursprüngliche Genehmigung, nicht für spätere Einwanderungsdienstleistungen.

Die wirtschaftliche Strategie hinter dem Wegfall der Gebühren

Die Regierung räumt offen ein, dass der Verzicht auf ETA-Gebühren die direkten Einnahmen verringern wird. Minister Wijepala erklärte dem Parlament, die Maßnahme könne den Staatshaushalt während der Laufzeit des Programms rund 75 Millionen US-Dollar an entgangenen Visumeinnahmen kosten. Die Behörden erwarten jedoch, dass die erleichterte Einreise 247.000 zusätzliche Touristen anzieht, die schätzungsweise 317 Millionen US-Dollar mehr für Hotels, Restaurants, Verkehr und Sehenswürdigkeiten ausgeben werden. Der prognostizierte Nettogewinn liegt bei rund 242 Millionen US-Dollar. Damit ist die Regelung eine kalkulierte Investition und kein bloßes Geschenk. Der Minister erläuterte, dass jeder ankommende Besucher vor dem Abflug weiterhin digital überprüft werde, sodass die Einwanderungsbehörden die volle Kontrolle darüber behielten, wer ins Land einreist. Bei der Vorstellung der Finanzanalyse ging er direkt auf Sicherheitsbedenken ein.

Die Regierung will die Maßnahme nicht so umsetzen, dass dadurch ein Sicherheitsrisiko für das Land entstehen könnte. Deshalb bleibt die elektronische Reisegenehmigung bestehen.

Sri Lanka hat eine begrenztere Version dieses Ansatzes bereits erprobt. Seit Oktober 2025 erhielten Bürger aus sieben Ländern im Rahmen eines Pilotprogramms kostenlose ETAs: China, Indien, Indonesien, Japan, Malaysia, Russland und Thailand. Im März 2026 kamen 39.000 Reisende aus Indien an. Die Tourismuszahlen insgesamt litten jedoch darunter, dass Fluggesellschaften ihre Routen verlegten, um Konfliktgebiete im Nahen Osten zu meiden. Hoteliers an der Südwestküste meldeten bei Gästen aus Europa durchschnittlich 15 Prozent Stornierungen. Mit der Ausweitung auf 40 Länder soll ein größerer Kreis angesprochen und die Erholung wieder in Gang gebracht werden.

Im April 2026 sagte Tourismusminister Vijitha Herath gegenüber Business Today, Colombo werde die Zustimmung des Kabinetts zur Ausweitung des Pilotprogramms beantragen. Damals gingen die Behörden davon aus, dass die erweiterte Länderliste die Gesamtzahl der Ankünfte um 18 Prozent steigern und die Tourismuseinnahmen im Laufe des Jahres um weitere 500 Millionen US-Dollar erhöhen könnte. Das Programm soll ein Jahr laufen. Nach sechs Monaten ist eine formelle Überprüfung vorgesehen, um zu entscheiden, ob die Bedingungen unverändert bleiben sollen. Dabei dürften Ankunftszahlen, Ausgabenmuster und mögliche Sicherheitsvorfälle im Zusammenhang mit dem vereinfachten Verfahren untersucht werden.

Für Sri Lanka ist der Zeitpunkt strategisch bedeutsam. Der Tourismus sichert Hunderttausende Arbeitsplätze in der Beherbergung, im Verkehr und bei Reiseleitungen. Schon ein moderater prozentualer Anstieg der Ankünfte bringt daher breit angelegte wirtschaftliche Vorteile. Die Zentralbank hält an strengen Kapitalverkehrskontrollen fest, sodass der Tourismus eine wichtige Devisenquelle bleibt. Colombo will die Einreise erleichtern, ohne die Sicherheitskontrollen abzubauen, und so entschlossener mit anderen asiatischen Reisezielen konkurrieren, die ihre Grenzbestimmungen ebenfalls gelockert haben. Die Rechnung: Mehr Besucher sollen die entgangenen direkten Gebühreinnahmen ausgleichen und Arbeitsplätze sowie Geschäftstätigkeit im gesamten Sektor schaffen.

Besondere Einreisebestimmungen für bestimmte Nationalitäten

Während die Regelung für 40 Länder vielen Reisenden die Einreise erleichtert, gelten für einige Nationalitäten weiterhin strengere Verfahren. Reisende aus Kamerun, Nigeria, der Elfenbeinküste, Ghana und Afghanistan können das übliche Online-ETA-Portal nicht nutzen. Stattdessen müssen sie ihren Antrag über einen sri-lankischen Bürgen bei der Zentrale der Einwanderungs- und Auswanderungsbehörde in Battaramulla einreichen. Zu den erforderlichen Unterlagen gehören ein Antragsschreiben und eine eidesstattliche Erklärung des Bürgen, die vor einem Friedensrichter oder Rechtsanwalt unterzeichnet wurden, eine beglaubigte Kopie des Personalausweises oder Reisepasses des Bürgen, ein polizeiliches Führungszeugnis des Antragstellers, eine Passkopie sowie ein Unterkunftsnachweis.

Für Reisende aus Taiwan (China), dem Kosovo und Syrien gilt ein ähnliches Verfahren, bei dem ein sri-lankischer Bürge erforderlich ist. Diese Antragsteller müssen ihre Anträge auf ein Touristen- oder Geschäftsvisum über die Zentrale der Behörde einreichen und können nicht das automatisierte digitale System nutzen. Die zusätzlichen Prüfungen spiegeln geltende Sicherheitsverfahren wider, die unabhängig von den allgemeinen Bemühungen um eine Liberalisierung des Tourismus bestehen bleiben. Staatsangehörige von Ländern, die nicht auf der Liste der 40 stehen, unterliegen weiterhin unverändert den bisherigen ETA-Bestimmungen und Gebühren.

Modernisierung der Flughäfen und Aktualisierungen der Bearbeitung

Die sri-lankischen Behörden verbinden die Gebührenbefreiung mit technischen Verbesserungen bei der Ankunft. Die Einwanderungsbehörde plant, QR-Code-Genehmigungen und ein vereinfachtes elektronisches Zahlungsportal für weiterhin gebührenpflichtige Dienstleistungen wie Visumverlängerungen einzuführen. Die Änderungen sollen Missverständnisse an den Flughafenschaltern verringern und den Ablauf für das Personal der Fluggesellschaften an den Abfluggates berechenbarer machen. Dieses hatte bisher mit zwei parallelen Verfahren zu tun: Visa bei der Ankunft und ETA-Genehmigungen.

Indische Reiseveranstalter haben insbesondere um Klarheit bei der Abfertigung an Flughäfen gebeten. Überschneidungen bei den Verfahren hätten sowohl Reisenden als auch Bodenpersonal Schwierigkeiten bereitet. Das neue einheitliche System, bei dem alle berechtigten Touristen vorab eine digitale Einreisegenehmigung einholen, soll Unklarheiten beseitigen. Für Unternehmensgruppen und Organisatoren von Incentive-Reisen bedeutet die Pflicht zur vorherigen Genehmigung, dass Beschäftigte ihren Einreisestatus vor dem Abflug überprüfen können. So lassen sich Warteschlangen und Unsicherheit am Bandaranaike International Airport vermeiden.

Auswirkungen auf den regionalen Wettbewerb im Tourismus

Indien ist mit Abstand der größte Herkunftsmarkt für Touristen in Sri Lanka. Die Aufnahme in die Liste der von Gebühren befreiten Länder ist daher strategisch wichtig. Inhaber indischer Reisepässe müssen für die Genehmigung nun nicht mehr rund 50 US-Dollar beziehungsweise 4.150 indische Rupien einplanen. Reiseveranstalter in Mumbai und Delhi berichten seit der Ankündigung von mehr Anfragen. Viele schnüren günstige Gruppenreisen zu den Teeplantagen, Stränden und Kulturstätten der Insel. Die Änderung macht Sri Lanka zu einer attraktiven Alternative zu anderen Reisezielen in kurzer Entfernung, etwa Thailand und Vietnam, die ihre Visabestimmungen ebenfalls anpassen, um denselben Markt zu gewinnen. Spontane Wochenendtrips und Familienurlaube werden leichter möglich, wenn die Verwaltungskosten wegfallen.

Auch Reisende aus den Vereinigten Arabischen Emiraten, Saudi-Arabien, Katar, Kuwait, Oman und Bahrain profitieren von der erleichterten Einreise. Das geschieht zu einer Zeit, in der die Golfstaaten als Herkunftsmärkte für Auslandsreisen an Bedeutung gewinnen. Für Besucher aus Europa und Nordamerika fällt die Ersparnis im Verhältnis zu den Gesamtkosten der Reise geringer aus. Dennoch sendet der Wegfall einer Verwaltungshürde ein deutliches Signal: Sri Lanka ist offen für Geschäfte. Regionale Konkurrenten beobachten Colombo genau, denn selbst kleine Änderungen der Einreisebestimmungen können die Reiseentscheidungen im gesamten Indischen Ozean beeinflussen.

Das Wichtigste im Überblick

• Sri Lanka bietet Bürgern aus 40 Ländern ab dem 25. Mai 2026 kostenlose Touristen-ETAs mit einer Gültigkeit von 30 Tagen an.
• Die Genehmigung bleibt verpflichtend und muss vor der Abreise online über das offizielle Portal beantragt werden.
• Berechtigte Touristen dürfen während der Gültigkeitsdauer ab der ersten Einreise zweimal einreisen.
• Staatsangehörige der Malediven erhalten aufgrund eines bilateralen Abkommens eine 90 Tage gültige Genehmigung. Reisende aus den Seychellen und Singapur müssen nun kostenlos das ETA-System nutzen.
• Vor dem 25. Mai 2026 bezahlte ETA-Gebühren werden nicht erstattet.
• Für Aufenthalte über die ersten 30 Tage hinaus müssen die regulären Gebühren für Visumverlängerungen bezahlt werden.
• Reisende aus Kamerun, Nigeria, der Elfenbeinküste, Ghana, Afghanistan, Taiwan (China), dem Kosovo und Syrien müssen ein Sonderverfahren nutzen, für das ein sri-lankischer Bürge erforderlich ist.
• Die Regierung rechnet trotz entgangener direkter Gebühreneinnahmen von 75 Millionen US-Dollar mit einem wirtschaftlichen Nettogewinn von 242 Millionen US-Dollar.