Taiwan verhängt in wegweisendem Fall um Geschäftsgeheimnisse von TSMC zehn Jahre Haft

Das Urteil: eine neue Ära der Rechenschaftspflicht

Am 27. April 2026 verkündete Taiwans Gericht für geistiges Eigentum und Handelsstreitigkeiten ein Urteil, das in der globalen Halbleiterindustrie für Erschütterungen sorgte. Das Gericht verurteilte Chen Li-ming, einen ehemaligen Ingenieur der Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, wegen des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen zum fortschrittlichen 2-Nanometer-Fertigungsprozess des Unternehmens zu zehn Jahren Haft. Es ist die bislang härteste Strafe in einem taiwanischen Fall von Wirtschaftsspionage und das erste Mal, dass die Behörden das Nationale Sicherheitsgesetz zur strafrechtlichen Verfolgung eines Diebstahls geistigen Eigentums im Bereich kritischer Chiptechnologie angewandt haben.

Der Fall wurde aufmerksam verfolgt, weil er Aufschluss darüber gibt, wie Taiwan die Sicherheit seiner Halbleiterbranche gewährleistet, die das Rückgrat der globalen Lieferketten für künstliche Intelligenz und Unterhaltungselektronik bildet. Vertreter Taiwans erklärten, der Diebstahl sensibler Unternehmensinformationen habe im vergangenen Jahrzehnt stark zugenommen. Deshalb strebten die Staatsanwälte Höchststrafen an, um künftige Verstöße abzuschrecken. Chen wurde wegen Verstößen gegen das Nationale Sicherheitsgesetz und das Gesetz zum Schutz von Geschäftsgeheimnissen verurteilt. Das Gericht kam zu dem Schluss, dass sein Handeln erhebliche Risiken für die vertraulichen Informationen von TSMC und die allgemeine wirtschaftliche Sicherheit Taiwans geschaffen habe.

Einblick in das Spionagenetzwerk

Die Ermittlungen deckten ein ausgeklügeltes Netzwerk für Industriespionage auf, das zwischen der zweiten Jahreshälfte 2023 und der ersten Jahreshälfte 2025 aktiv war. Chen Li-ming, der zuvor in einer Abteilung für Ertragsoptimierung im TSMC-Werk Fab 12 gearbeitet hatte, wechselte nach seinem Ausscheiden aus dem Chipunternehmen in die Marketingabteilung von Tokyo Electron Taiwan. Tokyo Electron, Japans größter Hersteller von Halbleiterausrüstung und ein wichtiger Zulieferer von TSMC, verschaffte Chen Zugang und Anreize, vertrauliche Informationen bei seinem früheren Arbeitgeber zu beschaffen.

Die Staatsanwaltschaft legte dar, wie Chen persönliche Kontakte nutzte, um zwei bei TSMC beschäftigte Ingenieure, Wu Ping-chun und Ko Yi-ping, anzuwerben. Beide waren jüngere Kommilitonen von Chen an der National Tsing Hua University. Über diese Kontakte beschaffte er sensible technische Daten. Die gestohlenen Informationen betrafen konkret Ätzanlagen für die 2-Nanometer-Produktion. Die Ingenieure fotografierten und reproduzierten entsprechende Angaben, damit Tokyo Electron die Leistungsfähigkeit seiner Anlagen bewerten und verbessern konnte. Das Ziel war klar: Tokyo Electron sollte sich besser positionieren, um lukrativere Aufträge für Anlagen zur Fertigung von TSMCs fortschrittlichsten Prozessknoten zu erhalten.

Ein vierter TSMC-Mitarbeiter, Chen Wei-chieh, war zwischen 2024 und 2025 an einem separaten, aber damit verbundenen Verstoß beteiligt. Anders als die übrigen Angeklagten, die sich mit TSMC einigten, verschaffte sich Chen Wei-chieh unbefugt Zugang zu Unternehmensdatenbanken, fotografierte Dateien zu Fertigungsprozessen mit 14 Angström und übermittelte sie an Chen Li-ming. Das Gericht verurteilte ihn zu sechs Jahren Haft. Es befand, dass er keine Reue gezeigt und sich nicht um die Vergebung von TSMC bemüht habe.

Warum die 2-Nanometer-Technologie wichtig ist

Um die Tragweite dieses Falls zu verstehen, muss man die Bedeutung der 2-Nanometer-Halbleitertechnologie kennen. In der Chipfertigung bezeichnet die Nanometerangabe die Größe der auf Siliziumwafer geätzten Transistoren. Kleinere Transistoren ermöglichen mehr Rechenleistung auf weniger Raum und verbrauchen zugleich weniger Energie. Der 2-Nanometer-Prozess gilt als Spitze der kommerziellen Chipfertigung. TSMC konkurriert mit Unternehmen wie Samsung und Intel darum, die Technologie für die Massenproduktion zur Einsatzreife zu bringen.

Die in diesem Fall gestohlenen Spezifikationen der Ätzanlagen enthalten das Rezept für die Chipfertigung und sind ebenso wertvoll wie die Chipdesigns selbst. Die Verfahren umfassen vertrauliche Kombinationen von Chemikalien, Gasflüsse und Gerätekalibrierungen, deren Entwicklung Milliardenbeträge und jahrelange Forschung erfordert. Gelangten solche Geheimnisse in die Hände von Wettbewerbern oder ausländischen Akteuren, könnte TSMC seinen technologischen Vorsprung verlieren. Das würde womöglich das Kräfteverhältnis auf dem globalen Halbleitermarkt verschieben. Die Regierung Taiwans stuft diese Technologie als nationale Schlüsseltechnologie von zentraler Bedeutung ein. Sie trägt damit der Tatsache Rechnung, dass das wirtschaftliche Überleben der Insel davon abhängt, bei der Fertigung fortschrittlicher Chips führend zu bleiben.

Erste Anwendung des Nationalen Sicherheitsgesetzes gegen ein Unternehmen

Die Strafverfolgung markiert einen Wendepunkt in der taiwanischen Rechtsgeschichte. Erstmals wurde ein Unternehmen nach dem geänderten Nationalen Sicherheitsgesetz verurteilt. Damit wird der Diebstahl kritischer Technologien von einer Unternehmensstreitigkeit zu einer Frage der nationalen Souveränität. Das Gesetz richtet sich ausdrücklich gegen die Nutzung nationaler Schlüsseltechnologien von zentraler Bedeutung außerhalb des Landes. Es trägt der Erkenntnis Rechnung, dass fortschrittliche Chiptechnologien für die wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit und die geopolitische Stabilität grundlegend geworden sind.

Mona Hsieh, geschäftsführende Partnerin beim Mission International Patent and Trademark Office und in New York zugelassene Anwältin, analysierte die Bedeutung des Urteils. Der Fall zeige, dass die Justiz sich mit drei entscheidenden Instrumenten für den Schutz von Geschäftsgeheimnissen in der Hightech-Branche einsetze. Erstens hätten sich die möglichen Folgen von bloßen beruflichen Rückschlägen zu schweren Straftaten mit langjährigen Haftstrafen entwickelt. Zweitens prüften Gerichte inzwischen streng, ob Unternehmen angemessene Vertraulichkeitsmaßnahmen ergriffen hätten, bevor sie Geschäftsgeheimnisse schützten. Drittens würden Arbeitgeber im Rahmen eines Systems der Doppelbestrafung für rechtswidrige Handlungen ihrer Beschäftigten haftbar gemacht, sofern sie nicht nachweisen könnten, dass sie bei der Auswahl neuer Mitarbeiter und deren rechtlicher Schulung die gebotene Sorgfalt walten ließen.

Der Gerichtssprecher betonte, alle Angeklagten außer Chen Wei-chieh hätten ihre Taten gestanden; dies stimme mit den vorliegenden Beweisen überein. Auf einer Pressekonferenz erläuterte der Sprecher, wie Chen Li-mings Leistung intern bei Tokyo Electron bewertet worden war.

In einem internen Leistungsbericht wurde Chen Li-ming dafür gelobt, Informationen bestehender Kunden zu nutzen, um fachliche Beurteilungen zu unterstützen und Zugang zu schwer beschaffbaren Informationen zu erhalten.

Dieses Detail zeige, so das Gericht, dass die Unternehmenskultur bei Tokyo Electron möglicherweise genau jenes Verhalten gefördert habe, das zu den strafrechtlichen Verurteilungen führte.

Unternehmenshaftung von Tokyo Electron

Über die Strafen für die Einzelpersonen hinaus richtete das Gericht eine deutliche Botschaft an Unternehmen in Taiwan und internationale Zulieferer. Tokyo Electron Taiwan wurde zu einer Geldstrafe von 150 Millionen NT$ (rund 4,6 Millionen US-Dollar) verurteilt. Die Strafe wurde für drei Jahre zur Bewährung ausgesetzt, sofern das Unternehmen TSMC 100 Millionen NT$ Entschädigung zahlt und 50 Millionen NT$ in die Staatskasse einzahlt. Das Gericht befand, das Unternehmen sei seiner gesellschaftlichen Verantwortung bei der Überwachung seiner Beschäftigten nicht angemessen nachgekommen und habe nicht über ausreichende interne Kontrollen verfügt, um Rechtsverstöße zu verhindern.

Ermittler entdeckten, dass sich im Cloud-Speicher von Tokyo Electron weiterhin Geschäftsgeheimnisse von TSMC befanden, darunter Technologien zur Herstellung integrierter Schaltkreise unterhalb des 14-Nanometer-Knotens sowie damit verbundene Anlagen und chemische Verfahren. Dieser Befund widersprach direkt den anfänglichen Behauptungen des Unternehmens, es habe keine Beteiligung auf Unternehmensebene gegeben. In einer Stellungnahme nach dem Urteil räumte Tokyo Electron die Schwere der Situation ein.

Wir nehmen die Feststellung des Gerichts äußerst ernst.

Das Unternehmen fügte hinzu, die von Chen beschafften Geschäftsgeheimnisse seien nicht an Dritte weitergegeben worden. Zudem kündigte es Maßnahmen an, um die Kontrolle seiner Informationsmanagementsysteme zu verbessern.

Lu Yi-yin, eine Managerin bei Tokyo Electron, erhielt wegen Beweisvernichtung eine zehnmonatige Bewährungsstrafe und eine Geldstrafe von einer Million NT$. Im Juni 2025 löschte sie Bilddateien aus dem Cloud-System des Unternehmens, nachdem ihr klar geworden war, dass diese wahrscheinlich als Beweismittel in dem Strafverfahren dienen würden. Damit wollte sie offenbar verhindern, für Versäumnisse bei der Aufsicht zur Verantwortung gezogen zu werden.

Von der Aufdeckung bis zum Urteil

Der Fall kam ins Rollen, als die internen Überwachungssysteme von TSMC Unregelmäßigkeiten bei den Datenzugriffen feststellten. Das Unternehmen leitete eine umfassende Untersuchung ein und erstattete am 8. Juli 2025 formell Anzeige bei den Behörden. Staatsanwälte der Abteilung für geistiges Eigentum bei der Obersten Staatsanwaltschaft Taiwans handelten schnell: Zwischen dem 25. und 28. Juli führten sie Durchsuchungen und Vernehmungen durch. Sie erhielten die gerichtliche Genehmigung, Chen Li-ming, Wu und Ko in Untersuchungshaft zu nehmen und von der Außenwelt abzuschirmen, damit sie ihre Aussagen nicht abstimmen oder weitere Beweise vernichten konnten.

Die Anklageerhebung erfolgte in drei Schritten. Im August 2025 klagten die Behörden die drei maßgeblich beteiligten Ingenieure nach dem Nationalen Sicherheitsgesetz und dem Gesetz zum Schutz von Geschäftsgeheimnissen an. Sie forderten Haftstrafen von 14 Jahren für Chen Li-ming, neun Jahren für Wu und sieben Jahren für Ko. Im Zuge der vertieften Ermittlungen kamen sie zu dem Schluss, dass Tokyo Electron eine Aufsichtspflicht für Chens Handlungen trug. Daraufhin erhoben sie zusätzliche strafrechtliche Anklagen gegen das Unternehmen und beantragten eine Geldstrafe von 120 Millionen NT$. Bis Januar 2026 erweiterten die Staatsanwälte die Anklage um Chen Wei-chieh und Lu Yi-yin sowie um weitere Vorwürfe gegen Tokyo Electron, nachdem sie die übrigen Geschäftsgeheimnisse im Cloud-Speicher des Unternehmens entdeckt hatten.

Der Vorsitzende Richter Chang Ming-huang erklärte auf einer Pressekonferenz, Chen Li-ming sei vor allem wegen seines umfassenden Geständnisses und seiner Mithilfe bei der Identifizierung von Mittätern milder als die von der Staatsanwaltschaft geforderten 14 Jahre bestraft worden. Das Gericht berücksichtigte außerdem, dass Tokyo Electron eine Einigung mit TSMC erzielt hatte und der Chiphersteller seine Bereitschaft bekundet hatte, den entstandenen Schaden zu verzeihen. Dennoch setzen die hohen Strafen einen neuen Maßstab für Straftaten gegen geistiges Eigentum in Taiwan.

Globale Folgen für die Chipsicherheit

Das Urteil signalisiert der globalen Halbleiterlieferkette, dass das Abfließen von Prozessdaten inzwischen ein ernstes Risiko für das gesamte System darstellt und nicht bloß eine lästige Angelegenheit für einzelne Unternehmen ist. Für Investoren und Branchenbeobachter wirft der Fall grundlegende Fragen zu Kontrollen bei Zulieferern, Zugriffsprotokollen für Beschäftigte und den Kosten auf, die nötig sind, um Sicherheitsverletzungen zu verhindern und zugleich die Produktion effizient zu halten. Angesichts des Vorstoßes der Branche in Richtung 2-Nanometer-Fertigung könnten Unternehmen durch verschärfte Cybersicherheitsmaßnahmen, erweiterte Überwachungssysteme und restriktivere Verträge mit Partnern höhere Betriebskosten entstehen.

Das Urteil deutet auch auf einen breiteren Wandel darin hin, wie demokratische Staaten kritisches industrielles Know-how schützen. Taiwans Anwendung von Sicherheitsgesetzen auf den Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen zeigt, dass fortschrittliche Halbleitertechnologien zunehmend aus geopolitischer und nicht mehr allein aus wirtschaftlicher Perspektive betrachtet werden. Das könnte die grenzüberschreitende Zusammenarbeit in der Chipindustrie erschweren, während Regierungen weltweit die Vorschriften für den Transfer sensibler Technologien verschärfen, um zu verhindern, dass geistiges Eigentum nach außen gelangt.

TSMC hat erklärt, bei Verstößen gegen Geschäftsgeheimnisse eine Null-Toleranz-Politik zu verfolgen, und angekündigt, die internen Kontrollen zum Schutz seines technologischen Vorsprungs zu verstärken. Als weltweit größter Auftragschiphersteller, der modernste Halbleiter für Nvidia, Apple und andere Technologiekonzerne fertigt, dürfte TSMC mit seinen Sicherheitsprotokollen zum Branchenmaßstab werden. Das Urteil vom 27. April ist eine deutliche Warnung an alle Beschäftigten und Unternehmen, die erwägen, die Integrität von Taiwans wertvollstem Industriegut zu gefährden.

Die wichtigsten Punkte

• Chen Li-ming, ein ehemaliger Ingenieur für Ertragsoptimierung bei TSMC, erhielt wegen des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen zum 2-Nanometer-Prozess eine zehnjährige Haftstrafe.
• Drei weitere TSMC-Ingenieure erhielten für ihre Beteiligung am Spionagenetzwerk Haftstrafen zwischen zwei und sechs Jahren.
• Tokyo Electron Taiwan wurde zu einer Geldstrafe von 150 Millionen NT$ (4,6 Millionen US-Dollar) verurteilt. Es ist die erste Verurteilung eines Unternehmens nach Taiwans Nationalem Sicherheitsgesetz.
• Der Fall ist die erste Strafverfolgung nach dem Sicherheitsgesetz wegen des Diebstahls nationaler Schlüsseltechnologien von zentraler Bedeutung im Bereich der Chipfertigung.
• Zu den gestohlenen Informationen gehörten vertrauliche Daten zu Ätzanlagen für die Herstellung fortschrittlicher Halbleiter.
• Die Ermittlungen begannen, nachdem TSMC im Juli 2025 Unregelmäßigkeiten festgestellt hatte. Noch im selben Monat folgten Durchsuchungen und Festnahmen.
• Alle Angeklagten haben das Recht, gegen das Urteil Berufung einzulegen.