Japan genehmigt Untersuchung einer abgelegenen Pazifikinsel als möglichen Standort für Atommülllager

Ein abgelegenes Pazifikatoll wird zu Japans Hoffnung für Atommüll

Japan hat die Genehmigung erhalten, ein abgelegenes Korallenatoll im Pazifik als möglichen Standort für die Lagerung hochradioaktiver Abfälle untersuchen zu lassen. Damit macht das Land einen bedeutenden Schritt bei seiner seit zwei Jahrzehnten andauernden Suche nach einer dauerhaften Entsorgungslösung. Wirtschafts-, Handels- und Industrieminister Ryosei Akazawa bestätigte, dass die Regierung eine vorläufige Literaturstudie zur Insel Minamitorishima durchführen wird. Zuvor hatte Masaaki Shibuya, Bürgermeister des für das fast 2.000 Kilometer südöstlich von Tokio gelegene Gebiet zuständigen Dorfs Ogasawara, zugestimmt. Es ist die vierte derartige Untersuchung in Japan und die erste, die direkt von der Zentralregierung angestoßen wurde, statt auf die Initiative einer Kommune zurückzugehen.

Wird die unbewohnte Insel letztlich ausgewählt, soll dort ein unterirdisches Endlager entstehen, das gefährliche radioaktive Stoffe Zehntausende Jahre lang abschirmt. Damit würde eine kritische Lücke in Japans nuklearer Infrastruktur geschlossen, während das Land die Wiederinbetriebnahme von Atomkraftwerken vorantreibt. Die Genehmigung folgt auf monatelange vertrauliche Gespräche zwischen Vertretern der Regierung in Tokio und der Gemeindeverwaltung von Ogasawara, die von ihren Büros auf den Bonininseln aus die Inselgebiete verwaltet. Bürgermeister Shibuya hatte bei Bürgerversammlungen im April zunächst signalisiert, dass er die Untersuchung in Betracht ziehen wolle. Die Zentralregierung müsse verantwortungsvoll entscheiden, sagte er, und verlangte zugleich konkrete Maßnahmen gegen negative Berichterstattung.

Seine Zustimmung unter Vorbehalt zeigt, vor welchem schwierigen Spagat japanische Kommunen stehen: Sie können für ihre Beteiligung an der Untersuchung bis zu zwei Milliarden Yen (rund 12,6 Millionen US-Dollar) an Zuschüssen von der Zentralregierung erhalten, müssen die finanziellen Anreize jedoch gegen langfristige Sicherheitsbedenken und eine mögliche Stigmatisierung abwägen. Die Untersuchung beginnt entweder, wenn Kommunen sich freiwillig bewerben, oder wenn die Regierung ihre Zustimmung einholt. Der Fall Minamitorishima markiert nach Jahren mit nur wenigen freiwilligen Bewerbungen einen Kurswechsel hin zu einer aktiveren Suche der Regierung nach geeigneten Standorten.

Der östlichste Außenposten

Minamitorishima, auch Minami-Torishima genannt, ist ein besonderer Kandidat unter den möglichen Endlagerstandorten. Das Korallenatoll wurde 1868 vom japanischen Seefahrer Shinroku Mizutani entdeckt und 1898 annektiert. Es erhebt sich nur 62 Meter über den Meeresspiegel und umfasst eine Fläche von lediglich 300 Hektar. Die Insel liegt 1.125 Kilometer südöstlich des japanischen Festlands, ist das östlichste Gebiet des Landes und zählt zu den abgelegensten Orten unter japanischer Verwaltung. Auf der Insel gibt es eine Wetterstation zur Erforschung von Taifunen sowie eine Grundinfrastruktur mit Landebahn und Hafenanlagen. Ihre einzigen Bewohner sind Angehörige der japanischen Maritimen Selbstverteidigungsstreitkräfte und Regierungsmitarbeiter.

Anders als mögliche Standorte auf dem Festland, an denen es lautstarken Widerstand aus der Bevölkerung gibt, hat Minamitorishima keine dauerhafte Zivilbevölkerung. Die gesamte Insel gehört dem Staat. Damit entfallen komplizierte Grundstücksverhandlungen, die andere mögliche Standorte erschweren. Diese Menschenleere macht die Insel für Politiker attraktiv, die nach Gemeinden suchen, die bereit sind, eine Atomanlage aufzunehmen. Zugleich wirft sie Fragen nach der demokratischen Zustimmung zu einem Projekt auf, das alle Bürger Japans betrifft. Auch der Verwaltungsstatus der Insel macht die Lage komplizierter: Sie untersteht der Präfekturverwaltung von Tokio, obwohl sie näher an Guam als am japanischen Festland liegt.

Japans drängendes Atommüllproblem

Japan steht vor einer sich verschärfenden Krise bei der Lagerung radioaktiver Abfälle. Sie hat sich zugespitzt, seit die Regierung auf die Wiederinbetriebnahme von Reaktoren drängt, die nach der Katastrophe von Fukushima 2011 abgeschaltet wurden. Seit der Inbetriebnahme des Kernkraftwerks Tokai im Jahr 1966 hat das Land Tausende Tonnen abgebrannter Brennelemente und rund 2.500 Behälter mit verglastem hochradioaktivem Abfall angesammelt. Das Material wird derzeit vorläufig in Anlagen in den Präfekturen Aomori und Ibaraki gelagert. Spätestens bis 2045 muss es dauerhaft tief unter der Erde isoliert werden. Damit zeichnet sich eine Frist ab, die den laufenden, 20 Jahre dauernden Prozess zur Standortsuche bestimmt.

Hochradioaktive Abfälle entstehen bei der Wiederaufarbeitung abgebrannter Brennelemente, bei der Uran und Plutonium gewonnen werden. Sie bleiben rund 100.000 Jahre lang gefährlich und müssen in stabilem Grundgestein mindestens 300 Meter unter der Oberfläche gelagert werden, bis die Strahlung auf unbedenkliche Werte gesunken ist. Die technischen Anforderungen ähneln denen des finnischen Endlagers Onkalo, der weltweit ersten dauerhaften Entsorgungsanlage. Dort lagern Abfälle in Kupferbehältern, die 450 Meter tief in Granitgestein eingebettet sind. Japans Abfälle werden durch Vermischung mit Glas verfestigt und in Metallbehältern aufbewahrt. Um eine Verunreinigung des Grundwassers oder der Umwelt über Jahrtausende hinweg zu verhindern, ist eine vergleichbare geologische Stabilität erforderlich.

Das dreistufige Auswahlverfahren

Die für Minamitorishima genehmigte Untersuchung ist die erste Phase des dreistufigen Verfahrens, mit dem Japan einen dauerhaften Endlagerstandort auswählen will. Bei dieser zweijährigen Literaturstudie werden vorhandene geologische, seismische und vulkanologische Daten am Schreibtisch ausgewertet, um die langfristige Eignung des Standorts zu beurteilen. Bohrungen vor Ort oder Bauarbeiten werden dadurch nicht genehmigt. Die Forschenden werden veröffentlichte Quellen zum Kalksteinsockel der Insel, ihrer vulkanischen Geschichte und ihrer Erdbebengefährdung analysieren, um festzustellen, ob sich weitere Untersuchungen lohnen.

Seit Beginn des Bewerbungsverfahrens im November 2020 haben nur zwei Gemeinden auf Hokkaido, Suttsu und Kamoenai, diese erste Phase abgeschlossen. Eine dritte Untersuchung läuft in Genkai in der Präfektur Saga. Der Fortschritt ist wegen starken politischen Widerstands und Protesten aus der Bevölkerung ins Stocken geraten. Die Gemeinde Toyo in der Präfektur Kochi zog ihre Bewerbung 2007 nach heftigen Protesten der Einwohner zurück. Mit ihrer direkten Anfrage zur Untersuchung auf Minamitorishima reagiert die Zentralregierung auf die unzureichende Zahl freiwilliger Bewerbungen. Trotz finanzieller Anreize hat dieses Verfahren bislang nicht genügend mögliche Standorte hervorgebracht.

Fällt die Literaturstudie positiv aus, folgt eine detaillierte Untersuchung mit Bohrungen und geologischen Probenahmen. Danach können Bau und Betrieb der Anlage beginnen. Der gesamte Zeitplan erstreckt sich über rund 20 Jahre. Die heute getroffenen Entscheidungen bestimmen daher, wo Japan seine gefährlichsten radioaktiven Stoffe in den 2040er-Jahren und darüber hinaus lagert.

Geologische und ökologische Herausforderungen

Die Abgeschiedenheit Minamitorishimas verringert zwar das Risiko einer Gefährdung von Menschen. Geologen und Umweltexperten äußern jedoch erhebliche technische Bedenken hinsichtlich der Eignung des Standorts. Anders als Finnland mit seinem Granitgestein besteht Minamitorishima aus porösem Kalkstein, der aus Korallenstrukturen entstanden ist. Das erschwert die unterirdische Lagerung erheblich, denn durch den Kalkstein kann Wasser eindringen und die für eine Haltbarkeit von 100.000 Jahren ausgelegten Einschlusssysteme beeinträchtigen. Der vulkanische Untergrund des Atolls könnte zwar für eine gewisse Stabilität sorgen, doch die Kombination aus porösem Oberflächengestein und der Lage im Meer bringt besondere technische Probleme mit sich.

Klimarisiken verschärfen die geologischen Gefahren. Das Atoll liegt in einer Region, die regelmäßig von Taifunen getroffen wird und anfällig für Sturmfluten ist. Langfristige Klimaprognosen, die einen Anstieg des Meeresspiegels erwarten lassen, werfen Fragen zur Eignung des Standorts während der erforderlichen Lagerdauer auf. Die Insel liegt nur 62 Meter über dem Meeresspiegel. Ein Endlager müsste so konstruiert sein, dass es dem Eindringen von Salzwasser, extremen Wetterereignissen und möglichen Tsunamis standhält und länger intakt bleibt, als es die menschliche Zivilisation bislang gibt.

Transport und strategische Komplikationen

Der Transport Tausender Behälter mit verglastem Abfall auf eine 1.900 Kilometer von Tokio entfernte Insel stellt eine enorme logistische Herausforderung dar. Für den Seetransport über den offenen Pazifik wären Spezialschiffe erforderlich, die gefährliche Stoffe sicher durch taifungefährdete Gebiete befördern können. William A. Parkinson, Senator im Parlament von Guam, betonte diese Bedenken. Das Projekt umfasse den langfristigen Umgang mit den langlebigsten und gefährlichsten radioaktiven Abfällen aus der menschlichen Industrie, ihren Transport, ihre Lagerung und möglicherweise ihre unterirdische Endlagerung.

Erschwerend kommt hinzu, dass Minamitorishima als möglicher Standort für den Tiefseebergbau nach Seltenen Erden in Betracht gezogen wird. Anfang dieses Jahres bargen japanische Forschende erfolgreich Schlammproben mit seltenen Erdmineralien aus 5.600 Metern Tiefe in den umliegenden Gewässern. Damit gewinnt die Insel strategisch an Bedeutung für die Sicherung von Rohstoffen, die für Elektronik und erneuerbare Energien benötigt werden. Einwohner der Ogasawara-Inseln haben die Sorge geäußert, dass die Ausweisung als Endlagerstandort den Tiefseebergbau erschweren oder verhindern könnte. Damit drohten wirtschaftliche Chancen zugunsten einer unsicheren Lagerlösung verloren zu gehen.

Politische Bedingungen und öffentliche Rechenschaft

Bürgermeister Shibuya hat seine Zustimmung an wichtige Bedingungen geknüpft, damit seine Gemeinde nicht allein die Verantwortung für Japans nukleares Erbe trägt. Bei Bürgerversammlungen auf den Inseln Hahajima und Chichijima betonte er, dass die Voruntersuchung nicht automatisch eine Zustimmung zum Bau bedeute. Von Minister Akazawa erhielt er die Zusage, dass die Studie von der endgültigen Standortwahl getrennt bleibt.

„Ich möchte klar zusagen, dass die Untersuchung nicht unmittelbar mit der Auswahl der Insel als Endlagerstandort verbunden ist“, antwortete Akazawa. Er sagte zu, dass die Regierung den weiteren Prozess vorantreiben werde, und räumte zugleich die Sorgen der Bevölkerung ein.

Der Bürgermeister hat zudem darauf bestanden, dass die Regierung gleichzeitig auch andere Kommunen ansprechen muss, damit die Last nicht allein auf Ogasawara konzentriert wird. Diese Bedingung spiegelt die grundsätzliche Sorge wider, dass die Standortsuche fair ablaufen muss. Nur wenige Kommunalverwaltungen haben sich freiwillig bereit erklärt, ein dauerhaftes Endlager aufzunehmen, obwohl die Suche nach Lagerlösungen immer dringlicher wird. Um nicht eine einzelne Gemeinde übermäßig zu belasten, müssen die Verantwortlichen möglicherweise mehrere Möglichkeiten gleichzeitig prüfen, statt nacheinander vorzugehen.

Das Wichtigste in Kürze

• Japan hat eine Voruntersuchung der abgelegenen Pazifikinsel Minamitorishima genehmigt. Sie liegt 1.900 Kilometer von Tokio entfernt und kommt als Endlager für hochradioaktive Abfälle infrage.
• Auf der Insel leben keine Zivilisten, sondern nur Militärangehörige und Regierungsmitarbeiter. Sie ist der vierte Untersuchungsstandort und der erste, den die Zentralregierung selbst vorgeschlagen hat.
• Hochradioaktive Abfälle müssen rund 100.000 Jahre lang unterirdisch in mindestens 300 Meter tiefem Grundgestein gelagert werden.
• Zu den geologischen Bedenken zählen poröses Kalkgestein, Taifune, Sturmfluten und ein langfristiger Anstieg des Meeresspiegels, die die Sicherheit der Einschlusssysteme gefährden könnten.
• Das dreistufige Auswahlverfahren erstreckt sich über 20 Jahre. Japan muss bis 2045 einen dauerhaften Standort finden, um 2.500 Behälter mit verglastem Abfall aufzunehmen, die derzeit vorläufig gelagert werden.
• Bürgermeister Masaaki Shibuya stimmte der Untersuchung unter der Bedingung zu, dass die Regierung zusichert, die Studie lege den endgültigen Standort nicht fest, und gleichzeitig andere Kommunen anspricht.
• Die Insel kommt auch für den Tiefseebergbau nach Seltenen Erden infrage. Dadurch entsteht ein Konflikt zwischen der Lagerung von Abfällen und der Rohstoffgewinnung.