Eine ungewöhnliche Aufgabe geht viral
Als Studierende der Ingenieurmathematik an der Chungbuk National University zu Beginn dieses Semesters ihren Vorlesungsplan öffneten, stießen sie zwischen Differentialgleichungen und linearer Algebra auf eine Aufgabe, die völlig aus dem Rahmen zu fallen schien. Professor Kang Dong-woo forderte sie auf, die Lehrbücher beiseitezulegen, hinaus in die milde Aprilsonne zu gehen und Kirschblüten zu fotografieren. Die Aufgabenstellung verbreitete sich rasch auf sozialen Plattformen wie Instagram und Threads. Innerhalb weniger Tage erhielt sie mehr als 20.000 Likes, während Nutzerinnen und Nutzer den ungewöhnlichen Ansatz in der Hochschullehre teilten und kommentierten.
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Die Anweisungen waren verblüffend einfach und zugleich konkret. Während der Kirschblütenzeit im April sollten die Studierenden bekannte Aussichtspunkte in Cheongju oder in ihrem Wohnumfeld besuchen, Fotos machen und diese für die Anrechnung der Aufgabe einreichen. Ausdrücklich untersagte die Aufgabenstellung, einfach vor die Haustür oder auf den Campus zu gehen und schnell ein paar leicht erreichbare Bäume zu fotografieren. Stattdessen sollten die Studierenden Ziele aufsuchen, die für ihre Blütenpracht bekannt sind. So sollte der Ausflug ein echtes Erlebnis sein und nicht bloß eine Pflichtübung.
Der virale Beitrag stammte aus dem Fachbereich Ingenieurchemie, in dem Kang seit Jahren unterrichtet. Als Screenshots in Online-Communities kursierten, lobten Kommentierende den Professor dafür, Romantik und Menschlichkeit in ein Fach zu bringen, das gewöhnlich mit strenger technischer Präzision verbunden wird. In der Aufgabenstellung hieß es, sie solle die Seelen von Ingenieurstudierenden stärken, die emotional erschöpft seien. Sie sollten wenigstens einen Tag lang die Wärme des Frühlings genießen, statt weiterhin in Lernmaterialien versunken zu bleiben.
Der Professor hinter der Kamera
Am 3. April meldete sich Kang Dong-woo als Urheber der viralen Aufgabe zu Wort. In einem Instagram-Beitrag bestätigte er, dass er der Professor hinter der ungewöhnlichen Kursaufgabe sei. Seine Erklärung machte deutlich, wie sehr ihn der seelische und emotionale Zustand heutiger Studierender beschäftigt. Er schrieb, es tue ihm weh, junge Menschen zu beobachten, die von Sorgen um den Berufseinstieg, Zertifizierungsanforderungen und eine ungewisse Zukunft so belastet wirkten, dass sie kaum noch den lebhaften und fröhlichen Studierenden ähnelten, die sie einmal gewesen seien.
Auf Instagram erklärte Kang offen, was ihn dazu bewogen hatte:
Es tat mir weh, junge Studierende zu sehen, die von der Sorge um den Berufseinstieg, dem Druck, ihren Lebenslauf aufzubauen, und der allgemeinen Ungewissheit über ihre Zukunft erschöpft waren. Sie wirkten ganz anders als die lebhaften und fröhlichen Studierenden, die sie einmal gewesen waren. Deshalb kam ich auf diese Aufgabe.
In einem anschließenden Interview mit der Nachrichtenagentur Yonhap erläuterte Kang die pädagogischen Überlegungen hinter der Aufgabe. Schon ab dem ersten Studienjahr verkröchen sich Ingenieurstudierende oft in Bibliotheken, um ihren Lebenslauf aufzubauen, und versäumten es, ihre Jugend zu genießen. Die frühen Zwanziger seien die beste Zeit des Lebens, die nicht vollständig der akademischen und beruflichen Vorbereitung geopfert werden sollte. Mit der Kirschblütenaufgabe wollte er bewusst eingreifen und die Studierenden dazu bringen, während einer der schönsten Jahreszeiten in Südkorea nach draußen zu gehen und die Natur zu erleben.
Im Interview mit Yonhap führte er weiter aus:
Schon ab dem ersten Studienjahr sind die Studierenden so damit beschäftigt, in der Bibliothek ihren Lebenslauf aufzubauen, dass sie vergessen, das Leben zu genießen. Ehrlich gesagt sind die frühen Zwanziger die beste Zeit der Jugend. Deshalb habe ich ihnen diese Aufgabe gestellt, um sie dazu zu bringen, nach draußen zu gehen und sie zu genießen.
Über die Grenzen des Hörsaals hinaus
Die Aufgabe kommt zu einem kritischen Zeitpunkt für das südkoreanische Hochschulsystem. Studierende in den Fächern Mathematik, Informatik, Naturwissenschaften und Technik stehen unter großem Druck, sich auf einem umkämpften Arbeitsmarkt einen Arbeitsplatz zu sichern. Besonders Ingenieurstudierende absolvieren ein anstrengendes Programm aus umfangreichen Lehrveranstaltungen und Anforderungen wie Zertifikaten, Praktika und Forschungserfahrung, mit denen sie ihren Lebenslauf aufwerten sollen. Diese unerbittliche Konzentration auf die berufliche Entwicklung beginnt oft unmittelbar mit der Aufnahme des Studiums. Für die klassischen Seiten des Studierendenlebens wie soziale Kontakte, Selbstfindung oder einfaches Ausspannen bleibt dadurch wenig Raum.
Kangs Ansatz richtet sich gegen das, was er als ausgetrocknete und verkümmerte Gefühlswelt von Ingenieurstudierenden beschreibt. Diese poetische Formulierung macht deutlich, dass eine technische Ausbildung mitunter die menschliche Seite vernachlässigen kann. Indem er verlangt, dass der Besuch der Kirschblüte dokumentiert wird, erzwingt er eine Pause im hektischen Hochschulalltag. Der Aufgabe liegt die Erkenntnis zugrunde, dass psychische Gesundheit und emotionale Widerstandskraft für langfristigen Erfolg ebenso wichtig sind wie mathematische Fähigkeiten oder Fertigkeiten im Labor.
Die Methode des Professors spiegelt die wachsende Einsicht in Bildungskreisen wider, dass eine ganzheitliche Entwicklung Ausgewogenheit erfordert. Wer das gesamte Studium auf Noten und Qualifikationen ausrichtet, tritt womöglich mit beeindruckenden technischen Fähigkeiten ins Berufsleben ein, verfügt aber nur noch eingeschränkt über Kreativität, emotionale Intelligenz oder den Umgang mit Stress. Die Kirschblütenaufgabe ist ein kleiner, aber bedeutsamer Gegenentwurf zu einem zweckorientierten Bildungsverständnis, das die Universität vor allem als Vorbereitung auf den Beruf und nicht als Zeit persönlicher Entwicklung betrachtet.
Kulturelle Wurzeln des Frühlingsausflugs
Die Aufgabe knüpft an tief verwurzelte Traditionen der Kirschblütenschau an, die im Japanischen Hanami und im koreanischen Kontext Beotkkot yeohaeng genannt wird. In Südkorea kündigt die Blüte der Kirschbäume den Frühling an: Die zarten rosa und weißen Blüten verwandeln für kurze Zeit Stadtlandschaften und Berghänge. Das Phänomen steht symbolisch für die Vergänglichkeit von Schönheit und Leben selbst, ein Gedanke, der in den ostasiatischen philosophischen Traditionen tief verwurzelt ist.
In der Stadt Jinhae findet das größte Kirschblütenfest Südkoreas statt. Mehr als 340.000 Kirschbäume bilden dort entlang von Straßen, Bächen und Berghängen ein Blütendach. Zur Hauptblüte, die gewöhnlich Anfang April erreicht wird, reisen Millionen Besucherinnen und Besucher an. Sie nehmen lange Schlangen und dichtes Gedränge in Kauf, um unter den blühenden Ästen zu stehen. Das Erlebnis bietet eine vorübergehende Auszeit vom Alltag in der Stadt. Die Besucherinnen und Besucher können beobachten, wie der Wind durch die Blütenblätter fährt, und erleben dabei oft eine beinahe magische Atmosphäre.
Indem Kang die Studierenden zu bekannten Aussichtspunkten schickt, stellt er sicher, dass sie an diesem gemeinsamen Kulturerlebnis teilhaben, statt lediglich den nächstgelegenen blühenden Baum zu dokumentieren. Die Aufgabe bringt junge Menschen mit einer jahreszeitlichen Tradition in Verbindung, die älter ist als der heutige akademische Leistungsdruck. Sie erinnert sie daran, dass sie Teil einer langen Reihe von Menschen sind, die seit Jahrhunderten innehalten, um die Schönheit der Natur zu würdigen. Das Fotografieren der Blüten wird zu einer Form aktiver Meditation: Die Studierenden müssen Bildausschnitte wählen, den Blickwinkel anpassen und ihre Umgebung wirklich wahrnehmen, statt die Szenerie nur passiv zu betrachten.
Die kulturelle Bedeutung geht über den bloßen Tourismus hinaus. Die Kirschblütenzeit gilt in der koreanischen Gesellschaft als festgesetzte Zeit für Erneuerung und Besinnung. Unternehmen, Schulen und Familien organisieren häufig eigens Ausflüge, um die Blüten zu sehen, und erkennen damit den psychologischen Nutzen an, sich mit den natürlichen Zyklen auseinanderzusetzen. Kangs Aufgabe verankert diese kulturelle Praxis im akademischen Rahmen und erkennt damit die Suche nach Schönheit und seelischer Erholung als legitime Bildungsaktivität an.
Strenge Vorgaben für ein freies Ziel
Trotz des romantischen Charakters der Aufgabe setzte Kang strikte Vorgaben, die seine pädagogische Absicht erkennen lassen. Die Studierenden müssen Fotos mit EXIF-Metadaten einreichen, die Datum und Aufnahmeort bestätigen. So soll sichergestellt werden, dass sie während der Blütezeit tatsächlich zu den vorgesehenen Aussichtspunkten gefahren sind, statt alte Fotos wiederzuverwenden oder bequem erreichbare Bäume auf dem Campus zu fotografieren. Diese technische Vorgabe verhindert Abkürzungen und vermittelt den Studierenden zugleich etwas über die Dokumentation digitaler Fotografien.
Das Verbot, Kirschbäume auf dem Campus oder in der Nachbarschaft zu fotografieren, verfolgt einen konkreten psychologischen Zweck. Indem der Professor Besuche an bekannten Orten wie den Kirschblütenplätzen in Cheongju oder anderen vielbesuchten Zielen vorschreibt, zwingt er die Studierenden zu Ausflügen, die Planung, Zeit und die persönliche Anwesenheit an Orten erfordern, die ganz der Schönheit des Frühlings gewidmet sind. Der Weg dorthin wird selbst Teil des Lernerlebnisses: Um die Aufgabe zu erfüllen, müssen die Studierenden den öffentlichen Nahverkehr nutzen, mit Menschenmengen zurechtkommen und sich in unbekannten Gegenden orientieren.
Die Einsendungen dürfen Einzelaufnahmen oder Gruppenfotos zeigen. So bleibt Raum für unterschiedliche Persönlichkeiten und soziale Vorlieben. Die Studierenden schicken ihre Bilder per E-Mail und tragen damit zu einem digitalen Archiv von Frühlingsmomenten bei, das Kang in den sechs Jahren, in denen er den Kurs unterrichtet, angelegt hat. Die Vorgabe, die gewohnte Umgebung zu verlassen, stellt sicher, dass die Studierenden die Aufgabe nicht erledigen können, ohne ihren üblichen Lernalltag tatsächlich zu unterbrechen.
Diese Vorgaben begegnen einer häufigen Schwachstelle kreativer Aufgaben in technischen Fächern: Ohne sie könnten Studierende den Aufwand für vermeintlich nebensächliche Aktivitäten möglichst gering halten. Indem Kang den Besuch der Kirschblüte genauso ernst nimmt wie Laborberichte oder mathematische Problemstellungen, macht er deutlich, dass emotionale und ästhetische Erfahrungen ebenfalls ernsthafte Aufmerksamkeit und sorgfältige Dokumentation verdienen. Paradoxerweise schaffen die strengen Regeln Raum für Freiheit: Wer zu bestimmten Orten fahren muss, verbringt dort oft Stunden unter den blühenden Bäumen, statt schnell ein Foto zu machen und an den Schreibtisch zurückzukehren.
Sechs Jahre in Folge
Was 2021 als experimenteller Eingriff begann, hat sich in Kangs Kursen für Ingenieurmathematik zu einer geschätzten Tradition entwickelt. Seit sechs Jahren gibt der Professor jedes Frühjahr dieselbe Anweisung, während der pandemiebedingten Einschränkungen und auch danach. Diese Beständigkeit zeugt von einem anhaltenden Engagement für das Wohlergehen der Studierenden, das über vorübergehende Bildungstrends und kurzfristige Aufmerksamkeit in sozialen Medien hinausgeht.
Kang verfolgt die Erledigung der Aufgabe mit derselben Aufmerksamkeit wie die Prüfungsergebnisse. In den sechs Jahren hätten alle Studierenden die Aufgabe erledigt, berichtet er. Die Beteiligungsquote von 100 Prozent deutet darauf hin, dass sie bei den Teilnehmenden Anklang findet, auch wenn diese zunächst skeptisch sind. Manche Studierende könnten angesichts des unmittelbaren Drucks durch Zwischenprüfungen oder Zertifizierungsfristen durchaus versucht sein, keine Zeit für Blumenfotos von ihrem Lernen abzuzweigen. Doch letztlich habe niemand die Gelegenheit ausgeschlagen, die Aufgabe anzugehen.
Kang erklärte, die öffentliche Aufmerksamkeit, die die viralen Beiträge ausgelöst haben, motiviere ihn dazu, seinen pädagogischen Ansatz weiterzuentwickeln. Er bedankte sich für die unterstützenden Kommentare und räumte zugleich ein, dass die Anerkennung ihn stärker in die Pflicht nehme: Er müsse sowohl ein kompetenter technischer Dozent als auch ein Mentor sein, dem das emotionale Wohl seiner Studierenden wirklich am Herzen liegt. Die Aufgabe ist zu einem prägenden Merkmal seiner Lehrtätigkeit geworden. Sie kennzeichnet ihn als Pädagogen, der bereit ist, die Konventionen der Ingenieurausbildung infrage zu stellen, um die Menschlichkeit seiner Studierenden zu bewahren.
Er hofft, dass die Idee über seinen Hörsaal hinaus Verbreitung findet. Jeder solle sich auf dem Arbeitsweg oder bei einem Spaziergang Zeit nehmen, den Frühling zu genießen und schöne Erinnerungen zu sammeln, unabhängig vom eigenen akademischen oder beruflichen Status. Diese allgemeingültige Botschaft trägt dazu bei, dass seine Geschichte so viele Menschen anspricht: Berufstätige erkennen darin die Gelegenheiten wieder, die sie selbst verpasst haben, innezuhalten und trotz des Karrieredrucks die Schönheit der Jahreszeit wahrzunehmen.
Die wichtigsten Punkte
- Professor Kang Dong-woo von der Chungbuk National University lässt Studierende in seinem Kurs für Ingenieurmathematik Kirschblüten fotografieren, um Stress und Ängsten entgegenzuwirken
- Die 2021 eingeführte Tradition besteht seit sechs Jahren. Die Studierenden müssen bekannte Aussichtspunkte besuchen und GPS-Metadaten vorlegen, statt bequem Fotos auf dem Campus zu machen
- Die Aufgabe ging auf Instagram und Threads viral, erhielt mehr als 20.000 Likes und wurde von Nutzerinnen und Nutzern vielfach gelobt, die Kang als echten Mentor bezeichneten
- Seit der Einführung haben alle Studierenden die Aufgabe erledigt. Über sechs Jahre hinweg lag die Beteiligungsquote damit bei 100 Prozent
- Der Professor entwickelte die Aufgabe, um Ingenieurstudierende vom Lernen in der Bibliothek und dem Aufbau ihres Lebenslaufs wegzubringen und ihnen ihre Jugend bewusster erleben zu lassen
- Kang hofft, dass die Idee auch über die Universität hinaus dazu anregt, die Schönheit der Jahreszeiten und das seelische Wohlbefinden stärker zu schätzen
