Golfstaaten rücken nach dem Iran-Krieg näher an China heran

Erschütterte Gewissheiten: Der systemische Schock des Iran-Kriegs

Der Iran-Krieg hat die Golfregion schwer erschüttert und die Annahmen, auf denen ihre Stabilität seit Generationen beruht, grundlegend infrage gestellt. Jahrzehntelang florierte das Wirtschaftsmodell am Golf dank des Rufs der Sicherheit, gestützt durch Steuerbefreiungen, flexible Vorschriften und dynamische Start-up-Ökosysteme. Zugleich beruhte die Sicherheitsarchitektur der Region auf einer traditionellen Vereinbarung: Öl gegen Sicherheit, gewährleistet durch amerikanische Militärstützpunkte und Ausrüstung. Beide Säulen sind nach fast zwei Monaten Konflikt, in denen Raketen- und Drohnenangriffe alle Golfstaaten zum Ziel hatten, geschwächt.

Diese Realität hat dringende strategische Neubewertungen der Zuverlässigkeit Washingtons als Sicherheitsgarant ausgelöst und die Hauptstädte der Region dazu gezwungen, sich mit beispielloser Intensität nach Osten zu orientieren. Der Konflikt hat die Beziehungen zwischen den USA und den Golfstaaten belastet und kritische Infrastruktur iranischen Angriffen ausgesetzt. Die Golfstaaten wollten nicht, dass die Kampfhandlungen gegen den Iran wieder aufgenommen werden, und wurden von den USA im Vorfeld nicht konsultiert. Das hat für Frustration über die Sicherheitspartnerschaft gesorgt.

Als der Krieg im Februar ausbrach, griff der Iran alle sechs Mitglieder des Golf-Kooperationsrats (GCC) an. Dabei traf er sowohl amerikanische Militäreinrichtungen als auch zivile Infrastruktur, darunter Ölraffinerien, Flughäfen und Hotels. Die Vereinigten Arabischen Emirate bekamen trotz ihres Versprechens, ihren Luftraum nicht für Angriffe auf den Iran zur Verfügung zu stellen, die Hauptlast Hunderter Drohnen und Raketen zu spüren. Katar, das traditionell als Vermittler zwischen den USA und dem Iran auftritt, wurde von verheerenden Angriffen auf seine LNG-Anlage Ras Laffan getroffen, die größte der Welt. Die Ostprovinz Saudi-Arabiens, in der sich wichtige Ölraffinerien befinden, war iranischen Angriffswellen ausgesetzt.

Die VAE haben jahrzehntelang daran gearbeitet, Dubais weltweiten Ruf als Oase der Stabilität zu festigen. Das ist ein Eckpfeiler ihres Wirtschaftsmodells, denn mehr als drei Viertel des Bruttoinlandsprodukts entfallen auf Nichtölsektoren. Iranische Drohnen ließen sich schwerer abwehren als Raketen und verursachten Opfer sowie Schäden an großen Flughäfen und bekannten Touristenattraktionen. Das wird den Ruf der Region als Wirtschaftsstandort nachhaltig beeinträchtigen. Selbst Oman, das einen neutralen Kurs verfolgt, wurde zum Ziel von Angriffen. Das unterstreicht, dass im aktuellen Konflikt alle Länder der Region dazu gedrängt werden, sich für eine Seite zu entscheiden.

US-Präsident Donald Trump sagte gegenüber CNN, die iranischen Angriffe auf den Golf seien bislang die größte Überraschung des Konflikts. Die Golfstaaten, sagte er, hätten sich nur sehr wenig einmischen sollen, nun bestünden sie darauf, beteiligt zu sein. Dieser Wandel erfolgte nach Jahren wachsender Zweifel. Die Angriffe auf die saudische Anlage Abqaiq von Saudi Aramco im Jahr 2019, auf die Washington nicht mit militärischen Vergeltungsmaßnahmen reagierte, verstärkten die Sorge, dass die US-Streitkräfte den Golfstaaten nicht zu Hilfe kommen würden. Ein israelischer Angriff auf Hamas-Mitglieder in Doha im August 2025 verschärfte diese Bedenken weiter und ließ darauf schließen, dass Katars Status als wichtiger Verbündeter der USA außerhalb der NATO das Land nicht vor Angriffen schützen konnte.

Der wirtschaftliche Schwenk: Neue Partnerschaften jenseits des Öls

In der Nachkriegszeit erscheint Diversifizierung nicht nur denkbar, sondern überlebensnotwendig. China, dessen wirtschaftliche Präsenz durch Handel, Investitionen und Infrastrukturprojekte gewachsen ist, ist der naheliegendste Partner für eine Vertiefung der Beziehungen. Die Partnerschaft ist zwar mit Einschränkungen verbunden, doch das Ausmaß des chinesischen Engagements übt eine Anziehungskraft aus, die sich kaum noch ignorieren lässt.

Nach Xi Jinpings wegweisendem Besuch in Riad beim GCC-Gipfel 2023 entwickelte sich die Partnerschaft zu einer umfassenden strategischen Ausrichtung. Im vergangenen Jahr erreichte der multilaterale Handel zwischen China und dem GCC rund 300 Milliarden US-Dollar und bestätigte Chinas Stellung als wichtigster Handelspartner der Region. Chinesische Unternehmen haben in den vergangenen zwei Jahrzehnten im Nahen Osten Investitionen und Bauprojekte im Umfang von rund 270 Milliarden US-Dollar aufgebaut.

Drei entscheidende Sektoren bestimmen die Zukunft dieser Wirtschaftspartnerschaft. Erstens bietet die grüne Energie ein Feld, auf dem China unangefochten führend ist: Das Land kontrolliert mehr als 80 Prozent der weltweiten Produktionskapazität für Solarenergie. Die chinesischen Exporte von Windturbinen stiegen 2025 um rund 50 Prozent, und auf China entfallen 70 Prozent der weltweiten Elektrofahrzeugproduktion. Das entspricht den langfristigen Zielen der Golfstaaten, ihre Abhängigkeit von Kohlenwasserstoffen zu überwinden. Marken wie BYD, Geely und Changan verändern die Verkehrssektoren und Stromnetze der Region.

Für die Golfstaaten geht es bei der Zusammenarbeit mit chinesischen Unternehmen darum, sich die Technologie zu sichern, die sie für den Umbau ihrer eigenen Stromnetze und Verkehrssektoren benötigen. Diese Kooperation reicht über den reinen Handel hinaus und umfasst den Umbau kritischer Infrastruktur.

Zweitens beschleunigt sich die finanzielle Integration durch den Ausbau der BRICS+-Formate, die Plattformen bieten, um sich gegen westliche Finanzsysteme abzusichern. Ein vollständig auf dem Yuan basierendes Handelssystem ist angesichts der Vorherrschaft des Petrodollars zwar schwer umzusetzen, doch neue Mechanismen werden erprobt. Das mBridge-Projekt, an dem die Zentralbanken Chinas und der VAE beteiligt sind, testet digitale Währungsplattformen, über die grenzüberschreitende Zahlungen ohne westliche Zwischenbanken abgewickelt werden können. Solche Experimente ermöglichen es den Golfstaaten, ihre finanziellen Risiken zu streuen und zugleich traditionelle Beziehungen aufrechtzuerhalten.

Drittens bieten Vernetzungsprojekte wie der China-Pakistan-Wirtschaftskorridor (CPEC), in den rund 62 Milliarden US-Dollar investiert werden, den Golfstaaten die Möglichkeit, Seewege mit Landkorridoren nach Zentralasien zu verbinden. Dadurch können sie zu zentralen Knotenpunkten auf einer neuen multipolaren Handelskarte werden. China importiert 42 Prozent seines Rohöls aus dem Nahen Osten; 2025 entfielen 14 Prozent auf Saudi-Arabien und 7 Prozent auf die VAE.

Die Investitionen der VAE in den CPEC und den Hafen von Gwadar könnten Vereinbarungen ermöglichen, mit denen sich ihre eigenen Seewege an Landkorridore anbinden lassen. So könnten die Golfstaaten traditionelle Engpässe umgehen und sich als zentrale Knotenpunkte einer neuen, multipolaren Handelskarte positionieren.

Beijing auf dem Drahtseil: zwischen Teheran und dem Golf

Die wachsende Nähe hat klare Grenzen, insbesondere bei militärischen Verpflichtungen. Es handelt sich nicht um einen einfachen Schwenk von Washington zu Beijing, sondern um eine gezielte Diversifizierung. China steht in der Region vor einem besonderen Dilemma: Es unterhält strategische Partnerschaften sowohl mit dem Iran als auch mit den Golfstaaten und muss deshalb zwischen gegensätzlichen Interessen diplomatisch balancieren.

Als der Konflikt ausbrach, verurteilte China die amerikanisch-israelischen Angriffe auf den Iran und forderte eine sofortige Waffenruhe, ging jedoch nicht so weit, Teheran militärisch zu unterstützen. Sprecher des chinesischen Außenministeriums wiesen Berichte über Militärlieferungen an den Iran zurück und betonten, Beijing handle bei der Exportkontrolle umsichtig und verantwortungsvoll. Hinweise deuten jedoch darauf hin, dass chinesische Unternehmen Dual-Use-Komponenten geliefert haben, die in Irans Raketen- und Drohnenprogramme einfließen, sowie Unterstützung bei der Nutzung des BeiDou-Satellitennavigationssystems, die die Zielgenauigkeit iranischer Angriffe erhöht.

China kauft rund 90 Prozent der iranischen Ölexporte, häufig mit erheblichen Preisnachlässen, und bietet dem sanktionierten Regime damit eine wichtige wirtschaftliche Lebensader. Beijing hat dazu beigetragen, maritime und finanzielle Strukturen aufzubauen, die amerikanische Sanktionen abmildern sollen. Dazu gehören Schattenflotten ausgedienter Tanker und auf dem Yuan basierende Abrechnungssysteme außerhalb der traditionellen westlichen Bankkanäle. Im Gegenzug erhält der Iran einen verlässlichen Absatzmarkt und diplomatische Unterstützung von einem ständigen Mitglied des UN-Sicherheitsrats.

Gleichzeitig wirbt Beijing intensiv um Partner am Golf. Scheich Khaled bin Mohamed, Kronprinz von Abu Dhabi, reiste kürzlich nach China, um die Unterzeichnung von 24 Abkommen zur Stärkung des bilateralen Handels und der Investitionen mitzuerleben. Der chinesische Sondergesandte Zhai Jun berichtete von gefährlichen Landreisen durch Kriegsgebiete, um den diplomatischen Austausch aufrechtzuerhalten. Das verdeutlicht Beijings Entschlossenheit, die Beziehungen zu beiden Seiten zu pflegen.

Luftraumsperrungen in einigen der von uns besuchten Länder führten zu Flugausfällen und zwangen uns, mit dem Auto zu reisen. Unterwegs hörten wir Luftalarm und sahen, wie Raketen abgefangen wurden.

Zhais Bericht, der in der China Daily veröffentlicht wurde, verdeutlicht, welche Risiken Beijing einzugehen bereit ist, um seinen Balanceakt aufrechtzuerhalten. Analysten warnen jedoch, dass Chinas Einfluss Grenzen hat. Ali Wyne, leitender Berater bei der International Crisis Group, merkte an, dass äußerer Druck zur Zurückhaltung oft auf den Einwand stößt, man habe keine andere Wahl, wenn ein Land ums Überleben kämpfe.

Andrea Ghiselli, China-Experte an der Universität Exeter, erklärte, wirtschaftlicher Druck auf den Iran würde erst mit Verzögerung Wirkung zeigen. Im Moment gehe es den Iranern vor allem darum, das Problem zu lösen, mit dem sie gerade konfrontiert seien, und nicht darum, was China in ein oder zwei Monaten unternehmen könnte. Erica Downs, Senior Research Scholar an der Columbia University, betonte, China wolle sowohl zu Iran als auch zu den Golfstaaten gute Beziehungen unterhalten, halte die Golfstaaten wegen der wirtschaftlichen Verbindungen, darunter Projekte im Bereich erneuerbare Energien, aber für wichtiger.

Je länger sich der Konflikt hinzieht, desto größer wird für China das Risiko, seine Partnerschaften mit den Golfstaaten zu belasten und einen ohnehin schwierigen Balanceakt zunehmend prekär werden zu lassen.

Militärische Realitäten: der amerikanische Sicherheitsschirm

Trotz der zunehmenden wirtschaftlichen Integration bleibt der Sicherheitsbereich das größte Hindernis für die Beziehungen zwischen den Golfstaaten und China. Das strukturelle Ungleichgewicht bei den militärischen Verpflichtungen ist enorm und lässt sich nicht schnell ausgleichen. Die Vereinigten Staaten unterhalten rund 40.000 bis 50.000 Soldaten in etwa zehn Ländern der Region. Auf dem Luftwaffenstützpunkt Al Udeid in Katar sind allein mehr als 10.000 Soldaten stationiert. Chinas militärische Präsenz beschränkt sich dagegen auf einen einzigen logistischen Stützpunkt in Dschibuti. Das unterstreicht Beijings traditionelle außenpolitische Nichteinmischung.

Die Daten zu Waffenimporten machen das Ungleichgewicht deutlich. Laut SIPRI entfielen zwischen 2021 und 2025 54 Prozent aller Waffenimporte in den Nahen Osten auf die USA; Saudi-Arabien war dabei weltweit der größte Empfänger amerikanischer Waffen. Im selben Zeitraum erreichten Chinas Waffenexporte in die Region rund 732 Millionen TIV (Trend-Indicator Value), nur einen Bruchteil der 19,5 Milliarden TIV, die die Vereinigten Staaten exportierten.

Chinesische Drohnen stoßen zwar auf Interesse, weil sie ohne politische Auflagen angeboten werden, doch bieten sie bislang nicht die integrierten Luftverteidigungssysteme, die die US-Militärinfrastruktur bereitstellt. Die Streitkräfte der Golfstaaten sind seit Jahrzehnten auf amerikanische Ausrüstung ausgerichtet, darunter wichtige Abfangsysteme, die jüngste iranische Angriffe abwehrten. Diese militärische Realität setzt der Diversifizierung Grenzen.

Die Nachkriegszeit war ein Weckruf, doch die Führung der Golfstaaten ist zu pragmatisch, um eine Abhängigkeit einfach durch eine andere zu ersetzen. Saudi-Arabien und die VAE verweigerten zunächst die Nutzung ihres Hoheitsgebiets und Luftraums für offensive Operationen, änderten ihren Kurs jedoch, als die Kosten stiegen. Allein die VAE fingen Hunderte ballistische Raketen und fast 2.000 Drohnenangriffe ab. Saudi-Arabien öffnete angesichts der zunehmenden Angriffe den Luftwaffenstützpunkt King Fahd für amerikanische Streitkräfte.

Der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman hat seine Haltung kürzlich geändert und betrachtet den US-Militäreinsatz nun als historische Gelegenheit, den Iran als Bedrohung auszuschalten. Die VAE gehen gegen iranische Finanznetzwerke vor, die dem stark sanktionierten iranischen Regime seit Langem als wirtschaftliche Lebensader dienen. Katar dagegen bekräftigt seine Forderung nach einem bedingungslosen Ende des Konflikts und zeigt damit, dass die GCC-Mitglieder unterschiedliche Ansätze verfolgen.

Hardliner im Iran drängen auf eine neue Ordnung am Persischen Golf. Sie wollen die US-Streitkräfte aus der Region verdrängen und Gebühren für die Durchfahrt von Schiffen durch die Straße von Hormus erheben. Das erhöht für die Golfstaaten den Anreiz, starke Verteidigungsfähigkeiten aufrechtzuerhalten, die derzeit vor allem von amerikanischen Systemen bereitgestellt werden.

Strategische Autonomie: ein multipolarer Kurs

In der Nachkriegsrealität geht es nicht um radikale Abkehr von Washington zugunsten Beijings. Es geht um das Streben nach strategischer Autonomie von Regionalmächten, die sich in einer zerfallenden Weltordnung zurechtfinden müssen. Die Golfstaaten sehen China nicht als neues Amerika, sondern als notwendige Absicherung gegen eine zu starke Abhängigkeit von einer einzelnen Macht. Indem sie ihre Sicherheits- und Wirtschaftsbeziehungen diversifizieren, setzen sie auf eine multipolare Versicherung, die weniger riskant ist als die Abhängigkeit von einem einzigen, brüchig werdenden Schutzschirm.

Dieser Ansatz spiegelt umfassendere internationale Entwicklungen wider. Die Verbündeten der USA in Europa standen nach dem Ukraine-Krieg vor ähnlichen Dilemmata, was Konzepte wie die europäische strategische Autonomie beförderte. In Ostasien verfolgen Staaten Strategien der doppelten Absicherung: Sie bewahren ihre Sicherheitsbeziehungen zu Washington und vertiefen zugleich ihre wirtschaftliche Integration mit Beijing.

Die Golfstaaten verfügen über außergewöhnliche Voraussetzungen für diese multipolare Positionierung: Staatsfonds mit einem verwalteten Vermögen von mehr als vier Billionen US-Dollar, eine strategisch wichtige Lage an den Seewegen, über die 30 Prozent des weltweiten Ölhandels auf dem Seeweg abgewickelt werden, und über Jahre erworbenes diplomatisches Kapital durch die Vermittlung in Konflikten von Afghanistan bis Jemen. Die Golfstaaten stimmen sich zunehmend mit anderen Regionalmächten wie der Türkei, Pakistan und Indonesien ab, um gemeinsame Positionen zur regionalen Sicherheit zu entwickeln.

Sie bauen eigene Cyberfähigkeiten auf, investieren in defensive künstliche Intelligenz und richten nationale Cybersicherheitsbehörden ein, um kritische Infrastruktur zu schützen. Diese umfassende Abschreckung schließt Cyber- und Technologiebereiche ein und trägt der Erkenntnis Rechnung, dass selbst hochentwickelte Luftverteidigungssysteme allein nicht ausreichen, um kritische Infrastruktur vor neuen Bedrohungen zu schützen.

China profitiert von dieser Diversifizierung, ohne die Sicherheitskosten zu tragen. Beijing präsentiert sich als Vermittler und hatte 2023 das saudisch-iranische Sicherheitsabkommen ausgehandelt, das die Beziehungen bis zum aktuellen Krieg stabilisierte. Xi Jinping stellt China als verantwortungsbewussten Akteur dar, der sich gegen das Recht des Stärkeren wendet, und setzt diese Rhetorik bequem von den amerikanischen Militäreinsätzen ab. Der chinesische Staatschef hat die Rolle eines angesehenen Weltführers übernommen und empfängt ausländische Würdenträger mit Worten darüber, auf der richtigen Seite der Geschichte zu stehen.

Doch China bewegt sich innerhalb enger Grenzen. Beijing hat wenig Interesse an militärischen Verwicklungen, die Spannungen mit Teheran oder den Golfpartnern auslösen könnten. Das Land bietet keine Sicherheitsgarantien nach NATO-Vorbild und unterhält formelle Bündnisse mit gegenseitigen Beistandsverpflichtungen nur mit Nordkorea. Deshalb bleibt die Sicherheitsarchitektur trotz wachsendem chinesischem Wirtschaftseinfluss überwiegend amerikanisch geprägt.

Nach Kriegsende müssen die Golfstaaten neue Grundlagen für ihre Beziehungen zum Iran festlegen. Die geografische Nähe und die hohe Priorität, die die Führung der Golfstaaten der regionalen Stabilität einräumt, machen ein geregeltes Nebeneinander notwendig. Der Ausgang des Krieges und die Zusammensetzung der iranischen Führung nach dem Krieg werden die Bedrohungswahrnehmung der Golfstaaten und ihre Möglichkeiten für künftige Beziehungen prägen. Die Staats- und Regierungschefs am Golf fürchten zwei Extreme: ein feindseliges, handlungsfähiges Regime in Teheran, das die Wasserwege am Golf kontrollieren will, oder einen Zusammenbruch des Regimes, der ein Sicherheitsvakuum und weitreichende Instabilität schafft.

Die Abraham-Abkommen, die von den VAE und Bahrain unterzeichneten Normalisierungsvereinbarungen mit Israel, haben sich als unzureichend erwiesen, um die Golfstaaten vor iranischer Aggression zu schützen. Dieses Versagen hat die Neubewertung der Sicherheitsannahmen und die Hinwendung zu vielfältigeren Partnerschaften beschleunigt.

Die wichtigsten Punkte

• Der Iran-Krieg hat die Vereinbarung „Öl gegen Sicherheit“ zwischen den Golfstaaten und den Vereinigten Staaten grundlegend infrage gestellt, Infrastruktur beispiellosen Angriffen ausgesetzt und strategische Neubewertungen der Zuverlässigkeit der USA ausgelöst
• Die Golfstaaten diversifizieren ihre Wirtschaft und wenden sich verstärkt China zu. Der bilaterale Handel erreichte 300 Milliarden US-Dollar und erstreckt sich zunehmend auf grüne Energie, digitale Währungsplattformen wie mBridge und Infrastrukturverbindungen durch Projekte wie den CPEC
• Beijing verfolgt einen schwierigen Balanceakt: Es unterstützt den Iran wirtschaftlich durch Ölkäufe und Dual-Use-Technologie, vertieft zugleich die Handelspartnerschaften mit den GCC-Mitgliedern und positioniert sich als neutraler Vermittler
• Militärische Realitäten verhindern einen vollständigen Schwenk zu China: Die USA unterhalten 40.000 bis 50.000 Soldaten in der Region und stellen 54 Prozent der Waffenimporte, während Chinas militärische Präsenz minimal ist und sich auf Dschibuti beschränkt
• Der Wandel steht für strategische Autonomie und nicht für einen Bündniswechsel. Die Golfstaaten positionieren sich in einer entstehenden multipolaren Ordnung als Regionalmächte, diversifizieren ihre Verteidigungspartnerschaften und halten zugleich an den Sicherheitsbeziehungen zu den USA fest
• China bietet keine Sicherheitsgarantien nach NATO-Vorbild und vermeidet militärische Verwicklungen. Seine Rolle beschränkt sich dadurch auf wirtschaftliche und diplomatische Bereiche, während die Golfstaaten eigene Cyber- und Verteidigungsfähigkeiten aufbauen