Holocaust-Vergleich des südkoreanischen Präsidenten löst seltene diplomatische Krise mit Israel aus

Der Social-Media-Beitrag, der sechs Jahrzehnte stiller Beziehungen erschütterte

Südkoreas Präsident Lee Jae Myung löste am Freitag eine beispiellose diplomatische Konfrontation mit Israel aus, als er in den sozialen Medien drastische Videoaufnahmen teilte, die israelische Soldaten beim Umgang mit palästinensischen Leichen im besetzten Westjordanland zeigen. Das Material wurde ursprünglich im September 2024 während eines Militäreinsatzes in Qabatiya nahe Dschenin aufgenommen. Darauf ist zu sehen, wie Soldaten offenbar leblose Körper von einem Gebäudedach stoßen. Lees begleitender Kommentar erregte international sofort Aufmerksamkeit, nicht nur wegen der verstörenden Bilder, sondern auch, weil er den Vorfall ausdrücklich mit dem Holocaust und der sexuellen Zwangsversklavung koreanischer Frauen unter japanischer Kolonialherrschaft verglich.

Der Beitrag erschien zu einem besonders heiklen Zeitpunkt, nur einen Tag bevor Israel den Holocaust-Gedenktag beging. Innerhalb weniger Stunden veröffentlichte das israelische Außenministerium eine scharfe öffentliche Verurteilung. Es warf dem südkoreanischen Präsidenten vor, das Leid der Jüdinnen und Juden zu verharmlosen und Falschinformationen zu verbreiten. Der Streit bedeutet einen seltenen öffentlichen Bruch zwischen zwei Ländern, die seit mehr als 60 Jahren diplomatische Beziehungen unterhalten. Zugleich legt er zugrunde liegende Spannungen in den Bereichen Menschenrechtsverantwortung, Energiesicherheit und die zunehmende Polarisierung der weltweiten Meinung zum israelisch-palästinensischen Konflikt offen.

Das Video und der historische Vergleich

Die Aufnahmen im Zentrum der Kontroverse tauchten erstmals im September 2024 auf, als Bewohner von Qabatiya israelische Soldaten bei einem Einsatz in der Stadt im besetzten Westjordanland filmten. Das Video zeigt, wie Soldaten Körper von einem Dach stoßen; ein Soldat scheint dabei einen Körper mit dem Fuß über den Rand zu drücken. Die israelischen Streitkräfte (IDF) bestätigten damals, dass sich der Vorfall während eines Anti-Terror-Einsatzes ereignet hatte, bei dem vier Kämpfer getötet worden waren. Sie erklärten, die Aufnahmen zeigten einen schwerwiegenden Vorfall, der nicht mit den Werten der IDF vereinbar sei.

Das humanitäre Völkerrecht verpflichtet Streitkräfte, gefallene Gegner würdig zu behandeln und ihre Leichen den Familien zurückzugeben. Ein palästinensischer Politiker bezeichnete den im Video gezeigten Umgang als barbarisch. Das Weiße Haus nannte die Aufnahmen zutiefst verstörend und verlangte von den israelischen Behörden eine Erklärung. Die IDF leitete eine Untersuchung ein; Einzelheiten zu Disziplinarmaßnahmen oder Ergebnissen wurden jedoch nie öffentlich bekannt gegeben.

Als Lee das Video am Freitag teilte, versah er es zunächst mit einer Bildunterschrift, die den Eindruck erweckte, die Aufnahmen zeigten aktuelle Ereignisse. Er schrieb, er müsse überprüfen, ob die Darstellung zutreffe, wonach Soldaten einen Palästinenser gefoltert und von einem Dach gestoßen hätten, und welche Maßnahmen gegebenenfalls ergriffen worden seien. Besonders umstritten war seine Aussage, solche Tötungen im Krieg seien mit dem Holocaust und dem System der sogenannten Trostfrauen gleichzusetzen. Tausende koreanische Frauen wurden zwischen 1910 und 1945 von japanischen Streitkräften sexuell versklavt.

Israels Empörung und Vorwürfe der Desinformation

Das israelische Außenministerium reagierte am Samstag mit ungewöhnlicher Schnelligkeit und Schärfe. Auf der Plattform X veröffentlichte es eine Erklärung, in der es Lees Äußerungen als inakzeptabel verurteilte. Das Ministerium wandte sich insbesondere gegen das, was es als Verharmlosung des Massakers an den Jüdinnen und Juden bezeichnete, zumal dies unmittelbar vor dem Holocaust-Gedenktag geschehe, an dem Israel der sechs Millionen von Nazi-Deutschland ermordeten Jüdinnen und Juden gedenkt.

Das Ministerium veröffentlichte auf der Plattform X eine förmliche Verurteilung.

Die Äußerungen des koreanischen Präsidenten Lee Jae Myung, einschließlich der Verharmlosung des Massakers an den Jüdinnen und Juden am Vorabend des Holocaust-Gedenktags in Israel, sind inakzeptabel und verdienen eine scharfe Verurteilung.

Israelische Vertreter warfen Lee vor, sein Material von einem gefälschten Konto bezogen zu haben, das für die Verbreitung israelfeindlicher Desinformation bekannt sei. Das fragliche Konto, das späteren Berichten zufolge einem Nutzer gehörte, der sich selbst als kompromisslosen muslimischen Palästinenser bezeichnet, hatte die Aufnahmen aus dem Jahr 2024 als aktuelles Geschehen dargestellt. Das Ministerium erklärte, der Vorfall sei bereits zwei Jahre zuvor umfassend untersucht und aufgearbeitet worden, machte jedoch keine Angaben zu den Ergebnissen oder möglichen Disziplinarmaßnahmen gegen die beteiligten Soldaten.

Die Erklärung des Außenministeriums war in einem für diplomatische Kommunikation zwischen befreundeten Ländern ungewöhnlich scharfen Ton gehalten. Die Vertreter fragten, warum Lee eine Geschichte aus dem Jahr 2024 wieder hervorgeholt habe und warum er sich nicht zu den jüngsten Angriffen Irans und der Hisbollah auf israelische Bürger geäußert habe.

Herr Präsident, es ist immer besser, vor dem Posten erst zu prüfen.

Die Vertreter richteten zudem eine deutliche Mahnung direkt an den Präsidenten.

Lees Verteidigung und seine Weigerung, zurückzurudern

Statt den Beitrag zu löschen oder ihn vollständig zurückzunehmen, veröffentlichte Lee noch am Freitagabend eine Klarstellung. Er räumte ein, dass das Video einen Vorfall aus dem September 2024 zeigte, der von den Vereinigten Staaten verurteilt und von israelischen Behörden untersucht worden war. Zugleich beharrte er darauf, dass der im Video gezeigte Umgang mit menschlichen Überresten einen Verstoß gegen das Völkerrecht darstelle, unabhängig davon, wann der Vorfall stattgefunden habe.

Lees Stellungnahme vom Samstag fiel noch trotziger aus. In einer deutlichen Antwort in den sozialen Medien forderte Lee Israel auf, sich mit der internationalen Kritik auseinanderzusetzen.

Es ist enttäuschend, dass Sie nicht ein einziges Mal über die Kritik von Menschen aus aller Welt nachdenken, die unter unerbittlichen Verstößen gegen Menschenrechte und internationales Recht leiden und zu kämpfen haben. Wenn ich Schmerzen habe, spüren andere diese Schmerzen genauso stark.

Am Sonntag verschärfte Lee seinen Ton weiter und veröffentlichte eine abschließende Botschaft, auf die israelische Vertreter zunächst nicht reagierten.

Die Souveränität jedes Staates und die universellen Menschenrechte müssen respektiert werden, und Angriffskriege müssen abgelehnt werden. Respekt muss man sich durch Respekt verdienen.

Bis Montag hatten israelische Vertreter auf diese letzte Botschaft nicht reagiert; die diplomatische Konfrontation blieb damit ungelöst.

Seouls Versuch, den Schaden zu begrenzen

Als die Konfrontation in einen dauerhaften Bruch umzuschlagen drohte, schaltete sich am Samstagnachmittag Südkoreas Außenministerium ein, offenbar um die Lage zu beruhigen. In einer sorgfältig formulierten Erklärung bedauerte das Ministerium, dass die israelische Regierung die Absicht hinter den Äußerungen des Präsidenten missverstanden habe. Es stellte Lees Kommentare als Ausdruck seiner Überzeugungen zu den universellen Menschenrechten dar und nicht als Stellungnahme zu einem bestimmten Thema oder Konflikt.

Mit der Erklärung wollte das Ministerium Südkoreas traditionelle diplomatische Position bekräftigen. Seoul halte an seiner Ablehnung aller Formen von Gewalt und menschenfeindlichen Handlungen, einschließlich Terrorismus, fest. Abschließend sprach das Ministerium erneut den Opfern des Holocaust sein tief empfundenes Beileid aus und bekundete seine tiefe Anteilnahme am Leid des jüdischen Volkes.

Der Klarstellungsversuch verdeutlichte die heikle Lage Südkoreas: Das Land ist ein wichtiger Verbündeter der Vereinigten Staaten, des bedeutendsten internationalen Unterstützers Israels, und versucht zugleich, sich in internationalen Foren als glaubwürdige Stimme für Menschenrechte zu behaupten. Der Vorstoß des Ministeriums konnte weder die israelischen Vertreter vollständig besänftigen noch Lees innenpolitische Gegner überzeugen. Seoul muss sich daher in schwierigem diplomatischem Fahrwasser behaupten.

Die verborgene Krise: Energiesicherheit und die Straße von Hormus

Hinter dem öffentlichen Streit über Menschenrechte und historische Vergleiche könnte nach Einschätzung von Analysten eine dringlichere strategische Überlegung stehen, die Lees plötzliche Bereitschaft zur Konfrontation mit Israel erklärt. Südkorea steckt derzeit in einer akuten Energiekrise. Nach Angaben des Sicherheitsexperten Nam Sung-wook, des früheren Leiters des südkoreanischen Instituts für Nationale Sicherheitsstrategie, sitzen rund 26 südkoreanische Tanker nahe der Straße von Hormus fest.

Durch die Straße von Hormus werden rund 70 Prozent des von Südkorea importierten Rohöls und bis zu 30 Prozent seines Erdgases transportiert. Eine längere Unterbrechung könnte die zehntgrößte Volkswirtschaft der Welt nahezu unmittelbar lahmlegen. Lees umstrittene Aktivitäten in den sozialen Medien fielen zeitlich genau mit der Entsendung eines Sondergesandten in den Iran am 10. April zusammen, dem Tag, an dem Lee auch das Amt eines Sonderbeauftragten für den Frieden im Nahen Osten einrichtete.

Dr. Kobby Barda, leitender Forscher am Institute for Jewish Policy Research, zufolge beginnt die eigentliche Geschichte in Teheran und am Golf, nicht in Jerusalem. Südkorea hat mit dem Iran ungelöste Finanzstreitigkeiten über eingefrorene Gelder in Milliardenhöhe und ist dringend auf die Zusammenarbeit Teherans angewiesen, um den freien Öltransport zu sichern. Indem Lee Israel öffentlich kritisiert und zugleich Möglichkeiten für humanitäre Hilfe an den Iran auslotet, könnte er versuchen, sich bei Teheran in eine günstige Position zu bringen, ohne sich ausdrücklich gegen Washington zu stellen.

Professor Jhee Byong-kuen von der Chosun-Universität bietet eine andere Deutung an. Lee habe der Trump-Regierung damit indirekt signalisiert, dass Südkorea nicht in einen Krieg hineingezogen werden wolle. Nach dieser Lesart ist der diplomatische Streit eine strategische Botschaft zur südkoreanischen Souveränität und nicht nur ein Protest im Namen der Menschenrechte.

Historischer Kontext: Von Botschaftsvideos bis zur Mitverantwortung von Unternehmen

Es ist nicht das erste Mal, dass soziale Medien die Beziehungen zwischen Seoul und Jerusalem belasten. Im Dezember 2023 veröffentlichte die israelische Botschaft in Korea ein inszeniertes Video mit dem Titel „Imagine if this happened to you“ („Stell dir vor, das würde dir passieren“), das den Hamas-Angriff vom 7. Oktober in einen koreanischen geopolitischen Kontext übertrug. Der am zweiten Weihnachtstag veröffentlichte Clip entwarf ein Szenario, das sich am Weihnachtsmorgen abspielt, und sollte Aufmerksamkeit schaffen sowie Unterstützung für Israel gewinnen. Das Video stieß auf gemischte Reaktionen. Viele koreanische Zuschauer fanden, die Botschaft sei bei ihrem Versuch, die israelische Agenda voranzutreiben, zu weit gegangen.

Auch die Aktivitäten südkoreanischer Unternehmen im Westjordanland stehen in der Kritik. Eine Untersuchung von Amnesty International Korea aus dem März 2025 dokumentierte den umfangreichen Einsatz schwerer Baumaschinen von HD Hyundai beim Abriss palästinensischer Gebäude im besetzten Gebiet. Zwischen September 2019 und Februar 2025 belegten die Forscher 59 Abrisse mit Hyundai-Maschinen, durch die rund 250 Palästinenser gewaltsam vertrieben wurden.

Von Amnesty und der israelischen Menschenrechtsorganisation B'Tselem gesammelte Zeugenaussagen schildern, wie Hyundai-Bagger Häuser in weniger als 20 Minuten zerstörten. Bewohner wie der Klempner Yaaqoub Barqan mussten zusehen, wie ihr Leben in Schutt und Asche gelegt wurde; Familienangehörige benötigten wegen des Traumas psychologische Behandlung. Hyundai bestreitet eine direkte Beteiligung, doch Frachtunterlagen belegen mindestens 32 Lieferungen schwerer Baumaschinen an israelische Händler zwischen 2021 und 2023. Das erschwert Südkoreas Anspruch, in der Frage des Westjordanlands neutral zu sein.

Innenpolitische Spaltung

Die diplomatische Kontroverse hat die bereits bestehenden politischen Gräben in Südkorea vertieft. Die konservative Partei Macht des Volkes warf Lee vor, sich mit einem Konflikt Tausende Kilometer entfernt zu profilieren und dabei Menschenrechtsverletzungen in Nordkorea zu ignorieren. Sie bezeichnete die Spannungen mit Israel als diplomatisches Desaster und stellte die Prioritäten des Präsidenten infrage.

Lees regierende Demokratische Partei verteidigte seine Äußerungen. Als Beleg dafür, dass der Präsident seine menschenrechtlichen Grundsätze unabhängig vom jeweiligen Kontext konsequent vertrete, verwies sie darauf, dass Südkorea vor Kurzem eine Resolution des UN-Menschenrechtsrats zu Nordkorea mit eingebracht hatte. Die Kritik an Israel sei ein notwendiges Eintreten gegen Verstöße gegen das Völkerrecht, ungeachtet der diplomatischen Kosten.

Die öffentliche Meinung in Südkorea scheint Israel gegenüber zunehmend kritisch zu sein. Eine Umfrage des Pew Research Center vom Juni 2025 ergab, dass 60 Prozent der südkoreanischen Erwachsenen Israel negativ sehen. Lees Haltung könnte somit ebenso sehr den Wandel der öffentlichen Meinung im eigenen Land widerspiegeln wie strategische Überlegungen. Im vergangenen Jahr eröffnete eine Gruppe christlicher Zionisten in Südkorea das erste Holocaust-Museum des Landes. Das Projekt entstand nach Angaben der Organisatoren vor dem Hintergrund eines zunehmenden Extremismus im Land während des Gaza-Kriegs.

Die weiterreichenden Folgen für die ostasiatische Diplomatie

Die Konfrontation ist eine deutliche Abkehr von der üblicherweise zurückhaltenden Diplomatie, mit der ostasiatische Staaten dem israelisch-palästinensischen Konflikt begegnen. Während europäische Länder israelische Militäreinsätze offen kritisiert haben, vermieden es asiatische Staats- und Regierungschefs traditionell, öffentlich zu verurteilen. Sie wollten Handelsbeziehungen bewahren und eine Verstrickung in Konflikte im Nahen Osten vermeiden.

Lees Bereitschaft, dieses Schweigen zu brechen, deutet entweder auf eine echte Weiterentwicklung des südkoreanischen Einsatzes für Menschenrechte oder auf eine kalkulierte Neuordnung außenpolitischer Prioritäten hin. Sollte sich die Tankerkrise in der Straße von Hormus durch Verhandlungen mit dem Iran lösen lassen, könnte Lee mit moralischer Rhetorik strategische Vorteile erzielt haben. Verschärft sich die Krise jedoch, könnte Seoul zwischen einem verärgerten Israel, einem fordernden Washington und einem unberechenbaren Teheran isoliert dastehen.

Der Vorfall wirft auch Fragen zur Rolle sozialer Medien in der modernen Diplomatie auf. Ein einziger Beitrag, der historische Gräueltaten miteinander vergleicht, kann heute unmittelbar internationale Krisen auslösen. Er umgeht traditionelle diplomatische Kanäle und zwingt Außenministerien dazu, auf die Ereignisse zu reagieren und den Schaden zu begrenzen. In einer digitalen Welt, in der die Grenze zwischen persönlicher Äußerung und staatlicher Politik verschwimmt, könnte der Streit zwischen Südkorea und Israel Staats- und Regierungschefs weltweit als Warnung dienen.

Auf einen Blick

• Südkoreas Präsident Lee Jae Myung teilte Aufnahmen aus dem Jahr 2024, die zeigen, wie israelische Soldaten Körper von einem Gebäude im Westjordanland stoßen. Er verglich den Vorfall mit dem Holocaust und dem System der sogenannten Trostfrauen.
• Israels Außenministerium verurteilte die Äußerungen als inakzeptable Verharmlosung des Leids der Jüdinnen und Juden und warf Lee vor, Desinformation aus einem gefälschten Konto verbreitet zu haben.
• Lee weigerte sich, sich zu entschuldigen, und bekräftigte seine Kritik an Israels Menschenrechtsbilanz, räumte aber ein, dass das Video aus dem Jahr 2024 stammt.
• Südkoreas Außenministerium versuchte, die Lage zu entschärfen, indem es Lees Äußerungen als Eintreten für universelle Menschenrechte und nicht als gezielte Kritik an Israel darstellte.
• Der Streit fällt mit einer strategischen Krise für Südkorea zusammen: 26 Tanker sitzen nahe der Straße von Hormus fest und gefährden die Energiesicherheit des Landes.
• Analysten zufolge könnte Lee mit seiner Rhetorik bessere Beziehungen zum Iran anstreben oder Washington signalisieren wollen, dass Seoul nicht in Konflikte im Nahen Osten hineingezogen werden will.
• Die Konfrontation bedeutet einen seltenen öffentlichen Bruch zwischen zwei Ländern mit 60 Jahren diplomatischer Beziehungen. Zusätzlich belastet wird das Verhältnis durch den Einsatz südkoreanischer Baumaschinen bei Abrissen im Westjordanland.