Südkorea stuft E-Zigaretten ab dem 24. April als Tabakprodukte ein und schließt Lücke bei synthetischem Nikotin

Südkorea stuft E-Zigaretten in wegweisender Neuregelung als Tabakprodukte ein

Ab dem 24. April setzt Südkorea eine der bedeutendsten Änderungen an seinem Tabakkontrollsystem seit fast vier Jahrzehnten um. Flüssige E-Zigaretten, allgemein als Vapes bekannt, unterliegen dann im Rahmen einer umfassenden Novelle des Tabakgesetzes denselben strengen Vorschriften wie herkömmliche Tabakzigaretten. Mit der Gesetzesreform wird die gesetzliche Definition von Tabakprodukten erstmals seit 37 Jahren erweitert. Damit werden Regelungslücken geschlossen, die synthetische Nikotinprodukte begünstigt haben, während die Zahl der Jugendlichen, die regelmäßig dampfen, stetig stieg.

Das überarbeitete Gesetz verändert grundlegend, wie Südkorea Produkte zur Nikotinaufnahme einstuft. Bislang definierte das Tabakgesetz Tabakprodukte strikt als Erzeugnisse aus Tabakblättern, die in einer Form hergestellt wurden, die sich zum Rauchen, Lutschen, Inhalieren von Dampf, Kauen oder Schnupfen eignet. Diese enge Definition schuf eine erhebliche Gesetzeslücke. Produkte mit synthetischem Nikotin, das im Labor hergestellt und nicht aus Tabakpflanzen gewonnen wird, fielen technisch gesehen nicht unter das Gesetz. Die Novelle weitet die Definition auf alle Produkte aus Tabak oder Nikotin aus, unabhängig von deren Herkunft. Damit werden flüssige E-Zigaretten vollständig dem Regelwerk unterstellt, das bislang herkömmlichen Zigaretten vorbehalten war.

Gesetzeslücke bei synthetischem Nikotin wird geschlossen

Jahrelang mussten die südkoreanischen Behörden beobachten, wie sich Produkte mit synthetischem Nikotin über unbemannte Geschäfte und Online-Plattformen verbreiteten. Sie entgingen weitgehend den Steuern, Genehmigungspflichten und Werbebeschränkungen für herkömmliche Tabakprodukte. Da synthetisches Nikotin nicht aus Tabakblättern gewonnen wird, bewegten sich Hersteller und Händler in einer rechtlichen Grauzone. So konnten sie aromatisierte Dampfprodukte mit minimaler Aufsicht verkaufen und zugleich die hohe Besteuerung herkömmlicher Zigaretten umgehen.

Das überarbeitete Tabakgesetz beseitigt diese Unterscheidung. Ab dem 24. April fallen alle nikotinhaltigen Produkte, ob aus Tabakblättern gewonnen oder im Labor synthetisiert, unter das Nationale Gesundheitsförderungsgesetz. Die Änderung schreibt bildliche Gesundheitswarnungen auf Verpackungen vor, schränkt die zulässigen Werbekanäle streng ein und verpflichtet Verkäufer, eine spezielle Tabakhandelslizenz einzuholen. Das Ministerium für Gesundheit und Soziales hat angekündigt, unmittelbar nach Inkrafttreten des Gesetzes mit Kontrollen zu beginnen. Dabei sollen Hersteller, Importeure und Verkaufsstellen auf die Einhaltung der neuen Vorschriften überprüft werden.

Nutzungsverbote im öffentlichen Raum und Strafen treten in Kraft

Für Nutzer flüssiger E-Zigaretten ändert sich sofort, wo sie legal dampfen dürfen. Nach der erweiterten Definition sind alle nikotinhaltigen Produkte in den ausgewiesenen Nichtraucherbereichen Südkoreas verboten. Damit gelten für das Dampfen dieselben Einschränkungen wie für herkömmliche Zigaretten, die seit 2015 in Innenräumen wie Restaurants, Cafés und Arbeitsstätten sowie in öffentlichen Verkehrsmitteln untersagt sind.

Verstöße haben spürbare finanzielle Folgen: Es drohen Bußgelder in Höhe von 100.000 Won, je nach Wechselkurs etwa 68 bis 86 US-Dollar. Bislang hoben die Behörden diese Bußgelder häufig auf, wenn sich herausstellte, dass die betroffene Person eine E-Zigarette statt einer herkömmlichen Zigarette verwendet hatte, da die frühere gesetzliche Definition flüssige E-Zigaretten nicht ausdrücklich erfasste. Diese Lücke bei der Durchsetzung entfällt am 24. April: Dampfen in rauchfreien Zonen wird dann genauso geahndet wie herkömmliches Rauchen. Das Ministerium für Gesundheit und Soziales wird sich mit den Kommunalverwaltungen abstimmen, um die Kontrollen zu verstärken und eine einheitliche Umsetzung der Rauchverbote sicherzustellen.

Vorschriften für Verpackungen und Werbung

Die neuen Vorschriften sehen besondere Auflagen vor, die Dampfprodukte für jüngere Verbraucher weniger attraktiv machen sollen. Hersteller und Importeure müssen auf allen Verpackungen sowie in jeder zulässigen Werbung bildliche Gesundheitswarnungen und Warnhinweise anbringen. Das Gesetz schränkt die zulässigen Werbeorte für Tabakprodukte streng ein: Erlaubt ist Werbung nur in Zeitschriften und anderen Periodika, im Rahmen von Veranstaltungssponsorings, in Verkaufsstellen sowie an Bord internationaler Flugzeuge und Passagierschiffe.

Die Vermarktung von Aromen wird besonders streng überwacht. Die Vorschriften verbieten ausdrücklich Bezeichnungen wie „Mango“, „Minze“ und „süß“ auf E-Liquid-Flaschen und Verpackungen, wenn das Produkt Aromastoffe enthält. Auch Abbildungen, die auf Frucht-, Süßigkeiten- oder Dessertaromen hindeuten, sind verboten. Die Einschränkungen richten sich gegen Werbestrategien, die Dampfprodukte nach Ansicht von Gesundheitsexperten für Jugendliche attraktiv gemacht haben. Verstöße gegen die Verpackungs- und Werbevorschriften können mit hohen Strafen geahndet werden: Es drohen Bußgelder von bis zu 5 Millionen Won (3.472 US-Dollar) oder bei schweren Verstößen eine Freiheitsstrafe von bis zu einem Jahr. Für Unternehmen bedeutet das eine grundlegende Veränderung bei der Präsentation und dem Verkauf von Dampfprodukten auf dem südkoreanischen Markt.

Zahlen zum Dampfen unter Jugendlichen treiben dringende Reform voran

Daten der Korea Disease Control and Prevention Agency zeigen besorgniserregende Trends, die den Anlass für die Gesetzesänderung gaben. Bei Schülerinnen der Klassenstufen sechs bis elf lag der Anteil der Nutzerinnen flüssiger E-Zigaretten 2025 bei 1,54 Prozent. Damit übertraf er den Anteil der Raucherinnen herkömmlicher Zigaretten mit 1,33 Prozent und der Nutzerinnen von Tabakerhitzern mit 0,32 Prozent. Zum ersten Mal war Dampfen damit unter Schülerinnen in Südkorea die am weitesten verbreitete Form des Tabakkonsums.

Bei Erwachsenen zeigt sich eine ähnliche Entwicklung. Der Anteil der Erwachsenen, die dampfen, stieg stetig von 2 Prozent im Jahr 2016 auf 3,8 Prozent im Jahr 2024, während der Anteil der Raucher herkömmlicher Zigaretten von 23,2 Prozent im Jahr 2013 auf 15,9 Prozent im Jahr 2024 sank. Die Dampferquote unter Jugendlichen insgesamt erreichte 2025 2,9 Prozent und näherte sich damit der Raucherquote von 3,3 Prozent bei herkömmlichen Zigaretten an. Nach Angaben von Gesundheitsexperten konsumieren 61,4 Prozent der jugendlichen Raucher sowohl Dampfprodukte als auch herkömmliche Zigaretten. Das deutet darauf hin, dass E-Zigaretten für viele junge Nutzer eher ein Einstieg als ein Mittel zum Rauchstopp sind.

Die gute Verfügbarkeit von Dampfprodukten über unbemannte Geschäfte und Online-Plattformen hat diese Entwicklungen verschärft. Bei jüngsten Kontrollen fehlten bei 11 Prozent der E-Zigarettenautomaten funktionsfähige Altersverifikationssysteme. Viele unbemannte Geschäfte betrieben zudem ohne die erforderliche Händlerzulassung oder Systeme zur Altersprüfung. Das überarbeitete Gesetz verschärft die Auflagen für Verkaufsautomaten: Sie dürfen nur von lizenzierten Händlern aufgestellt werden und müssen sich an Orten befinden, zu denen Minderjährige keinen Zutritt haben, etwa in ausgewiesenen Raucherräumen oder Bereichen nur für Erwachsene. Alle Automaten müssen nun über eine funktionsfähige Altersverifikation verfügen.

Sorgen wegen Drogenschmuggels erweitern den Handlungsbedarf

Neben der Nikotinsucht bereitet den südkoreanischen Behörden zunehmend Sorge, dass E-Zigaretten als Transportmittel für illegale Drogen dienen. Daten des Nationalen Forensischen Dienstes zufolge stieg die Zahl der Sicherstellungen von E-Zigaretten mit Drogenzusätzen und flüssigen Betäubungsmitteln stark an: von 1.870 Fällen im Jahr 2022 auf 3.713 im Jahr 2023 und 5.378 im Jahr 2024. Bei den jugendlichen Tatverdächtigen in Drogendelikten entfielen 2024 146 von 506 Sicherstellungsfällen auf E-Zigaretten und flüssige Betäubungsmittel. Damit lagen sie vor Pulverdrogen mit 122 Fällen und Spritzen mit 38 Fällen.

Berichten zufolge nutzen Drogenhändler die leichte Verfügbarkeit von Dampfgeräten und die geringere psychologische Hemmschwelle, die E-Zigaretten bei Jugendlichen schaffen. Synthetisches Cannabis und ähnliche Substanzen können wie gewöhnliche nikotinhaltige Dampfprodukte aussehen. Anders als herkömmliches Marihuana geben sie jedoch weder den typischen Rauch noch den charakteristischen Geruch ab und lassen sich dadurch leichter vor Eltern und Strafverfolgungsbehörden verbergen. In einem dokumentierten Fall kam eine 17-jährige Schülerin mit synthetischem Cannabis in Kontakt, nachdem ein Erwachsener ihr eine „leckere Flüssigkeit“ zum Dampfen in einer E-Zigarette angeboten hatte. Erst später erkannte sie, dass sie mit illegalen Drogen in Berührung gekommen war.

Kritiker weisen darauf hin, dass die Novelle des Tabakgesetzes zwar nikotinhaltige Flüssigkeiten reguliert, nicht aber direkt die elektronischen Geräte selbst oder andere Lösungsmittel erfasst, die als Mittel zur Verabreichung von Drogen dienen können. Diese Regelungslücke ermöglicht es Jugendlichen weiterhin, relativ einfach an Dampfgeräte zu gelangen. Dadurch könnten Käufe verdächtiger Flüssigkeiten in den illegalen Handel abwandern. Experten des öffentlichen Gesundheitswesens fordern weitergehende Maßnahmen, um Jugendlichen den Zugang zu E-Zigaretten durch verstärkte Aufklärung und strengere Verkaufskontrollen zu erschweren.

Hinweise für internationale Reisende

Touristen und Geschäftsreisende, die Dampfprodukte nach Südkorea mitbringen möchten, sollten die strengen Zollbestimmungen kennen. Verstöße können erhebliche Folgen haben. Reisende dürfen persönliche Dampfgeräte und E-Liquids ins Land einführen. Die zollfreie Freimenge ist jedoch auf weniger als 20 Milliliter E-Liquid insgesamt begrenzt, und alle Flüssigkeiten müssen eine Nikotinkonzentration von weniger als 1 Prozent (10mg/ml) aufweisen.

Wer 20 Milliliter oder mehr E-Liquid oder eine Flüssigkeit mit mindestens 1 Prozent Nikotin mit sich führt, muss dies bei der Einreise beim Zoll anmelden. Wer die Anmeldung versäumt, muss mit Beschlagnahmung, der Zahlung von Steuern und Abgaben sowie möglicherweise hohen Bußgeldern rechnen. Die Behörden raten dringend davon ab, E-Liquids mit mindestens 1 Prozent Nikotin einzuführen, da diese als „chemischer Stoff“ eingestuft werden können, für dessen Einfuhr komplexe, für Touristen ungeeignete Verfahren gelten. Bei Flüssigkeiten mit mehr als 2 Prozent Nikotin besteht ein besonders hohes Beschlagnahmerisiko.

Beim Packen für den Flug gilt: Alle Dampfgeräte mit Lithium-Ionen-Akkus müssen im Handgepäck mitgeführt werden. Im aufgegebenen Gepäck sind sie aus Brandschutzgründen strikt verboten. E-Liquids sollten am besten im aufgegebenen Gepäck verstaut werden, um Probleme mit den Flüssigkeitsbeschränkungen für das Handgepäck zu vermeiden. Die Flaschen sollten jedoch in verschlossenen Plastikbeuteln verpackt sein, damit nichts ausläuft. Die Zollbeamten an großen Flughäfen wie Incheon International, Gimhae und Gimpo setzen die Vorschriften mit stichprobenartigen Röntgenkontrollen und Durchsuchungen durch. Wer versucht, mit verbotenen Gegenständen den grünen Ausgang („nichts zu verzollen“) zu nutzen, muss bei einer „unrichtigen Anmeldung“ mit um 40 bis 60 Prozent höheren Strafen rechnen.

Wandel des Marktes und Ausblick

Die Neuregelung wird den rund 16 Milliarden US-Dollar schweren südkoreanischen Tabakmarkt grundlegend verändern. Mitte 2019 entfielen 13 Prozent des Umsatzes auf E-Zigaretten. Bei Tabakerhitzern war Südkorea nach Japan damals der zweitgrößte Markt der Welt. Durch die neue Einstufung müssen sich Hersteller und Händler nun denselben Zulassungs-, Steuer- und Vertriebsvorschriften stellen wie bei herkömmlichen Zigaretten.

Der Online-Verkauf nikotinhaltiger Dampfprodukte ist nun grundsätzlich verboten. Sie dürfen nur noch über lizenzierte Ladengeschäfte wie Convenience-Stores und spezialisierte Vape-Shops verkauft werden. Händler benötigen eine spezielle Tabakverkaufslizenz. Für Produkte ohne Nikotin müssen Hersteller die Anforderungen des Produktsicherheitsgesetzes erfüllen; für nikotinhaltige Geräte gelten die Standards für Tabakprodukte. Die Steuersätze auf nikotinhaltige E-Liquids liegen bereits bei mindestens 50 Prozent der Sätze für herkömmliche Zigaretten. Die Entwicklung in der Vergangenheit deutet darauf hin, dass sie weiter gestiegen sind.

Die südkoreanische Regierung stellt die Änderungen als Angleichung an das Rahmenübereinkommen der Weltgesundheitsorganisation zur Eindämmung des Tabakgebrauchs dar. Die Delegierten der 11. Vertragsstaatenkonferenz verabschiedeten im vergangenen Jahr Beschlüsse zur Regulierung aller Arten von Tabakprodukten, insbesondere mit Blick auf die Herausforderungen durch neue und aufkommende Nikotinprodukte. Ein Vertreter des Gesundheitsministeriums erklärte, die Novelle schaffe ein internationalem Standard entsprechendes Netzwerk zur Verhinderung des Rauchens unter Jugendlichen. Das Gesetz sei ein Grundpfeiler, um die Tabakexposition künftiger Generationen zu verringern und auf eine tabakfreie Generation hinzuarbeiten.

Die wichtigsten Punkte

• Ab dem 24. April werden flüssige E-Zigaretten nach dem überarbeiteten Tabakgesetz wie herkömmliche Tabakprodukte reguliert
• Die gesetzliche Definition von Tabak wird erstmals seit 37 Jahren auf alle nikotinhaltigen Produkte ausgeweitet; damit wird die Gesetzeslücke bei synthetischem Nikotin geschlossen
• Das Dampfen ist in allen ausgewiesenen Nichtraucherbereichen verboten; bei Verstößen droht ein Bußgeld von 100.000 Won
• Reisende dürfen weniger als 20 ml E-Liquid mit einer Nikotinkonzentration von unter 1 % zollfrei einführen; größere Mengen oder höhere Konzentrationen müssen angemeldet werden
• Aromabezeichnungen wie „Mango“ und „Minze“ sind auf Verpackungen verboten; bildliche Gesundheitswarnungen sind vorgeschrieben
• Der Anteil der Nutzerinnen flüssiger E-Zigaretten unter Schülerinnen der Klassenstufen 6 bis 11 erreichte 1,54 Prozent und lag damit über dem Anteil der Raucherinnen herkömmlicher Zigaretten von 1,33 Prozent
• Die Zahl der Sicherstellungen von E-Zigaretten mit Drogenzusätzen stieg von 1.870 Fällen im Jahr 2022 auf 5.378 im Jahr 2024
• Der Online-Verkauf nikotinhaltiger Dampfprodukte ist verboten; der Verkauf ist lizenzierten Händlern mit Altersverifikation vorbehalten