Pakistan vereinbart Kauf chinesischer J-35-Tarnkappenjets und verschiebt damit das Kräfteverhältnis in der Luft

Ein Jahr nach der Operation Sindoor setzt Pakistan auf Tarnkappentechnologie

Ein Jahr nach den Luftgefechten zwischen pakistanischen und indischen Streitkräften im Rahmen der Operation Sindoor hat die pakistanische Luftwaffe einen ehrgeizigen Modernisierungsplan angekündigt, der das militärische Kräfteverhältnis in Südasien verändern könnte. Bei einer Pressekonferenz am Donnerstag in Islamabad bestätigte Air Vice-Marshal Tariq Ghazi, stellvertretender Luftwaffenchef, dass die Teilstreitkraft eine erste Vereinbarung zur Zusammenarbeit beim Erwerb des chinesischen Tarnkappenjägers Shenyang J-35 der fünften Generation unterzeichnet habe. Ghazi skizzierte eine umfassende Modernisierungsagenda und erklärte, die Vorbereitungen für mehrere wichtige Programme liefen bereits.

Die Grundlagen für den Erwerb fortschrittlicher Fähigkeiten sind gelegt. Dazu gehören Präzisionswaffen mit großer Reichweite, Plattformen der nächsten Generation, zusätzliche J-10C-Flugzeuge und erheblich modernisierte JF-17.

Konkrete Einzelheiten zum Umfang des J-35-Geschäfts wurden nicht bekannt gegeben. Die Ankündigung signalisiert jedoch, dass Islamabad über den derzeitigen Bestand an Flugzeugen der vierten Generation hinausgehen will.

Die Erklärung fällt mit dem ersten Jahrestag eines Konflikts zusammen, in dem von China gelieferte Kampfflugzeuge und Raketen eine zentrale Rolle bei der Abwehr eines groß angelegten indischen Luftangriffs spielten. Ghazis Pressekonferenz bekräftigte die Botschaft, dass Islamabad seine Verteidigungsbeziehungen zu Peking in mehreren Bereichen vertiefen will.

Die Spekulationen über eine bevorstehende Lieferung nahmen zu, nachdem China Central Television vergangene Woche Aufnahmen einer voll einsatzfähigen Exportversion der J-35 ausgestrahlt hatte. Militärbeobachter stellten fest, dass das Flugzeug das Logo der Aviation Industry Corporation of China und nicht die Kennzeichen der chinesischen Luftwaffe trug. Das deutet stark darauf hin, dass der Jet für einen ausländischen Käufer gebaut wurde. Da Pakistan bislang der einzige bestätigte ausländische Kunde ist, nährten die Aufnahmen die Erwartung, dass eine erste Lieferung von J-35 noch bis Ende dieses Jahres eintreffen könnte.

Technisches Profil des Exportjägers J-35AE

Im Mittelpunkt des Geschäfts steht die J-35AE, eine speziell für den Export entwickelte Variante des landgestützten Tarnkappenjägers J-35A, der bei der chinesischen Luftwaffe und Marine im Einsatz ist. Die von der Shenyang Aircraft Corporation entwickelte J-35-Familie ist nach der schwereren Chengdu J-20 das zweite in China in die Produktion gegangene Kampfflugzeug der fünften Generation. Anders als die J-20, die Peking nicht für den Export freigegeben hat, wurde die J-35 von Anfang an sowohl für den heimischen Einsatz als auch für den Verkauf ins Ausland konzipiert.

Die J-35AE verfügt über dieselbe zweimotorige Auslegung, interne Waffenschächte und radarabsorbierende Materialien, die moderne Tarnkappenflugzeuge auszeichnen. Der Jet hat eine Zelle mit ineinander übergehenden Flügel- und Rumpfflächen, diverterlose Überschalleinlässe und kantenbündig ausgerichtete Oberflächen, die Radarreflexionen minimieren sollen. In den internen Schächten kann das Flugzeug Luft-Luft-Raketen wie die PL-15 mitführen, ohne seine Tarnkappeneigenschaften einzubüßen. Außenlaststationen bieten zusätzliche Flexibilität für weniger anspruchsvolle Einsätze. Zur Ausstattung gehören außerdem ein aktives elektronisch abtastendes Radar, das mehrere Ziele gleichzeitig verfolgen kann, sowie ein in den Rumpf integriertes elektrooptisches Zielsystem statt eines außen angebrachten Behälters.

Von Verteidigungsanalysten verbreitete Leistungsschätzungen gehen davon aus, dass der Jäger Geschwindigkeiten von bis zu Mach 1,8 erreichen kann. Die Gefechtsreichweite soll bei etwa 1.200 Kilometern liegen, die Dienstgipfelhöhe bei rund 16.000 Metern. China soll die Produktionskosten wettbewerbsfähig halten; Schätzungen pro Flugzeug reichen von 35 bis 80 Millionen US-Dollar. Der amerikanische F-35 Lightning II kostet pro Stück in der Regel deutlich mehr. Dieser Preisunterschied macht das chinesische Angebot zu einer attraktiven Alternative für Länder, denen der Zugang zu westlicher Tarnkappentechnologie verwehrt ist.

China Central Television zufolge kann die Shenyang-Montagelinie alle 72 Stunden eine neue J-35 fertigen. Das lässt darauf schließen, dass die Produktionskapazität Exportlieferungen nicht begrenzen dürfte, sofern die politischen und finanziellen Vereinbarungen zustande kommen.

Warum das Geschäft über den Kampfjet hinausgeht

Militäranalysten, die die Verteidigungsbeziehungen zwischen Peking und Islamabad aufmerksam verfolgen, halten es für möglich, dass der Erwerb der J-35 Teil eines weitaus umfassenderen Pakets ist. Mehrere Hinweise aus Verteidigungsanalysen deuten darauf hin, dass Islamabad den Kauf von luftgestützten Frühwarn- und Kontrollflugzeugen des Typs KJ-500 sowie von Höhenraketenabwehrsystemen des Typs HQ-19 prüft. Zusammen würden diese Systeme ein integriertes Gefechtssystem schaffen und nicht bloß eine bestehende Flotte ersetzen.

Die KJ-500 würde als fliegendes Führungszentrum dienen: Mit ihrem eigenen aktiven elektronisch abtastenden Radar könnte sie Bedrohungen auf große Entfernung erkennen und Zieldaten an Tarnkappenjäger in umkämpftem Luftraum weitergeben. Das HQ-19-System bietet unterdessen eine Abfangfähigkeit außerhalb der Atmosphäre, die konzeptionell mit dem amerikanischen THAAD-System vergleichbar ist, und ergänzt die strategische Luftverteidigung gegen ballistische Raketen. In Verbindung mit der geringen Radarsichtbarkeit und dem Potenzial für weitreichende Angriffe der J-35 würde dieses Systemtrio Pakistan erstmals echte netzwerkzentrierte Kriegsführungsfähigkeiten verleihen.

Der pensionierte Group Captain der pakistanischen Luftwaffe Sultan M. Hali bezeichnete den möglichen Erwerb als Eintritt Pakistans in das Zeitalter der fünften Generation mit einem vollständigen Gefechtssystem. Das Interesse Islamabads gelte einer integrierten, netzwerkzentrierten Kriegsführung und nicht lediglich der Beschaffung einer weiteren Kampfplattform, argumentierte er. Dieser doktrinäre Wandel wäre eine qualitative Veränderung für eine Streitkraft, die sich traditionell stark auf amerikanische F-16 und französische Mirage-Flugzeuge stützt.

Im Juni 2025 behauptete ein Beitrag in sozialen Medien der pakistanischen Regierung kurzzeitig, China habe rund 40 J-35-Kampfjets, KJ-500-Flugzeuge und HQ-19-Systeme im Rahmen eines Geschäfts im Wert von etwa 4,6 Milliarden Dollar angeboten. Der Beitrag wurde ohne Erklärung gelöscht, doch sein Inhalt stimmte weitgehend mit unabhängigen Einschätzungen zum langfristigen Modernisierungsplan der pakistanischen Luftwaffe überein.

Indien droht ein Rückstand bei Tarnkappenjets

Für Indien stellt die Aussicht, dass pakistanische J-35-Staffeln innerhalb der nächsten zwei Jahre einsatzbereit werden, eine beunruhigende strategische Herausforderung dar. Die indische Luftwaffe verfügt derzeit über einen beachtlichen Bestand an Kampfjets der vierten und viereinhalbsten Generation, darunter französische Rafale, russische Su-30MKI und modernisierte Mirage 2000. Doch Neu-Delhi hat keine einsatzfähigen Tarnkappenflugzeuge der fünften Generation. Das einheimische Programm für den Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) dürfte frühestens Mitte der 2030er-Jahre die Einsatzfähigkeit erreichen.

Dadurch entsteht ein mögliches Zeitfenster, in dem sowohl China als auch Pakistan Tarnkappenjäger einsetzen könnten, während Indien weiterhin auf konventionelle Plattformen angewiesen wäre. Militäranalysten sprechen von einer Herausforderung an zwei Fronten und verweisen auf die Möglichkeit, dass indische Planer gleichzeitig chinesischen J-20 an der Nordgrenze und pakistanischen J-35 an der Westgrenze gegenüberstehen könnten. In diesem Zeitraum könnten Gegner die geringere Radarsichtbarkeit nutzen, um Erstschläge gegen wichtige indische Ziele wie Frühwarnflugzeuge, Tankflugzeuge und bodengestützte Radarstationen zu führen.

Indische Verteidigungsexperten haben Entscheidungsträger in Neu-Delhi aufgefordert, Übergangslösungen zu prüfen. Einige plädieren für den Kauf der russischen Su-57 als Zwischenlösung, andere dafür, die bestehenden Rafale-Bestellungen auszuweiten und sich auf das Luftverteidigungsnetz S-400 zur Erkennung schwer erfassbarer Ziele zu stützen. Squadron Leader Vijainder K. Thakur, ein pensionierter Offizier der indischen Luftwaffe, warnte zuvor, dass die pakistanische Luftwaffe bis 2030 etwa 40 J-35 betreiben könnte, während die indische Luftwaffe dann über keinerlei Tarnkappenjäger verfügen würde. Diese Lücke, so seine Einschätzung, würde Indien zwingen, einen größeren Teil seiner Kampfflugzeuge für defensive Aufklärung und Abfangaufgaben statt für offensive Einsätze vorzuhalten.

Die Konkurrenz zwischen den beiden südasiatischen Rivalen folgt bereits einem klaren Muster. Nachdem Indien Rafale-Jets in Dienst gestellt hatte, beschaffte Pakistan die J-10C und wurde damit zum ersten und einzigen ausländischen Betreiber dieser chinesischen Plattform. Nun scheint Indiens geplante Beschaffung von 114 weiteren Rafale Islamabad dazu zu bewegen, auf Tarnkappentechnologie zu setzen, um seine qualitative Parität zu wahren.

Wirtschaftliche und politische Hürden bleiben

Obwohl sich die Hinweise mehren, dass Islamabad auf einen Erwerb zusteuert, bestehen erhebliche Unsicherheiten bei Finanzierung, Lieferzeitplan und offizieller Zusage. Pakistan steht vor schweren wirtschaftlichen Einschränkungen, die den Unterhalt einer teuren Flotte von Flugzeugen der fünften Generation erschweren könnten. Für den Betrieb von Tarnkappenflugzeugen ist eine spezielle Infrastruktur erforderlich, darunter klimatisierte Hangars, gehärtete Schutzbauten, Wartungseinrichtungen für Tarnkappenbeschichtungen und eine sichere Datenlink-Architektur. Die Kosten für diese unterstützende Infrastruktur übersteigen oft den Preis der Flugzeuge selbst.

Auch pakistanische Amtsträger haben widersprüchliche Signale zum Programm gesendet. Im Juli 2025 wies Verteidigungsminister Khawaja Asif Berichte über einen J-35-Kauf öffentlich zurück. Die Spekulationen gebe es nur in den Medien und sie dienten vor allem dem Verkauf chinesischer Rüstungsgüter, erklärte er. Seine Äußerungen folgten auf die Löschung des Beitrags in sozialen Medien vom Juni 2025, der das milliardenschwere Rüstungspaket skizziert hatte. Andere Hinweise widersprechen dieser Zurückweisung jedoch. Berichten aus nachrichtendienstlichen Quellen im Verteidigungsbereich zufolge hatten pakistanische Piloten im Juni 2025 bereits mit der Ausbildung in China für die Einführung der J-35 begonnen. Zudem hatte der Chef der pakistanischen Luftwaffe Anfang 2024 öffentlich Vorbereitungen für den Erwerb bestätigt.

Analysten halten begrenzte erste Lieferungen von vier bis zwölf Flugzeugen in den Jahren 2026 oder 2027 für das wahrscheinlichste Szenario. Anschließend könnte die Flotte mit zunehmender Verfügbarkeit von Geld und Infrastruktur schrittweise ausgebaut werden. Sollte Pakistan letztlich alle 40 Jets beschaffen, wäre das Paket eine der größten Verteidigungsinvestitionen in der Geschichte des Landes. Dafür könnten finanzielle Unterstützung von Partnern am Golf oder bevorzugte Kreditvereinbarungen mit Peking erforderlich sein.

Das Rennen um den Status als erster Kunde

Pakistan gilt zwar am häufigsten als möglicher Abnehmer der J-35AE, doch einige Experten halten auch eine andere Möglichkeit für denkbar. Andreas Rupprecht, ein angesehener Forscher zur chinesischen Militärluftfahrt, vermutet, dass ein nicht genannter Kunde das J-35-Exportprogramm möglicherweise von Anfang an mitfinanziert hat. Als möglichen Erstkunden nannte er die Vereinigten Arabischen Emirate. Das US-Verteidigungsministerium habe die Emirate, Saudi-Arabien und Ägypten in einem Bericht an den Kongress von 2025 als interessierte Kunden aufgeführt.

Die Emirate hatten zuvor versucht, den amerikanischen F-35 zu kaufen, waren jedoch auf restriktive Exportbestimmungen gestoßen, die Israels qualitativen militärischen Vorsprung im Nahen Osten sichern sollen. Da ihnen der Zugang zu westlicher Tarnkappentechnologie verwehrt ist, könnten die chinesischen Flugzeuge für Abu Dhabi eine gangbare Alternative sein. Rupprecht merkte an, dass internationale Käufer vor der Entscheidung für hochentwickelte Plattformen in der Regel eine verlässliche Kundendienst- und Wartungsinfrastruktur verlangen. China müsse daher womöglich zunächst umfassende Serviceleistungen nachweisen, bevor es Geschäfte mit anspruchsvollen Kunden am Golf abschließen könne.

Selbst wenn die Vereinigten Arabischen Emirate die J-35AE später erwerben, scheint Pakistan weiterhin am besten aufgestellt, um die ersten einsatzfähigen Exportflugzeuge zu erhalten. Die pakistanische Luftwaffe betreibt bereits chinesische J-10C und JF-17. Dadurch verfügt sie über etablierte Wartungsabläufe, Erfahrung bei der Umschulung von Piloten und Lieferkettenbeziehungen, die Integrationsrisiken verringern. Diese institutionelle Vertrautheit macht Islamabad zu einem natürlichen frühen Nutzer neuer chinesischer Gefechtssysteme.

Ein neues Kapitel für die Luftstreitkräfte Südasiens

Die mögliche Ankunft von J-35-Tarnkappenjägern in Pakistan wäre mehr als eine routinemäßige Modernisierung der Ausrüstung. Sie signalisiert einen grundlegenden Wandel darin, wie Luftkämpfe in einer der instabilsten Regionen der Welt geführt werden könnten. Flugzeuge der fünften Generation sind darauf ausgelegt, stark verteidigten Luftraum zu durchdringen, der Entdeckung zu entgehen und wichtige Ziele anzugreifen, bevor Gegner eine wirksame Reaktion organisieren können. Werden diese Jets mit luftgestützten Frühwarnplattformen und moderner Raketenabwehr vernetzt, verwandeln sie eine traditionelle Luftwaffe in eine verteilte, sensorvernetzte Streitkraft.

Pakistan hat bereits begonnen, die geografische Reichweite seiner Luftstreitkräfte über Südasien hinaus auszudehnen. Im April 2026 entsandte die pakistanische Luftwaffe im Rahmen eines im September des Vorjahres unterzeichneten gegenseitigen Verteidigungspakts eine Staffel mit JF-17-Kampfjets nach Saudi-Arabien. Tarnkappenjäger und Präzisionswaffen mit großer Reichweite würden Islamabads Fähigkeit stärken, Macht in den Persischen Golf zu projizieren. Diese Entwicklung dürfte sowohl bei den Monarchien der Region als auch bei den Weltmächten mit Interessen im Nahen Osten auf große Aufmerksamkeit stoßen.

Für Peking wäre ein erfolgreiches J-35-Exportprogramm der Beleg, dass China als erste Macht außerhalb der westlichen Welt ein vollständiges Gefechtssystem der fünften Generation verkaufen kann. Ein solcher Durchbruch würde dem Ruf der chinesischen Rüstungsindustrie Auftrieb geben und ihr möglicherweise Türen in Afrika, Südostasien und dem Nahen Osten öffnen. Die Partnerschaft mit Pakistan dient zugleich als strategisches Gegengewicht zu Indien und als praktische Vorführung chinesischer Luftfahrttechnologie für weitere potenzielle Käufer.

Das Wichtigste

• Die pakistanische Luftwaffe hat eine erste Vereinbarung zum Erwerb chinesischer Tarnkappenjäger J-35 der fünften Generation unterzeichnet. Mögliche Lieferungen könnten Ende 2026 beginnen.
• China präsentierte kürzlich die Exportvariante J-35AE, einen zweimotorigen Tarnkappenjet mit einer Höchstgeschwindigkeit von Mach 1,8, moderner Radartechnik und internen Waffenschächten.
• Analysten vermuten, dass das Geschäft auch luftgestützte Frühwarnflugzeuge KJ-500 und Raketenabwehrsysteme HQ-19 umfassen könnte, wodurch ein integriertes Gefechtsnetzwerk entstünde.
• Indien betreibt derzeit keine Tarnkappenjäger der fünften Generation. Das einheimische AMCA-Programm dürfte frühestens Mitte der 2030er-Jahre einsatzbereit sein.
• Pakistanische Amtsträger haben widersprüchliche Aussagen zum Erwerb gemacht: Einige bestreiten eine endgültige Vereinbarung, andere bestätigen grundlegende Vorbereitungen.
• Die Vereinigten Arabischen Emirate bleiben ein möglicher alternativer Erstkunde. Wegen der bestehenden Verteidigungsbeziehungen gilt Pakistan jedoch weithin als wahrscheinlichster erster Betreiber.
• Wird der Verkauf bestätigt, wäre Pakistan der erste ausländische Betreiber eines chinesischen Kampfjets der fünften Generation. Das könnte das regionale Kräfteverhältnis in der Luft verändern.