Denkmal in Pjöngjang macht das verheimlichte Ausmaß der Verluste unter Nordkoreas Soldaten im Kampf für Russland sichtbar

Ein stilles Eingeständnis in Stein gemeißelt

Nordkoreas Machthaber Kim Jong Un stand neben dem russischen Verteidigungsminister Andrei Beloussow vor einem glänzenden neuen Komplex in Pjöngjang, während Militärjets über ihnen dröhnten und weiße Ballons in den Himmel stiegen. Die Zeremonie markierte die Eröffnung des Gedenkmuseums für Kampfeinsätze bei Auslandseinsätzen, eines Denkmals, das eines der bestgehüteten Geheimnisse Pjöngjangs in öffentlichen Stein verwandelt. Erstmals legte das abgeschottete Regime sichtbare Belege für das Ausmaß seines militärischen Eingreifens in Russlands Krieg gegen die Ukraine vor. Die Namen auf zwei gewaltigen Granitwänden erzählen eine Geschichte, die weder Pjöngjang noch Moskau jemals offiziell eingeräumt hatten. Eine Auswertung von Satellitenbildern und offiziellen Fotos deutet darauf hin, dass auf den Wänden etwa 2.304 Soldaten verzeichnet sind, die bei Einsätzen zur Rückeroberung der russischen Region Kursk von ukrainischen Truppen getötet wurden.

Der Zeitpunkt war symbolträchtig. Die Zeremonie fiel mit dem zusammen, was russische Vertreter als ersten Jahrestag der Rückeroberung von Kursk durch Moskau bezeichneten. In dem Grenzgebiet hatte die Ukraine im August 2024 einen überraschenden Vorstoß unternommen. Südkoreanische Nachrichtendienste schätzen, dass mindestens 11.000 nordkoreanische Soldaten entsandt wurden, um Russland bei diesem Feldzug zu unterstützen. Indem Kim einen verdeckten Einsatz in ein nationales Ehrenmal verwandelte, signalisierte er, dass das Bündnis mit Moskau nicht länger auf Zweckmäßigkeit beruht. Es ist ein Band, das mit dem Blut Tausender junger Soldaten besiegelt wurde.

Für die einfachen Nordkoreaner dient die Gedenkstätte zugleich als Sammelpunkt und als Warnung. Staatsmedien bezeichneten die Gefallenen als wahre Patrioten, die die Souveränität gegen westliche Aggression verteidigt hätten. Das Regime bringt trauernde Familien in einem neuen Wohnkomplex im selben Viertel unter und verankert so die Opfer der Toten in der baulichen Landschaft der Hauptstadt.

Wie viele starben? Die Zahlen auf der Mauer

Satellitenbilder eines kommerziellen Erdbeobachtungsunternehmens zeigen, dass der Bau des 52.000 Quadratmeter großen Komplexes im Oktober 2025 im Pjöngjanger Stadtteil Hwasong begann. Bis Dezember war ein einfacher Rohbau zu erkennen. Die Außenarbeiten schienen im März weitgehend abgeschlossen, die Begrünung wurde im vergangenen Monat fertiggestellt. Das Bautempo deutet darauf hin, dass das Regime das Projekt mit hoher Dringlichkeit vorantrieb.

Die wichtigsten Belege finden sich auf den Gedenkwänden selbst. Jede ist rund 30 Meter lang. Eine Auswertung offizieller Fotos zeigt, dass jede Mauer in etwa 14 Abschnitte unterteilt ist. In neun davon sind Namen eingraviert, mit jeweils ungefähr 16 Spalten pro Abschnitt. Detailaufnahmen der östlichen Mauer zeigen acht Namen in einer einzigen Spalte. Die Rechnung ist eindeutig: 16 Spalten mal neun Abschnitte mal acht Namen pro Spalte ergibt 1.152 Namen je Mauer. Zusammengenommen sind es auf beiden Mauern etwa 2.304.

Songhak Chung, leitender Forscher am Korea Institute for Security Strategy, stützt diese Einschätzung. Seinen Angaben zufolge sind die Gedenkwände dicht mit Namen in sehr kleiner Schrift bedeckt. Angesichts der Fläche und der Textdichte dürfte die Zahl der dort verzeichneten Personen mehrere Tausend erreichen. Ohne höher aufgelöste Bilder lässt sich die genaue Zahl nicht feststellen, doch stimmt sie weitgehend mit früheren Schätzungen des südkoreanischen Geheimdienstes überein.

Im September 2025 erklärte der Geheimdienst, etwa 2.000 nordkoreanische Soldaten seien getötet und weitere 2.700 verwundet worden. Im Februar 2026 aktualisierte er seine Einschätzung und teilte mit, rund 6.000 der geschätzt 11.000 eingesetzten Soldaten seien getötet oder verwundet worden. Andere westliche und ukrainische Nachrichtendienste gehen von insgesamt mehr eingesetzten Soldaten aus, nämlich 14.000 bis 20.000; einige Schätzungen sprechen von etwa 6.000 Toten. Weder Pjöngjang noch Moskau haben offizielle Zahlen veröffentlicht. Die Abweichungen könnten auf unterschiedliche Erhebungszeiträume, Definitionen von Kampf- und Unterstützungspersonal oder einen unterschiedlichen Zugang zu Informationen vom Schlachtfeld zurückzuführen sein.

Russische Würdenträger und Versprechen ewiger Verbundenheit

Die Eröffnung fand nicht ohne hochrangige Vertreter der nordkoreanischen Führung statt. Beloussow stand bei der Zeremonie neben Kim. Auch Wjatscheslaw Wolodin, der Vorsitzende der russischen Staatsduma, reiste zu dem Anlass nach Pjöngjang. Ihre Anwesenheit unterstrich, dass Moskau das Bündnis nicht als vorübergehende Zweckgemeinschaft, sondern als dauerhafte strategische Partnerschaft betrachtet. Staatsmedien beschrieben die Veranstaltung als Ehrung eines heiligen Krieges zur Verteidigung der territorialen Integrität gegen eine westliche Verschwörung zur Vorherrschaft.

Wolodin dankte Kim ausdrücklich für die Befreiung Kursks und lobte die nordkoreanischen Streitkräfte dafür, Schulter an Schulter mit russischen Soldaten gekämpft zu haben.

Der Vorsitzende der russischen Staatsduma, Wjatscheslaw Wolodin, wandte sich bei der Zeremonie direkt an Kim Jong Un.

Gestatten Sie mir, Ihnen, Genosse Kim Jong Un, und dem koreanischen Volk für die brüderliche Unterstützung bei der Befreiung Kursks zu danken.

Beloussow ging noch weiter. Er erklärte, Moskau und Pjöngjang hätten vereinbart, ihre militärische Zusammenarbeit auf eine stabile, langfristige Grundlage zu stellen. Ein bilateraler Plan für den Zeitraum von 2027 bis 2031 soll noch in diesem Jahr unterzeichnet werden. Außerdem überreichte er nordkoreanischen Soldaten, die an der Operation in Kursk beteiligt waren, russische Militärauszeichnungen. Bei getrennten Gesprächen versicherte Kim der russischen Delegation, Nordkorea werde die Politik der Russischen Föderation zur Verteidigung ihrer nationalen Souveränität, territorialen Integrität und Sicherheitsinteressen wie bisher uneingeschränkt unterstützen. Staatsmedien zufolge sagte Kim, Russland werde in dem gerechten, heiligen Krieg ganz sicher siegen.

Martyrium nach Plan

Besonders erschütternd ist, dass die Gedenkstätte nicht nur an konventionelle Gefechtstote erinnert. Kim Jong Un lobte öffentlich Soldaten, die ihre eigenen Handgranaten zündeten, um nicht in die Hände ukrainischer Streitkräfte zu fallen. Diese von Staatsmedien als Selbstmordangriffe bezeichnete Praxis bestätigt seit Langem gehegte Vermutungen, wonach Pjöngjang seinen Truppen befiehlt, sich das Leben zu nehmen, statt sich zu ergeben.

In der nordkoreanischen Militärkultur gilt eine Gefangennahme als Verrat. Soldaten werden einer intensiven ideologischen Erziehung unterzogen, die eine Kapitulation als unverzeihlichen Verrat am Staat und an der Regierungspartei darstellt. Diese Haltung führte zu einem Verhalten auf dem Schlachtfeld, das selbst erfahrene Beobachter der Koreanischen Volksarmee schockierte.

In einer Rede bei den Gedenkveranstaltungen bezeichnete Kim Jong Un diese Selbstmordangriffe als höchste Form der Treue.

Ihre Selbstaufopferung ohne Erwartung einer Gegenleistung und ihre Hingabe ohne Hoffnung auf Belohnung: Das ist der Inbegriff der Treue unserer Armee.

Für diese Politik gibt es auch handfeste Belege. Der südkoreanische Geheimdienst fand bei getöteten nordkoreanischen Soldaten Vermerke, die auf solche extremen Befehle hindeuten. Anfang dieses Jahres tauchte ein Video von einem der nur zwei bekannten nordkoreanischen Kriegsgefangenen auf, die sich in ukrainischer Hand befinden. Der Soldat äußerte vor der Kamera sein Bedauern und sagte, alle anderen hätten sich in die Luft gesprengt, nur er nicht. Beide Gefangenen sollen den Wunsch geäußert haben, sich in Südkorea niederzulassen.

Kim lobte auch diejenigen, die bei Frontalangriffen oder durch Splitterverletzungen ums Leben kamen. Er bezeichnete sie als treue Kämpfer der Partei und als Patrioten. Indem das Regime den Massentod als Massentreue darstellt, versucht es, die katastrophalen Verluste zu beschönigen und für die innere Kontrolle politisches Kapital daraus zu schlagen.

Der Aufbau der Gedenkstätte

Das Gedenkmuseum für Kampfeinsätze bei Auslandseinsätzen ist nicht bloß eine Mauer voller Namen. Es folgt einer sorgfältig inszenierten Hierarchie des Gedenkens, die die staatliche Propaganda über Opferbereitschaft und gesellschaftliche Ordnung stärken soll. Das koreanische Forschungsunternehmen SI Analytics hat auf dem Gelände ein abgestuftes System des Gedenkens ausgemacht.

Soldaten, die außergewöhnliche Tapferkeit bewiesen, erhalten im Freien ein Grab mit eigenem Grabstein. Andere werden durch Urnen in einem zentralen Gebäude geehrt. Satellitenbilder von Anfang April zeigen etwa 140 Gräber auf der Westseite des Friedhofs und 138 auf der Ostseite. Damit gibt es rund 278 gekennzeichnete Grabstellen. Der Forscher Kim Jin-mu, früher beim Korea Institute for Defense Analyses tätig, vermutete, dass unter den im Freien Bestatteten geborgene Leichen, ranghohe Offiziere oder Personen sein könnten, die für ihre Selbstaufopferung besonders geehrt werden.

Das graue Gebäude in der Mitte des Friedhofs scheint ein dreistöckiges Kolumbarium zu sein. Laut dem Forscher Songhak Chung ist offenbar die gesamte Wand mit rasterförmig angeordneten Fächern für die sterblichen Überreste bedeckt. Selbst wenn man Büros und Ausstellungsflächen nicht mitzählt, könnte das Gebäude allein Platz für mindestens 1.000 Urnen bieten. Das deutet darauf hin, dass die große Mehrheit der Geehrten in Form ihrer Asche aufbewahrt und nicht vollständig bestattet wird.

Südkoreas Vereinigungsministerium erklärt, es lasse sich nur schwer feststellen, ob alle getöteten Soldaten auf den Wänden geehrt wurden. Der Forscher Kim hält es jedoch für sehr wahrscheinlich, dass die Namen aller in Kursk gefallenen nordkoreanischen Soldaten eingraviert wurden. Seiner Einschätzung nach soll das Denkmal diejenigen belohnen, die sich für den Staat geopfert haben, und die Unterstützung in der Bevölkerung sichern. Namen auszulassen könnte bei den trauernden Familien Unmut hervorrufen und den Zweck des Projekts untergraben.

Der Feldzug in Kursk und seine Folgen

Um die Gedenkstätte zu verstehen, muss man die Operation kennen, die sie füllte. Im August 2024 starteten ukrainische Streitkräfte einen überraschenden grenzüberschreitenden Vorstoß in die russische Region Kursk. Erstmals seit dem Zweiten Weltkrieg besetzten ausländische Truppen russisches Staatsgebiet. Der Vorstoß bedrohte logistische Knotenpunkte und war für den Kreml eine erhebliche Blamage.

Moskau reagierte, indem es seine Verteidigung mit nordkoreanischen Truppen verstärkte. Erste Berichte über Verlegungen kamen im Oktober 2024 auf. Der südkoreanische Geheimdienst erfasste zunächst Bewegungen von rund 1.500 Soldaten; die Gesamtzahl der eingesetzten Kräfte stieg später Schätzungen zufolge auf 11.000 bis 20.000. Diese Truppen wurden im Gebiet Kursk in Kämpfe geschickt und sollen außerdem Drohneneinsätze sowie die Artilleriebeobachtung im benachbarten Gebiet Sumy unterstützt haben. Russland erklärte im August 2025, die Kontrolle über Kursk vollständig zurückerlangt zu haben, doch in den Grenzgebieten dauerten die Kämpfe an.

Die nordkoreanischen Einheiten erlitten bei der Gegenoffensive schwere Verluste. Ihre geringe Erfahrung mit moderner Drohnenkriegsführung sowie starre Kommandostrukturen und Verständigungsprobleme mit den russischen Streitkräften trugen zu den hohen Opferzahlen bei. Nicht alle Einsätze beschränkten sich auf Kampfhandlungen. Im Dezember 2025 begrüßte Kim Jong Un das 528. Pionierregiment, das in Kursk Minen geräumt und Wiederaufbauarbeiten durchgeführt hatte, bei seiner Rückkehr. Bei der Zeremonie erwähnte er ungewöhnlich offen neun schmerzliche Verluste innerhalb der Pioniereinheit. Analysten werteten dies als gezielte Mitteilung, die die Risiken herunterspielen und zugleich die Opfer anerkennen sollte.

Neben Soldaten versprach Nordkorea auch, Tausende zivile Arbeitskräfte zum Wiederaufbau nach Kursk zu schicken. Das entspricht einem umfassenderen Muster, in dem Pjöngjang nicht nur Waffen und Truppen, sondern auch Arbeitskräfte ins Ausland entsendet, wobei die Löhne oft an den Staat zurückfließen.

Ein Bündnis, mit Blut geschmiedet

Das Denkmal blickt nicht nur zurück. Es verankert eine Zukunft, die Pjöngjang und Moskau aktiv gestalten. Im Juni 2024 unterzeichneten der russische Präsident Wladimir Putin und Kim einen Vertrag über gegenseitige militärische Unterstützung im Fall einer Aggression gegen eines der beiden Länder. Kim bezeichnete das Abkommen als das bislang stärkste. Nordkorea ratifizierte den Vertrag im November desselben Jahres.

Für Pjöngjang hat sich die Zusammenarbeit in erheblichem Umfang ausgezahlt. Analysten gehen davon aus, dass Nordkorea große Getreidelieferungen, Devisen, moderne Satellitentechnik und militärische technische Unterstützung erhalten hat. Einer Schätzung zufolge könnte der Kreml bis zu 14,4 Milliarden US-Dollar für die Unterstützung durch Truppen und Waffen gezahlt haben. Dazu gehörten Artilleriemunition, Raketen und Flugkörper, die seit 2023 geliefert wurden. Für eine Wirtschaft, die unter strengen internationalen Sanktionen leidet, ist diese Vereinbarung eine wichtige Lebensader.

Die Zusammenarbeit wird weiter ausgebaut. Bei Beloussows Besuch wurde über einen bilateralen Plan für die militärische Zusammenarbeit von 2027 bis 2031 gesprochen. Westliche Analysten befürchten, dass dazu künftig die Lieferung nordkoreanischer Komponenten für ballistische Raketen im Austausch gegen russische Entwürfe für Atom-U-Boote oder andere moderne Technologie gehören könnte. Ein solcher Austausch würde die Sicherheitslage in Nordostasien verändern und die Bemühungen erschweren, Pjöngjangs Atom- und Raketenprogramme einzudämmen.

Auch Russland baut ein eigenes Denkmal. Außenminister Sergej Lawrow versprach im März, in der Region Kursk eine Gedenkstätte zu errichten, die die Waffenbrüderschaft zwischen den beiden Ländern würdigen soll. Der russische Botschafter in Nordkorea nahm an der Grundsteinlegung in Pjöngjang teil. Diese gegenseitigen Gesten signalisieren, dass beide Hauptstädte das Bündnis als dauerhaft und nicht als vorübergehend betrachten.

Die nächste Generation mobilisieren

Während die Toten geehrt werden, bereitet Pjöngjang bereits weitere Soldaten auf ihren Einsatz vor. Beim Elften Kongress des Sozialistischen Patriotischen Jugendbundes in der Hauptstadt stellte Kim Jong Un die 14- bis 30-Jährigen als Vorhut der staatlichen Ziele dar. Die Regierungspartei stellte ausdrücklich eine Verbindung zwischen der Treue der Jugend und den Einsätzen in Russland her. Junge Soldaten, die zu Auslandseinsätzen geschickt worden seien, seien zu Bomben und Flammen geworden, um die Ehre des Landes zu verteidigen, hieß es.

Die Botschaft verfolgt zwei Ziele. International ist sie eine Warnung, dass Nordkorea seine Streitkräfte wieder auffüllen kann. Im Inland verschärft sie die ideologische Kontrolle, während Kim die Beschränkungen für ausländische Kultureinflüsse verstärkt. Der Kontakt mit südkoreanischer Musik, Filmen und Umgangssprache gilt inzwischen als schweres politisches Vergehen. Das Regime will sicherstellen, dass die nächste Generation die Treue zum Staat über das eigene Überleben stellt.

Die Werbekampagne für die Streitkräfte fällt mit häufigeren öffentlichen Auftritten Kims an der Seite seiner jungen Tochter zusammen, die Ju Ae heißen soll. Indem das Regime dynastische Kontinuität mit militärischer Opferbereitschaft verknüpft, versucht es, Familien durch Blut und Ehre an den Staat zu binden. Für Kim ist das Denkmal nicht einfach eine Ehrung der Toten. Es ist ein Monument für eine neue Ära des Widerstands gegen den Druck des Westens, erkauft mit dem Leben seiner Soldaten auf den Schlachtfeldern Osteuropas.

Das Wichtigste in Kürze

• Nordkorea hat in Pjöngjang eine Gedenkstätte für Soldaten eröffnet, die im Kampf für Russland in der Region Kursk starben. Unabhängige Analysen legen nahe, dass rund 2.300 Namen in die Wände eingraviert sind.
• Südkoreanische Nachrichtendienste gehen davon aus, dass 11.000 bis 20.000 nordkoreanische Soldaten nach Russland entsandt wurden. Je nach Quelle und Zeitpunkt belaufen sich die Gesamtverluste auf etwa 2.000 bis 6.000 Tote.
• Der russische Verteidigungsminister Andrei Beloussow und der Vorsitzende der Staatsduma, Wjatscheslaw Wolodin, nahmen an der Eröffnung teil und kündigten Pläne für eine langfristige militärische Zusammenarbeit bis 2031 an.
• Kim Jong Un lobte Soldaten, die sich mit Handgranaten das Leben nahmen, um einer Gefangennahme zu entgehen. Damit bestätigte er eine militärische Praxis, nach der Selbsttötung der Kapitulation vorgezogen wird.
• Der Komplex umfasst Gedenkwände, einen Friedhof mit rund 278 Gräbern und ein Kolumbarium mit Platz für mehr als 1.000 Urnen sowie neue Wohnungen für Veteranen und trauernde Familien.
• Nordkorea soll im Gegenzug für seine militärische Unterstützung Nahrungsmittel, Geld, technische Hilfe und möglicherweise Zahlungen in Milliardenhöhe erhalten haben.
• Russland hat den Bau eines entsprechenden Denkmals in Kursk zugesagt. Zugleich scheint Nordkorea Jugendliche ab 14 Jahren auf künftige Auslandseinsätze vorzubereiten.